“易龟龄定是只在自家宅院内才恣意妄为，无论如何，那女仆宁可送命，也不会对我们透露凶手的线索。不过她儿子或许会吐出更多话来，小后生想必较少受制于旧时偏见。你在那里有何发现？”
陶干耸耸肩头：“寺卿明鉴，梅先生虽然开通，但是毕竟在旧城里土生土长。”
陶干从长榻旁边的地上拣起一个小小物事，送给狄公过目，却是一只简陋的银耳坠，上面镶有廉价的红宝石。
狄公点点头，又恼怒地问道：“易龟龄果真品行下劣的话，为何梅亮在我面前从不提起？”
狄公用指尖轻触一下：“这挂钩上有一点血迹，尚未干透。陶干，今晚有女子来过这里！”
陶干议论道：“回寺卿，百年之前，正是犯上作乱的时候。天下三分，豪强混战，无父无君，亦无法度。平常百姓为了谋生和活命，不得不完全依赖于一方之主。即使有一个恶主人，也要好过根本没有——若是没有的话，就会被蛮族外敌捉去为奴，或是活活饿死。”
此时看门人走入，将手中燃着的蜡烛小心翼翼放在桌上，刻意不去看那死者。
狄公手捻髭须寻思半晌，低声说道：“简直骇人听闻！愚忠加上痛恨，着实怪异！”
“过来！本官想要与你略谈几句。”
“遵命，寺卿。”桂花说罢转身而去，行走时步态笨拙。
看门人闻听此言，一张扁平的阔脸立时变为惨白，低矮的额头上冷汗直冒。狄公心想自己当初所料不差，这后生果然怕得要命，于是厉声说道：“今晚来这里的女人是谁？”
“你说话最好留神些，不要这般刻毒！造谣诬蔑将会依律受罚。去叫你儿子来，再带上一支蜡烛！”
看门人猛吃一惊，吞吐说道：“她……她不会动手杀人的，寺卿！她年纪很轻，且又……”
“柳大夫。听说医术高明，不过却与侯爷一样好色。他常来这里一同取乐，不过乐得也有限。人人皆知他对女人有心无力。”
狄公稍稍和缓说道：“本官并没认为是她杀死了你家侯爷，不过可能是一个重要的证人。因此你最好实话实说，也是为了她好。”
狄公一把合起折扇，问道：“还有一事，谁专为易夫人诊病？”
看门人喉头吞咽数下，方才答道：“十天前，就在侯爷将家中仆人遣走之后，她头一次来到府里。侯爷不想让我们母子看见他们，就——”
“没有，寺卿。在疫病爆发之前，侯爷几乎每晚都会召些淫妇和皮条客前来。自从几个家仆染病身亡后，那些下流坯就不愿再上门了。梅胡二位先生偶尔来过。胡先生就住在运河对面。”
“你是说不止一人？”
“易侯爷近来常有很多访客？”
“正是，寺卿。每次都有一个男子与她同来。小人……小人曾偷看过一次。我听见她在这长廊里唱曲子……唱得实在动听！我极想看看她的模样，于是——”
桂花应声答道：“一个外路人。‘旧城’中不会有谁对侯爷动手。定是哪个烟花粉头的皮条客，侯爷今晚也放他入宅了。”
“那男子又是何模样？”狄公不耐烦地问道。
狄公只觉长廊中愈发闷塞，便从袖中抽出折扇，摇晃几下，又劈头问道：“是谁谋害了你家侯爷的性命？”
看门人犹疑片刻，用衣袖揩揩脸面，缓缓叙道：“回寺卿，我没能看清，庭院内太过幽暗。他是个拉皮条的，或是……泼皮无赖，因为看去身强力壮，十分魁梧，还带着一只手鼓。但是那个女子，我却看得清清楚楚，正值妙龄，生得格外清丽妩媚。不过她定是来为侯爷献舞的，因为我听见有鼓声……”
“谋个武职！胡家的族长从来都是大将军哩，寺卿。”
“今晚这二人可曾来过？”
“他大可从军并谋个武职。”狄公冷冷说道。
“回寺卿，这可不敢说定。方才已对寺卿说过，小人一直在灶房中忙碌，帮我娘清洗打扫。”
桂花冷漠的面上忽然平添了许多生气，出声说道：“寺卿怎能平白诬蔑胡老爷！他可是个正人君子，赫赫有名的武将，最擅长骑马打猎，大有祖风。可是如今，如今甚至不许他随身佩剑！对他而言，这禁令实在荒唐，真是奇耻大辱。”
“明白了，你且退下。”
“胡先生其人如何？莫非他与你家侯爷也是一丘之貉？”
看门人刚一离去，狄公便对陶干说道：“那二人今晚来过此处，这耳环便可为证。桂花曾道是皮条客可能出手杀人，此言显然不虚。从这皮鞭可以看出易龟龄想要打那女子，皮条客上前拦阻。他们虽被人轻视，所操的营生也绝非体面，但是不乏血性，有时也会对自己保护的女子动真情。很可能是那男子勃然大怒，从易龟龄手中夺下皮鞭，又用随身携带的铁棒打在易龟龄头上。”
桂花冷笑一声：“当然见过！这是侯爷最中意的爱物之一。”
陶干点头说道：“一个身强力壮的泼皮甚是合谱，寺卿。易龟龄为何不给他看座上茶，原因也在于此。”
狄公若有所思看了桂花一眼，略停片刻，指着地上的皮鞭，问道：“你以前可曾见过此物？”
“既然他二人以前来过这里，定已知晓可从小门偷偷溜出去，过后门扇会自行关合。要找到那舞女，应是不难。她定是在旧城的某个妓院中卖身。”狄公略停片刻，疑惑地摇一摇头，接着又道，“奇怪，我本有预感，以为此案将会难以破解……如今看来倒很是简单。”说罢站起身来，“如今再去搜寻别的线索。你查看桌案、长榻和高台，我去瞧瞧其他地方。”
“回寺卿，此事千真万确。若是寺卿派人去后院南边的竹林下挖一挖，就会找到那女奴的尸骨。但是宅内有谁会想要告发自家老爷？我们的父辈伺候过他的父辈，我们的祖辈伺候过他的祖辈。他虽是个恶棍，但终归是我等的主人，天意如此。”
此处颇为闷热，且又混杂着蜡烛燃尽后散发出的刺鼻气味。狄公走上平台，将左窗的竹帘卷起，又用附在顶端的带子系住，两手支在宽阔的窗台上，倾身朝外望去。只见这平台实为阳台，伸出在运河之上，下面有几根立在水中的柱子支撑。左边一堵高高的砖墙，一直延伸至河中，尽头处建有一座四方塔楼。再往前去，则是灌木丛生的低矮河岸，还可望见半月桥正中的拱形桥洞。右边则是易宅陡峭的外墙，尽头处也有一座四方塔楼，河道在那里有一急转，故此看不到远处景致。
“你这妇人，竟敢胡言乱语！”
狄公打量一眼对岸河湾内的二层房舍，想必正是易龟龄之友胡“将军”的宅邸了！看去似是一座田庄，精巧雅致，顶层的飞檐映在夜幕中，一排柳树垂下长枝，上方有一道窄窄的阳台，所有窗户皆是漆黑。狄公以前途经半月桥时，从未细细打量过胡府，只因从桥上看去，半个宅院都被左边的高大树木遮住，此时对面眺望，却无端觉得颇为眼熟。
“回寺卿，没有。对易侯爷唯一的控告便是篡权，最后被无罪开释。”
一股死水与腐草的阴湿气味扑鼻而来，狄公抽身转回。陶干已将碎瓷片拣到桌上，又拼在一处，此时抬头说道：“寺卿，看来易侯爷想要自卫。这些都是花瓶的碎片，加上其他东西，分明可以推断出前后情形——这黏稠的糖汁正是极佳的线索。”待狄公走到桌案前，接着又道：“客人进来后，易侯爷在桌旁坐下，尝了几片糖姜。他的右手上沾有糖汁，袖口上也沾了一点，我发现鞭柄上也有糖汁，可见他吃罢后拿过皮鞭。正如寺卿方才所说，凶手一时火起，从易侯爷手中夺下鞭子，或是易侯爷自行松手，使得鞭子掉在地上。无论何种情形，过后他想找一样东西用以自卫，于是抓起花瓶。我已将这些碎片拼在一起，原是个长颈瓷瓶，分量颇重，只是还没来得及派上用场，易侯爷就已被凶手击倒，因为碎瓷上不见一点血迹。易侯爷一松手，花瓶便掉到地上摔成数片。有两片较大的碎瓷落在皮鞭上方，由此可知他先扔下鞭子，然后才抓起花瓶。”
“你可见过有关此案的记录？”狄公对陶干厉声问道。
“推断得甚是精到！不过，你如何知晓易龟龄伸手抓起了花瓶？会不会是在打斗中，被人一不留神推到地上，或是掉到地上去的？”
“其父其祖都与他一样坏，如同野兽一般，他们全都如出一辙。我无须回溯当年证明这些事，根本不必！就在六年前，他拿鞭子活活打死了一个女奴，就在寺卿坐的这张榻上。”
“寺卿请看这个。”
“你说的是一百多年前的旧事吧。”狄公轻蔑地说道。
陶干拣起一块较大的碎片，举到烛火旁边，伸出细瘦的手指，指着一点黏稠的褐色污斑，“这一片在瓶颈处。易侯爷如果不是想要自卫，为何会抓起花瓶？”
“我才不怕哩，这幢阴邪的老宅里，到处都是鬼魂。风雨之夜，便能听见哭号之声。就在这长廊上，有男女被打残或被百般折磨，还有人被活活饿死在地窖里。”
狄公微微一笑：“说得好！我想起来了！对面的胡府，看去正像是柳园图！”说罢抬手一指桌上重又拼起的瓷瓶。只见瓶上果然画着水边田庄和一排垂柳，楼上有一道小阳台。此瓶定是一件上好的古董，青花图样画得十分精细。
狄公怒斥道：“你这妇人，主家尸骨未寒，竟说出这等话来！莫非你不知道，其人的魂魄很可能仍在四近徘徊，会听到你适才所说的放肆言语？”
“我已找齐了所有碎片，这花瓶应可黏合修补。寺卿，我查过榻下和地面，没见有什么东西。”
桂花耸耸瘦削的肩头：“寺卿且听我说，侯爷一向淫荡好色，几乎每天都召下等娼妓来这里。来做什么？为了看她们那些不堪入目的歌舞，就在那高台上表演——若是那些腌臜下流的把戏也能叫做歌舞的话。”见狄公似要发怒，连忙又道：“侯爷从那些女人身上染了各种花柳病，倒也是活该如此，却连累了可怜的夫人，正是因此毁了她的身子。不过侯爷却浑不在意，一点也不！”
“你我一起在这廊上走走看看，之后须得离去，还有许多公务等着要做哩！至于那舞女和皮条客，就交给京畿衙门去四处寻人。你来查看柱子前面这一片地方。”
狄公冷冷说道：“易夫人却说他是个大好人。易夫人跪在我面前的那一刻，心里满是对丈夫的挚爱，因此恳求我为他报仇雪恨。”
狄公打量高台时，忽见第三根柱子的柱脚处有一团揉皱的白布，便蹲身下去，叫道：“陶干，拿蜡烛来！”
“不是，寺卿。只有心情沮丧时，她才会将昔时与今日混为一谈。”桂花厌恶地瞥了一眼座椅中的尸体，又哑声说道，“全是他的过错。这个狠心刻薄的恶魔，合该有此下场。只可惜他立时便丧了命，本应受尽折磨，正如他折磨别人那般，尤其是可怜的夫人。”
二人一同细看，却是一方薄薄的白布，似是一块大手帕或头巾，正中央有一点红斑。
“明白了。易夫人是不是神智昏乱，已不可救药？”
“寺卿，凶手用此物擦过凶器！或是擦过两手。”陶干急急说罢，从袖中取出一张油纸，“且让我把它拣起来。”
“自打记事起便在此处。奴婢生在府中，长在府中。”
陶干将白布移到桌上。二人细细端详后，陶干失望地说道：“没留下一点痕迹！”
“桂花，你在府里做事多久了？”
狄公伸出食指，轻触白布的四角，缓缓说道：“正中间的血迹几乎干凝，但是四角却仍然湿润，应是被水浸过，好生奇怪。快看！还有一小片水草粘在缝线处！陶干，你将这手巾包起带上，可能是一件重要的证物。”忽又举起两手细看，随即叫道：“真是怪事！适才我拉起竹帘，见窗台上满是灰尘，后来在左窗前朝外打量时，将两手支在窗台上，居然没有沾染一点尘土！”
“回寺卿，桂花。”
狄公快步走到左窗前，示意陶干将蜡烛移近，俯身细看涂有朱漆的窗台，“这里擦得干干净净，另外三个窗台上却积满尘垢。”又走到头一扇窗前，探身出去。陶干连忙拽住狄公的衣袖。
女仆走到二人面前，对死者并未多看一眼，双臂交叠而立。狄公见她面色阴郁，便和蔼地问道：“你叫什么名字？”
“你看！阳台下面有一道窄窄的暗礁，就在这几根柱子上方。你看见那贴在边沿的绿茎了没？正是水草。”狄公说罢站直起来，徐徐又道，“可见有人渡河过来，顺着柱子爬上窗台，然后进入长廊。”
“凶手或是死者的密友，或是身份微贱之人。”狄公缓缓说道，“从眼前的情形推测，虽然易龟龄亲自让那凶手进来，却并未给他看座或上茶。易龟龄将他带入此间，自行坐下喝茶，还吃了几片糖姜——若不是之前吃过的话，就是等待来客时吃过。你看这地上的鞭子，还有打碎的花瓶，定是后来有过一场激烈的口角，或许二人还动了手。易龟龄大声叫喊，那人便用一个沉重的钝器打了过去，一击致命。从伤口的形状看来，我想凶器应是一根圆头大棒，并且用力甚猛。凶手定是一个身强力壮的男子。我所能想到的就是这些。眼下我们须得搜寻线索。”说罢行至榻前坐下，示意那女仆过来。
狄公恼怒地甩甩衣袖，走回桌旁，拽过另一把椅子重重坐下，交叠双臂，肃然说道：“陶干，我的预感果然没错，此案必有隐情，绝不简单。”
一时陶干与女仆走来，狄公这才如梦方醒。陶干示意女仆等在门口，自己走到狄公面前，低声说道：“寺卿，这女仆十分痛恨易侯爷，有许多事情要讲。”说罢迅速瞥了一眼尸体，又急急问道，“寺卿可否查出了此案的来龙去脉？”