“侄儿，”凯西插话道，“他是我们的侄儿。”
“他是……”
“你们的侄儿？”护士的目光扫过他俩。亚力克诗的喉咙都绷紧了：他俩只比比利大几岁；凯西长发披肩，她自己穿着的T恤衫上印着“停止战争”，更不必说他俩是白种人而比利明显就是印第安人。
“正是这个问题。”
护士眯起眼睛：“你们的……‘侄儿’……有医保吗？”
“关系？”亚力克诗问道。
“没有。”
“我明白了。”护士的铅笔敲着柜台，“你们和他是什么关系？”
“那谁来负责医疗费？”
“几个月以前就开始咳嗽了，可是又没咳了。”
凯西的下巴动了一下： “我们。”
“请继续。”
亚力克诗和凯西对视了一眼，凯西点了下头。
“大约四天。虽然……”亚力克诗突然打住了。
护士看了看比利，然后再看着他俩。亚力克诗等着护士赶他们走，说她知道他们在撒谎，但护士最终只是长长地出了一口气——似乎终于忍受过去了，然后递给他们一张表格：“填写一下。”
“这种情况多久啦？”
亚力克诗如释重负，接过表格领着比利去接待区让他坐下。凯西走拢来时，她凑拢凯西耳语道：“你为什么要说他是我们的侄儿？”
“足够把一张克里耐克斯2染成粉红色。”亚力克诗答道。
“不然的话，他们会拒绝医治他——我当时就是这么想的。”
“有多少？”
亚力克诗咬紧嘴唇。磨破的地毯、破旧的椅子，黑乎乎的墙壁似乎诉说着这家医院并不景气。屋子里依然有不少人：黑人、白人、甚至有一些东亚人；有些人明显痛得腰都直不起，有些人由于长久的等待与绝望而表情茫然。她在印第安纳时从未见过如此痛苦的情景；以前都是远程处理这样的事情：捐赠罐头食品，包装好的礼品在圣诞节时送给那些不幸的人——都是由学校的司机送去的。眼前这些人的绝望与痛苦使她心痛。
“咳嗽。止不住。痰里有血。”
“我想回家，”比利说。
护士写下这名字时，微微皱了一下眉头：“他什么情况？”
亚力克诗抚摸着他的额头，见他在流汗，就起身拿出一张纸巾给他，然后开始填表。“你的生日是哪天？”
“比利·两根羽毛。”
“我不喜欢这里。”
“比利什么？”
“我也不喜欢。你生日究竟是哪天？”
“比利。”
“为什么要问生日？”
“名字？”护士放下字谜纸片，摆出一个便签簿。
“必须填写才能看病。”
“他要看医生。”凯西指着比利说道。
他耸了耸肩。
柜台里坐着一位矮壮的护士，尖顶帽子，正玩着纵横字谜游戏；看见来人，拿起纸巾擦了一下脸上的汗水：“您好。”
“比利……求你啦！”
明亮的荧光灯。雪白的墙壁。彩色条纹的地板。
“10月20.”终于脱口而出。
富乐顿医院急诊室。
“快16了，对吗？”
亚力克诗如释重负地呼出了一口气。
他点点头。
“我11点就可以走。”
亚力克诗检查了一下表格，然后拉了一下凯西的胳膊。“这里怎么填？”
“真的？你愿意？”
凯西一看，“就填我们的。”
“我为什么不能陪你去呢？”
“你确定？”
他开动了洗碗机，在围裙上擦了擦双手，伸手去关掉了收音机——顿时安静下来，反倒叫人心塞。
“我感觉好些了，”比利满脸恐惧。“咱们回去吧，求求你们了。”
“凯西，他已经在咯血了！”
这时亚力克诗开始理解凯西为什么要撒谎、比利为什么不愿来医院了：他是个逃亡的未成年人，如果官方找到了他，就会把他带走3！亚力克诗吐出了一口气；有时候啊，自己恰似一箱石头那样哑口无言！她抓起比利的手捏了一下：绝不让那种事情发生。
“不能等到他回来再去？”
三个小时之后才有一个护士出来，捏着便签簿，清了清嗓子：“比利·两根羽毛？
“他正在参加大会。”
凯西和亚力克诗还在打盹，但比利突然惊醒，不觉把手指头戳进亚力克诗的胳膊；亚力克诗不顾自己皮肤上的凹痕，拍拍比利的手让他别怕。
“叫达尔和你们一起去。”
护士领着他们穿过一连串的小门进入了主急诊室，里面几张桌子拼在一起，占了大半个房间，他们周围是大约8个帘子隔间；消毒水的气味儿很浓。边上的立柜开着门，里面挤满了仪器设备：氧气面罩，金属器械，绷带和几种容器。
“他不想去，他怨恨医生。”
护士把他们领进其中一个隔间，“你们是一家人吗？如果不是，就不能待在这儿。”
“那就带他去西北医院。”他突然停下，“等等，富乐顿医院离这儿只有几个街区，就去那儿。”
“我们是他的叔叔和姑姑。”凯西硬着头皮说道——这勇气超过了亚力克诗的感觉。
“比利快16了。”
“真的？”护士的目光逗留在他们身上，时长刚好让他们明白她知道这是谎言。然后她转向比利：“脱下牛仔裤，还有衬衣。”接着递给比利一件长长的病号服。比利畏缩着，似乎那外衣是污染过的。护士看着比利，把病号服丢在轮床上就走了。
凯西耸了耸肩：“西北医院不错，要么去儿童医院。”
15分钟以后，帘子里面发出一声很大的动静。亚力克诗把帘子掀到一边。只见房间里的对面，几个护士和两个男人围着两个用帘子隔开的隔间。一个护士的制服上有了红色的条纹，人人都在大喊大叫，除了这些声音，亚力克诗还听见了呻吟！
“不错，可哪家医院呢？我……我没去过医院……至少在芝加哥没去过。”
“凯西，发生了什么情况？”
凯西把一叠蓝白色花纹的盘子（似乎每一家中餐馆都用的这种）装进了洗碗机：“急诊室吧？”
凯西站起来张望：“不知道呀。”
“我看他得去看医生，可不知带他去哪儿才好。”
又等了30分钟，才看见一个穿着手术服的年轻医生急匆匆地赶来，手里拿着一个便签簿，胸前的牌子上写着辛德勒。他的目光从便签簿上移向比利，比利正在轮床上打着瞌睡。“他什么问题？”医生唐突地问道。
凯西关掉了自来水，关小了收音机音量。“怎么啦？”
比利一下子醒来，双眉紧皱，眼神谨慎。
屋里比外面还热，她伸手向自己的脸扇风：“我担忧比利。”
亚力克诗向医生说明了比利的病情。
她推门进去时，凯西正在厨房里洗盘子，碗碟碰撞的叮当声、机器转动的隆隆声已被吉米·亨德里克斯1的吉他声掩盖，太嘈杂了！凯西一发现亚力克诗，两眼放光，大叫道：“亚力克诗！什么事儿？”，
辛德勒问的话与先前那个护士完全一样。就在亚力克诗回答医生的问题时，那个隔间里的吵闹声更大、也更情绪化了。
月宫餐馆是凯西打工之处，离公寓只有三个街区。亚力克诗告诉比利她去找凯西，很快就要回来，要他不要着急。这是一个潮湿炎热的晚上，亚力克诗赶到那儿时，颈子和肩背已被汗水粘住了。
“那儿什么情况？”
可是在这芝加哥，没有多尔蒂医生，就算他在也没钱支付相关费用。说实话，因为年轻，健康、精力充沛，从没想到过会生病。本想和其他人谈谈这个问题，可除了凯西，其他人都在SDS大会里忙着，就连雨彩也在为《种子》报道这次大会，还向他们显摆自己的记者证——权势集团的媒体不能进入会场。
辛德勒转过身来：“有人遭了枪击，子弹还在脊椎里。我们要送他去手术室。”
然而到了周三，情况还是没有好转，亚力克诗知道必须去看医生了，但她打不定主意究竟该带比利去哪家医院。以前在印第安纳那的家里，只需一个电话，多尔蒂医生就会上门看病，要么带了一些药来，要么开个处方母亲很快就把药拿来了。亚力克诗只进过一次医院，那还是做扁桃体摘除手术。
亚力克诗不觉有些害怕：“有人遭了枪击？”
比利的母亲是在长期患病以后去世的，不过比利从未承认这点。亚力克诗猜测，比利是把医生、医院和死亡联系在了一起的。达尔告诉过她，印第安人对“白种人的”医学不信任，根深蒂固。她只好叹了口气，多拿一些止咳药给比利。
医生看着亚力克诗，似乎不敢确定她来自哪个星球；然后转身看着比利，他的表情却在说他宁可去医治枪伤也不愿救治一个咳嗽的小男孩！“发烧吗？”
“我不喜欢医生；肯定会好的，我保证，会把那些药全都吃完。”
“时断时续的。”亚力克诗说道。
“比利，你这病真的严重了，医生才有办法。”
医生拿出听诊器，俯下身子，把听诊头贴在比利的背上。“再来一次。”几次重复以后，他直起了身子。“需要拍X-光，我会去通知他们。”他点了点头，“我还要给你开点儿抗生素，应该有效的。”
“不去！”比利加重语气说道。
他们又等了一个小时，可什么动静也没有——X-光，抗生素都没来！急诊室里的喧哗与躁动已无声息，他们已能听到警方电台发出的静电声。凯西走出屋子去看天色，回屋时说道：“天快亮了，我们已经等了5个小时！”
“我们要带你去看医生，”第二天，亚力克诗说道。
亚力克诗掀开帘子，走进了急诊室，却是空空如也；回到接待区，只有几个人等在那儿，有人在听收音机。轻音乐。柜台里坐着的护士是个新面孔。
接下来的两天里，比利也不见好转，不但依然咳嗽不止，有时还会咯血。亚力克诗让他待在那儿，给他服用阿司匹林和止咳药。他倒没抱怨什么，只是浑身无力，动作缓慢，对连环漫画都没兴趣了。
“请问，我们等着抗生素，等了整整一夜都没见到。我们在帘子区5号隔间。辛德勒医生说他会拿给我们。”
亚力克诗要比利待在沙发上，她自己去把汤加热；也许是马克斯韦尔大街上吃的东西太辣了，比利只喝了几汤匙，另外就只喝亚力克诗给他的7喜饮料，随即很快就睡着了。
那护士查看着一张纸条：“辛德勒去了急诊室，但现在已经走了。”她准是看到了亚力克诗焦急痛楚的表情，因为接下来的话和蔼得令人吃惊。“让我想想怎么才能帮到你们。”
一回去就觉得公寓里空荡荡的；SDS大会几天以后才开始，达尔兑现了给佩顿的诺言：会见SDS的头头们，与他们讨论黑豹党出场的具体事宜，泰迪跟他们在一起，雨彩和凯西依旧各自去打工。
10分钟以后，另一位医生走进了他们的隔间，亚力克诗连他胸前的牌子也懒得看一眼。“抱歉让你们久等了。我们这一阵太忙了。”他查看了一下比利的病历表，皱了下眉。“好像他被诊断为支气管炎。”
这并不是真话——比利总是在亚力克诗或达尔给他食物的时候才能吃点儿东西，这让亚力克诗觉得他缺乏食物——要么根本就没有吃的——要是他们见不到比利的时候。亚力克诗此刻证打量着他：橄榄色的皮肤显得苍白，而且很瘦——部分原因是他还穿得太多——已经是6月份了，他并不是有意要用笨重的卫衣或毛线衣把自己包裹起来。不过，亚力克诗依旧坚持要比利和自己一起回公寓去。
亚力克诗伸手梳过自己的头发（开始失去耐心了）：“他在咯血”。
“我早餐吃得很晚。”
“但还没那么严重。”
比利耸了耸肩，表明吃什么他都无所谓，于是亚力克诗决定去买波兰食品；可当她带回两份热狗加上配料的时候，比利只把他那份咬了一口就停下了。“怎么，你不喜欢？”
“要多严重才算很严重？”
“7条。”她摆完了那些首饰，问道：“好啦。你想吃什么？波兰食品？那边在卖波兰熏肠串串香，还有玉米煎饼。”
医生甩给她一个恩赐的眼神：“开始就用抗生素吧，要是一个星期还没止咳，再来。”
他不耐烦地瞥了亚力克诗一眼：“到底带了几条项链？”
亚力克诗再一次争取：“应该给他照X-光。”
对待比利，亚力克诗知道不应该过度保护；达尔也给她说过，比利这样的孩子需要自己感到具有独立性；但他的独立性，却是以一种奇怪的方式，依靠逃跑出来闯荡自己的生活之路来获得的。可是，亚力克诗依然觉得自己有责任保护他。“呃，如果咳嗽继续，那就必须采取措施了。”
比利大声说道：“我想回家。”
他避开亚力克诗的目光：“只咳了几天，情况还不错。”随即开始把项链摆成一条直线。“今天带了多少项链来呀？”
医生看了看表：“检验科已经下班了，要照X-光，就得等下一班，至少得等两个小时。”
“我还以为咳嗽已经没有了呢。”
亚力克诗伸手盖住自己的眼睛；片刻之后，放下手来：“好吧，我让步。”
比利伏在桌上：“我也不知道。”
比利笑了——那天晚上第一次！
亚力克诗和比利在马克斯韦尔大街卖首饰。流感结束的季节早就过去了，可是比利又开始咳嗽起来，他连忙用白色的纸巾捂住嘴（亚力克诗教他这样的），可当他把裹起来的纸巾扔进垃圾箱时，白纸巾却变成了粉红色。亚力克诗正在桌上摆放绿松石项链，这时直起了腰杆：“你那样多久啦？”
1吉米·亨德里克斯（1942—1970）：美国著名摇滚电吉他手、歌手。
一个星期天，风和日丽。
2克里耐克斯：一种纸巾品牌
六月。
3美国法律规定21岁才算成年，未成年人不得私自离开监护人，否则将被警方遣返回到监护人身边。