“你是说你一无所知吗？”
“唉！唉！”那位住院病人神情不安地说道，“当然，这很难说。你也很难指望我能回答这样的问题，福尔摩斯先生。”
“请到这里来，请吧。请赏脸进来一下。”
“不错，”福尔摩斯说道，“那两个是什么人，布莱星顿先生？他们为什么要有意骚扰你？”
他把我们领进他卧室里。房间很宽敞，布置得很温馨。
“晚安，福尔摩斯先生，”他说道，“你到这里来我十分感激。没有人比我更需要你的指教了。我想特里维廉医生已经告诉你有人非法闯入我房中的事。”
“你们瞧瞧这个，”他指着他床头那只大黑箱子说道，“我并不是一个很阔绰的人，福尔摩斯先生，特里维廉医生或许已经告诉你了。我一生中除了这次投资外，再没投资过。可是我不信任银行家，我从不信任他们，福尔摩斯先生。你别跟别人说，我所有的那点钱都在这只箱子里。所以你可以理解，那些不速之客闯入我的房子，对我来说意味着什么了！”
他脸色苍白，那稀疏的土黄色头发似乎由于情绪激动而竖立起来。他手中拿着一支手枪，我们向上走时，他把手枪塞进了衣袋。
福尔摩斯疑惑地望着布莱星顿，摇了摇头。
他一边说着一边又点着了楼梯上的汽灯，我们看到面前站着一个相貌奇特的人。从他的外表和说话的声音看来，他确实神经过于紧张。他很胖，但是很明显过去有一段时间，他比现在还要胖得多，所以他的脸如同猎犬的双颊一般，耷拉着两只松弛的肉袋。
“倘若你想欺骗我，我是不可能给你出什么主意的。”福尔摩斯说道。
“是的，是的，的确如此，”那声音终于说道，“你们可以上来，我很抱歉，如果我的谨慎冒犯了你，那么抱歉了。”
“可是我已经告诉你这一切了。”
我们感觉他在暗中已经对我们进行了一番仔细观察。
福尔摩斯厌恶地挥了挥手，转过身来说道：“晚安，特里维廉医生。”
“啊，原来是你，医生，”这人宽慰地松了一口气，“可是其他几位先生不是冒充的吗？”
“你不给我一些指点吗？”布莱星顿颤声大叫道。
“简直荒谬之极，布莱星顿先生。”特里维廉医生高声喊道。
“我对你的指点就是请讲实话，先生。”
“我有手枪，我警告你们，若再往前迈一步我就开枪。”
一分钟以后，我们已经来到街上，朝家中走去。我们穿过了牛津街，走到哈利街时，我才听到我的朋友说话。
但是突然发生了一件怪事，让我们停住脚步。楼顶的灯光突然熄灭了，黑暗中传来一个尖细的、颤抖的呼喊声：
“带你出来为这样一个傻瓜白跑一趟，很是抱歉，华生，”福尔摩斯终于说道，“可是归根结底，这是一个非常有趣的案子。”
夏洛克·福尔摩斯聚精会神地倾听着这段冗长的解说，可以看出，这件事激发了他浓烈的兴趣。他的面容像往常一样平静，但是他双眼眯缝得更加厉害，从他烟斗中袅袅腾起的烟雾也渐浓起来，使得这位医生的故事中每一个离奇的情节越发诱人了。我们来访者的话刚一结束，福尔摩斯二话不说就站起来，把我的帽子递给我，从桌上抓起他自己的帽子，跟随特里维廉医生朝门口走去。不出一刻钟，我们来到布鲁克街这位医生寓所的门前。一个矮个子小听差领着我们进去，我们立刻走上宽敞的、铺着上等地毯的楼梯。
“我可看不出什么名堂来。”我坦率地承认道。
“虽然这件事让人烦扰，但是布莱星顿先生显得过于激动不安。他竟然坐在一把扶手椅上不断叫喊，我简直难以让他说得更有条理些。是他提出让我来找你的，我当然马上看出，这样做是英明的。因为尽管他似乎过高估计了这件事的严重性，但可以肯定这里面有问题。你只要乘我的马车与我一同回去，至少能使他平静下来，虽然我不敢奢望你能把所发生的这件奇事解释清楚。”
“啊，显然，有两个人，可能还要多一些，不过至少是两个人出于某种原因，决心要找到布莱星顿这个家伙。我心中一点不怀疑，那个年轻人两次都闯入了布莱星顿的房间，而他的同伙则用了一种精妙的手段，使医生无法进行干涉。”
这些脚印肯定比他的要大得多，而且很明显是不久前留下的。你们知道，今天中午下过大雨，而我的病人只有刚才那父子俩。所以，肯定是在候诊室等候的那个人，出于某种不可告人的目的，趁我忙着给那个老人诊断时，上楼进了我那位住院病人的房间。没有动什么东西，没拿走什么，不过这些足迹证明，肯定有人进去过。
“可是那强直性昏厥如何解释？”
‘你说这是我的脚印吗？’他叫喊道。
“那是骗人的模仿，华生，在这方面，我不想向我们的专家暗示得太多。要装这种病很容易。我自己也这样做过。”
我没有理会他粗鲁的话，因为他当时害怕得几乎快要发疯了。我和他一起来到楼上，他把浅色地毯上的几个脚印指给我看。
“那么后来又怎样呢？”
‘撒谎！’他怒吼道，‘你上来瞧瞧！’
“完全是巧合，布莱星顿两次都不在屋里。他们之所以选择这样特殊的时刻来看病，显然是确信候诊室里没有别的病人。然而，这个时间正好是布莱星顿散步的时间，这似乎说明他们对布莱星顿的日常起居习惯不甚了解。当然，如果他们只是为了偷盗，他们最起码会设法搜索财物。此外，我可以从他的眼神里看出来，他已经被吓得魂不守舍了。不难想象这个家伙是无意中结下了这样两个夙敌。因此，我肯定，他知道这两个人是谁，而出于他本身的缘故，他讳莫如深，很可能明天就会吐露实情。”
‘谁也没去过。’我说道。
“难道没有另外的一种情况吗？”我说道，“毋庸置疑，这几乎是不可能，不过还是可以想象的。会不会是特里维廉医生自己居心叵测，闯进了布莱星顿室内，而编造出这个患强直症的俄罗斯人和他儿子的故事呢？”
‘谁到我的屋子里去了？’他叫喊着。
在汽灯灯光下，我看到这天真的想法引起了福尔摩斯的哂笑。
我已经向你们说过，布莱星顿先生一般是在这个时间出去散步的。没多大工夫，他散步回来，走上楼去。过了片刻，我听到他从楼上跑下来，吓得像发疯的人一样，冲进我的诊室。
“我亲爱的朋友，”福尔摩斯说道，“最初我也这样想过。不过我很快就证实了医生所讲的故事。那个年轻人在楼梯地毯上留下了脚印，这样我就没有必要再去看他留在室内的那些脚印。我只需要告诉你，他的鞋是方头的，不像布莱星顿的尖头鞋，又比医生的鞋要长一英寸三，你就知道，无疑是有这么个年轻人了。不过话就说到这里，我们现在可以安睡了。如果明天早晨我们从布鲁克街听不到新情况，那我反而会惊奇呢。”
我和那位老绅士讨论他的病情，约莫半小时的光景，后来，我给他开了处方，之后，便看见他在他儿子搀扶下走出去了。
夏洛克·福尔摩斯的预言很快就实现了，并且颇具戏剧性。第二天早上七点半，我在晨光熹微中看到福尔摩斯穿着晨衣站在我的床边。
‘好了，’我笑了笑，说道，‘除了你们使我感到惶惑不解之外，其他倒也没什么。所以，先生，倘若你愿意到候诊室去的话，我很乐意继续进行昨天突然中断的诊治。’
“外面有一辆马车等着我们，华生。”福尔摩斯说道。
‘我呢，’他儿子说道，‘看到我父亲从候诊室门口走过，理所当然认为已经诊治完毕。直到我们到了家，我才知道事情的真相。’
“那是怎么回事？”
‘啊，情况是这样的，’他说，‘我每次清醒过来，对患病时发生的一切事情，记忆总是模糊不清的。我似乎觉得，我醒来时是在一间陌生的房子里，当你不在时，我便神志不清地起身出去，走到街上去了。’
“是布鲁克街的事。”
‘我承认，我对这件事感到十分奇怪。’我说道。
“有什么新消息吗？”
‘昨天我不辞而别，实在太抱歉了，医生。’我的病人说道。
“是一个悲剧，不过还不能肯定，”福尔摩斯一边说着一边拉起窗帘，“请看这个，这是从笔记本上撕下来的一张字条，上面用铅笔潦草写着：‘看在上帝的分儿上，请速来。珀西·特里维廉。’我们的朋友，这位医生写这张便条时，处境极为困难。随我来，我亲爱的朋友，因为情况很紧急。”
啊，我想我再也看不到这个俄罗斯人和他儿子的影子了，所以，在今天夜晚，也是在那个时候，他们两个人像昨天那样，又来到我的诊室时，你们可以想象，我惊奇得不得了。
过一刻钟左右，我们又来到这位医生的诊所。他面带惊恐跑来迎接我们。
当然，我立即就跑到候诊室，他儿子也消失了。前门已经关上，但是没有上锁。我那个接待病人的小听差是一个新来的仆役，并不机敏。往常他总是在楼下等，等我在诊室按铃时，他才跑来把病人领出去。他也没听到任何声音，这件事就成为一个悬案。不多久，布莱星顿先生散步回来了，可是我对这件事只字不提，因为，老实说，近来我和他交谈很少。
“啊，竟出了这样的事情！”他双手捂住太阳穴，大声喊道。
正如我刚才所说的，我当时感觉既怜悯又害怕。后来，我的职业兴趣被勾上来了。我记下了病人的脉搏和体温，试了试他肌肉的僵硬程度，检查了他的反应能力，没有发现与我以前所诊断的这种病例有不一致的迹象。在过去这样的病例中，我使用烷基亚硝酸吸入剂，一度取得了良好的疗效。现在似乎正是试验它疗效的绝佳机会。这个药瓶在我的地下实验室里，于是，我丢下坐在椅子上的病人，跑下去取药。找药耽误了大约五分钟时间，然后我就回来了。可是室内却空无一人，病人已不知去向，可想而知，我有多么惊讶。
“出了什么事？”
我当然同意这样做，于是年轻人离开了。我和病人便开始探讨他的病情，我把它仔仔细细地记下来。他的智力很一般，回答问题常常闪烁其词，我认为这是由于他不大懂我们的语言。然而，正当我坐着写病历的时候，他突然停止回答我的询问，当我转身朝向他时，我很惊诧地看见他直挺挺坐在椅子上，面部毫无表情，肌肉僵硬，眼睛呆呆地盯着我。他的疾病又发作了。
“布莱星顿自杀了！”
‘绝对不行，’他惊惧地叫起来，‘我难以忍受这种痛苦。倘若我看到我父亲疾病发作时那种可怕的样子，肯定忍受不了。我自己的神经也十分脆弱。如果你允许，在你给我父亲诊治时，我可以在候诊室里等候。’
福尔摩斯打了一声呼哨。
我见他这样孝顺，深受感动。‘或许，在诊治时，你愿意留在诊室里吧？’我说。
“是的，昨晚他自缢了。”
‘医生，请原谅我的冒昧前来，’他用英语对我说道，说时有些口齿不清，‘这是我父亲，他的健康，对我来说，是至关重要的事。’
我们走进去，医生将我们领进了那间显然是候诊室的房间。“我真不知道该怎么办，”他大声说道，“警察正在楼上呢。简直把我吓坏了。”
他是一位体型瘦小的老人，十分拘谨，而且很平凡——不像是一个大家想象中的俄罗斯贵族。他同伴的相貌给我的印象却更深刻。这是一个身材高大的年轻人，面色黝黑，漂亮得惊人，却带着一副凶相，有一副赫拉克勒斯66的体格和胸膛。他们进来时，他用手搀着老人的一只胳膊，将老人搀到椅子跟前，表现得那样细致体贴，从他的外表你很难料到他会这样做。
“你是什么时候发现的？”
这封信引发我的兴趣。因为对强直症进行研究的主要困难在于这种疾病是十分罕见的。当然，当小听差在指定的时间领进病人时，我正在我的诊室里等候。
“他每天一大早都要叫女仆给他送去一杯茶。大概七点钟，女仆走进去时，这个不幸的人已经吊在房屋中央了。他把一根绳子绑在平时挂那盏笨重的煤气灯的钩子上，之后就从昨天给我们看的那个箱子顶上跳下去自缢而死了。”
一位侨居在英国的俄罗斯贵族（信上这样写着），亟愿到珀西·特里维廉医生处就医。几年来他饱受强直性昏厥病的折磨，而特里维廉医生在医治这种病症方面是名震一方的权威。他打算明晚六点一刻左右前往就诊，倘若特里维廉医生方便，请在家静候。
福尔摩斯站着沉思了片刻。
事情是这样的：两天以前，我收到一封信，现在我就把它读给你听，信上既无地址，也无日期。
“如果你不反对的话，”福尔摩斯终于说道，“我想上楼去调查一下这件事。”
几星期之前，布莱星顿先生下楼来找我。我觉得，他好像心情十分激动。他提到在伦敦西区发生了一些盗窃案，我记得，他当时显然不必要那样激动。他声明说，我们应当把门窗加固闩牢，一天也不能耽误。在这一星期里，他坐立不安，不断向窗外张望，就连他午餐前习以为常的短暂的散步，也取消了。他的一举一动给我一个印象，就是他对什么事或什么人很忌惮，但是当我向他问起这件事时，他变得非常无礼，于是我也就不再提了。时间一天一天地过去，他的恐惧似乎逐渐消失了，他又恢复了常态。但是最近发生的一件事情，又使他处于当下这种可怜的虚弱状态。
医生同意后，我们两个人便往楼上走去，他跟在后面。我们一迈进卧室门，一个可怕的景象就出现在面前。我曾经说过那个布莱星顿肌肉松弛的样子。他摇摇晃晃地悬挂在钩上的样子越发明显、不堪入目，他看上去几乎不像一个人了。他的脖子拉长了，像一只拔了毛的鸡脖子，与之形成对照，他身体的其余部分似乎更加肥大和不自然。他只穿着一件长睡衣。睡衣下直挺挺地伸着那双难看的脚和那肿胀的脚脖子。
福尔摩斯先生，我过去的经历以及和布莱星顿先生的关系，就是这些。我要告诉你的，现在只剩下一个问题，就是近来发生的怪事促使我今晚来此求教。
尸体旁边，站着一位精明能干的侦探，正在笔记本上作笔录。
我可以非常自信地说，对这项投机生意，他永远也不会后悔。一开始，生意就很顺利。我出色地处理了几个病例，加之我在附属医院的声望，很快就成名了。近几年来，我使他变成了一个富翁。
“啊，福尔摩斯先生，”我的朋友一进来，警长便亲切地招呼道，“很高兴见到你。”
这就是那个叫布莱星顿的人向我提出的古怪的建议，福尔摩斯先生，我不再叙述我们如何协商、成交的事，以免使你感到厌烦。结果是，我在报喜节64搬进了这个寓所，并完全按他所提出的条件开始营业。他自己也搬来同我住在一起，做一个住院的病人。他心脏衰弱，显然，他需要经常治疗。他自己住进了二楼两间最好的房子，一间用作起居室，一间用作卧室，他脾气古怪，深居简出，闭门谢客。他的生活很不规律，但就某一方面说，却又极有规律。在每天晚上的同一时刻，他都到我的诊室来检查账目。我赚的诊费，每一基尼他给我留五先令三便士65，其余的他全部拿走，放到他自己房间的保险柜里。
“早安，兰诺尔，”福尔摩斯答道，“我相信，你不会把我看作闯进屋子的罪犯吧？你听说过这个案子发生前的一些情况了吗？”
‘我当然要告诉你。我要替你租房子，摆置家具，雇用女仆，管理一切事务。你要做的只是坐在诊室里看病。我给你零用钱和一切必需的东西。然后你将你赚的四分之三的钱交给我，剩下的四分之一，你自己留着。’
“对，我已经听到一些了。”
‘那么，我该做些什么事呢？’
“对此你有何看法？”
‘啊，这正像别的投机事业一样，不过较之更保险一些。’
“就我看来，这个人已被吓得魂不守舍了。你看，在这张床上睡了好长时间，有很深的压痕。你知道，自杀通常发生在早晨五点钟左右。这大概也就是他上吊的时间了。看来，他是经过深思熟虑才这么做的。”
‘那是为什么呢？’我忙问道。
“根据肌肉僵硬的情况判断，他已经死了约莫三个小时。”我说道。
‘啊，这是为了我自己的利益，并非为了你，’他大声说道，‘有几千镑准备投资，你知道，我认为我可以投资给你。’
“你注意到屋子里有什么异常迹象吗？”福尔摩斯问道。
我用惊讶的眼神盯着他。
“在洗手池上发现一把螺丝起子和一些螺丝钉。还发现他夜里好像抽过很多烟。这是我从壁炉上捡来的四个雪茄烟头。”
‘是啊，是啊！’他赶忙说，‘这不足为奇。虽然你脑子里装的东西很多，可是口袋里却一贫如洗，对不对？要是我助你在布鲁克街开业，你意下如何？’
“哈！”福尔摩斯说道，“你找到他的雪茄烟嘴了吗？”
我耸了耸肩。
“没有，我没找到。”
‘太好了！这太好了！不过我必须问问，你既然有这些本事，为什么不开业行医呢？’
“那么，他的烟盒呢？”
‘没有，先生！’我大声说道。
“找到了，在他的外衣口袋里。”
‘你有不良嗜好吗？酗酒吗？’
福尔摩斯把烟盒打开，闻了一下里面的一支雪茄烟。
‘我相信我会尽力而为。’我说道。
“啊，这是一支哈瓦那雪茄，而壁炉台上的这些是荷兰从东印度殖民地进口的特殊品种。你知道，这些雪茄一般都裹着稻草，并且比别的牌子的都细。”他从口袋中拿出放大镜对那四个烟头进行检查。
听到这样突如其来的话，我不由得笑了起来。
“两支是用烟嘴吸的，两支不是，”福尔摩斯说道，“两个烟头是用一把不很锋利的小刀削下来的，另两个烟头是用锐利的牙齿咬下来的。这不是自杀，兰诺尔先生，这是一起精心策划的血腥的谋杀案。”
‘请坦诚地回答我的问题，’他继续说道，‘你会看到这样做对你是有好处的。你才华横溢，会成为一个有成就的人。你明白吗？’
“不可能！”警长大声喊道。
我点了点头。
“为什么？”
‘你就是那位取得卓越成就，最近获奖的珀西·特里维廉先生吗？’他说道。
“一个人为什么要用自缢这种蠢方法来进行谋杀呢？”
这就是一位名叫布莱星顿的绅士的来访。布莱星顿和我素昧平生，一天早晨他突然走进我房里，开门见山地谈到他的来意。
“这就是我们要调查的了。”
可是我最大的困难就是缺乏资金。你应该知道，一个专家要想出名，就必须在卡文迪什广场区十二条大街中的一条街上开业。这就需要巨额房租和设备费。除了这笔创办费用，还必须准备能维持自己几年生活的钱财，并且租一辆像样的马车。要达到这些要求，我实在力不能及。我只好指望通过节衣缩食，用十年的时间积蓄，来挂牌行医。然而，突然一件意料之外的事情为我开拓了一个全新的局面。
“他们如何进来的呢？”
首先，我必须谈谈我大学生活中的某些事情。我曾是伦敦大学的一个学生，我相信，倘若我告诉你们，我的教授认为我是一个前途不错的学生，你们不会认为我是过于自夸吧？毕业以后，我在皇家大学附属医院担任一个无关紧要的职务，继续致力于研究工作。很幸运，我对强直性昏厥病理的研究产生极大兴趣，写了一篇你的朋友刚才提到的关于神经损伤的专题论文，最终获得了布鲁斯·平克顿奖金和奖章。我毫不张扬地说，那时人们都认为我前途无限。
“从前门进来的。”
“其中有一两点微不足道，”特里维廉说道，我提到这些，实在觉得惭愧。不过这件事太令人莫名其妙了，而最近变得更加复杂，我只好将一切都摆在你面前，请你取其精华，去其糟粕。
“早晨门是锁上的。”
“你要我出主意帮忙，我十分乐意。”福尔摩斯说道，“请把那些令你感到不安的事情，详详细细地讲给我听。”
“那么门是在他们走以后锁上的。”
夏洛克·福尔摩斯坐下来，点上了烟斗。
“你从何得知的？”
“我对神经病学很感兴趣。我非常希望能够对它进行专门研究，不过，一个人当然必须从事他首先力所能及的工作。虽是这么说，这都是题外话了。夏洛克·福尔摩斯先生，我知道，你的时间是多么宝贵。在布鲁克街我的寓所里，最近发生了一连串很奇怪的事情。今晚，这些事情已经到了尤为紧要的关头，我感到根本不能再耽误了，必须马上来请你出谋划策，帮个忙。”
“我看到了他们留下的痕迹。请稍等片刻，我马上就能给你们进一步说明情况。”
“我是一个退役的外科军医。”
福尔摩斯走到门口，转了转门锁，仔细地把门锁检查了一番。然后他把插在门背面的钥匙取了出来，也对它进行了检查。接着他又逐步对床铺、地毯、椅子、壁炉台、死者的尸体和绳索逐一进行了检查。最后他终于表示满意，在我和警长的协助下，割断了绳子，把那个可怜的人恭敬地安放在地上，用床单盖上。
“我很少听人谈到这部著作，出版商跟我说，这本书销路令人失望，我还以为没有人知道它呢，”来访者说道，“我猜，你也是一位医生吧？”
“这条绳子如何解释？”他问道。
他听说我知道他的著作，兴奋得苍白的双颊泛出红晕。
“是从这上面割下来的，”特里维廉医生从床底下拖出一大捆绳子，说道，“他非常害怕火灾，身边总是保存着这些东西，以便于在楼梯着火时，从窗户逃出去。”
“你是《原因不明的神经损伤》那篇论文的作者吗？”我问道。
“这东西一定给凶手们省去了很多麻烦，”福尔摩斯若有所思地说道，“是的，案情实际上再清楚不过了，倘若到下午我还不能把案发缘由告诉你，我就感到奇怪了。我要把壁炉台上布莱星顿这张照片带走，这对我的调查工作有利。”
“我是珀西·特里维廉医生，”我们的来访者说道，“住在布鲁克街四〇三号。”
“但是你没告诉我们任何东西啊！”医生叫道。
“没有，我是从旁边桌子上摆放的蜡烛看出来的。请坐，请告诉我，我能帮你做什么。”
“啊，事情发生的前后经过已没有什么疑问了，”福尔摩斯说道，“这里面有三个人：那个年轻人、老人和第三者，对第三者的身份，我尚没有线索。前两个人，不用我说，就是那假扮俄罗斯贵族以及他儿子的人，因而我们能够很详细地描述他们的情况。他们是被这所房子里的一个同伙放进来的。假如我可以给你一句忠言，警长，那就应当逮捕那个小听差。据我所知，他到你的诊所上班不久，医生。”
“那么，你和我的车夫谈过了？”
“这个小家伙已经消失了，”特里维廉说道，“女仆和厨师刚才还找过他。”
“晚上好，医生，”福尔摩斯爽快地说道，“我知道你只等了我们几分钟，我很高兴。”
福尔摩斯耸了耸肩。
一个脸色苍白、脸形瘦削、长着土黄色络腮胡子的人，看到我们进来，从壁炉旁一把椅子上站起来。他年纪至多三十三四岁，但他形容憔悴，气色不佳，说明生活耗尽了他的精力，夺去了他的青春。他举止羞怯腼腆，像一位非常敏感的绅士，而他站起来时，扶在壁炉台上的那只纤细而白皙的手，不像是一位外科医生的，却像是一位艺术家的。他衣着朴素、色彩暗淡——一件黑礼服大衣、深色裤子和一条颜色不算很鲜艳的领带。
“他在这出戏里扮演的可不是一般角色，”福尔摩斯说道，“这三个人是踮着脚上楼的，那个老人走在前面，年轻人走在中间，那个来历不明的人走在后面……”
我很了解福尔摩斯的调查方法，善于领会他的推理。车内灯下挂着一只柳条编制的篮子，里面装着各种各样的医疗器械，我知道福尔摩斯定是依据这些医疗器械的种类和状况，迅速作出了判断。从楼上我们窗户的灯光可以看出，这位夜访者确实是来找我们的。我心里有些奇怪：什么事竟使一位同行在这个时间来找我们呢？我紧随福尔摩斯走进我们的寓所。
“我亲爱的福尔摩斯！”我突然喊道。
“哈！我看，这是一位医生的马车，是一位普通医生，”福尔摩斯说道，“刚开业不久，不过他的生意还不赖。我想，他是来找我们商量事情的。我们回来得真巧！”
啊，对于脚印上摞脚印，那是没什么疑问的了。我能辨认出他们昨晚的脚印。后来，他们上了楼，来到布莱星顿的门前，发现房门被锁上了。于是，他们用一根铁丝去转动里面的钥匙。甚至不用放大镜，你们也可以从这把钥匙榫槽上的划痕看出，他们是从什么地方用的力了。
我早已厌倦了我们这间小小的起居室，便欣然表示赞同。我们一起在舰队街和河滨游玩了三个小时，观赏着人生那宛如潮汐、千变万化的情景。福尔摩斯独特的谈论，对细节敏锐的观察力和巧妙的推理能力，使我兴趣倍增，听得入了迷。我们返回贝克街时，已经十点钟了。一辆四轮马车正在我们寓所门前等候。
他们进入室内，第一步肯定是塞住布莱星顿先生的嘴。他或许已经睡着了，或者被吓瘫了，喊不出声来。这里的墙很厚，可以想象，即便他有喊一两声的可能，也没人能听到。
“这是很肤浅的，我亲爱的华生，我向你保证。若不是那天你表示某些怀疑的话，我决不会打断你的思路。不过今晚微风袅袅，我们一起到伦敦街上散散步如何？”
显然，他们把他妥当安排以后，就协商了一下，这种协商可能带有起诉的性质。它一定持续了相当长一段时间。因为正是在这个时间段，他们吸了这几支雪茄烟。老人坐在那张柳条椅子上，他抽烟时用的是雪茄烟嘴。年轻人坐在远处，他把烟灰弹在了衣柜的对面。第三个人在室内来回徘徊。我想，这时布莱星顿正端直地坐在床上，不过对这一点我还不能完全肯定。
“完全正确！”我说道，“现在你已经解释清楚了，我承认我仍然感到惊讶。”
“好，最后，他们就去抓布莱星顿，并且把他吊起来。这是他们预先安排好了的，因为我相信他们随身带来了滑轮等东西用作绞刑架。我想，那把螺丝起子和那些螺丝钉就是用来安装绞架滑轮的。然而，他们看到了吊钩，自然省了他们许多麻烦。他们干完以后就逃跑了。门是被他们的同伙锁上的。”
“至今我还没出过什么差错呢。接着你的思想又回到比彻的身上，你聚精会神地凝视着他的肖像，好像正在研究他的面貌特征。后来你不再皱眉头了，但仍凝视着，脸上现出沉思的样子，可见在回想比彻所经历的事件。我坚信你这时一定联想到他在内战期间代表北方所肩负的使命，因为我记得你曾经对他的遭遇表示出很大愤慨。你对这件事感受尤为强烈，因此，我知道你想到比彻时也一定会想到这些。过了一会儿，我看到你的视线从画像上转移了，我觉得你的思维又转移到内战上去了。当我发现你双唇紧闭，双目闪耀发光，两手紧握，我坚信你正在想双方在这场你死我活的激战中所表现的英勇气概。但是，你的脸色又渐渐变得阴沉，你摇了摇头。你是在想战争的悲惨、恐怖以及造成的无谓的牺牲。你一只手慢慢地移到你的旧伤疤上，双唇上现出一抹微笑，于是我看出，你当时在想，这种解决国际问题的方式实在荒谬可笑。在这点上，我同意你的看法，这是很荒谬的，我很高兴知道，我这一切推论都是正确的。”
我们全都以极大的兴趣聆听福尔摩斯描述昨晚案件的概况，这都是他凭借蛛丝马迹推导出来的，甚至当他给我们逐一点明当时情况的时候，我们还是很难跟上他的思路。之后，警长急忙跑去寻找小听差，我和福尔摩斯则返回贝克街吃早餐。
“真是令人难以置信，你竟揣测到了我的思想！”我惊叫道。
“我三点钟回来，”福尔摩斯在我们吃过饭以后说道，“警长和医生那会儿到这里来见我，我希望利用现在这个时候，把这个案子里一些还尚未弄清的小问题查清楚。”
“那么，我来告诉你。你扔下报纸，这个动作就引起了我对你的注意。之后，你茫然地在那里坐了半分钟的光景。后来你的眼眸注视着你那张新配上镜框的戈登将军肖像，我从你面部表情的改变，觉察出你已经开始想事了。但是你想得并不遥远。接着你的眼光又转到你书架上那张没装镜框的亨利·沃德·比彻的画像上。然后，你又往上看着墙，你的意图当然很明显。你是在想，假使这张画像也配上镜框，那就恰好可以挂在这墙上的空处，和那张戈登像并列挂在一起了。”
我们的客人在约定的时间来到，但是我的朋友三点三刻才出现。然而，他一进门，我从他的表情上就能看出，一切水到渠成。
“对，我记不得了。”
“有消息吗？警长。”
“从你的面容，尤其是你的眼睛。或许你自己已经忘记你是怎样陷入沉思的了？”
“我们已经捉住了那个仆人，先生。”
“你的意思是说，从我的面容上你看出了我一系列的思想？”
“太好了，我也找到那几个人了。”
“人的五官是表达感情的工具，而你的五官更是忠实执行这一职责的奴仆。”
“你找到他们了！”我们三个人一同喊道。
“在你给我读的故事中，”我说道，“那个推理者是依据观察那个人的动作得出结论的。倘若我记得不错的话，那个人被一堆石头绊了一下，抬头看了看星星，还有一些其他的动作。可是我安然不动地坐在椅子上，能给你提供什么线索呢？”
“对，至少我已经查清了他们的底细。果然不出我所料，那个所谓的布莱星顿以及他的仇人，在警察总署是出了名的。那三个人的名字是比德尔、海沃德和莫法特。”
但是我依然对他的解释感到不满足。
“是抢劫沃辛顿银行的那帮人？”警长大声说道。
“你嘴上没说，我亲爱的华生，但从你的眉宇间可以看出来。所以，当我看见你扔下报纸，陷入沉思，便很高兴有机会研究你的思想。最后打断你的思绪，为的是证明我确实猜中了你的想法。”
“非常正确。”福尔摩斯说道。
“我没有这样说啊！”
“那么，布莱星顿肯定是萨顿了。”
“你记得不久以前，”他说道，“我曾给你读过一段爱伦·坡写的故事，他在那段故事里塑造了一个严谨的推理者的形象——他竟能察觉他的同伴未说出的想法，当时你认为这件事纯属作者的巧妙虚构。当我提出，我常常也习惯这样做时，你却深表质疑。”
“非常正确。”福尔摩斯说道。
福尔摩斯看到我这种茫然不解的神情，放声大笑起来。
“嗯，这就毫无疑问了。”警长说道。
“这是怎么回事？福尔摩斯，”我喊道，“这实在太超乎我的想象了。”
可是我和特里维廉却面面相觑，仍感到迷惑不解。
“太荒谬了！”我大声说道，猛然想到，他怎么能揣测出我内心深处的想法呢？我坐直了身子，茫然不解地惊视着他。
“你们一定记得那桩沃辛顿银行抢劫案吧？”福尔摩斯说道，“案中共有五人——这四个人，加上那个叫作卡特赖特的第五个人——银行看管员托宾被害，窃贼们抢了七千镑逃窜了。事发在一八七五年。他们五个人全部被捕，但由于证据不足，无法定案。这一伙抢劫犯中最坏的那个布莱星顿也就是叫萨顿的，就告发了他们。由于他作证，卡特赖特被判处绞刑，其他三个人每人被判了十五年徒刑。前几天，他们被提前几年释放，你们能想得到，他们下决心一定要找到出卖他们的人，为同伴的亡灵报仇。他们两次设法找到他，都未能得逞，你们看，第三次成功了。特里维廉医生，还需要说得更清楚吗？”
“你想得对，华生，”福尔摩斯说道，“用这种方式解决冲突，看来太荒谬了。”
“我想你已经把一切都说得很清楚了，”医生说道，“毫无疑问，那一天他之所以如此惶惶不安，正是由于他从报上看到了那几个人被释放的消息。”
我发现福尔摩斯正聚精会神，顾不得说话，便把枯燥乏味的报纸扔到一旁，靠着椅子陷入沉思。忽然我伙伴的说话声打断了我的思绪。
“非常正确，他说发生什么盗窃案，纯粹是放烟幕弹。”
我在印度服过兵役，使我养成了怕冷不怕热的习惯，因而寒暑表即使已到了华氏九十度，我却一点也不觉得难受。不过这天的报纸乏味得很。议会已经休会，人们都离开了城市。我希冀到新森林中的空地或南海的铺满卵石的海滩游览。但因经济拮据，我不得不推迟了假期。而对我的伙伴来说，不管是乡下或是海滨，都丝毫不能引起他的兴趣。他只喜欢混迹于五百万人口之中，对他们中间关于悬案的每一个细小的传闻或猜疑特别关心。他对于欣赏大自然丝毫不感兴趣。而他仅有的改变，就是去看望他在乡村的兄弟。
“可是他为何不告诉你这件事呢？”
那是七月里一个闷热的阴雨天，我们的窗帘拉下了一半，福尔摩斯蜷躺在沙发上，把早晨接到的一封信读了一遍又一遍。
“啊，我亲爱的先生，他知道他的那些老伙计复仇心极强，便尽可能向所有人隐瞒自己的身份，时间越长越好。他的秘密是可耻的，不可能自己泄漏出来。但是，他虽然卑鄙，却依然处于英国法律的庇护之下，警长，我毫不怀疑，你能看到，虽然那个盾没有起到保护作用，但那把正义之剑还是会找他复仇的。”
我走马观花地浏览了一连串内容不连贯的回忆录，想用它们来阐明我朋友夏洛克·福尔摩斯先生智力上的某些特性，但却觉得极难挑出符合我所需要的例子。因为在侦破这些案子的过程中，福尔摩斯虽然运用了他那分析推理的巧妙方式，证实了他那独特而又极具价值的调查研究方法，但以案件本身而言，却往往无足轻重、平淡无奇，我觉得实在不值得向读者介绍。另一方面，也经常发生这样一种情况，他参与调查了一些奇特而富有戏剧性的案子，但他在侦破过程中所起的作用，却又不能满足我这个作者的愿望。我曾经记述过一件小小的案子，题目是“血字的研究”，后来又有另一个有关“格洛里亚·斯科特”号三桅帆船失事案，都是能使历史学家永远感到惊奇的岩礁与旋涡63的例子。现在我要讲述的这件案子，在侦破过程中，我的朋友虽然没有起到至关重要的作用，但整个案情却十分离奇，我觉得实在不能够遗漏。
这就是关于那个住院病人和布鲁克街医生离奇的故事。从那天夜晚后，警察再没有看到那三个凶手的影子。苏格兰场67的人推测，他们可能乘坐那艘不幸的“诺拉克列依那”号轮船逃跑了。数年前，那艘船和全体船员在葡萄牙海岸距波尔图以北数十海里的地方遇难。因证据不足，对那个小听差的起诉，不能成立，而这件被称为布鲁克街疑案的案件，各报纸至今都没有详尽报道过。