就因为一条死狗？斯通忍住了这个回答。“由你决定。”
“你会吗？”
“那你说说看，我到什么地方可以找到这样一个人？”
“我们一定竭尽全力。”
“私人安保机构。”
“这种情况以前从未有过，警长，我不能容忍！是否应该对我和我父亲采取什么保护措施呢，警长？”
“警官们不是有业余做保镖的吗？”
就在他等着巡逻警车来清理死狗期间，一群工人来了，他们穿着花呢格子上衣，牛仔裤，工装靴，聚集在露营车前面，瞪着死狗与斯通，眼神奇怪。片刻之后，马达与机器声响彻工地。
“有些人的确如此。”
他深深地吸了口气，然后走回自己的车子，取出宝丽来相机，拍了几张那条死狗的照片：“我会把这转交给兽医审查。”
“那么你的朋友——他叫什么名字来着？”莉姬的指甲沿着脖子抓下来，在皮肤上留下一条浅浅的划痕。“马特·辛格？”
斯通考虑起来。某个孩子因为他的狗儿失踪了很可能哭得伤心欲绝，，可斯图亚特·费尔德曼的女儿想要他来调查此事！他正想说一句挖苦话，狄安娜浮现在脑海里——假如她发现自家门阶上躺着一条死狗，会怎么想呢？会有什么反应？
斯通觉得自己眼睛收窄：“他最近忙得很。”
莉姬取下墨镜，两眼审视着斯通，似乎在精心计算，评估他是敌是友。“你把这个——如此恶心的骚扰——也叫恶作剧？得了吧，探长！我们都知道是那个什么公反扩组织干的。我要他们停止！”
“当然啦，只不过这么一想而已。”
老费尔德曼肯定病得不轻。“我不能告诉你应该怎么办，费尔德曼女士；但很可能这只是一起恶作剧。”
***
“还没告诉他；我不想让他担惊受怕。”
北岸动物医院宛如洒满香水的动物园，那些混合气味刚好能忍受；—小时之后，斯通如是想道。一位女士牵着一只巨大的卷毛狮子狗与他擦身而过，那女士也是灰色的卷发。狗儿停下，闻起斯通的裤子来。斯通正要伸手抚摸狗儿，屋子那头的门开了，一个男人提着一个笼子走了出来，身后跟着一个迷人的金发女郎，一脸灿烂的笑容，三十来岁，身穿白大褂，上面画着动物图标。
斯通摸了摸耳朵。总有些人假定规则不适用于他们，他们可以破例。“你父亲怎么说的？”
“她们会好的，”女郎对男人说。“给她们一天服两次；别担心，她们会喜欢这个味道的。”随即递给男人一根金属纤维管。男人弯腰，透过笼子上面的网眼看着里面：“姑娘们，你们听见了吗？福克斯医生说，一切都会好起来！你们两个宝贝儿呀！”回答是一声尖利的嚎叫——发出声音的，与其说是猫儿，倒更像是痛苦的婴儿！“太感谢你啦，医生！要不是你，我这两个宝宝还不知什么样呢！”那人一边向外走去，一边对着猫儿低声吟唱。
“你是说我必须找你们的上级？”
斯通站住了：“福克斯医生，我没听错吧？”
“不是那么回事。”
女子举手以示警告：“千万别，我全都听见了！”她眼角皱纹重重。
她双臂交叉抱在胸前：“你肯定可以例外，因为你认识我们。”
斯通回她一笑：“我是约翰·斯通警探，诺斯维尤警局的。”
“那里不是我的管辖范围。”
她慢慢地打量了斯通一番。斯通看出她喜欢自己之所见，直到看见了斯通的左手——结婚戒指在灯光下闪烁。
“可是我想要你来处理。”
“我这一生中，”她叹了口气，“这种事情并非第一次。”她抬起头来，“你来就是为了那条死狗吧？”
斯通还是踱着步子：“回到你父亲家里就报警吧。”
斯通点点头。
她摇摇头：“沃尔特说可能是浣熊，可现在……”她的声音里越来越小。
她看看周围。一个女人带着两个孩子牵着一条博德牧羊犬——四双眼睛都盯着这位兽医，眼色怀疑。
“你在森林湖市报警了吗？”
“跟我来。”她领着斯通进了一个检查室。这儿布置与候诊室相同，一张桌子齐腰高，柜台上凌乱地放着试管，瓶子和棉球等。她关上门，探身于桌上；此时白大褂的衣襟松开，露出里面的低胸毛衣。斯通趁机欣赏这道风景。
“我很久以来就在森林湖市陪我父亲，那儿更方便，”她挥了一下手。
“我们中午做了尸体剖检，”她说，“可怜的小家伙，完全没有生还的机会。”
“我还以为你住在市中心呢。”
“尸体剖检？”
“我——觉得有人在监视我。”她一根手指按着外衣的一颗扣子。“还不能确定；开车时，常常觉得有人跟踪，可每当我检查后视镜时，却没见着人。几天之前的一个晚上，我听见有人在翻查垃圾，就派沃尔特去查看（他是我家的男仆），但根本就没人。”
“这是我们对于‘验尸’的术语。”
“费尔德曼女士，还有什么情况？”
“谢谢。但愿没给你们太多麻烦。”
“这就行了？”
“你那样说肯定有你的理由。”她耸了耸肩。“很像是犬细小病毒。”随即解释那是一种常见的病毒感染，产生的症状正是她在这只小狗身上所见到的。
他脱下手套，掏出手机：“派个人来处理掉。”
“你能确定？”
“那么你打算怎么办？”
“我并不是司法鉴定兽医，但我仔细地检查了他胃里的饮食物。假如狗儿吃了老鼠药，胃里出现明显的绿色，很容易发现；我也注意寻找硬币和其他金属，这些会引发呕吐和血性腹泻；但什么也没有。”她伸直了腰，“但他的的确确牙龈苍白，眼睛凹陷，并且有液体流出，而且身体僵硬。可怜的小家伙！”
“我知道这不是你想要听到的，可是我必须要有最符合逻辑的解释。”
“又冷又硬。”
“可是——”
“完全正确。他已经死了至少8—12小时。我取了一些活体组织切片和毒理学检验的样本；如果你愿意，我会移交过去，同时把检验结果通知你们。”
“一只流浪狗在觅食过程中偶然死亡？常有的事。”
“太好了！他们还要检测什么？”
“你是说建筑工地上出现死狗是正常的每天的现象？”
“常规的狗儿检查项目。不过，正如我说过的，对于诊断结果，我很满意。所有的小狗都要求接种帕尔沃病毒疫苗，可如果是一只流浪狗，那就很可能没有接种，就会被其他已感染的动物所传染。”随即走向门口。
一阵风吹来，三、四片树叶随风起舞。斯通回想着那些狗屎。“未必。此事并非罕见。”
斯通紧跟在她身后：“谢谢，福克斯医生；为你付出的这些时间和精力，我保证做出补偿。”
“可是——我的意思是——我了解情况，你觉得这事可能与以前的有关联吗？”
她转身面向斯通：“莎伦请我做的。”她说道，看着斯通的戒指。“再说，呃——如果你能改变主意……”
“我刚才说过，我是外行。”他向四周查看。泥土里有几处金属闪烁，原来是几个生锈的罐头盒子。“也许是它吃了一个罐头盒子，就像那样的。”
“四天以前就举行了婚礼。”
“是那样吗？”
她抱憾地一笑：“我总是赶不上时机。”
马特直起腰来：“动物方面我是外行；也许是鼠药中毒？”
斯通返回局里，感觉步子异常轻快；回到办公室，立即给塞西尔·沃恩打电话。沃恩是FBI芝加哥分局的特工，是他以前办理一个案子时认识的。
“你怎么看？”莉姬问道。
铃响第二声沃恩接了电话：“嘿，斯通。好久不见，有什么事吗？”
马特拿出医用手套，弯下腰，摸摸小狗的肚子：似乎很胀；抓起它的腿脚，僵硬但没折断；抬起它的头，检查脸部及周围的伤口或创伤；没看见，也没流血痕迹，不过，嘴角的确有绿色与棕色的斑点；把脸挨近闻一闻。呕吐过。检查它的另一头，看见尾巴上沾着斑斑点点的排泄物。
“你们的人和斯图亚特·费尔德曼有什么纠葛？有没有人找他的麻烦？”
她点了点头，表情不知可否，也许更加害怕。
“费尔德曼，那个开发商？为什么这样问？”
马特仔细看着它：没有项圈，也没标签。
斯通说明了缘由。
“大约20分钟以前。”
“你说他走哪儿都被人跟踪，对吗？”沃恩轻声地笑了起来。
他吸了一口气：“什么时候发现的？”
斯通咕隆了一声。
走近露营车时，莉姬向车门一指。不知什么东西躺在门阶顶部，挡住了入口。斯通走近一些。原来是一条狗，黑色与棕色相间的皮毛。很可能是哪家实验室的，他想。约8—10个月大，幼犬；扫视周围，发现地上有根棍子，就在几英尺以外。他捡起棍子，轻轻捅着小狗；毫无反应——它已经死了。
“听着，我要先核实一下咱们侦查白领犯罪小分队的情况。”
莉姬瞪了他一眼，然后转身：“跟我来。”
“谢谢。”
斯通锁好夹克衫拉链。等到投票表决该项目时，清理场地这个行动会给他们加分。“真是义举啊！”
短暂的沉默；然后：“听说你以前的搭档有了麻烦。”
“还没呢。这个场地，需要平整，我们是义务来清理，无论以后怎么样，我们都愿意。”
“辛格？他这个案子够棘手的。怎么？你们对此案有兴趣？”
马特朝着那些重型设备一挥手：“我很不解，你们得到批准开工建设啦？”
“也许吧。你听见了些什么？”
莉姬走到斯通的车门前。“斯通警长！”她身穿巴宝莉1军用防水短上衣，带着深色眼镜；既不像戴着棒球帽的傲慢小子，也不像听证会上那个霸气总裁，而是愁眉不展、一脸惊恐的小女生。
沃恩的漠不关心是个警告。这家伙稳得起。FBI这伙人呀，即便他们不感兴趣，也想要你好好揣摩一下。
天刚破晓时，一抹金色的阳光从珍珠色云彩的漩涡之中射出；但此刻天似铅灰，寒风刮着树叶掠过人行道。还不到两分钟，他就在工地停车场了。那辆白色的露营车已被吊车、挖掘机、推土机所包围，沃基根路旁边那块原野边上，有一辆大型的垃圾装卸卡车。这是怎么回事儿？镇里还没批准这个建设项目呀！
“你们现在的处境当然比我们好。”
斯通听出了她惊恐不安：“五分钟就到。”
沃恩笑了：“你也许说得对。嘿，我会派人来给你说说费尔德曼。Adios, amigo2！”
“我在工地；你能过来一下吗，就现在？”
斯通挂断电话，取出那天晚上听证会上记录的名单：杰拉尔德·克里格，安妮·海勒，芭芭拉·迈克尔森，佛罗伦斯·阿姆斯特朗，那个举起拳头的公反扩积极分子，那个业主理事会理事，克莉丝汀·伦弗洛。
斯通不觉看了一下手表：周四早上，勉强算是7:30；幸好今天值早班。“早上好！请问有何可以为你效劳的？”
1巴宝莉（又译博柏利，英文：Burberry）英国奢侈品牌，创立于于1856年。
“斯通警长，我是莉姬·费尔德曼。”
2Adios, amigo：（西班牙语）再见，朋友。