马荣翻过花园的木头篱笆，找到一根晾衣绳，上面挂着用人的衣物，显见得忘了收进屋去，于是拣了一件打补丁的外褂和一条蓝布裤子。
马荣一路穿过灌木丛，口中咕哝道：“真是黑得要命！她到底是说玩笑话，还是果真不当一回事？要是能看见她的脸就好了！哎哟！”此地满是草茎和尖利的石块，赤脚踩在上面，不禁吃痛出声。
马荣将外褂递给蓝白，说道：“不知你穿着是否合身，不过有两条长袖，可以把那两个铁家伙兜进去。今晚你没带在身上？”
“我去胡家后院看看。”马荣低声说道。
“没有。我不是说过自己是个糊涂虫么！还以为像胡本那般人物，有的是女人供他消遣后半辈子哩。莫非你没弄到鞋子？”
马荣心中陡然一沉，竟至无言以对。忽听蓝白又道：“衣服怎么弄？那些蚊子最可恶不过。”
“我这就带你去方才脱鞋的地方。”
不料蓝白甫一开口，却似兜头一盆冷水浇来。只听她不经意地说道：“迟早都会有这一出。今晚本就多事，再多一桩又有何妨。”
马荣不顾蓝白反对，伸手抱起她朝前走去。这女子绝非轻巧纤弱，不过二人面颊相触，也足以补偿这番辛苦。马荣走到路边，放下蓝白，去寻自家衣物，出没绿林多年而练就的敏锐感觉仍未消退，因此不费吹灰之力便找到了地方。
肌肤乍一相亲后，二人激情迸发，未有片刻犹疑。四周一片漆黑，不但可以恣意纵情，还酿出无限温柔缠绵之意。一时终于云散雨收，马荣躺在草地上，一只手臂环住蓝白的双肩，另一只手放在她起伏的胸前，心想自己还从未遇到过如此令人迷醉的女子，不禁一阵狂喜。二人双双并卧许久，竟不知今夕何夕，马荣心中唯愿长有此刻，永无尽时。
马荣走回蓝白身边，将项巾撕作两半，分别塞入自己的两只鞋内，说道：“给你。穿上这个，虽说不能跳来跳去，不过至少可以护住你那双小脚。你住在何处？”
马荣只觉蓝白用手臂环住自己的脖颈，朝下曳去，凑上来亲吻双唇，赤裸的双峰抵在自己胸前，禁不住张开两臂，将她搂入怀中。
“离此地不远，就在道观后面的街巷中。”
“我信！无论何时何地。”
二人默默朝前走去，这情状多少有些尴尬。马荣斜眼瞟了蓝白数次，奈何周遭十分幽暗，看不清她的脸面，拿不定主意应否再度搭讪，走过半月桥后，终于胆怯地开口说道：“我还想与你再见面，或许……”
马荣忽觉蓝白将一只手放在自己胸前。只听她急急说道：“不可如此，求你了！我爹的性命全在他手里。”接着又酸楚说道：“再者说来，当时又没有证人在旁。去告发如此一个大人物，谁会信我的话呢？”
蓝白止住脚步，两手叉腰，轻蔑地瞥了马荣一眼：“统领老爷，你要是以为从此就能轻轻巧巧结下一段私情，我非得让你扫兴不可。你救了我的性命，我也已情债肉偿，你我从此了账，听懂了没有？”
“这狗娘养的！你要是觉得大好，我们这就去客客气气拜访他一回，我非揍得他老实招供不可。”
马荣深感心痛，正在寻思如何作答，只听蓝白又愤愤说道：“我爹说得没错。你们这些高高在上的官老爷，把所有平民女子都看作猎物一般。莫非家中三妻四妾还不够你忙活的？”
蓝白叹息一声：“既然你救了我的性命，想来总该对你道出。长话短说，我爹曾是胡家的下人，几年前离开了胡家，其中有何缘故，我却从不知晓。胡本叫我今晚去他家里，道是发现了与我爹有关的一些事，理应让我知晓。我一时糊涂，居然真就去了，结果发现那厮竟是个色鬼。你且停手，不必再替我揉搓，如今已觉无碍。我与胡本独在那边高处的书房里，他想要迫我就范，于是动起手来。我略学过一点武艺，奈何那厮是个老手，且又力壮如牛，后来我的衣裙都被撕烂，终于给他小腹上来了一脚，踢得他朝后退去。我奔上阳台，跳进河里，虽说水性不差，却没料到会有那些该死的水草。”
“我没有妻妾！”马荣怒道。
“跳下去？从半月桥上？”
“扯谎。如你这般身份，早就该娶妻成家了！”
“说来好不滑稽！胡本并未将我扔到水里，是我自己跳下去的。”
“我没成过家。虽说也不必假装心无此念，但确实不曾娶过妻妾。身边觉得孤单时，也曾有过几个女子对我温存体贴，不过向来维持不久。想是从没遇到过命中注定之人。”
“只是常事而已。如今说说你是怎么回事，总不会是胡本将你从阳台上扔下水的吧？”
“他们都是这一套说辞。”蓝白冷冷说道。
“幸好被你看见。多谢你，马长官。”
“得了，随你怎么想吧。”马荣疲惫说道，“我们接着朝前走，除了护送迷路的姑娘回家，今晚我还另有公务。”
“我们须得四处走动巡夜。那时我站在桥上，就看见了你。顺便说一句，我名叫马荣。”
“遵命，统领。”
蓝白轻声说道：“此时我难受得很，你先说如何会碰巧看见我，明明午夜都已过了。”
“你这蠢丫头，别总念叨我的头衔！我并非那些高高在上的挂名将官，本是个船夫的儿子，对此还非常引以为傲。我老家在涪陵，是江苏的一个小渔村，像你这样自高自大的城里姑娘自然不会听说过。”马荣说罢耸耸肩头，不再言语，心中郁郁难平。
马荣揩擦着蓝白的大腿，只觉筋肉结实，不禁心中暗赞。
蓝白未发一语，也未移步前行。马荣若有所思地搔搔面颊，接着又道：“我爹是个大大的好汉，能一手提起一袋稻米，就好像提着一袋子鸡毛一般。但是我们只有一条船，我爹死后，为了还债，我只得把船卖掉。”说罢住口不语。
马荣悻悻说道：“一点不错，我想要帮你解围，谁知你自己就能应付。不过今晚却不一样，你怎会下到河里去？”
过了半晌，蓝白徐徐说道：“欠债是什么滋味，我再清楚不过。那你后来又做何营生？”
只听传来一声轻笑，蓝白喃喃说道：“你摔了个嘴啃泥。”
马荣从沉思中猛醒过来，抬头说道：“我以前学过不少武艺，于是被当地县令雇去做保镖。虽说他付给我不少银子，却是个品性下劣之人。有一次，他有意诓骗一个寡妇，我一怒之下，一拳打在他下巴上，把他打翻在地，真是痛快得很哩！”说罢禁不住咧嘴一笑，又愠怒地看了蓝白一眼，愤愤说道：“打了县令可是要杀头的罪名，我只得赶紧逃走，从此投身绿林。怕你不懂，不妨说得更明白些，就是做了剪径强人。”
“闭嘴！”马荣喘息说罢，想到她不会认出自己是谁，便稍稍和缓说道，“我曾在酒馆里帮你洗过衣袖，不知你可还记得？我还与你父亲说过话哩。”
“我当然懂得。既然做了剪径强人，又怎会变成禁军统领？”
忽听蓝白低声说道：“把你的手拿开！”
“只因遇到了我家寺卿，他是世上最正直的大好人，收我做了随从。后来这十五年里，我一直为他效命左右。我能有今天，全是托他的福。”
“这姑娘真是分量不轻！”马荣一边口中念叨，一边托着蓝白吃力地走上地面，用脚四处摸索，终于找到树丛中一片生有长草的空地。马荣将蓝白脸面朝下平放在地上，大力摇撼她的双臂，四下一片漆黑，如此动作时，只得全凭感觉。蓝白吐出许多水来，可知并未断气，马荣不禁心中大慰，伸手触其脸面，只觉眼睫微颤、口唇翕动，连忙将整个人翻过身来，跪在一旁，替她按摩冰冷僵硬的四肢，一时气喘吁吁，竟不知从面上肩头流下的是河水还是汗水。
蓝白盯着马荣若有所思，改用乡音说道：“你真是家在涪陵？”
“我既不能耽搁，又不能着急，真是要命的差使！”马荣想到此处，深深吸一口气，在水中猛一翻身，将全身无力的蓝白置于自己两腿之间，用左手撮出她的下巴，使其口鼻露在水面上，自己的一只脚却被另一片水草缠住，不过总算摆脱开来。在胡家花园前方的河岸边，生有一棵枝叶低垂的大树，马荣朝那里顺流游去。
“见鬼！”马荣叫道，“你不会也是涪陵人吧？”
“把两手搭在我肩上，不要动！”马荣叫道，见蓝白双唇翕动，方才松了一口气。蓝白开始作呕，马荣让自己的两腿沉入水中，直到一只脚触及河底的空地，一边踩水，一边用右手拂过蓝白两腿，除去了缠在她腿上的水草，手法十分灵巧。只是自己平日疏于操练，此刻已觉疲累，要将她平安救上岸去，着实有些吃力。马荣见蓝白闭起两眼，心中十分焦急，她已失去知觉，虽说如此一来更易施以援手，不过胸脯已不见起伏，须得抓紧行事，免得她命丧己手。
“我娘本是涪陵人。她十分温柔可亲，但是好几年前就死了。”蓝白说罢默然半晌，又道，“我爹来自旧城。”
马荣一个猛子扎进河里，游了几下，便觉出危险来。此处生有一大片水草，茎叶颇为坚韧。在凝滞不动的水里，这些水草已牢牢扎根在河岸上，如今即使来了急流，也没能将其连根拔起。那溺水之人显然是被水草缠住。马荣自小生在水乡江苏，水性极佳，心知游得太快，手脚便会被那些长长的草叶死死缠住，于是任由自己随波逐流，只上下移动两腿，免得沉下去，同时用两手分开水面上的草叶，开出一条路来，却没能发现那溺水之人，忽觉两手触到一绺长发，然后又是一条手臂。马荣连忙用左手托住那人的后背，只觉肌肤柔滑，又用右手奋力划水，将其头脸托出水面。只见那人面色惨白，两眼半闭，竟是蓝白。
“他虽说绊了我一跤，不过看去倒是个好人，就是牢骚多些。”
马荣奔下桥去，一头钻入位于溺水者上游的灌木丛中，手脸虽被荆棘划破，却是全然不顾，一路行至水边。急流已吞没了一大片河岸，并冲去大量泥土。马荣踢掉脚上的毡鞋，脱去长裤，连同衣帽一起扔在高处的树丛里，随即跪在泥地上，抬手抓住被水淹去一半的灌木枝条，抬眼打量前方。桥下的灯笼照耀着水面，闪出点点微光，这时又瞧见水中举起一只手臂，那人定是在拼命挣扎，然而并未被急流冲走，这情形好生古怪，看来是被水底下看不见的东西给缠住了。
“他是个出色的艺人，不过经历了一场惨事，从此变得愤愤不平。”
马荣蓦地收声，两手抓紧栏杆，尽力倾身出去。左岸下游处，就在胡家田庄下方，暗黑的河水中，有一个白色物事若隐若现，忽而显出一条手臂。
二人走不多久，便看见碧瓦铺顶的道观出现在前方，门楼的檐下依然亮着大灯笼。
只听桥下传来一阵水声，马荣低头看去，却见一股急流围着桥墩打转，形成漩涡，泛出白沫，不禁低声咕哝道：“看来运河的水闸已开，但愿我等也能放天河之水，让这沉沉死气也流动起来……”
蓝白抬手按住马荣的胳膊：“你我就此别过。跟你提个醒，我去胡家的事，不必让我爹知道。我会对他说自己不小心掉进了河里。”
“如此说来，胡家果然来人了！我们也去凑个热闹！”马荣满意地念道。
在灯笼的亮光下，马荣总算看清了蓝白的脸面，见她眼中分明流露出脉脉温情，不禁勇气大增，开口说道：“若是你我还能再见，我定会十分欢喜。不是因为那些事，只为能彼此相知更多。难道就不能找个地方见见？”
马荣走上桥面，在正中桥洞的栏杆旁立定，朝四下打量。只见胡府一片漆黑，唯有一楼的糊纸拉门背后发出微光，阳台正在那里。
蓝白轻拍一下湿漉的长发：“若是你愿意，那就明日午时，五福酒店。我自会设法过去，你我可以一起吃上一碗面。世人根本看不起我这走江湖的女子，不过倒也有些好处，只要我中意哪个男子，就可与他公然出来走动。若是你不介意被人看见与我在一起，那就一言为定。”
查过第四处关卡后，马荣发觉已走到半月桥附近，想起狄公的吩咐，于是决意去瞧瞧胡家田庄。
“你拿我当成什么人了？不见不散……侠女！”
马荣只睡了半个时辰左右，便起身预备出门。此时将近丑正时分，马荣脱去厚重的锁子甲，换上一件舒适的褐布外褂，又摘下笨重的铁盔，戴上一顶黑帽。此行路途甚远，必须走遍所有关卡，由于负责镇守的将官全都与自己相识，因此一身便装倒也无妨。