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玛姬笑了——这还是多年来第一次！
开庭的头一天晚上，纽维尔打电话来：“你可能需要坐下接听。”
纽维尔那位线人，是州政府工作人员，曾偷听到费尔德曼的律师与一位官员的秘密会谈，其间谈到了特定金额的“说服”，她愿意为此上庭作证。这将使案子大翻转——纽维尔如此预测。那已经是刑事犯罪了，费尔德曼应该被判坐牢。
玛姬把听筒的软线缠绕着指头。
他的线人还断言，就这样，金钱，而且是大量的金钱，找到了流进州环境官员们腰包的管道，官员们就发文件，给予该工地清洁与健康方面的“环评合格证” ，即便那块土地并不合格，而且长达几十年里也不可能合格！
“昨夜，我的证人遭遇了严重的车祸，已经去世了！”
纽维尔说，有一个线人声称，费尔德曼千真万确地知道草地城污染的情况，但想法让监管部门“信服”该问题已经解决了；按法律要求的标准需要长期清除才能达到，可费尔德曼耗不起，要是不能如期建起房子，草地城项目就会泡汤；于是他不得不限制土壤毒素清除行动，尽快结束这事。
“啊！”她惊得合不拢嘴。
“什么？”玛姬问道，不觉屏住了呼吸。
“我很抱歉，玛姬。”
“即使费尔德曼并不知情，但事故发生在他的地盘上，依据《环境法》他依然负有责任。但问题并非如此简单：我刚刚发现的东西将使案情大白于天下。”
她伏在桌上，双手遮脸：“那我们怎么办？”
“他不就是在推卸责任吗？”玛姬问道。
纽维尔强咽下一口唾液：“我也不知道，而且更糟的是……”
阿特·纽维尔定期给玛姬打电话告知进展。尽管那笔资金早已用完，他依然乐观。对于他们的侵权诉讼放过费尔德曼开发公司，阿特解释道，开发商律师争辩说，依据实体法，费尔德曼开发公司履行了所有应该注意的义务，因而并无责任。用通俗易懂的话来说就是，他们从伊利诺伊斯·艾迪森手里买下那块土地时，对污染问题一无所知；只是在草地城项目施工时，他们发现那个可疑的废料罐时才知道地下的煤焦油泄露情况；一经发现，费尔德曼开发公司就联系草原州环境服务公司来清除，这些表明费尔德曼公司是良好的企业公民；因此，泄漏事故及其污染就是伊利诺斯·艾迪森和草原州两家企业的责任。
玛姬拉起听筒软线，看着卷曲的胶线被拉直，然后放开又变回卷曲。
官司打了两年多；在此期间，法庭收到了更多的补充材料，多次传唤证人宣誓作证。专家的研究报告出来了，分析了又分析；原被告双方唇枪舌剑，辩论了又辩论。玛姬去阿尔牛排屋当了服务员，达斯提中学毕业当了电工学徒，带着女友搬进了一间活动房屋1。
“她是我们唯一的弹药，因为费尔德曼阵营和州里的官员没一个承认，更没一人愿出庭指证他们。我申请诉讼延期，以便另找他人作证，至少也可以想出对策把一切都安排妥帖，可法官就是不同意延期。”接下来的话才是炸弹，“反而提出了撤销对于斯图亚特·费尔德曼开发公司起诉的动议，因此费尔德曼与本案无关。”
玛姬的脉搏顿时狂跳！只觉得灯芯绒衣领勒紧了脖子！那家伙居然把儿子的癌症归咎于玛姬自己！那家伙问起玛姬清洁屋子使用过的化学品和喷雾剂，问她是否知道新买的地毯具有潜在的致癌物，而提摩西会在地毯上摸爬打滚；甚至查起格雷格的身世来，问她是否知道格雷格的父亲死于胃癌，那可具有极大的遗传性！终于熬到了结束，玛姬只觉得喉咙里堵了一个肿块，眼睛里一阵抽搐。她问阿特那家伙的来历，阿特说那是费尔德曼开发公司的律师。
玛姬一下子瘫在了椅子里：“我不明白！怎么会这样呢？我们有她的证词，难道不能作为证据吗？”
接下来，辩方律师又回到了她和格雷格的婚姻生活上。你家的客人多数都是烟鬼、酒鬼、瘾君子，难道不是真的吗？难道玛姬本人不是每天都抽烟两包吗？玛姬说怀上提摩西就戒了烟，可是律师反击道，直到怀胎四月她才戒烟，难道她不知道头三个月是胎儿健康的关键期吗？
“法官不会认可，他说那是传闻证据。”
阿特郑重地叮嘱过她，法庭作证并不是一件轻松的事。第一阶段相当顺利：在律师的引导下，她把自从搬到草地城以来发生的事情一件件依次道来，一直说到提摩西·詹姆斯病逝。然后，形势发生了变化；一位年轻的律师站了起来，他衣着考究，戴着丝绸领带、头发打着摩斯，浑身散发出冷静与自信。他说，这一切都是谎言，玛姬嫁给格雷格之前吸毒成瘾，经常酗酒，赌博成性！玛姬惊得眼睛大瞪——她和这些劳什子完全无关！但她的律师向她点了点头，这是他们事先说好的当她不能确定如何回答时的信号。于是她说了那条小路，那家工厂，与里奇的婚姻；没什么了不起，她说，那是六十年代的事了。
“那你呢？”
深埋心底的记忆碎片突然浮现出来——那个轻薄她的出纳员，那个说她能住在草地城好幸运的自命不凡的女人，还有那个在工地上不听格雷格忠言警告的建筑师！终于，迈步走向法庭时，剧烈的颤抖摇动着她的身子！
“在这点上，我不能指控任何人。”纽维尔清了清嗓子。“不过有一条好消息。”
那是一个寒冷的上午，天色灰蒙蒙的，她开车去芝加哥城里；自从提摩西进了儿童医院，她就再没去过市中心了。那是拉萨尔大街最繁华的地段之一；她从停车场走出来时，经过了费尔德曼开发公司大楼。
“什么好消息？”玛姬的声音里疑虑重重。
出庭作证期间，她的意识终于开始觉醒——提摩西死后已差不多两年了！
纽维尔解释道，尽管如此，伊利诺伊斯·艾迪森公司，就是那家财力最雄厚的被告，还是提出了一个交叉诉讼，反对草原州和费尔德曼两家公司脱离此案，主要目的是分担赔偿费用。法官也没有宣布费尔德曼退出本案，所以，间接说来，他还是没能免责。
律师们询问了有毒废料处理、白血病和成神经细胞瘤方面的专家，得出的结论是：煤焦油残渣储存罐泄露多年，严重污染当地环境，或迟或早事故必将发生；为证明这个观点，专业技术人员在草地城进行了多次检测：土壤、水分，样本来源既有玛姬家中，也有地上与地下。然而，专家们点评检测结果的整个过程中，玛姬都好像是在朦朦胧胧中操作自动驾驶仪的局外人。
但是玛姬并不服气：几名被告之间的相互推诿与孩子的生命相比算得了个啥！她和其他几位受害儿童的家长如今已成了讨厌的哀鸣诉苦者，恰似即将被铲除的野草！
就在这期间，阿特·纽维尔律师得到了一笔资金，就向威尔郡巡回法庭提起了诉讼，指控环境污染导致了提摩西·詹姆斯与特雷西·雅布隆斯基的癌症及其死亡（尽管后者比前者晚死一年），把伊利诺伊斯·艾迪森公司、草原州环境服务公司和费尔德曼开发公司作为共同被告，两个家庭要求数百万美元的损害赔偿。律师问玛姬是否同意他去询问提摩西的医生们，玛姬肯定同意了却记不得有此事；律师要求玛姬提供提摩西病情各阶段的情况，她肯定也照办了，却依然对此毫无记忆。
结果证明，她的担忧确实具有先见之明。开庭审判之前，费尔德曼已经搞定了伊利诺伊斯·艾迪森，已从本案全身而退。芳妮·雅布隆斯基已经搬到了西海岸，格雷格与玛姬关系破裂，琼·斯图亚特并没到庭作证。听证席上的玛姬备受煎熬，堪比第一次宣誓作证。尽管纽维尔尽到了最大的努力，陪审团的裁决却早已注定。
多年来，达斯提坚持练习绘画，但他藏起了自己的素描簿，只是隔些时候拿出来看一下。玛姬强迫自己看了儿子的炭笔画：细节丰富的树林、栩栩如生的动植物，然后毫不吝惜对于儿子的赞美之词。达斯提的钢笔画中有一些画的是提摩西，玛姬却不敢看。
孩子的死亡，没人负有责任；导致悲剧的，不是产生化学废料的设施，也不是清除化学污染的公司，也不是房地产开发商。陪审团一致认为，草地城发生的悲剧，是一连串令人悲痛事件的结果，不能怪罪于任何个人或任何机构。每个人都在努力坚持正义，每个人的行为都合法合规，正义已经得到了伸张。
一天，玛姬来到儿童游乐场，坐在了秋千上；到了黄昏，达斯提才找到了她，带她回了家。又一次，达斯提发现她在教堂那儿的幼儿园，满怀希望地研读着那一张张稚嫩的脸庞；达斯提后来对她说，妈妈，我知道你现在既不明白自己在哪儿，也不明白到什么时间了。不久，她完全丧失了生活自理能力；达斯提时不时要出去购买食物，把换下的衣物拿去洗了并烘干，还要换床单；他还不到16岁，两耳带着耳环，双臂文着刺青，本来就懂事的孩子，成了一个不堪重负的少年。玛姬开始感到内疚，觉得是自己剥夺了儿子快乐的青春；可是在当时——那是一段黑暗的时光——她后来如是说，只是朦朦胧胧地感觉到了儿子为她付出的牺牲。
玛姬搬进草地城以来，差不多已过了8年，提摩西·詹姆斯应该6岁了吧——假如他没遭癌症！
提摩西死了之后，玛姬什么都无所谓了：也许太阳早已升起，也许夜晚才落下，关她什么事呢？她想大哭，可眼泪就是出不了眼眶！想要大叫，尖叫声就是出不了喉咙！想要死去，却无那个力气，似乎上天就是要她自责终身。大多数时间，她都坐进那白色的柳条摇椅（那是提摩西还在婴儿时期买的）摇来摇去，就这么摇了一年以后，格雷格也绝望了，自个儿搬了出去。
1活动房屋：一种拖车，里面有起居睡觉设备，驾车旅行时可挂在汽车后面。
13年之前。