巴格的目光从艾丽丝身上转向斯特西，做了一个不耐烦的表情，说：“对，无所谓了。你到底去还是不去？”他问艾丽丝。
“唔，别介，”艾丽丝说，委屈得就像一个小孩被取消了网络权限一样，“这是巴格。他自己都是犯了案子的人，才不可能冒险进城，把你出卖给警察呢，对吧？”
“你想去参加派对吗？”艾丽丝问斯特西。
“哦，天，拜托，艾丽丝，”斯特西说，“你真会打掩护啊。”
“不，我不去。你去吧，我想……就在这里待会儿。”
艾丽丝关上门，顺着他的视线看过去：“这是斯特西。我们一起在里面呆过。她违反了假释规定，需要一个地儿躲躲。”
“得了，干脆点咯。干吗老是一副受苦受难假正经的样子？走吧走吧，好耍得很！”
“要开派对了。这人是谁？”他说着，冲着斯特西扬扬下巴。
斯特西揣好手机，朝门口走去：“喂，我得走了。谢谢你……嗯，为我做的这一切。”
进来的是一个瘦瘦的家伙，脏脏的牛仔裤，带衣领扣的格子衬衫，外套一件运动衫，一张疙疙瘩瘩，胡子拉碴的脸，一双被毒品弄得迷迷糊糊，布满血丝的眼睛，直直地盯着斯特西。
艾丽丝肩膀一沉，皱皱眉头，满脸失望：“不用，不管怎么着。你想吃点……我不晓得，饼干或啥的吗？我可以给你弄一点来。”
“等等，斯特西，拜托。”
斯特西举起手，说：“不需要，真的……”
艾丽丝的房门响起了一阵敲门声，斯特西转过身，心跳加剧：“听着，我得走了。”
艾丽丝说：“哦，我没别的东西。我想给你点啥吃的，但是我只有一听金枪鱼，不过说真的，已经开了有大概两个星期了，我自己都不想吃。”
“没关系的，斯特西。我这边也再努把力。我们一起来想想办法。”
巴格已经晃悠出去，在过道外面急着要走。他从门口探身进来，两手扶着两边门框，说：“快点儿，艾丽丝，我们走吧。”
“哦，是吗？”斯特西说，“那么我们最后就一起进去做邻居了？我因为逃跑加刑两年，你因为协助、唆使？谢了，麦克莱恩夫人，但是我不想这样。”又一阵沉默之后，斯特西接着说，“对不起，这不是你的错。我本应该想到更好的办法。”
“不了，你留着吃。”斯特西对她说，“不过还是谢谢你。”突然，一个念头一闪，“哦，等等。你有塑料袋吗，呃，垃圾袋啥的？”
“我不会的。”
艾丽丝看着她，就像看着一个疯子。“哦，有。就在那边厨房里。第二个抽屉，好像是。在角落里有一些购物袋。”她指着厨房说。
“不行。这样你就只好直接告发我了。”
斯特西在厨房抽屉里果然找到了两个垃圾袋，沙发后边还有三个装满了垃圾的塑料袋。“有什么你不要的旧衣服吗？”
“斯特西，警方向我保证过泰勒不会有事。你的假释官南希.·潘崔克，随时随地都在提供帮助。听我说，你在哪儿？我直接过来接你。”
巴格又从门里探出身来：“你到底走还是不走？”
“我知道，但是如果有人能够离他这么近，连他的照片都可以拍到——”
“来了来了，你个笨蛋。就在那儿等着。你想要啥都可以拿走。”他对斯特西说，“我得走了。”
“他很安全，斯特西。我可以向你保证，他的寄养家庭很好，很爱他。凯·希瑟说泰勒和他们在一起很开心。她定期给他们打电话，他们待泰勒很好。”
“好的，太好了。谢谢你。”
斯特西的呼吸因为着急，变得有点急促。这事太复杂了，没有时间细说：“听着，我现在没法跟你说。我只想请您确保泰勒的安全，好吗？拜托！”
艾丽丝在过道里来回走着，不时回头往屋里看一眼，直到斯特西找到她需要的东西。艾丽丝关了门，上好锁，走到电梯口，巴格早已在那里按着按钮等着了。
“他们为什么想要害你或泰勒？这是不是和监狱里发现毒品有关系？”
斯特西祝他们玩得高兴，然后从楼梯走回门厅。等她走出去时，他俩已经没了人影，她于是推开前门，小跑着直奔柯塔的车，钻进去。仪表盘上显示时间是已经是晚上10点32分。
斯特西换了一只手拿着手机，一边打开窗透气。“肯定是的。不过他们肯定还有外线。”
还有不到十二小时，但是似乎足足有一个星期。她点燃引擎，把车开出来，朝东大街55号的麦当劳餐厅驶去，按韦恩说的，他们将把泰勒带到那儿。
“你是觉得是监狱里的人干的？”
四美元的汽油完全够她开这么远了。她一边留意着仪表，一边慢慢开车到了那个麦当劳餐厅，这时，距离餐厅外面标识上写的关门时间还有十二分钟。
“我没敢说！”她意识到自己的嗓门提高了，便马上压低声音，“我根本没机会说，因为我周围总是有其他人在场，我不知道可以信任谁。”
斯特西又往前开了一小段，停在一个街区外。她提起从艾丽丝家拿走的袋子，穿戴好葛伊琳的假发和衣服，下车、锁门，又赶回来，走进快餐店。只剩七分钟时间了。一个穿着油腻腻的麦当劳制服的家伙看着她直奔后面的厕所。看样子他正盼着关门回家，不想再碰上哪个乞丐进来缠住他。
“你怎么不早点告诉我？”她声音沿着电话线传过来，听起来十分震惊。
斯特西关上厕所隔间门，取出衣服穿上，再围上艾丽丝的几条围巾，上面的价格标签和安全提示挂签都还没取，她也没管那么多，就把它们缠绕在脖子上，遮住下半边脸。然后她在最大的垃圾袋底部撕开一个洞，倒过来笼在身上。她照照镜子，正是她想要的效果——一个流浪汉。
斯特西转过身，确认艾丽丝仍然在看着电视，抽着烟，并没有注意她，便接着说：“我收到了一张照片，是出狱前几天在我房间里发现的，不知是谁把它塞进了我被褥里。是泰勒的照片，刚从校门里出来。有人在上面画了一个东西，像是靶心，意思是要打死他或怎么样。背面还写了一行字：先他后你。”
厕所外面，壁挂电视机里播放着的足球赛声音戛然而止。紧接着响起服务员的声音，通知大家快餐店即将关门，然后对着空荡荡的就餐区致谢，示意所有的顾客往出口方向走。
又一阵紧张的沉默之后，麦克莱恩夫人说：“你怎么知道的？”
斯特西把不穿的衣物塞进袋子，戴上一副太阳镜，从狭窄的卫生间挤出来。正要朝门口走去时，她突然转身对吧台后面无精打采的年轻女子说：“我只有几块钱，能买到点什么？”
“不是这事，”斯特西打断她说，“有人盯上了他，他们威胁说要杀了他。”
女孩看了看橱柜：“还有点汉堡。要吗？”
“不，斯特西，我不知道。儿童服务中心给他安排了一个很好的寄养家庭，而且我知道你要求过几次，要给他换地方，不过——”
“我要。”斯特西说。
斯特西转过身面向小窗户，在那里可以俯视外面的停车场，她开来的那辆柯塔的车就停在那儿。她压低声音接着说：“我得找到泰勒。你知道他在哪儿吗？”
女孩把汉堡塞进一个袋子，把开口处折过来，手指沿着折痕理好。斯特西把手伸进衣袋，把钱数好放到吧台上。那女孩把钱抓起来，找给她零钱，说：“谢谢。不过抱歉，你得拿出去吃。我们要关门了。”斯特西谢过她，祝她度过一个美好的夜晚，然后走到门边，一个年轻小伙来到她跟前，为她开门并引她出去，然后在她身后锁上了门。
外面客厅里，艾丽丝蜷缩在沙发上，胳膊肘抵着扶手，头靠在拳头上，看着电视里的真人秀节目，一边对着屏幕絮絮叨叨，告诉电视里的人应该这样应该那样，就像他们就真在这个房间里，和她一起一样。
门外，雨啪哒啪哒地下着——是那种无所不在，浸透一切，不知不觉就渗入肌肤的雨。她从衣兜里拉出一个小塑料袋，把两个购物袋扔在脚间，腾出手来把小塑料袋系在头上。沿着大街一路疾行，眼睛在密不透风的雨幕中有点睁不开。她一边吃着汉堡，一边快步穿过停车场，一头扎进快餐店和旁边的洗车场间的草地。这是一个绝佳的位置，从这里看得见前门和街道两头。她找到一张椅子，几根稀稀拉拉的树枝斜伸到头顶，好歹可以避避雨，她就在这里安顿下来。
“我不能告诉你。我只是……我只是想对你说，我非常非常对不起你，我就这么着……跑了。”
泰勒应该会在九点来到这里。她计划要呆在一个能一直看得到这里的地方。除了麦当劳停车场和街对面的汉堡王以外——这两个地方都是警察很可能要来巡查的——附近没有别的停车场。这就意味着她只能坐在外面。她不能再一次错过他。他一出现，她就必须立刻直奔汽车，然后开回来，停在某处，看着他们离开，再跟在后面。她必须在恰当的时候来到恰当的地点，分秒不差。
几秒钟紧张的死寂之后，麦克莱恩说话了：“斯特西？你在哪儿？到底怎么回事？”她的语气中有愤怒，但更多的是关切。
想好这些，她松了口气。
斯特西走到小厨房，一手掩住嘴，放低声音，以免艾丽丝听见：“麦克莱恩夫人，是我——斯特西。”
过去的二十四小时如果让她有所领悟的话，那就是，再完美的计划也没有变化快。不过现在，她已经筋疲力尽，无法深究下去，能想到的就这么多了。
斯特西在艾丽丝的家里踱来踱去，不时拨打麦克莱恩夫人的电话，眼前那个傻丫头一直沉溺在毒品里，神志不清。艾丽丝怎么会到了这步田地！她想着，不禁连连摇头。拨过六次电话后，她才注意到手机只剩下两格电池了，这才想起忘了拿充电器。她正要挂电话，对方却接听了。
她沿着接缝处将第二个垃圾袋撕开，铺在长椅上，用一个购物袋做枕头。然后她用口袋的上半部分搭在身上，抱着双臂使自己暖和一点，然后祈祷上帝保佑泰勒平安。
第一天：下午10点2分——斯特西