胡本面色一沉：“寺卿说的是红玉？可见消息已经传出来了。不错，我曾在易家见过那小妮子一二回，舞跳得甚好，曲子唱得也不赖。”
“梅亮故去，实乃一大损失。”狄公淡淡说道，“适才提到易家，你可知道近来常去献舞的年轻女子是谁？”
狄公见胡本似是不愿多说此事，便又问道：“她在哪家行院里挂牌？”
“关于如何赚钱，梅家人向来精明逾常。”胡本愤愤说道，“不但对新晋官员阿谀奉承，还与南方商贾一力交好，故而成为巨富。不过饶是如此，也未能避免跌下楼梯，摔得头破颈折！”
“易龟龄从不肯吐露一字，那厮狡诈得很哩！从不让我与她或是那皮条客单独说话。”
“原来如此。三族之中，似乎只有梅家保全了家产。”
“你是说与那姑娘同去的大汉？”
“胡家？后来逐渐变卖了所有田地，如今只剩下这座田庄，且已抵押出去！不过总还足够我度过余年。我并无妻妾儿女，独自一人经管家事，偶尔去乡间打猎，或是去易家饮酒闲谈一二。易龟龄虽已失了土地，却仍有万贯家财，一向纵情声色！他总爱找些女人来寻欢作乐，我却不以为然。”
“大汉？我从没正眼看过那厮，不过并非什么大汉，业已上了年岁，后背微驼，打得一手好鼓。”
“胡家后来如何？”
狄公饮完茶水，闲闲说道：“今晚易府出了些乱子。你可有所留意？从这阳台看过去，正好能瞧见易家长廊。”
胡本咧嘴一笑，一张阔脸上泛起喜色，“正是如此！先曾祖骑术超群，是一员出色的武将。在群雄相争的战乱年月，他与易龟龄、梅亮的曾祖父同在此地保境安民。说来早已时过境迁了！当时易家占有土地，先曾祖握有军权，梅家则拥有金银。当李将军——恕我失言，应说是高祖先皇才对——重又平定天下后，三家元老曾齐集议事。寺卿明鉴，关于这一大事的前后始末，全都记在我胡家的编年录中。先曾祖说道：‘我等自当勉力一搏，使得损失愈小愈好。易公请命去统辖边远之地，敝人率领手下将士加入新编的官军，梅公仍在此地坐镇收租。’他老人家真是深谋远虑！只可惜易老侯爷性情执拗，不肯听从，还说‘最好稍稍收敛锋芒，你我不定还有机会卷土重来’。哪里还有什么机会！此地划归京城后，很快便有数千人蜂拥而至，包括大小文官武将与其他人等。如今的上城里，要找到一个听说过易家之人，简直难于上青天！”说罢凄然摇头。
胡本摇头说道：“我一直躺在这榻上睡觉，被那该死的号角声吵醒时，看见对面一片漆黑。”
“本官听说令曾祖能征善战。”
“舞女红玉今晚就在易家，出了一场意外。”
胡本顺着狄公的目光看去，说道：“敝人唯一的癖好便是打猎。先曾祖曾将此庄作为出猎时的歇脚之处。如今这里人烟阜盛，彼时却是一大片树木丛生的乡间野地。”
胡本猛然坐起，两只大手放在膝头，问道：“意外？什么意外？”
狄公呷了几口茶水，见房内虽然家什寥寥，却是个颇为悦人的居处。靠墙一张宽阔的床榻，榻上铺着兽皮，另有一口硕大的乌木橱柜，看去年代已久，本身便是值钱的古董。后墙上挂着一幅精美卷轴，画中一名古代武将，全身披挂，胯下一匹高头大马，披着色彩鲜艳的马衣。卷轴两旁的墙面上装有铁钩，上面挂满长弓、箭袋、短矛与皮革甲胄等物。
“易龟龄被人杀死。”
胡本将二人请入一间四方形小屋，连忙推开糊纸拉门，外头正是狄公从对面易府平台上看到的小阳台。条几上摆着两支硕大的老式铜烛台，胡本用手中的蜡烛点亮，请二人在正中央竹桌旁的两张扶手椅上落座，亲自执壶斟茶后，背朝拉门坐在一只马扎上。
胡本从座中半身立起，出声叫道：“易龟龄死了！”见狄公点头，重又坐下，口中喃喃念道：“老天，居然死了！”忽又眼锋一扫，凌厉地瞥了狄公一眼，屏息问道：“莫非他丢了一只眼睛？”
“既然后来嚣声渐息，想必无事。”
狄公扬起两道浓眉，思忖片刻，方才徐徐答道：“不错，可以说确实如此，正是他的左眼。”
“好说好说！还请到书房中去，我常在那里午睡，茶具也都齐全，还有一个小阳台，颇为宜人。”胡本引路走上一道陡峭的木阶，又回头说道，“敝人方才被号角声惊醒，声音正是从粮仓方向传来，看如今的情形，似为暴民图谋劫掠之处。但愿没有出乱子吧？”
“我的天！”胡本一张黝黑的脸面变为惨白，魁梧的身躯瑟缩下去，再度念道，“我的天呐！”见狄公与陶干盯着自己，勉强笑道，“着实不该在意那可笑的童谣，我这颗人头还在项上哩！”说罢抬手一抹汗湿的脸面。
胡本一边述说家事，一边引着狄公与陶干穿过花园，园内长满野花，看去已荒废多时。三人走入花厅，里面家什寥寥，只点着一盏小油灯照亮，弥漫着一股霉味。胡本正欲朝里头的桌案走去，狄公却说道：“我们上楼去，找一间能望见半月桥的房间如何？本官已命轿夫去那里接我。”
狄公手捋长髯，默默注视，心觉胡本几乎变了一个人。
狄公见胡本絮絮叨叨，不知是他性本如此，还是心里紧张的缘故。只可惜以前素未谋面。或许在哪里见过？这张脸面多少有些眼熟。
“胡先生，那些街头巷尾流传的童谣，常常大有深意。据你看来，是谁想谋害易龟龄？”
“这个自然！敝人荣幸之至！这一身家常打扮未免失礼，还请寺卿见谅，只因独自一人在此。依今之势，须得将家仆全都遣去山中，着实无法可想，只留下一对老夫妻，今日午后，他二人也出门而去，说是要为儿子办丧事，答应今晚就回来。但是至今还不见人影！”
“谋害易龟龄？哦哦，寺卿有所不知，他拿钱出去放债，要是那些人没法按时还钱，就会使出下流手段来。若是催逼太甚的话……”胡本说罢，耸耸肩头。
“本官与这位陶主簿散步至此，能否进去喝一杯茶水？”
狄公见胡本变得寡言少语，不禁有些吃惊，于是从袖中取出耳坠，递到胡本面前，问道：“你可认得此物？”
“我的天！实在万分抱歉！本应认出寺卿来才是。不过以前只见过一回，寺卿穿一身官服，且又相距甚远，怎能——”
“自然认得。红玉戴过这耳环，想来是与她的名号相符。”胡本揩揩髭须，又道，“若是那小妮子与此事有涉，倒也不足为奇。看去天真妩媚，听说还是黄花闺女，她自称是个尚在学艺的舞姬。什么学艺！她根本不必再学什么东西！看那一副假惺惺的天真烂漫相，其实早已败絮其中！”说到此处，自觉汗出如浆，抬手又揩揩面颊，“那小妮子甚至不介意在长廊里裸身跳舞！她还玩些小伎俩，但凡有机会时，便冲我眉目传情，背着易龟龄暗送秋波。她那皮条客也设法给我传过一次消息，道是易龟龄正在逼迫她。难道我要坐视不管？我理应徐徐图之，帮她逃脱那老鬼的魔掌。这下作的小淫妇！”
“在下姓狄，乃是大理寺卿。”
胡本耸耸肩头，接着又道：“既然易龟龄已然丧命，易家从此绝了后嗣，有些事告诉寺卿倒也无妨。易龟龄有一大癖好，便是虐害女人，这是从祖上传下来的。他的祖父易老侯爷同有此好，但是无人议论其所作所为，不过如今世风已变，易龟龄也不得不小心些。他从下城找来烟花粉头，多是从那些‘下民’里。不过红玉与众不同，品级甚高，易龟龄哪能不想把她弄到手！可惜寺卿没见过易龟龄那副垂涎三尺的模样，看着红玉跳舞时，眼里几乎冒出火来！但是这狡猾的小淫妇却总是躲开他！”
胡本抬手一照，让烛光落在狄公脸上，开口时语声低沉：“你究竟是谁？”
“易龟龄可否知道你也被那舞姬迷住了？”
狄公殷勤问道：“胡先生莫非正在等待客人？”
“寺卿说迷住？这说法实在惬当，简直好笑。我也不知该如何解释，不如这么说吧：每次我看见那小妮子，总是忽忽如狂，不过若是看不见她，我也根本不会想起。信不信由你，情形就是如此。易龟龄可否知道此事？他自然是知道的！”说到此处，胡本转过身去，指着河对岸漆黑的易府，“这老鬼近来又想出了一个新花样，到了晚间，等四周变得寂无人声，那厮也不跟我提前招呼说红玉要来，反而卷起竹帘，点亮许多蜡烛，照得长廊里一片通明，然后命红玉在平台上跳舞，正是为了让我从对岸就能看见！老天有眼，那厮真是个下作的恶鬼！”说罢恼怒地挥拳猛拍膝头。
话音未落，只见大门开启，走出一个男子，身材低矮，双肩异常宽阔，两臂修长如同猿猴一般，面带疑色打量来客，花白的头上戴一顶便帽，身穿家常衣袍，手举一支蜡烛，阔袖滑下处露出筋肉结实、汗毛浓密的前臂。
过了半晌，狄公问道：“易龟龄可否请过其他客人在长廊里作乐？”
陶干抬手用力敲叩几下，见里面悄无声息，拣起一块石头拍打门板，郁郁说道：“寺卿，我们大概得等上一阵子，非得先唤醒看门人不可。”
“只有柳大夫。我一向以为大夫不会去那种地方鬼混哩！不过红玉在时，易龟龄从不请柳大夫出席，只肯与我这密友独享个中乐趣！看在老天分上！”
二人走下半月桥，沿着大道行不多远，就看见右手边一排大树，中间一扇乡间竹门，上方悬一块木匾，题有“柳园”两个大字，书法上佳。一条蜿蜒小径通向田庄门楼，朱漆大门上饰有金柳叶图样。
胡本在座中挪动一下，显然期望客人会就此告辞。不料狄公从袖中取出折扇，朝后靠坐在椅背上，缓缓摇动起来，“本官留意到一事，贵庄的建制格局，应是借鉴了瓷器上常用的柳园图。”
狄公缓捋颊须，默然注视着黑漆漆的田庄，半晌后说道：“陶干，既然我们到了这里，何不上门拜访胡本一回。虽说柳园图这一线索似是不着边际，但是胡本至少会道出许多有关易龟龄之事，还可查证桂花的说辞是否属实。随我来。”
胡本坐直起来，反问道：“柳园图？”接着强打精神，复又转为话多健谈，大声说道：“恰恰相反，寺卿，恰恰相反！是敝庄为那些瓷器匠人提供的图样。”
陶干捻着山羊胡思忖半晌，说道：“未必不会如此。还有一事，桂花道是旧族之间彼此联系紧密，其家中下人从未想过要动手反抗领主易侯爷，依据我读过的案卷，这些说法皆是实情。不过，若是胡本有所企图、非动手不可的话……”
狄公迅速瞥了陶干一眼，对胡本说道：“本官闻所未闻，倒是听人讲过有关柳园图的种种传说，一个曾经为官的老者，膝下有一妙龄女儿……”
“我忽然想到易龟龄抓起花瓶，或许并非是想要自卫。女仆桂花说他阴狠刻薄。他故意打碎花瓶，会不会是为了让人注意到柳园图？会不会要留下指向其友胡本的线索，因为此人就住在与柳园图极其相似的田庄里？”
胡本不耐烦地摆一摆手，插言说道：“寺卿明鉴，这些全是无稽之谈！老头儿有个年轻美貌的女儿，通通都是胡扯！实情并非如此，根本不是这样。此事说出来并不光彩，因此家人绝口不提。还请寺卿再喝一杯！”
“什么会是如此，寺卿？”陶干急急问道。
胡本重又斟满两杯茶水，狄公若有所思地打量着他。此人的态度再度有变，硕大的两眼似是恍惚失神，开口讲述时，音声十分平稳。
狄公忽然住口不语，皱起两道浓眉，定定注视着黑漆漆的胡府：“桂花说他擅长骑马打猎……莫非会是如此？”
“故事发生在先曾祖身上。当他晚年时，本朝已经创立，他也失去了权柄，不过仍然身体康健，住在旧城的老宅里，起居十分豪奢，后来发狂般地迷上了一个年轻美丽的女子。此女名叫蓝宝石，在城中一家妓院里挂牌。先曾祖对她一见钟情，老人家会如何狂热恋慕，寺卿想也明白，花了六根金条为她赎身，着实贵得离谱，不过她尚未被人梳拢过，还为她修建了这座田庄。由于她腰身纤细，正是诗家所谓的‘柳腰’，于是在岸上种了柳树，并命名为‘柳园’。寺卿进门时想必看见过匾额，正是先曾祖的手迹。
“第三人？哦哦，你是说游水过来的那个。”狄公转而凝神思虑起人命案来，心中暗自快慰，“游水过去倒也不难，但是要爬上柱子、攀上阳台，须得强健有力。那人必是与易龟龄相识，否则易龟龄看见有个湿漉漉的人影从窗户进来，定会高声叫喊。此人入室时，易龟龄是否已将舞女及其同伴打发走了？或者此人与那一对男女也是同党？易龟龄抓起花瓶想要自卫，究竟是要防范哪一个？若是假设——”
“先曾祖让蓝宝石享尽了荣华富贵，但是女人的心思实在难测！梅家的一个年轻后生得见蓝宝石后，二人坠入情网，继而相约私奔。那时在护城河里有一座小凉亭——正是如今的运河——亭外一道窄窄的木桥，正通向敝庄花园。后来先父见柱子霉烂，便命人拆去凉亭。再说回那二人约定的当晚，梅公子将一只轻舟藏在亭下，还带了几名打桨的好手，满心以为先曾祖在城内有事，不得脱身。
“第三人闯入长廊，令此案变得更为复杂。”陶干说道。
“当日蓝宝石的卧房，就在这层楼的另一端。梅公子正帮蓝宝石在房内收拾细软时，先曾祖忽然走入。他虽已年过花甲，却依然十分壮健。梅公子拔腿就跑，蓝宝石紧随其后，二人下楼奔入花园，先曾祖见状大怒，挥舞手杖一路追赶。二人正过桥时，先曾祖追到近前，本可当场要了这一对狗男女的性命，不想一时激愤，竟突然昏倒在地、人事不省。那二人并未回头多看一眼，跳上小船匆匆逃走，投奔我胡家的宿敌叶侯爷，在其地盘内躲避起来。后来梅公子专为叶侯爷理财，果然是一把好手，不愧为精于此道的梅家传人。”
“官兵总算到了！”狄公说着松了一口气，眼见远处的红光愈发耀眼，火焰升腾，又低声道，“但愿他们能平息这场骚乱，不至于死伤甚众。”再打量半月桥附近，仍是不见一个人影。胡府的窗户依旧漆黑，上游沿岸的一排房舍也是毫无动静。若是以往，京城里一旦发生任何异事，百姓们都会十分起兴，然而就在这疫病蔓延、人人恐慌的二十天内，却已学会了事不关己便不闻不问。此时红光暗淡下去，远处的叫喊声也渐渐止息，一切重归寂静。狄公只觉这寂静太过沉重，使人不堪。若是百姓开始打劫粮仓的话……
胡本将一绺乱发从汗湿的前额撩到一旁，两眼郁郁望着漆黑的窗外。
二人默默聆听了大半日，心焦不已。叫喊声渐渐沉寂，后来再度拔高。忽听一声尖利的军中号角吹响，在寂静的城中异常刺耳。
“先曾祖从此全身瘫痪，又活了六年，不得不靠人喂饭，如同小儿一般，每日坐在这阳台上，只有两眼仍可转动，听人说眼神古怪，看不出是爱还是恨，不知他究竟是在得意地回想几乎杖毙二人的那一幕，还是期待蓝宝石终有一天会再度归来。”
陶干忧心说道：“粮仓正在那边，定是暴民聚众打劫。”
众人默然许久，唯闻胡本粗重的呼吸声。只见他依然望向窗外，两手攥得紧紧，宽阔低矮的前额上显出深深的皱纹，终于用衣袖揩揩脸面，瞥了一眼二位来客，神色颇显尴尬，两眼通红，惨然笑道：“絮叨了这许多，还请寺卿见谅！寺卿听去定是索然无味，都是泉下人的陈年旧事罢了！”语声变得嘶哑，喉头费力地吞咽一下。
方才似是蚊蚋的嗡嗡声，此时变为模糊不清的叫喊，远处房舍之上升起一道红光。
“胡先生莫非从未娶妻成家？”
狄公抬手示意：“嘘！莫非下城里出了乱子？”
“正是。寺卿明鉴，如我胡家这般的旧族，早与现世格格不入。昔日也曾荣耀一时，又何必再怨愤不已？梅亮死了，易龟龄死了，过不多久，我也会随之而去。”
“下边定有成群的蚊蚋。”陶干说道，“即使在此高处，也能听到嗡嗡声，若是——”
陶干看见半月桥上停着一乘肩舆，对狄公使个眼色。
“这景象真是大不相同！”狄公说道，“以往升平时节，此处车水马龙，热闹熙攘，直至深夜方歇，两旁全是小商小贩点起的各色灯笼。桥上人来人往，桥下大小船只穿梭来去，彩灯闪亮。如今只是清冷死寂。你可闻到一股阴湿气味？运河里的水流凝滞不动，看那些漂在河中的浮木，挪移得何其缓慢！”
狄公起身整整衣袍，说道：“得闻柳园图的真正来历，令本官十分快意。多谢香茶款待！”
狄公立在半月桥正中，将两肘支在坚硬的石栏上，河面望去一片黑暗，唯有桥洞下的四盏油纸大风灯发出亮光。陶干站在一旁，缓缓捻着左颊上的三根长毫。狄公已命两名兵士用芦席卷起易龟龄的尸身，送去京畿衙门让仵作查验，又派另外二卒出去再找一乘肩舆，送自己与陶干转回官署，是故在此暂候。
胡本引着狄公与陶干，默默顺阶而下。