“我还是不同意。”查尔斯说。“如果我们行动，雷德曼国际就会因为潜在收购而股价飙升，我们得多花几十亿。”他身子往桌前一俯，看着各个董事会成员。“还需要我提醒各位雷德曼国际的实力仍然是全球领先吗？没错，乔治·雷德曼这次是走错了一步，不过他那么有头脑的人肯定过段时间就能翻身。丧女之痛也好，好友去世也罢，Westtex那边他肯定有办法。更何况谁敢保证他自己就不会把Westtex卖给阿纳斯塔西奥斯·方达拉斯？我们要是对那家公司下手，无疑是要跟乔治·雷德曼结下私仇。”他又意味深长地看了看路易斯。“尤其是你要收购他们。说句不好听的你别介意，大家也都知道乔治·雷德曼宁可亲手毁了一切，也不会让你拿下他的公司。”
路易斯仍然不动声色，平静答道，“依我看，不会有什么竞争对手。查尔斯你自己也说得很清楚了，谁会想主动扛雷德曼这100亿的债呢？我们有阿纳斯塔西奥斯支持，跟他的协议是私下达成，别人谁都没有这个优势。正因如此，这收购才非我们莫属。我相信，如果我们动作够快，连那边的管理层也能拉过来。乔治·雷德曼刚刚丧女，周日他最好的朋友又自杀了。他的情绪不稳，已经不适合再管理集团业务了，他的董事会也都知道这一点。如果我们给董事会出的价能比他们手里股份的卖价高，如果我们同意安顿他们那边的员工，那我可以肯定地说，我们是可以和他们合作的。现在这烂摊子里就不用考虑他们了。”
路易斯看看查尔斯，没说话，把椅子往后一推，站起身来。
“前提是没有竞争对手。”弗洛伦斯·霍尔特打断了路易斯。“如果有其他方面竞价呢？”
“决定权我交给各位了。”他向所有人说。“但请考虑一下我所说的话。请各位抛开情绪因素，只看事实。我知道我们能做成这生意。方达拉斯在我们这边，我们有人，也有手段。我确信我们能拉来管理层，而且我认为这真的能把曼哈顿集团提升到新的财富高度和实力高度。现在我就先回避了。但请各位想想两个集团聚合到一起会有多大能量。想想我们和我们的股东到时候会掌握多大的权势。”
路易斯点点头。“他亲口告诉我，只要董事会决定跟进，他就马上签合同。”路易斯顿了顿，“希望各位明白，”他对董事们说，“决定权在各位手里。如果大家觉得不妥，只要说一声，我绝不介意，绝不强求。不过如果大家决定跟进，我打心底里觉得这笔买卖很不错……”
他离开会议室，由董事会讨论去了。
路易斯享受着这片刻的得意，他环顾整张桌子的人，有的饶有兴趣，有的则有些吃惊，然后他看到了弗洛伦斯·霍尔特，她是纽约的民权领袖，也是律师，无疑是董事中最有见识的一个。她眯着眼看着路易斯，“你确定？”她问，“阿纳斯塔西奥斯愿意签书面文件吗？”
***
查尔斯瞪大了眼睛，想说点什么，又无话可说。
董事会没花多长时间就做出了决定。
良久都无人出声。路易斯对查尔斯的发作也毫无反应，反倒扔出了王牌，准备一击致命。“卖家已经找好了，查尔斯。会议前我跟在伊朗的阿纳斯塔西奥斯·方达拉斯通过电话。只要我们拿下雷德曼国际，他就同意买下Westtex。他做成的这新生意需要更大的船队，而且他也同意100亿一分不少付给我们。”
路易斯被召回会议室，他注意的不是董事会，而是皮特·霍利根。路易斯入座时他站在一边，可从他毫无表情的脸上也读不出什么线索。
“卖给谁，路易斯？哪有人会买那么家船运公司？白给有人要就是撞大运了，还卖？还卖100亿？！”
这下路易斯突然有些紧张了。皮特也再次落座，路易斯想从这年轻人眼中看到一丝自己胜利的线索，却一无所获。他再看看沿长桌落座的人们，眼光扫过一张张神情严肃的脸，当看到查尔斯·斯托特的嘴角似有一丝微笑时，路易斯不禁犹疑了。
路易斯稳如泰山，“查尔斯，你得看大局。我们把Westtex卖出去，债就甩掉了。”
难道他们否决他的提议的了吗？
斯托特自然不买账。“为股东做点事？”他问“你是在说我们应该为股东们收购一家负债100亿的公司？给股东们买来一家都快经营不下去的船运公司？那我们的股价肯定暴跌，还不是会落得跟雷德曼一样的下场。”
“路易斯，”弗洛伦斯·霍尔特开口了，“很遗憾告诉你，董事会强烈认为我们准备不足，不能同意你收购雷德曼国际集团。”
路易斯冲查尔斯一笑，“我正是这个意思，查尔斯。拿下雷德曼国际，我们就不仅是全球钢铁和纺织业的领头羊了，而且能得到一家商用航空公司和全球数家更有赚头的酒店和赌场，更不用说我们还能拿到雷德曼国际大厦，如果打理的好，这大厦租赁出去也是能下金蛋的鹅。也该为咱们的股东做点事了。”
他的心停跳一拍，这消息无异于晴天霹雳。他们怎么可以……？
人们开始交换眼色，路易斯坐下了。这时查尔斯·斯托特，美国运通公司的前任总裁，出了名的刺头，特别让路易斯头疼的家伙，他说话了，“那路易斯你的意思是，我们拿下那家公司？”
弗洛伦斯·霍尔特双手叠在桌上，声音坚定，“我们认为如果对雷德曼国际出价，因为有了潜在收购，这公司行情就要看涨，不管乔治·雷德曼有没有100亿债务，他们的股价肯定要升，最终导致我们得付出天价才能完成收购，这有损股东利益。你也知道，雷德曼国际是全球领先的……”
他摇摇头，表示他认为乔治的做法太过冒险，很不合适。“乔治·雷德曼不走运。因为阿纳斯塔西奥斯·方达拉斯跟伊朗也有个类似的协议。雷德曼集团刚刚收购了Westtex才几分钟，阿纳斯塔西奥斯和伊朗就把他们之间的协议敲定了，签了最后的文件。这样一来，乔治·雷德曼得扛下100亿美元的债，还有一个入不敷出的航运公司。”
她的声音越发缥缈，最终路易斯一个字也听不进去了，只能感觉到自己身体里的气血翻涌。
“来这之前，我在雷德曼集团内部的一个线人打来电话，告诉我乔治·雷德曼和他的董事们已经开始恐慌。跟Westtex的生意是否能盈利，关键点就是他跟伊朗方面私下达成的协议。他可全指望着这协议呢。这协议能让雷德曼成为伊朗的主要石油出口者，还能带来上亿的利润。理论上看这构想是很不错，但实际情况则不然，他们的协议只是口头上的。伊朗人不见兔子不撒鹰，非要等到雷德曼国际集团收购Westtex之后才肯签书面文件，现在看来他们做得很对。也正是因为伊朗的这种态度，乔治·雷德曼才冒险压上自己全部身家赌了这一把。”
***
路易斯继续说道。“想必大多数人也知道了，今天早上乔治·雷德曼和他的董事们逆势而行，冒险收购了westex集团，那家大型船运公司总部位于德克萨斯的科珀斯克里斯蒂。今早道琼斯刚开盘20分钟，雷德曼国际的股价就跌了11个百分点，现在还在继续下挫。”
在他的办公室里，路易斯朝着桌子和桌上安妮的照片的方向走去。这么多年过去，她仍萦绕在他心头，仍然占据着他脑海。她牢牢牵动着他的心，一如他们初见的那个三月下午，他们一起顶着风在剑桥闹市区，追逐那群的挣脱项圈的狗。现在他看着相中的妻子，渴求着那本应美满的生活。他饮下最后一口酒，闭上了眼睛，时光如面纱缓缓掀起，回忆再次浮现。
路易斯故意停顿了一下，看见所有人都先看了坐在他右边的皮特一眼，然后才将目光转回他身上。”
他又是那个年轻人了，跌跌撞撞地摸索着沿着陡峭的堤岸而下，一路推开惊恐的围观者，一路在满是脚印的雪地上打滑，在离河不远处稳住身子。河面的冰已经破开，四分五裂。
“欢迎各位，”他开口道。“这次会议通知得仓促，再次感谢各位抛下家人，立即赶来，谢谢。我知道很多人正在度假，我向各位保证不会耽误你们太久。但自从上次会议以来，我们一个竞争对手那边的情形发生了重大变化，所以我认为为了让各位股东的利益最大化，我们现在必须要开个会，要讨论的不仅仅是我们这家辉煌公司的未来，还有另一家公司的命运——雷德曼国际。”
空气冰冷，人们担心着，骚动着。大雪纷纷，从天而降。警察在高处已被撞坏的桥上投下光柱，照亮了翻腾的河水，显出了冰面上被撞开的大洞，从中能瞥见一抹红色，大约是车身的红漆。
众人正落座，路易斯仍站着，对着他们，神情坚毅，霸气十足——能从白手起家缔造出这样一个金钱帝国的人自然应当有这气场。
他站立处几百码外就是那座桥和桥下的坑洞。路易斯看见妻子车的挡泥板闪着光缓缓沉入翻滚的河水，已经可以预见妻子的命运。
这突然的沉寂让路易斯觉得有点好笑。皮特也走进房间，向相识的人微笑，跟不相识的人点头致意着。路易斯看看各位董事，心里明白现他们都还没准备好开口，正是他行动的好时机。
那时他就觉得此事不是什么意外。
他请大家就座。这时皮特·霍利根也到了。
如今，他的头脑又清醒了，坚定了。他走向墙壁，他父母结婚照背后藏着一个保险柜，输入密码。金属门一开，闪过一片琥珀色光芒。
此时路易斯释放的个人魅力可以说史无前例。他眼神让人有些捉摸不透，又带着些许很少有人见过的幽默感。
里面是安妮的日记，薄薄的，写的密密麻麻的一本笔记。是路易斯在妻子去世一年后发现的。安妮把这本日记放在一个锡盒子里，偷偷藏在他们阁楼上一个古董衣橱后。难道他们两人的爱情就如此不尽人意吗？难道她真的对他的爱有所怀疑吗？
路易斯走进来，对每个董事都是老友般的热情问候，戏演得跟真的一样。他问起他们的夫人或丈夫，和其他家人，用早就预备好的玩笑和爽朗笑声来缓解紧张气氛。他知道这次会议的突然召开已经让各位董事绷紧了神经，想得到他们的支持现在就务必让他们自在下来。
日记本小巧精致，黑灰大理石花纹的封面经过这么多年已经破损褪色，装订线也断开了，内页几乎随时都要掉下来。
路易斯关上身后的门，众人安静下来。大家看着他，有人表情略有不满，有人则是忧心忡忡。这时候叫他们来干什么？究竟是什么要紧的事，就不能等到原定在八月的董事会再说吗？
路易斯小心地把日记本放到自己桌上，翻到安妮的最后一篇日记。单单看到妻子的笔迹就让他心口一痛。
董事们三四人聚成一堆，小口抿着热气腾腾的咖啡或茶，都没注意到路易斯的出现。路易斯站在门口，对于董事们低声却嘈杂的交谈并不留意，而是扫视了一下整个房间，搜寻华尔街律师皮特·霍利根的身影，此人的工作就是给董事们出谋划策，明确他们的义务和权利。不过此时他还没有出现，路易斯笑了起来。如果律师在场，如果董事们哪怕只是察觉到他准备要提议什么，那现场早就炸锅了。
那篇日记写于安妮去世两天前，也就是乔治·雷德曼输掉官司的那天。路易斯再次读下去，安妮咒骂的词句让他怒火中烧，愤怒战胜了理智，他一把将那一页撕了下来。
路易斯衣着光鲜，心中豪情万丈，多年来头一次感到这么充实。他走出自己的办公室，精神抖擞地穿过走廊忙碌的人群，来到董事会议室，面向各位董事。大多数董事都是中断了原先计划——有钱人常玩的那一套夏日度假、异国情人什么的统统抛开——被催着连夜赶回纽约。