事后，她躺在旁边，听着达尔的气息；是她诱惑了达尔，但达尔的每一个动作每一句话都那么恰当，那么舒心惬意！然而，也有一丝疑惑升起，很明显，不过是一点儿轻微的犹豫，微妙地从激情移到了清醒的意识；问题在于，她不知道这个犹豫到底是来自于达尔还是她自己。
亚力克诗帮着达尔脱掉了汗衫并扔到了地板上；看见他眼里的渴望，看着他脱掉裤子，把他推倒在了床上，然后慢慢脱下自己的衬衣；他的呼吸急促起来，亚力克诗滑下自己的内裤，跨坐在了他身上……
几小时以后，亚力克诗才醒来，达尔正在穿衣服。
“嘘！”亚力克诗伸起指头封住达尔的嘴唇，然后拉着他靠拢自己。最初，他试图挣脱，但亚力克诗拉住他的腰带，亲吻他，用舌头抚弄他的嘴唇。于是达尔温顺下来，回吻亚力克诗，手指缠绕着她的头发；她仰头进一步靠拢；达尔的舌头移到她的喉咙，她的脖子，她的锁骨……
“亚力克诗，我们必须谈谈。”
“不，别动。”达尔双手迅速伸出，似乎在挡住危险。“我们得谈谈。”
亚力克诗伸了个懒腰，冲他一笑：“早上好！”
亚力克诗盯着他；只见他一脸倦容，瘦削忧伤——他需要先去冲个澡。“你来了，我很高兴，”亚力克诗说，挣扎着要起身。
“亚力克诗，我要离开了，佩顿和泰迪也要搬出去。”
达尔进来，关上门，来到床边。
亚力克诗的胃子一阵痉挛，两边太阳穴顿时隐隐作痛：“为什么？”
亚力克诗点了下头。
“我费尽心血想要使一切都好起来，”达尔柔声说道，“你、比利，一切的一切。”
“亚力克诗？”达尔低声叫道；门厅的光线把他的身影镶嵌在门框里。“你醒了吗？”
亚力克诗下了床，走向达尔：“我们都尽力了。”她伸手抚摸达尔的额头。“这不是你的……”
一天晚上，达尔直到天亮才回来。亚力克诗仍躺在床上但并未睡着——她一次只能睡一两个小时；时有恶心头晕，只得像往常一样盯着天花板，等着过一会儿恢复正常；这种情况已经一个月了，主要发生在早上。她想可能是这段时间照看比利太过劳累，心理压力太大引起的。这时门开了，她看向门口。
“不，”达尔推开了她的手。她一下子僵住了——达尔以前从未有此举动！她简直不知道自己的手该放在哪儿！
最终还是凯西去了比利生前的寄宿之处结清了未尽事宜，也带回比利为亚力克诗所做的手链和比利母亲留给他的绿松石饰坠，一并交给了亚力克诗。最初，她抓住那两样东西紧紧贴在胸前，但很快就还给凯西：“我无法面对这些，还是你留着吧。”
“最初，我以为是我的错，以为是我辜负了你，以为假如我干得更多一些，更多地留心一些，钱挣得更多一些，比利的悲剧就可以避免。”
其后的一段日子里，听着亚力克诗卧室里传出哭泣声，凯西恰似被陶瓷碎片割穿了全身。没哭时，亚力克诗游荡在公寓里，凝视着空中，似乎看见了比利的鬼魂。达尔则是每天一早逃离公寓，夜里很晚才回来。他俩肯定是同样的悲伤，同样的懊悔，同样的内疚，但就是相互躲避，无法分担——两人在一起时的那份沉默，会使他俩无法忍受！这个大家庭的核心已经崩塌！其他人也很难受，尽管他们不愿承认：雨彩踮起脚走来走去，佩顿和泰迪也反常地沉默寡言。
她放下手来：“我和你想的一样，达尔，我……”
追悼仪式安静而凄凉。亚力克诗从头至尾目光呆滞神情恍惚。鲍比，碰壁首饰店的老板，请来曾为唐娜和琳达主持过婚礼的牧师致悼词；雨彩发言讲述生命的不朽，滔滔雄辩令人吃惊；见到佩顿在场，凯西颇感意外，因为佩顿一直不赞成亚力克诗和达尔与比利的关系，但他依旧来了，一身洁白的衬衣、干净的牛仔裤。泰迪也来了。不用说，达尔肯定是在场的，只是没跟任何人说话。
达尔举起一只手：“不，听我说，亚力克诗。其实，过错不在我，也不在你，是这个制度对不起比利。这个制度从一开始就对不起他！”
片刻之后，亚力克诗出来坐在了沙发上，脸色苍白、眼神空洞；凯西看得出来，她心冷至极，犹如寒风穿过洞开的窗户；知道她是因为强烈的内疚而苛责自己，以为本来可以挽救比利却没办到；于是抱起一床毯子裹在了她肩上；但她没有任何反应，而且就在沙发上睡下了——这可是她遇见达尔以来的第一次！
“制度？”
达尔待在医院处理后事，尽力联系玫瑰花蕾印第安人保护区寻找比利的家人或其他亲友。凯西带着亚力克诗回到公寓，亚力克诗立即进入自己的卧室并关上门。一个小时以后达尔才回来，谁也没理会就进入了男生寝室。
“最初在急诊室就错了，没能让他得到正确的治疗，结果就太晚了！本来应该有一套恰当的救助制度来保护比利这样的孩子，好几个月以前他就病德很重了，可是偏偏就没有！”他叹了口气，“亚力克诗，我断定佩顿那一套是正确的。”
但是，一个小时之后，就在那个冬天，黎明前灰色的微光里，比利呼出了最后一口气。
亚力克诗突然想起比利拿起棋盘露齿而笑的样子。“你到底想说什么？”
“不！”亚力克诗双手捂脸。“我不要他死！”
“我们必须改变这个社会，从根本上彻底改变。比利的悲剧绝不应该重演。”
“他很可能是从很小的时候就感染了。假如我们发现得早一些……假如他在6年以前就得到了正确的治疗……即便是6个月以前……”她瞥了亚力克诗一眼（眼里满含同情），“你可得做好准备。”
“可你说过，运动已经走到了尽头，派别太多，策略愚蠢，已被分而治之各个击破。”
“你说什么？”
“的确如此，”他承认道，“但我一直在重新思考；假如我不再试一次，就会输得更惨！”
“那么，”护士说道，“也许药量太小，吃药太晚了；通常就是那种很早以前感染的结核病毒，长期潜伏，现在到了爆发期。”
亚力克诗突然开始发抖，就像那晚比利死于急诊室那种感觉。“试什么？”
“可我们是从市立卫生部门拿到的药啊！”
“你不知道最好。”达尔停顿了一下。“雨彩说得对，你知道的，我们……不是一路人。”
护士叹了一口气：“他的病可能具有抗药性，要么就是他吃的药没有效果；有时候，药品质量并没达到应有的标准。”
“你撒谎，达尔，我离不开你！”
“求求你，”亚力克诗抓住护士的胳膊，满脸极度担忧，“一定要告诉我真实情况！”
“我来告诉你什么是真相，”他语速放慢，“真相就是，你爱比利甚于爱我。”
护士摇了摇头：“我得赶回去了；医生一有时间，就会出来询问你们。”
“你错了！我爱比利是因为他总是让我想起你；还有，我们一起照顾他的时候，我觉得我们……”
“这三个月，我一直带他去市立结核病疗养院的诊所；怎么啦？”
“就像一家人？”达尔朝向她，脸色极度痛苦。“什么样的家人，亚力克诗？你对你父亲说，假如他支付比利的医疗费，你愿意回到印第安纳！”
“他每天都在吃这些药吗？”
“难道还有别的办法吗？我别无选择！”
亚力克诗告诉了她。
“选择？”达尔停顿了一下。“对，这个词儿用得好！那么，你就能理解我为什么非走不可了——我才是别无选择！”
护士假装没听见亚力克诗的问题：“医生想知道他吃的是什么药？”
“不！”她眼里噙满泪水。“至少，告诉我你要去哪儿吧！一想到无法和你联系，我就不能忍受！”
“那怎么办？”尽管候诊室里颇为闷热，可亚力克诗依然发起抖来。
达尔双手捧着她的下巴，凝视着她，似乎正在把她的五官刻录下来；然后，轻柔地吻了吻她，转身走了出去。
几分钟以后，一个护士过来说道：“情况不好；医生们想给他插管子，但他不断往上冒血，费了好大的劲儿才插进去；很可能他肺里有一个气泡破裂。”
亚力克诗突然全身变冷，冷得发痛！只好抱着自己。也许他依然站在门那边，等着我去求他留下。
新年过了的两个星期之后，一个狂风大作、冰冷严寒的夜晚，亚力克诗和凯西发现比利咳嗽严重、大量出血、呼吸极其困难，于是带着他打车急匆匆赶到医院急诊室；护士看了比利一眼，就立即把他放上轮床，推着他冲进了双重门里。凯西和亚历克斯按要求去了候诊室，达尔已在那儿等着。
“达尔？”
可是凯西永远没有等来比利加工的绿松石。
没有回音！