这是客房。没开灯，但衣柜上方的一面镜子反射出了外面泛光灯的灯光。可以看见一张大床，重重的被子，和一张镶嵌着饰带的地毯；
她伸出手去，握住门把手，拉了一下——纹丝不动；加点劲儿再试——这一次，好像动了！再来，门似乎想要移动，但被什么卡住了。生锈了吗？门轨里有泥土还是灰尘？无论哪种情况，都使她情绪高涨；门移动了一点儿，说明并未上锁。她振作起来，弯下膝头，紧紧拉住不松手，只听见金属之间的刮擦声。门有了松动，但很勉强；终于拉开了大约10英寸，她侧着身子滑了进去。
房门关着。她蹑手蹑脚地走了过去，俯身把耳朵贴在门上。起先，什么也听不见，于是把耳朵紧紧压在门上。这时她开始意识到一声低语，但并非来自门外。 她凝神静听，竭力探寻低语来自何处。
她挪动到了滑动玻璃门面前；如果门锁了，就很麻烦：没法再从原路爬下去，那就只能砸烂玻璃，要么就得开枪射击打开锁！当然啦，那样做就是大声宣告她来了！
就来自背后，露台的玻璃门附近！她朝着声源静静地跨过房间。低语声变大些了，不过还听不清楚，但她认出是达尔的声音！这声音究竟是从哪儿来的呢？那个窗帘遮住的房间在露台下面一层，位于她的左边。他们在那儿吗？她想要集中精力倾听，突然外面起风了，一股气流呼啸着穿过玻璃门，她却无法把门关上！不能冒险让噪音持续！现在怎么办？她这才意识到自己并没考虑周到！
一分钟以后，她就躺在了露台地板上；背部、双臂、双腿，都有些疼痛——可能有了些擦伤。她等着，待到呼吸正常了才站起来：拍拍衣兜——那38式的东西还在。
她仍然能够听见两人的交谈。但他们在何处呢？她看向地板：通气孔！于是跪了下去，把耳朵贴在了那儿。声音清晰，达尔正在说话。
莱拉又摆荡了几次，一次比一次抓得更紧，一次比一次弧度更大；然后猛地一用力，把身子荡了上去，穿过了露台前方的红衫木板条之间的空隙；双腿抱住较低的那根板条，盼望着可以承受得住自己的体重——还真的可以！然后双脚勾住那根红衫木板条，头朝下吊着，再摆荡几次，双手抓住了对面那根最高的板条——肌肉收缩时发出一声尖叫！动静弄得太大了吗？她小心翼翼地跨了过去，然后连推带挤、弯来拐去地扭动，钻进了板条之间的缝隙（她一直细长苗条，上次受伤以后还减轻了些体重）；终于勉强钻过去了！
“谢谢你肯见我，”达尔说，“我想我该走了。”
几根指头已经摸到了铁条，于是一只手紧紧抓住，另一只手立即跟上。金属的冰冷刺痛了皮肤，但她依然紧紧抓住。突然想起儿时，凯西和奶奶带她做过的种种体能训练。于是她前后摆荡身子，积累动能。与此同时，茜茜却瘫倒了，大口大口地喘着气。
粗暴的声音：“你并没有真的认为我会让你走，对吧？”
于是茜茜挤过去，靠着墙壁蹲下，再次双手相扣，朝莱拉点头。再一次，莱拉一脚踩了上去——这一次，那双手托住了！莱拉想要抓住墙板边缘，但没什么可抓。一些碎片钻进了她的指甲缝。不知怎么的，茜茜尽管瘦弱力小，依然托起她向上推进了几英寸！莱拉手臂高举，伸手去抓露台的铁架底座；已经靠近，就差几英寸了！这时茜茜托住她的双手慢慢地向上移动。莱拉可以感觉到茜茜已在发抖：她的力气准是已经到了极限！没多少时间了！莱拉再次伸手去抓。求求您啦，上帝！
是马克汉姆！
“背靠着那面墙，后背才有依靠。”
停顿。然后又是达尔的声音：“没有。确实没有。”
茜茜只是看着她。
一股寒气窜上莱拉的脊梁！她站了起来，拉开衣兜拉链，掏出那把38式，回忆起莉芭所教她的那些话，小心地打开了保险。她走到门口，开了门，露台那边吹过来的风穿透了屋子，但并无其他会暴露她的声音。
“你必须强壮！”
她跨进了走廊；因为在半黑暗中待了一阵，天花板上枝形吊灯的光线让她辨不清方向，眨了几下眼睛才看清楚。右边是一段宽阔向下的楼梯，楼梯两侧是弯曲的扶栏以及雕花的支撑腿，地板上铺着厚厚的东方式大地毯。她跨出一步——悄无声息！踩上去的感觉是柔软的垫子。 她又跨出一步：依旧毫无动静；就这样来到了楼梯边上。声音就来自楼下，比起先前的通气孔来，当然清晰得多了。
“我没那么强壮。”
“大卫会玩一种很灵验的把戏，涉及点燃火柴……”马克汉姆的声音。
顿时如一列逃亡列车的车轮碾过心里——好难熬的一瞬间！什么动静也没有。莱拉慢慢地爬起来。“咱们再试一次。”
莱拉踮着脚走到了地毯边缘。梯步的硬木板铺着薄薄的跑道式地毯；不知在哪儿听说过，这样的地毯不要踩中间，踩着边缘才容易保持安静。她试探性地往下踩了一步——没有吱吱声。第二步。一切顺利。她开始信心大涨，轻轻地跨出了第三步。
莱拉作了解释。于是茜茜弯腰，双手相扣。莱拉一脚放上去，刚刚用力，茜茜咕隆一声，翻倒在地，随即莱拉砰的一声倒在了地上。
“嘎吱”一声！
茜茜看了一眼透着亮光的窗户，再看了一眼露台，然后看着莱拉：“唉，你到底要我做什么？”
莱拉一下子僵住了——38式紧握手中！
“要是他遭遇了不测呢？”
与此同时，她听到楼下有人猛吸了一口气！“我觉得楼梯上有动静。”马克汉姆关切的声音。
“天哪，莱拉！要是你有什么不测，你父亲……”
“不可能。”一个低沉的声音，略带恼怒。
“茜茜，没有你我干不成。”
“我给你说听见了响动。”又是马克汉姆的声音，同样略带恼怒。
茜茜摇了摇头：“达尔说得很清楚。”
“那他怎么办？”
“我讨厌拉开窗帘那家伙。”
莱拉听见抽屉滑动拉开的声音，随即是马克汉姆的话音：“我来对付他。”
“可我们答应过达尔的。”
“一把22式搞不定。”
“呃，我总不能去前面敲门，然后大摇大摆地走进去吧。”
马克汉姆的声音不耐烦了：“大卫，别浪费时间！目前我还需要他活着！快去看看那是什么声音！ ”
茜茜看了一眼露台，再看了一眼莱拉。“你不是认真的吧？”
莱拉紧贴着墙壁。无论谁过来都会看见她，但她具有出其不意的优势；她拉开38式的滑盖，把枪对着下面的梯步，同时伸直双臂、伸直身子，尽力排除杂念。
莱拉没有回答。自从出发到麦迪逊以来，她时而充满信心，时而惊恐不安；她现在身体很好，或者说，恢复到了手榴弹爆炸以前的状况；达尔·甘特纳，无论这个人是不是我的父亲，反正为了救我他不惜以身犯险。 莱拉把38式放进了外衣口袋里，回到马克汉姆别墅。靠近最下面一层露台时，她向茜茜招手，耳语道：“如果你托我一把，我就能够翻上去。”
门开了，出来一个健壮的光头——那个拉开窗帘的家伙！他端着一杆长枪对着莱拉的方向；就在他开枪时，莱拉双眼大睁，突然蹲下，躲到了扶栏的支撑腿后面！一团火光一闪，随即是两声震耳欲聋的爆裂声！莱拉只觉耳鸣不断，胃子猛地翻腾，火药味扑鼻而来——我是否已经中弹？
“可你知道达尔会怎么说。”
“大卫！”马克汉姆大叫——暴躁、担心。“怎么啦？”
莱拉点点头：“这是一个半自动特别型的38式；她曾教我如何使用。”
油漆与石膏的碎屑雨点一般落在了梯步上，但莱拉还活着。那家伙没有射中，枪弹肯定是打进了她身边的墙壁上。她强迫自己不要惊慌；双手握住手枪，轻轻地移动枪管，从两根支撑腿之间瞄准。光头的眼睛里反射出她的动作——就在他射出下一发之前，莱拉扣动了扳机！
“莉芭的车上。”
枪口火光一闪，爆裂声狠狠地撞击着耳鼓，后坐力震得她的手臂突然上扬！那壮汉呻吟了一声，扔下了枪，倒在了地板上，紧紧抓住自己的大腿；鲜血渗了出来，染红了地板和地毯。
“你说呢？”
一股类似于爆竹的气味飘浮在空中。莱拉不觉颤抖起来。
茜茜看见那东西，呼吸顿时急促起来：“在哪儿找到的？”
“大卫，快来！马上！”
莱拉转身回到那辆福特E系面包车，打开侧门，寻找着什么；然后拿起一样东西，接着轻轻关上门，带着那东西小心翼翼地回到茜茜身边。
莱拉心里怦怦直跳，但事情并未结束。她抓起38式，站起身来，跑下楼梯，绕过倒在地上的保镖，猛地一下拉开了门。
“你说得对——可我们能怎么办？”
只见坐在轮椅上的老人拿枪指着达尔。
莱拉摇摇头：“达尔不应该独自去那儿。”
“放下武器！”她举起38式。“马上！”
茜茜低语道：“你到底要干什么呀，莱拉？咱们快离开吧。”
马克汉姆扭过头来，一脸困惑；不过，很快眼神就变得冰冷，似乎不相信居然有人敢如此对他说话——尤其是一个女人，面对着他竟然如此大胆！他的枪口突然从达尔转向莱拉并且扣动了扳机。
片刻之后，窗帘关上了。莱拉才断断续续地吸了几口气，尽量把心跳慢下来，并且一动不动。可能有人来了。她默默地数到20。没有人来。但泛光灯依然亮着。终于，她站了起来，小心翼翼地向前跨出了一步。
但这一枪射偏了，打在了莱拉左边的门上。
莱拉两眼紧闭。上帝啊，求您保佑，这样的情况别再发了！
透过眼角的余光，莱拉瞥见了一个模糊的身影一闪。
一楼的窗帘拉开了，现出一个壮汉的身影；壮汉双臂交叉。莱拉屏住了呼吸。也许他并没注意到我们。也许他会以为是一只松鼠，或者负鼠或者别的什么动物触发了传感器。
那是达尔趁机一跃而起，扑向马克汉姆的书桌。马克汉姆把22式对准了达尔；与此同时，莱拉从旁边冲向马克汉姆，伸手去夺他的手枪。枪口又一次火光一闪同时一声巨响，子弹射穿了天花板，形成了一个蜘蛛网似的图案。达尔爬过书桌，抓住了马克汉姆，把他拉出了轮椅。轮椅翻倒，两人倒在了地板上，22式手枪从地毯上飞掠而过。达尔翻到了马克汉姆上面，紧紧抓住后者，直到骑在了马克汉姆肚子上，然后把他双手反转摁到了他背上。
茜茜照办。
马克汉姆呻吟道：“我的胳膊……恐怕断了！”
“趴下！”她向着茜茜低语道。
达尔继续摁住。莱拉站起身来，捡起那把22式，插进了自己的衣兜里，依然把38式对准马克汉姆：“拨通泰迪的电话。”
可恶！肾上腺素陡然激增——她立即仆倒在地。
马克汉姆摇摇头，仍然喘着粗气。
莱拉试探性地推了推栅栏门——没有锁！难道这门是刚刚才安上的？她推开门，跨了进去，转身向茜茜招手让她跟随。她俩正蹑手蹑脚地跨过后院，突然亮起了泛光灯！莱拉僵住了：运动传感器！
“嘿，我倒觉得你会的。”达尔平心静气地说。“听着，有一个证据我还没告诉你：那是参与了那桩爆炸案的铁证。”接着说明了那块车辆识别号码牌的情况。“那上面有泰迪的血迹，还有他的指纹。”
她找到了后院入口的栅栏门。有警报器吗？9·11之后，纽约、芝加哥的一些建筑都增加了警报器；不过，这儿是与世隔绝的湖畔别墅。
“你在使诈！”马克汉姆说道，“过了这么多年，DNA检测根本不可能了。”
最低的露台离地面10英尺。10英尺还是10000英尺，并没什么区别，反正她去不了那儿。她想知道的是，玻璃门锁没锁。她自己家里，那种情况绝不会发生——她总是确保所有的门窗都锁得严严实实。但这是一位垂暮之人，住在一片树林旁边的空地上，树林与他家之间有一个缓冲地带，而且斯蒂芬·马克汉姆很可能不大出来走动，甚至很可能连续几个星期都没进入过某些房间，那些房门就有可能没锁。
“你真的想冒那个险？”
那些露台外面的栅栏都是红杉木的板条，板条下面是铁质的基座。露台里面是玻璃滑动门，门里的房间漆黑一团。唯一的光亮来自一楼。那是一个很大的窗户，窗户里面遮着帘子，帘子的交接处泄露出狭窄的灯光。达尔就是在那里与马克汉姆相见吗？
马克汉姆不断眨眼。
莱拉没有回答，只是倾听着湖里的波翻浪拍之声；然后回到栅栏面前，凝视着马克汉姆宅邸。只见三座露台从不同层级的红杉木墙壁上凸出来，形成了一个粗略的三角形图案——宇宙中最稳定的形状就是三角形。巴克敏斯特·富勒1之所以提倡“网格状球顶”，即一系列相互咬合的三角形，原因正在于此。
“你唯一的选择，就是如何妥善处理这事。”达尔说道。“如果处理得好，丝毫不影响泰迪的社会地位；否则，我们将曝光此事！他的历史地位就掌握在你的手里。”
“等待的感觉真不好受，对吗？”茜茜过来和她一起望着湖面。
马克汉姆两眼紧闭；再次睁开时，眼里有了新的信息：认输。“把电话给我。”
达尔进去以后，莱拉走向湖边，环绕着马克汉姆家后院的栅栏走了一圈。莫诺纳湖没有密歇根湖那么大，今晚寒风猛烈，鞭打着湖面，微小的白浪如爆炸般从冰块的裂缝中涌出。她不禁把双手插进了衣兜里。
1巴克敏斯特·富勒（1895—1983）：美国建筑师，系统理论家，作家，设计师和发明家。