“正是，寺卿。清点府内财物时，他帮了不少忙。我等离去时，他仍与梅夫人商议其他家务事。”
“柳大夫可在梅府？”
“有劳你了。”待书办退下后，狄公恼怒说道，“果然不出我所料！但愿丧礼之后，梅夫人便会径去乡间别墅。”
此时陶干转回，书办跟在后面，恭敬说道：“启禀寺卿，我们已清点过梅府的所有贵重之物，并列出一份清单。管家幸已康复，一直从旁相助。我们还封起了银柜与钱箱，以待死者的族弟前来。小人已命人给尸身妥善换上寿衣，再取棺暂厝。”
“依照常理，她本应在二十天前就转去乡下。”陶干淡淡说道，“寺卿，我得说一句，梅夫人虽然看似出身高贵，我却有些疑心。在研读梅家卷宗时，我发现这桩婚事记录在十三年前，里面除了她的姓名和年岁，再无其他。我又翻了一遍案卷，没能找到关于她本人和娘家的任何字句。要说她是被梅先生花钱赎出的名妓，我丝毫也不会吃惊。”
狄公拍案喝道：“麻烦已经够多了！马荣，你去命令官府衙役盯紧那些混账，一旦捉住头一个窃贼，就带到集市中施以鞭刑，并告知众人，若是胆敢犯下重罪，定当就地正法。我们非得惩办几人，以儆效尤，否则局势将会难以控制。”
马荣乔泰相视一笑，深知陶干一向好奇心极重，若是不能探究根底，便会心痒难搔。
马荣说道：“再说回下城中的情势，看来收尸人已渐成祸患。城中里长为了凑足人手，只得召来各路泼皮无赖。况且收尸也绝非美差，可供挑选的人着实有限。没承想他们头上蒙着黑兜帽，除了防止染上疫病之外，居然另有用处。由于不易被人认出，许多恶棍便趁机从死人家中偷窃或勒索钱财。”
狄公微微一笑，随即敛容问道：“旧城中的下水道如何？”
“那首童谣令他十分忧心，我却看不出为何会如此。我还想知道一事，即红玉为何处心积虑要挑起易龟龄和胡本的争斗。易龟龄很是富有，胡本却家道败落，为何她要冒着失掉一个好主顾的风险，偷偷对胡本暗送秋波？对了，忘记告诉你们一事，易家女仆和胡本的说辞，证实了我们对柳大夫的观感。此人的私德十分可疑，且又好色。正是因此，我不想看见他总在梅夫人身边打转。梅夫人依然姿容秀丽，如今又是新寡，无人庇护，我委实不该派柳大夫去给她捎口信。陶干，你去看看书办回来了没有！”
马荣答道：“回寺卿，全被垃圾秽物堵死了。还有成群的耗子，个头很大，尾巴长长的，看去好不吓人，即使大猫也不敢去捉。我已命手下用铁栅封起了洞口。听那些穷街陋巷里的百姓说，耗子常会啃掉熟睡之人的手指或脚趾，有时还会群起而攻之，咬死襁褓中的婴儿。”
“莫非想起了外面流传的童谣？”乔泰问道。
“我们须得立即传令下去，命人打开连通运河的水闸。如此一来，那些下水道便会被冲刷干净。耗子一旦没了垃圾秽物可吃，自会迁至别处去。陶干，你这就去东西城门，传令给城门守卫！”
“不过他对易龟龄的眼睛倒是十分有兴趣。”狄公说道。
陶干离去后，狄公又问道：“你二人今晚还有何打算？”
陶干捻着山羊胡，说道：“将半真半假的控告掺杂在真话当中，是狡徒们常用的伎俩。在我看来，另有一事颇为可疑，即胡本对易龟龄如何被杀显得毫无兴趣。”
马荣答道：“回寺卿，我们想要小睡一阵，然后再出去巡察所有关卡，乔大哥去上城，我去下城。以前对寺卿说过，我们没有足够的兵士四处镇守，不过前去鼓舞一番，总会令将士们大为振奋。人手欠缺实是个绝大难题，从粮仓一事就可证明。寺卿可否允许我二人从御林军统领处借来一百名步兵？”
狄公摇一摇头：“不可操之过急！胡本一力做表面文章，言行举止似是一个心直口快的旧式乡绅，然而功夫仍不到家，看得出心中情感炽烈、颇多煎熬。我莫名觉得，舞姬红玉只是其中无足轻重的一环，正是因此，他才对我们统统道出自己如何为她的媚态所倾倒，并没想到这样做其实是授人以柄、自速其死。目前来说，此事最令我觉得他可能清白无辜。”
“自然可以。让书办写一文书，过后我会亲自盖印上封。皇宫四周有宽阔的护城河，围墙高耸，易于防卫。还有，暴民出袭为的是抢夺食物，而并非钱财。”狄公说罢思忖片刻，又道，“马荣，你走到半月桥附近，不妨留意一下胡府，看是否另有他人在内，只为碰碰运气。我与陶干前去拜访时，觉得他似有所待。要说胡本与舞姬红玉串通勾结，红玉前去胡府，也不是全无可能。如今时机大好，只有胡本一人在家。若是红玉果然去了胡府，你就将他二人一并拿下。我已命各处里长与衙役去行院妓馆中寻那女子，但是他们全都忙得不可开交，难说有没有工夫和人手去办理此事。你二人最好此时就回去！先洗浴一番，再好好休息一阵！”抬头看看马荣，忽又关切地问道，“粮仓发生骚乱时，你被石头砸中了不成？”
乔泰说道：“易龟龄定是故意打碎花瓶，留下柳园图的线索以暗示胡本。一只打破的花瓶或罐子大可成为行凶利器，抡起来足以代替棍棒，不过只有市井无赖才会晓得，易龟龄这样的士绅自然不知。寺卿，我们这就去捉拿胡本！”
马荣抬手一摸前额坟起之处，难为情地笑道：“不是，寺卿。我在五福酒店等候乔大哥时，出了一点小岔子。几名无赖纠缠一个女子，我想出手相救，却绊了一跤，脑袋正撞在桌角上。谁知那女子竟藏有暗器，根本无须我去援手。”
马荣听罢说道：“寺卿，胡本就是凶手！此人既有机会，又身强力壮，并且对易龟龄十分妒恨，只因他独霸那舞姬。”
“这倒有趣，我曾听说过暗器功夫，莫非真如众口相传的那般厉害？”
三名亲随从旁落座，陶干为众人斟上新茶。狄公简述一番自己与陶干在易府的见闻和与胡本的面谈，眼见马荣乔泰听得兴起，紧绷的脸面渐渐松弛，不禁心中甚喜。
“一点不错！不过一眨眼的工夫，她就赶走了四名无赖，打折了其中一人的胳膊，并且只用到一边袖中的铁弹！”
狄公抬头望天，颓然说道：“根本不见一丝微风。”又直坐起来，振作精神，“你们几个坐下！且来说说易龟龄被杀一事。此案甚是古怪，你们听过之后，想必会忘掉下城中发生的种种。”
“我还以为总会两袖齐发，如同使出两把短刀。某些身份低微的女子也会操练此技。”
陶干冷静说道：“梅先生如果还在的话，就不会发生这场骚乱。当日在集市中分发免费稻米时，他曾经当众致辞，劝说百姓要耐心等待，很快就会天降大雨，涤去城中的疫病。人人都相信他的话。”
“寺卿，她可不是身份低微。”马荣急急说道，“她爹是个走江湖的木偶艺人，虽然牢骚满腹，说起话来却文绉绉的。”
狄公肃然说道：“你们虽说射死三十几人，却救了无数百姓，使得他们免于挨饿。若是暴众果真劫掠烧毁了粮仓，这几百人今晚会吃个满饱，但也无以为继。若是各家店铺依照定额发放，全城百姓至少还能再吃上一个月。此事虽然令人不快，却也无法可想。”
乔泰也从旁说道：“她的孪生姊妹珊瑚，碰巧就是今晚在街中被柳大夫纠缠的姑娘。”
马荣朝栏杆外啐了一口茶水，愤愤说道：“那景象实在令人不堪。寺卿知道那些新式的弩，射出的铁杆箭能穿透盾牌，箭上还有倒钩，打起仗来确是上好的兵器，不过用来对付平民百姓，则未免太过头了，况且其中还混有女人。我亲眼看见两个男子被同一支箭刺穿，活像扎在一根签子上的两块烤肉。弓箭手射了两轮，先冲后方，再冲前排，众人随即作鸟兽散，拖走了受伤者，留下三十来具尸首。”
马荣漠然说道：“我没见过珊瑚，不过她姐姐蓝白生得健壮高挑，性情沉稳，举止正派，完全不是又俗气又聒噪的江湖艺人。”
乔泰接着叙道：“我们先是命步兵排成方阵，试图用长戟逼退暴众，但立时发现那二十人非得被石头砸死不可。当粮仓屋顶的一角起火时，我们不得不下令弓箭手放箭。”
狄公面带疑色瞥了乔泰一眼，心想马荣跟随自己多年，虽说是条好汉，却向来中意那些俗气聒噪的年轻女子，着实无法可想。只见乔泰扬起一边眉毛作为回应，看去也是甚难置信。
“回寺卿，骚乱已经平息。”马荣无精打采地答道，“大约有四百名壮汉聚集在粮仓外面，听其口音，几乎全是旧城中人。幸好我和乔大哥就在一条街之外查看下水道口，听见叫嚷声，立即赶了过去。只见他们正挖起铺路的砖石，扔向看守粮仓正门的二十名执戟兵士。另有二十名弓箭手已在墙上的垛口处一字排开，我们只有这四十来人。我俩只得用刀背左劈右砍，在人群中杀出一条路来。我想要跟他们说理，但是领头之人叫道：‘皇帝老儿已经溜走了，拿石头砸那些走狗们！’我们说话也没人听得见。这时又有人赶来，将手中的火把抛向官兵，还扔到仓房的屋顶上。”说到此处，声音变得格外嘶哑，只得暂且停下，自行倒了一杯茶水。
狄公起身说道：“我得去公廨里瞧一瞧。明早用饭时，你们再来见我。不如说今早才对，因为此时已过午夜了！”
马荣乔泰正在平台上等候，看去形容疲惫、满面尘灰。狄公扫了二人一眼，走到桌案旁坐下，开口问道：“下城中的情形如何？”