女子正色说道：“你瞧，我家徒四壁，无以为报。我引你前来此处，是因为平生最恨亏欠他人。我年岁不大，生得也还不甚粗陋，若是你想与我共寝，悉听尊便，床铺就在屏风后面。”陶干听罢吃惊不小，竟至无言以对，只是瞠目瞪视。那女子又徐徐说道：“你无须心下不安，因为我已非处子之身。就在去年，我曾被四名喝醉酒的兵士凌辱过。”
陶干摸出火镰点亮蜡烛，环视四周。小屋里空空荡荡，一色木头地板，三面墙上石灰剥落，前方却是敞开。只有一道竹栏将此屋与邻舍的房顶隔开，远处高大房舍的飞檐浮现在夜空中。室内极其整洁，一股微风驱散了弥漫在街中的热气。蜡烛旁摆着廉价的茶篮和一只陶杯，一只碟子里放着几片黄瓜与一柄细长小刀。桌前一张木头矮凳，靠墙处一张窄窄的长榻，后方立着一架高高的竹屏。
陶干定睛打量她苍白平静的面容，缓缓说道：“你若不是品性下劣、无可救药，便是坦诚得出奇。无论哪种情形，我对此番报答都无意领受，不过却对各色人等颇有兴趣，以前还从未见过如你这般之人。若是略谈几句，再喝上一杯茶水，你我从此便两不相欠。”
本该是二人道别之际，陶干却心想这女子颇有些古怪，既已行至此处，不妨再多了解一二，于是随她走上嘎吱作响的黑暗楼梯。到了二楼平台处，女子推开一扇门，说道：“你朝右手边看，桌上有一支蜡烛。”
女子微微一笑：“你且坐下！待我先去换过这身扯破的衣服。”说罢消失在屏风后方。
女子说道：“这些房舍里住着几家小贩，直到夜深时才会回来，因此周围十分寂静。这就到了，楼梯很是陡峭，且请留神。”
陶干端起茶壶，自行斟满一杯，见檐下悬着一排小盒，于是呷着茶水好奇打量。小盒大约有十来只，形状大小各各不同，皆用竹钩挂在一根长竿上。陶干转头一看，长榻上方的搁板上另有四只硕大的碧绿陶罐，用竹编的盖子封得严严实实，不禁疑惑地皱起眉头，侧耳细听。在喧嚣的市井杂音中，分明有一种长啸绵延不绝，完全不知是何音声，似是从那一排小盒里发出。
狭窄的巷道愈走愈暗，女子手持竹杖，轻敲在鹅卵石地面上。两旁皆是破旧的二层木板房。二人拐入第四条小巷时，更是漆黑一片。陶干不得不小心行走，免得在滑溜溜的坑洼路面上绊倒。
陶干起身走到栏杆旁细看，却见每只盒子上刺有许多小孔，声音正是从内发出，不禁恍然大悟，里面装的原来是蛐蛐。自己虽无此癖好，却也知道很多人喜欢听蛐蛐的鸣声，爱在家中畜养几只，常常放在昂贵的雕花象牙盒或银丝盒内。另有一些人沉迷于斗蛐蛐，他们在酒肆或集市中约定比赛，将两只好斗的蛐蛐放在一只雕花竹节里，用细草棍撩拨挑逗，促使它们交战，并为此慷慨下注。如今可听出其鸣声各有不同，然而有一只叫得格外清晰悠长，明显盖过其他，正是从最末一只小葫芦里发出，起初音调较低，过后渐渐拔高，异常嘹亮，令人惊诧。陶干取下小葫芦，凑到耳边，那振荡的音调忽而转为低沉的嗡嗡声。
陶干斜眼一瞥，只见女子平静的面上缓缓绽出笑容，两眼硕大，口唇丰满，略有几分异国风情，却也格外妩媚动人。二人默默同行半日，走到集市东北角处时，女子说道：“我住在右手边第四条巷内。从此处开始，不如由我来领路吧。”
这时女子从屏风后转出，换上一件简朴的青绿色镶黑边长裙，腰系一条细细的黑绦，快步走到陶干面前，两手在空中拼命摸索，出声叫道：“小心我的金钟！”
“推断得大有道理。”陶干淡淡说道，“只是最后一句太过不着边际！”
陶干将小葫芦递到女子手里，说道：“我只想听听它的叫声，着实悦耳。你这些蛐蛐想是用来出售的？”
女子犹豫片刻，方才答道：“你虽说得一口流利的广东话，但我的耳朵很灵，听出有京城口音。其次，你吓唬那两个歹人时，听去甚是威严。再次，在此城中，人人都是事不关己便绝不过问，没有哪个平常百姓会去独自招惹两个欺辱妇人的歹徒。还有一点，我无端觉得你为人和善体贴。”
“正是。”女子说着，将葫芦重又挂回长竿上，“我或是在集市中出售，或是直接卖给主顾。这是最好的一只，十分难得，在岭南尤其罕见，行家管它叫做‘金钟’。”说罢在长榻上落座，两只纤手交叠放在腿面上，“在我身后架上的陶罐里，养着几只好斗的蛐蛐。它们实在可怜，一想到那健壮的腿脚和漂亮的长须在打斗时会受损，我就心里难过，但又不得不养着，因为总有人想要买入。”
“你从何处断定我是个官员？”陶干好奇地问道。
“你如何捉住蛐蛐？”
“原来如此，还请见谅！”女子温驯说道。
“我只沿着花园或旧宅的外墙随意行走，可从叫声听出好孬，若是上品，便用切成小块的水果作为诱饵。那小精灵十分聪明，我甚至觉得它们认得我哩。我让它们在这屋里跳来跳去，只要我一叫，它们总会回到各自的盒子里去。”
“不不！我只是个商贾，从城西而来。”陶干迅速答道。
“有没有旁人照料你？”
二人沿街走去，陶干抬起枯瘦的两肘，一路排众前行。半晌过后，女子问道：“你可是从外地来此公干的官员？”
“我无须受人照料，凡事大可自行应对。”
“先生实在想得周到。我就住在集市东北角附近。”
陶干点点头，随即抬头一瞥，心觉听到外面楼梯上有响动。“你方才不是说过，周围邻居只有深夜时才归家？”
“那两个怯懦的无赖，方才真该宰了他们！”陶干恼怒地低声咕哝一句，又对女子说道，“这是我的衣袖一角，若是由我引路，你也会早些返回家中。不知你住在何处？”
“一点不错。”
“先生大可不必。我对这一带十分熟悉，只想知道身在何处。”
陶干凝神谛听，如今却只闻得蛐蛐的鸣声，方才定是听岔了，便又疑惑地问道：“你独自一人住在这楼里，当真一切无虞？”
陶干连忙细瞧，只见那女子两眼浑浊，看去一片死灰，不禁懊悔说道：“我自会送你到家。”
“这个自然！(1)你可以放心说京城话，我对此十分惯熟。”
二人走入横贯集市南边的大街，此处人多熙攘，灯火辉煌。陶干又道：“今日最好别去关帝庙，等到大白天再去不迟！就此别过。”说罢正欲走入货摊之间的一条狭窄过道，不料被那女子伸手按住胳膊。只听她胆怯说道：“还请告诉我前方的店铺叫何名字。必是一家水果铺，我能闻到橘子的气味。但凡知道身在何处，我自会寻出路来。”说话时从袖中抽出一根细竹管，摇晃几下，从管内又脱出几段更细的竹节，原来是盲人行走时用的手杖。
“不必了，我更乐意多说说粤语。莫非你在城里没有亲眷？”
“还是多谢你自己吉星高照吧！”陶干愤愤说道。
“有的。不过，自从我意外失明后，就离家出来。顺便告诉你，我名叫兰莉。我仍觉得你像个为官之人。”
“不认得，他们定是四处游荡的无赖。”女子轻声答道，出语十分文雅，“我从集市中来，想抄近道去关帝庙，结果就遇上了那二人。他们让我走过去，然后从背后突然动手。多谢你及时相救，实在感激不尽！”
“你说得不错。在下姓陶，是个胥吏一类人物，有一京官前来此地，我亦在随员之列。你卖蛐蛐的钱，可够日常开销？”
女子略显犹疑，陶干一把抓住她的衣袖，不由分说朝闹市走去，口中责道：“这位姑娘，独自一人走在如此空寂无人之处，无异于自招麻烦。莫非你认得那两个歹人？”
“不但够用，还绰绰有余哩！我只需早晚各买一块油糕，中午买一碗面而已。蛐蛐又不花我一文钱，还能卖出好价钱。比如那金钟，足足能值一锭银子！虽说我从未想过要卖掉它！今天早上，我一觉醒来，听见它在唱歌，心中欢喜不迭。”兰莉说罢微微一笑，接着又道，“昨晚我刚刚捉到它。实是走运得很，我正好经过花塔寺的西墙……你可知道那座佛寺？”
陶干用粤语急急说道：“随我前去集市中，快快！趁那两个歹人尚未发现我是吓唬他们。”
“自然知道，就在城西。”
女子裹紧衣裙，犹自喘息未定，隐约可见容貌秀丽，一头乌发在颈后绾成双鬟，从发式看去，应是尚未出阁，年纪大约二十四五岁。
“正是。我忽然听到金钟的叫声，似是受了惊吓。我将一片黄瓜放在墙根处，轻声唤它，就像这样。”兰莉扁起双唇，口中发出鸣响，极像蛐蛐的叫声，“然后我蹲在地上等着，它到底走了出来，我听见它啃黄瓜的声音，吃饱以后很是快活，我就从袖中取出随身携带的葫芦，诱它进去。”说罢抬起头来，又道，“你听！如今它又叫得格外动听，是不是？”
肩部受伤的泼皮揪住同伴的胳膊，互相拖拽着奔入巷中。
“确实如此！”
“来人，捉住这两个无赖！”陶干喝道。
“若是假以时日，想必你也会喜欢上蛐蛐。你说话听去很和气，一定不会欺凌弱小。那两个欲行不轨之人，不知你对他们有何举动？听去似是十分吃痛。”
陶干加快动作，右手拿起一块砖头，左手从坛子里抓出一把生石灰，蹑手蹑脚走到近前，抡起砖头，用棱角处狠狠砸在女子身后之人的肩头。那泼皮立时撒手，抱着伤处惨叫一声。另一人转向陶干，正欲摸索腰间的匕首，陶干已将石灰掷入他的眼中。对方抬手捂住脸面，痛得大声嚎叫。
“我从不好勇斗狠，且又上了年岁，比你足足大过一倍。不过我阅历颇丰，很晓得如何照料自己。兰莉姑娘，但愿你从此也能学会。这世上到处都是卑鄙下流之徒，整天四处游荡，一心想从如你这般的年轻女子身上讨些便宜。”
陶干刚转过下一个街角，就听到前面集市中的喧嚣声，忽见巷尾处正起事端。一根废弃的门柱上挂着灯笼，灯下有两个泼皮正在凌辱一个女子。陶干迅速奔上前去，只见一人用手臂箍住那女子的下半个脸面，并将其两臂钳在背后，另一人已撕开女子的衣襟，正在揉捏露出的双峰，意欲再扯开腰带。女子一时情急，抬脚踢在泼皮的腿上。背后那人朝后猛拽女子的头颈，另一人挥拳打在女子裸露的小腹上。
“你果真心有此念？我却发现世人大多是好心肠，如果行止不端，大半是由于心中不快或是孤单，要么求之而不得，要么得到过多。无论如何，我敢打赌那二人没钱吃一顿饱饭，更不必说找个女人了！我原以为他们会在为所欲为之后将我打昏，故此十分惊恐，不过如今明白他们不会这般行事，因为明知我双目已盲，根本不可能去官府告发。”
关帝庙背后是一片破旧的木板房，众人大声说笑，纷乱嘈杂，弥漫着一股劣质炸油的气味。再往前去，忽地转为寂静，只有几幢废弃的旧宅，大半已毁，每隔几步，地上便堆放着一摞摞新砖与装满灰浆的大坛，足见即将修建新宅。陶干回望数次，却未见一个人影，饶是天气闷热，仍将羊皮大氅紧裹在枯瘦的身板上，施施然朝前走去。
“下次再遇见那二人，我定会各自奉上一锭银子，以此嘉奖他们的一片好心！”陶干恼怒地说罢，一口喝干茶水，又咧嘴笑道，“说到银子，想来他们定会十分需要！其中一人的右臂从此不会灵便，另一人要想洗去眼里的石灰，便会终身残废！”
经过大殿时，陶干朝内匆匆瞥了一眼。高高的香案上摆着一只硕大的青铜香炉，红烛发出闪烁不定的亮光，有几人正在上香。透过浓重的烟雾，隐约可见一尊镀金关公像，颌下五绺长髯，手持青龙偃月刀。陶干从不欣羡武力，不禁轻哼一声。自己虽无乔泰那般的体魄力气，又从不携带兵器，但也绝非怯懦之辈，并且一向富于急智，实是个难以对付的危险人物。陶干一路朝前，绕过大殿，走到后门口，记得城内最大的集市就在关帝庙正北方向，在转回城北的节度使官署之前，或可前去一观。
兰莉从榻上跳起，恼怒地叫道：“你居然做出这等事来！似乎还沾沾自喜哩！真是个狠心下作之徒！”
陶干缓捋稀疏的髭须，想起这二十年里，自己几乎从未惦记过那不忠的妻室，心中不禁百感交集。早年间曾在此城住过数载，如今故地重游，蓦然勾起了所有旧事。曾经深爱过的娇妻，不但设下卑鄙的骗局，还企图害得自己身败名裂，皆因逢此奇祸，从此被迫亡命异乡，成为一名漂泊四方的江湖客，并立誓远离女色，决意报复这可恶的人世。后来有幸遇到狄公，得以改过自新，还被收为心腹亲随，人生也有了全新的乐趣。狄公历任各地县令时，自己一路相从，后来狄公入京供职、身居高位，自己也随之升为主簿。陶干想到此处，阴郁的长脸上露出喜色，咧嘴一笑，对那雌狮得意地说道：“广州城还是老样子，然而你且看我！如今非但成为堂堂朝官，而且颇有家资，须得说家资不菲哩！”说罢抬手扶正头上的冠帽，冲着一脸凶相的石狮傲然颔首，迈步走入关帝庙内。
“而你则是个愚蠢透顶的小妮子！”陶干反驳一句，起身朝门口走去，又悻悻说道，“多谢你的茶水！”
“她永远不会闭上那张该死的嘴！”陶干喃喃自语道，“活像我那一言难尽的前妻！”
兰莉摸到蜡烛，跟随陶干出门，在平台上高高举起烛火，和缓说道：“小心些，台阶很滑。”
右手边有一座宏大的寺院，陶干认出是关帝庙，便挤出人群，登上门楼前宽阔的汉白玉台阶。双扇门两旁各立着一头硕大的石狮，蹲伏在八角形底座上。雄狮依例在左，一脸怒容，紧闭双唇，雌狮在右，仰起头颅，张开血盆大口。
陶干口中咕哝一句，顺阶走下。
陶干走在熙攘的人群中，发觉自己仍能认得出路旁的许多高大房舍，心中颇觉得意。离开此地已有二十来年，广州城显然变化无多。
陶干行至巷内，驻足仔细打量房舍，不禁自语道：“我再也不想回到此处，再也不想理会女人，随那傻姑娘与她的蛐蛐自便吧！”说罢含怒离去。
陶干走回市舶使院，穿过高大的拱门，看见一众吏员正忙着分拣箱笼包裹等物，空中飘来一股刺鼻的香料气味。陶干驻足打量半晌，方从后门出去，匆匆瞥了一眼自己下榻的寒酸客店，随即从南门入城。
(1) 在荷文本中，此处有“在这里我们不必担心劫匪”。