“晚生心想若将这些关于农耕的教诲形诸诗歌的话，既富韵律，又有节奏，琅琅上口，普通农夫或许更易记诵。”
邵繁文朝狄公投去困惑的一瞥：“当真？你为何要选取如此……如此别具一格的题材？”
邵繁文微微一笑：“恐怕人人都会以为狄县令的说法笨拙可笑，然而老夫不会。诗歌确实易于记诵，不只是因为押韵，更要紧的是能与我们的血脉呼吸一起律动。节奏才是一切诗篇的关键所在，文章也是一样。狄县令不妨念几句来听听。”
狄公干咳一声，答道：“拙作乃是一首喻农诗，阐述农耕之重要，五言百韵，试图将农时耕作之道录入其中。”
狄公在座中挪动几下，似是颇不自在：“实不相瞒，那首诗作于十多年前，如今恐怕一句都背不出了。若是还能找到的话，晚生定会录出呈上……”
邵繁文呷了几口茶水，又道：“你那首诗有何主旨，不妨说来听听。”
“狄县令无须烦劳！恕老夫直言，那定是一首蹩脚之作。诗中倘有佳句警策，你必定不会忘记。你可读过《谕七军将士》？”
“狄县令何必过谦，许多名家正是以一首诗而扬名立万！想来你已饮过茶了。”邵繁文说罢，将青瓷茶壶移到近前，自行斟满一杯。狄公只闻得一阵沁人心脾的茉莉花香。
“这篇晚生倒是熟记在心！着实鼓舞人心，由圣上颁赐给出师不利的官军后，从此扭转了战局。开头的几句甚是庄严大气……”
“几乎不曾写过。”狄公怯怯答道，“早年为学时，倒也勉强看过韵书，略知四声八病之道，还读过邵公精心编纂的前朝名家别集。晚生只写过一首诗。”
“一点不错！狄县令想必不会忘记那篇圣谕，因为确是一篇好文，文中的节奏与全体将士的脉搏一齐跳动，故而举国上下至今传诵不绝。说来正是老夫替圣上起草的。且罢，狄县令须得讲些地方政事来听听，老夫一向乐意与后辈晤谈，身为朝廷高官的一大缺憾，便是难得亲见州县官员。我对地方事务尤有兴趣，县令一职虽则低微，却是至关重要。”
邵繁文挥一挥形状优美的大手：“姑且免去这些客套如何？此处并非朝堂，只是诗苑同人的一次小聚而已。狄县令也作诗吗？”说罢直盯着狄公，两眼黑白分明、虎虎有神。
邵繁文缓缓饮完一杯茶水，狄公看在眼中，心里艳羡不已。只见他小心揩揩髭须，似是在悠然回想，微微笑道：“老夫当年也是县令出身，只就任过一处，便因写下司法改制的碑勒铭文而升至刺史，然后又迁到此地任职！二十年前，适逢九皇子谋反，这里着实混乱了一阵，谁承想此时此刻，你我居然又身在他当年的旧宅里，真是白驹过隙，流年匆匆！后来老夫又作了几篇议论古籍的文章，被任命为翰林院侍读学士，还有幸陪侍圣上西巡，在途中写了《蜀中山川颂》，至今认为是最得意之作。”说罢松开衣领，露出筋肉粗壮的颈项。狄公记起此公早年时曾精于拳术和剑术，身手颇为不俗。
狄公依言落座，恭敬说道：“晚生久仰邵公令名，极欲一见以致敬意，今日总算……”
邵繁文拿起桌上一本摊开的书册。“老夫从骆县令的书架上看到此书，是尚书中丞黄公专写巴蜀景物的诗选，其中许多地方我也曾去过，将二人的印象对比一番，倒是颇有趣味。这首诗写得十分出色，不过……”随即俯身细看，摇一摇头，“此处的隐喻并不十分真切……”说罢蓦地抬起头来，似是突然记起座下还有访客，微微一笑，“老夫不该耽误狄县令这许多工夫！晚宴之前，想必你还有不少事务须得料理。”
狄公走到近前，躬身施礼，用两手恭敬递上名帖。邵繁文草草看罢，纳入袖中，说话时语声低沉浑厚：“原来你就是蒲阳县令狄仁杰！听骆县令道是你也在这府中，真是好个所在。昨晚老夫住在驿馆内，甚是狭小局促，远远不及此处。你我今日得见，实乃幸会！狄县令在蒲阳整肃佛寺，查办淫僧，着实令人痛快，虽在朝中树敌不少，但也赢得了许多同道。正直之人总是敌友并存，不必试图与人人都交好，否则便会一事无成。”说罢起身行至书案前，在圈椅中坐定，指着一条矮脚凳，“你且过来，坐在老夫对面！”
狄公站起身来，邵繁文也从座中立起，不顾狄公一力辞谢，仍是执意送至门口方罢。
骆县令的书斋看去着实舒适悦人。房间高大轩敞，槅窗上雕有各种方圆图案，样式繁复，映衬着洁净的窗纸，更显精雅别致。靠墙的书架上满满陈列着书册卷轴，其间错落摆放有古玩、花瓶、玉器等物。房内一色乌木雕花家什，桌面皆是七彩云石，座椅上设有红丝软垫。书架前摆着一张长榻，左右两旁各有一只大花瓶，立在乌檀木底座上，里面满满插着黄白二色菊花。(2)一名男子正坐在榻上看书，身材魁梧，肩宽背阔，此时放下书册，扬起一道浓眉，好奇地打量狄公一眼。只见他身穿宽大的宝蓝色敞颈长袍，头戴黑丝帽，帽前镶有一块圆形碧玉，腰带的两端垂曳及地，广面丰颔，蓄着一圈齐整的短须——据说这正是宫中的时尚。虽已年近花甲，须发却仍是漆黑。
“与狄县令谈话真是饶有乐趣！老夫向来乐于听取年轻官员们的意见，令人耳目为之一新。今晚再会！”
狄公叫住一名男仆，打听得骆县令将位于左厢二进的书斋让给邵繁文歇宿，张岚波则住在旁边右厢的角院内，于是命一童仆引路先去书斋，抬手轻叩雕花精美的门扇，只听一个深沉的声音说道：“进来！”
狄公急急行至右厢，只觉口中焦渴难耐，极欲清茶一杯在手，檐廊旁颇多门扇，想寻个仆从打问张岚波住在何处，却不见一个人影，正没奈何处，忽见廊道尽头的花岗石鱼缸边，一个瘦削男子正给金鱼投食，身穿一件褪色的灰袍，头戴一顶镶有细红边的黑帽，显然是骆府家仆，于是上前问道：“能否告知张岚波张公下榻何处？”
府内前院皆是平房，然而后院内建有二层房舍，上有宽阔的露台。只见中庭后方高处的阳台上，许多男女仆从穿梭来往，显然正在预备晚宴。骆府家仆应是不下百人，狄公估算一下这偌大一座王府的日常开销用度，不由得暗暗咋舌。
那人抬起头来，上下打量狄公几眼，双眸平静中透出几分古怪，颔下一绺稀疏的灰白胡须，半晌过后，方才浅浅一笑，语声平板地答道：“在下便是张岚波。”
狄公只觉口中干渴，转身推开朱漆槅扇门，径直走入房内，直奔条几，不料茶篮却是空空如也。也罢，姑且忍耐一二刻，去拜访二位贵客时，自会有清茶见赐。眼下另有一个难题，便是要不要换过衣袍。邵张二位皆是年长位尊，理应穿着全副官服前去拜见。但是如今二人皆已不在其位，邵繁文已致仕一年，张岚波也辞去官职，转而一心编纂自家诗文别集。若是以公服拜谒，多半会被认为孟浪无礼，希图刻意彰显自己的在位身份。想起“捋虎须”(1)的典故，狄公不禁长叹一声，到底还是换上一件绛紫长袍，腰系黑绦，头戴一顶黑纱方帽，唯愿这身庄重得体又不失谦恭的打扮能博得赞许，随即出门而去。
“晚生失礼了！还望张公海涵！”狄公说罢，连忙从袖中取出名帖，躬身一揖，随即呈上，“今日专来拜会，以致敬意。”
狄公行至右厢头一座庭院，推开朱漆小门走入，这是骆县令专为自己预备的住处。院落虽小，却自成一统，四周高墙环绕，甚是清幽宜人。宽敞的卧房前有一廊道，走下两级台阶便是四方庭院，彩色砖石铺地，正中一个小鱼池背靠假山。狄公在朱漆廊檐下静立半晌，欣赏着眼前迷人的景致。假山上青苔密布，石缝中生出一丛丛细竹和挂满红艳浆果的灌木，院墙外是环绕府邸的园林，两棵五色斑斓的枫树高出墙头，微风拂过，飒飒有声。想来已近申正时分。
张岚波用青筋毕现的枯手捏着名帖，漫不经心看了几眼，口中喃喃说道：“狄县令，多谢你一番好意。”随即手指鱼缸，语声中平添了几分生气，“你看角落处水草下面的小鱼儿，可否注意到那突出的大眼看去很是迷惑哩！竟令我不由想到我们自己，一群惘然不知所措的看客……还望见谅，喂养金鱼乃是我一大癖好，常会因此忘情自失。不知狄县令到此几日？”
高师爷引着狄公一径走到金华府正门。狄公刚要入内，却见一个膀大腰圆的军官出来，身着镶红边的黑色短制衣，头盔上簪着一束红缨，背负一柄阔刀，当是来自州府的队正。狄公本想上前询问刺史有没有传话下来，又见他颈上挂着一枚圆形铜徽——此乃有务在身、押送犯人去京师的标志——于是改了主意，眼见那人急匆匆穿过庭院追赶高师爷，心中暗想不知什么要犯正路过金华、前往京师。
“前天刚到。”
“不错，孟掌柜给我的印象颇佳。多谢这一番相告。”
“听说刺史召集各地县令议事，还望你此行颇多意趣。老夫正是这金华本地人氏。”
“绝无此事！端的是家风严整，堪称典范。我曾去登门造访，那时孟老夫人还健在，因此有幸拜会过，她在本地颇富诗名。孟掌柜的儿子也聪颖好学，如今才十四岁，在县学里已是出类拔萃。”
“金华确是胜地。晚生也是机缘巧合，有幸得遇本地最具盛名与才华的……”
“身为老派士绅，想来孟掌柜定是持家有方了？从无任何流言蜚语传出，比如男女私情或是……”
张岚波连连摇头：“非也非也！狄县令，可惜才华云云纯属子虚乌有。”说罢将盛有鱼食的象牙小盒纳回袖中。“今日我有些神思恍惚，还请见谅，祭拜过先祖祠堂后，我便忆旧追昔，不能自持……”说到此处，蓦地止住话头，怯怯望了狄公一眼，“今日晚宴上，我还得稍稍振作，也是情非得已，因为吾友邵学士定会高谈阔论诗文之道，并与我争论不休。此公着实学识渊博，且又辩才无碍，虽有几分高傲，却……”忽然急急问道，“想来狄县令已先行拜会过邵学士了？”
“一点不错，老爷。五年前，小人从州府调任至此，在棋社中得识孟掌柜，每隔六七天，我们总要前去对弈。我深知他人品端正，虽有几分守旧，但绝非顽固不化，棋艺也很高超哩！”
“正是。”
“如此甚好。最好再让学部附上宋一文的家门履历，以使案录完备。”狄公说罢，将文书还与高师爷，“孟掌柜说他当日与宋一文相识，是由你居中介绍。你对孟掌柜想必知之颇深？”
“如此甚好！老夫须得告诫你一句，别看他貌似放浪脱略、不拘礼数，实则很是在意自己的显贵身份，轻易便会动怒。敢说狄县令今晚定会十分得趣，有鲁禅师出席，断不至于沉闷乏味！难得趁此机会，还能见到另一位尽人皆知的同道，如今却是声名不佳，我等须得……”张岚波说到此处，忽然掩口收声，“险些不曾说漏了嘴！骆县令要我对你守口如瓶，你想必也知道，他十分热衷于弄些意外之喜。”说罢抬手抹了一把脸面，“老夫就不请你进去吃茶了，还望见谅。今日着实有些疲乏，开宴之前，非得去稍事休息一下不可。昨晚驿馆内太过喧闹，令我一夜未能安寝……”
“回老爷，骆老爷忙于面会贵宾，只是顺路过来，吩咐小人将此事告知京师学部，并请他们转告尸亲。”高师爷说到此处，将拟好的文书呈给狄公，又道，“我还请学部问明尸亲，看想要如何办理丧事。”
“张公请便，晚生自然明白！”狄公说罢手笼袖中，躬身揖别。
“高先生不必多劳，我即刻便要去府里，是以无暇久坐。骆县令可否告诉过你勘查案发之处的结果？”
狄公穿过廊道，心想既已拜会过二位尊长，此时便去找骆县令，并报上从孟家女仆口中得知的消息。终于能喝上一杯清茶了！
高师爷一见狄公，连忙站起身来：“狄老爷请坐！小人去给老爷沏杯茶来如何？”
(1) 本意指拔老虎的胡子，比喻冒犯厉害的人或冒很大的风险。裴松之《三国志·吴书·朱桓传》注引张勃《吴录》：“桓奉觞曰：‘臣当远去，愿一捋陛下须，无所复恨。’权冯几前席，桓进前捋须曰：‘臣今日真可谓捋虎须也。’权大笑。”
狄公步入金华府对面的公廨穿廊，一路匆匆看去，只见十来名衙吏正伏在高桌上挥毫疾书，旁边满满堆放着案卷公文等物。县衙乃是整个地区的行政中枢所在，不仅掌管司法判案，负责登记出生、婚娶、死亡、田产买卖等各类事务，还征收田地税等各项赋税。狄公经过穿廊尽头的槅扇门时，看见高师爷正低头伏案，以前虽与此人从未晤谈过，此时却起兴推开房门，走入齐整洁净的吏舍。
(2) 此句不见于荷文本。