当夜，蓬莱阁被火焰侵袭，马大官人和一群下人被馒头迷昏，自顾不暇，等到大火扑灭，蓬莱阁也烧掉了一半，觉出上当，去杀司空虎和顾仙客，早就不知去向了。
三人商议已定，郎中老乔混进厨房，在蒸馒头的面粉里面掺上迷药，再去柴房放一把火，引开马府的下人。司空虎和顾仙客趁着夜色，翻墙爬出蓬莱阁。至于那条黑狗，太好对付了，郎中老乔在烧饼里掺了迷药，黑狗吃了烧饼，立刻趴在墙角，不再动弹。
山坳的一片小树林，便是芍药的家。司空虎远远看到一个略显瘦弱的小姑娘，身穿一身绿衣，搬着一个小桌案，放在院子里，铺上宣纸，手持一支狼毫毛笔，在画一副折枝花鸟画。司空虎、郎中老乔和顾仙客来到院子外面的时候，已经筋疲力尽，再加上烟火熏烤，脸上都是黑黝黝的。芍药见了吓一跳，立刻跑出来，扶住顾仙客：“师傅你不是死了吗？”
司空虎点头。
顾仙客摇头道：“为师九死一生，但是为师命硬，阎王不收我。芍药，我们饿坏了，给我们弄点东西吃。”
顾仙客摇头，一脸茫然。一旁的郎中老乔，就把魏总镖头房间里的狐仙画像，以及狐仙祠堂里的魏总镖头画像，大略讲一下。顾仙客恍然大悟道：“我最近半年收了一个徒弟，叫芍药，她天分极高，可以把我的画仿得八九不离十。我出事之后，就见不到她了。”
芍药答应一声，把三人让进院子，自己去厨房收拾锅灶，不一会儿，端出一锅米粥，再摆上三副碗筷。司空虎等人已是饥肠辘辘，将米粥喝光。芍药对眼前的景象显然没有准备，站在一旁道：“师傅，马大官人干嘛咒你死啊？”
司空虎想起自己来当细作的目的：“顾画师，你被马大官人暗算之前，有没有人请你给天鹰镖局的魏总镖头画像？”
顾仙客摇头道：“不说这个，最近有没有人找你画狐仙的像，还有魏总镖头的画像？”
顾仙客道：“马大官人和其他三个人印血手印做什么？解开这个，就知道他在怕什么了。”
芍药点头道：“有。”
司空虎坐在地上，开始出神：“四个血手印，其他三人暂且不表，但是那第四个手印，上面的扳指印痕，分明是马大官人。纸片单选莱山一段，也说明他有猫腻，因为他家叫做蓬莱阁！”
司空虎、郎中老乔和顾仙客对视一眼。
这张纸片一尺见方，是很普通的熟宣，是《西山经》的莱山一段，内容是：凡《西次二经》之首，自钤山至于莱山，凡十七山，四千一百七十里。其十神者，皆人面而马身。更加显眼的是，上面有大小不一的四个血手印，显然都是右手。其中一个手印的力度很轻，手指细长，似乎是个捏笔杆子的；另一个手印的力度较重，似乎内力高深；第三个手印力度也很重，但是印的很草率，只有半边手掌在上面；第四个手印力度也很轻，手印的拇指处隐约有扳指的模样。
芍药道：“这件事很奇怪，一个月前，师傅出事，没过两天，我在睡觉，听到有人敲窗户的声音。我披上衣服，起床查看，发现在月光底下，窗台上面有一张字条，和一个银手镯。字条上写着，要我给魏总镖头画一张像，再给狐仙画一张像，画完之后，放在窗台上面，有人来拿。那个手镯，就是润笔。我觉得这件事情莫名其妙，但是那个银手镯上面雕刻着仙鹤，太漂亮了，我就按照字条上的话，画了两张像。”
司空虎被捆着，只能将身子凑过去看。
司空虎跳起来：“你是说，一个银手镯？”
郎中老乔从袖子里拿出一张折叠着的纸片，递给司空虎：“顾画师把疑惑告诉我，我就偷偷将这张纸片藏起来了。马大官人见纸片不见了，以为是顾画师藏的，一直不敢杀他，他才活到现在。”
芍药点头。
司空虎道：“郎中被请来害你，但是他看出蹊跷，就假装给你施针，但是也只把银针扎进头皮，而不进入穴位。不久马大官人放出谣言，说你病死了。你在这里装疯卖傻，直到我的出现——那张纸片，在哪里？”
司空虎从怀里拿出项龙城在银铺要回来的银手镯图样，给芍药看。芍药看完之后，道：“是这个样子。”
顾仙客继续说道：“纸片是《山海经》里面《西山经》的莱山一段，这并不稀奇，但是纸片上还印着四个血手印。那张纸片有些年头了，已经发黄变脆。我到现在也弄不明白，马大官人收藏四个血手印做什么。第二天，我随口向马大官人问起，孰料他变了脸色，以前的温和儒雅全没了，说我疯了，把我捆起来。”
顾仙客道：“果然，是四和尚杀了魏总镖头！”
司空虎眼睛一抬：“哦？”
郎中老乔也是大吃一惊。
顾仙客道：“这就是我一直迷糊的地方，我也不知道自己为什么得罪了马大官人。要说奇怪，只能说一件事情很可疑。那就是，我有一次在马大官人的书房里翻看花鸟册页，翻到了一张莫名其妙的纸片。”
司空虎却一反常态，在那里发愣。
司空虎问道：“顾画师，你是不是知道了马大官人的什么秘密，才被弄成这副模样？”
顾仙客拿手在司空虎眼前晃晃：“大理寺丞是不是没睡好？咱们去找项龙城帮忙，缉拿四和尚。”
披头散发的顾仙客也笑了：“大理寺丞，我等你，也等得好苦。”
司空虎一字一句地说道：“四和尚的确不干净，但是此事非常可疑。我们找四和尚谈谈，也没坏处。麻烦郎中去神剑山庄，把项龙城带到天鹰镖局。”
司空虎嘴角浮出一丝笑意：“顾画师，你叫我找得好苦。”
司空虎、顾仙客和芍药，来到天鹰镖局。时间刚过正午，镖局的黑底白鹰旗帜，在风中簌簌作响。在门口看守的两个衙役，看到顾仙客，都吓了一跳。司空虎来不及解释顾仙客死去活来的内情，劈头问道：“四爷在不在？”
郎中老乔正要开口，一旁的那个疯子插嘴道：“大理寺丞，你能说出我是谁吗？”
两个衙役互看一眼，道：“四爷说，自己认识一个神医，他去替魏夫人请教请教，看能不能把魏夫人救活。”
司空虎道：“你虽然给我施针，但是针尖只扎进头皮，根本没有进入穴位，于是我立刻明白你的用意了，趁势配合你演戏。咱们下一步怎么办？”
司空虎愤然道：“一个武艺高强的镖师，一反常态被山贼打劫了衣服，你们不觉得可疑？一个长安城的公公，躲在这里避难，会这么好心，去救人？”
郎中老乔呵呵笑道：“大理寺丞真会演戏，难怪没有案子能够难住你。”
两个衙役低下脑袋。
司空虎见四下无人，小声道：“多谢郎中。”
顾仙客劝解道：“他们要是会断案子，能在这里给府尹打杂？”
马大官人未加怀疑，离开了。
司空虎问清楚四和尚离去的方向，又叫衙役准备一辆马车，自己跳上马车，紧追而去。
到了傍晚，郎中老乔又来施针，马大官人站在不远处监视。司空虎依旧和今天早上一样，眼神呆滞地望着地面。月上九天，郎中老乔施针完毕，对马大官人道：“两个疯子都是疯的可以，连他们亲娘老子都认不得了。布先生刚犯病，小人要留在这里看看进展。”
顾仙客和芍药知道此事非同小可，于是进到天鹰镖局，叫上云二爷和花三爷，大家一起去帮忙。
司空虎被捆得结结实实，送进了那个关押疯子的院子，和疯子用铁链拴在一起。这一次，那条黑狗叼着一根骨头，老老实实趴在一旁，根本不理会他，不久干脆睡着了。司空虎和疯子互相对视傻笑。