陶干俯下身去，对狄公低声说道：“寺卿，此人负责统辖妓院赌馆，听说品格端方。”
勤务兵利落地行了个礼，转身奔出时，却险些撞上正要进门的书办。书办对狄公禀道：“有一位方先生想求见寺卿。他一向主管，哦哦……京畿特别事务。”
“带他进来！”
狄公一拍手，一名勤务兵应声入内。狄公递过差票，命道：“立即将此票送给一个军中百长，令他带上四名手下前去捉人。胡本可能会拒捕，不过务必留他一条性命，并且不能使其受伤，你可记住了！”
只见一名男子走入，生得短小精悍，身着简朴的蓝袍，头戴一顶小圆帽，乍一看似是店铺掌柜之流，然而细瞧面目，便可知并非如此。脸上纵横刻有几道深深的皱纹，左边眼睑低垂，不时抽动一下，使得左眼看似不停开阖，右眼冷冷地直视前方。狄公见来人这般形容，不禁立时想起蜥蜴来，又见他意欲跪下，便焦躁说道：“省去这些繁文缛节，只管报上正事！”
狄公朝马荣投去犀利的一瞥，说道：“明白了。你二人会面之后，你再带她来这里，连同其父一起。无论如何，我们可以名正言顺地拘捕胡本，罪名便是希图强暴，不意竟来得全不费工夫。”说罢走到书案旁，取过一张公文格目，提起朱笔迅速填好，又盖上大红印章，对三名亲随又道：“将胡本小心关入大牢后，我等还得去勘查易龟龄一案，搜寻更多有关凶手的证据。”
“启禀寺卿，小人受命查找一个名叫红玉的舞姬。值此疫情危急之时，妓院赌馆的生意十分清淡，小人便决意亲自出马，耗去整整一晚，面会了妓院行会的书记与几个要紧人物，并派手下特使去询问各家挂牌行院里的眼线。打探过后，得知以下几事：其一，这女子无疑是个学徒，若要在习艺时获准出去献舞，非得有一名资深舞姬陪同不可，从旁帮忙更衣，斟酒布菜，招待客人，并奏乐或唱曲。在未经核准之前，学徒不得出去公然献艺，更不许跳什么淫荡的裸舞，唯有得到特许的舞姬才可如此。其二，在所有官家或私家名录中，都不见红玉这一名字。其三，最近半月之内，没有一家妓馆行院收到过易侯爷召人的指令，在此之前，他倒确是常常光顾。”
马荣面露尴尬之色，“回寺卿，说是在道观背后某处。不过明日午时，我会与她再见一面。”
男子用右眼定定注视着狄公，接着又道：“寺卿明鉴，在小人看来，那女子与其同伴皆是冒名顶替。行会书记对这欺诈之举极为愤怒，立时发了一道悬赏令下去，但愿很快就会找到那二人。”只见他左眼不停开阖，难以确知究竟是眨眼还是痉挛抽动，说话时语声干涩：“对于暗中拆台的行径，行会绝不会姑息手软。”
“这个自然不会。”狄公说罢思忖片刻，接着又道，“至于胡本与她父亲有何渊源，须得让那姑娘道出更多。你可知道去哪里能找到他们？”
“有劳你了。听去颇有用处。”狄公说罢，正想将这活似蜥蜴的方某人打发走，陶干却附耳低语了几句。
“寺卿总不会以为她一丝不挂跳进河里，是为了畅快游水吧？”马荣愤愤说道。
狄公犹豫片刻，清清喉咙，又问道：“你可是一向擅长处置机密事务？”
“听去令人好生惊诧！陶干，昨晚你我去意外造访时，胡本等候的显然就是这姑娘。”狄公说罢，目光锐利地瞧了马荣一眼，又问道，“你能肯定她说的全是实情？”
“回寺卿，正是因此，小人才得以供职二十年。”男子说着浅浅一笑。
“寺卿，我有胡本的新消息！”马荣说罢咧嘴一笑，坐下述说了一番夜中遭遇。
“本官想让你去打探梅夫人的家世背景，就是大商人梅亮的遗孀，不过千万要小心谨慎。她以前似是歌伎出身。”
这时房门开启，只见马荣走入，陶干跟在后面。
“回寺卿，小人对此正好略知一二，立时便可回禀。梅夫人并非真是歌伎，倒不如说是个学徒，十三年前曾在旧城的一家妓院里挂牌，花名叫做蓝宝石。”
狄公将茶杯重重放下，说道：“我们要派人去巡察，不过谁也不想接近他们，况且如今又缺少人手……”
“当年是梅亮将她赎出？”
“回寺卿，登记在册的大约有三千。我们发给每人一块铭牌，上面标有数目，每隔七天发工钱时，必须出示此物。不过，只怕其中许多泼皮无赖并非是为了挣钱，却是想穿上黑斗篷，蒙起兜帽，企图为非作歹并逃脱责罚。”
“回寺卿，并非如此。她只是与梅先生同住而已。”男子见狄公扬起两道浓眉，连忙又道，“小人实在抱歉，自从当差以来，只有少数几起案子办得不甚如意，这便是其中之一。我曾遇到两个障碍，着实难以逾越。一是蓝宝石挂牌的妓院属于旧城——但凡那里没有罪案发生，我便受命不得插手。后来过不多久，那家妓院毁于一场大火，里面的人几乎全被烧死。虽然蓝宝石被人赎出，我却没能查出买主究竟是谁。二是蓝宝石后来才跟了大富商梅先生。虽说梅先生在旧族中算是开通之人，然而一旦涉及族内隐情时，他仍是讳莫如深、不肯吐露，况且又是京城中数一数二的富商大贾，自不会容忍家中私事被人窥探。正是因此，小人对此案记忆犹新，至今仍耿耿于怀。”
狄公点头说道：“相信此举会有所警示。当时有多少收尸人在场？”
“本官可以想见，亦深信你行事干练。若是那假冒舞姬的红玉有了下落，立刻报知与我。”
一名勤务兵送来早膳，将一碗米饭和一碟咸鱼腌菜放在茶几上。狄公从旁坐下，执箸在手，却发觉自己全无胃口，昨晚与陶干一道起草官府文告，午夜过后多时方歇，只睡了一个时辰不说，还不断被噩梦惊扰，如今倦意时时袭来，愈发感到疲累。狄公只觉咽喉疼痛，端起一杯酽酽的热茶大口灌下，喝罢后再度斟满，正徐徐啜饮时，乔泰进来请安问好，随即也自行倒了一杯茶水，开口说道：“启禀寺卿，上城中一切如常，唯独在半个时辰前出了一桩罪案，说来颇为糟心。一名军中百长染病身亡，四个收尸人受命去他家中料理，却奸污了寡妇和两个女儿。幸好她们的叫喊声被过路巡兵听见，这才当场捉住歹徒。依照寺卿的吩咐，我已派兵士立即带那四人前去焚尸厂，在开阔处就地正法，几乎所有收尸人都齐集旁观。”
男子就此告退，待门扇关闭后，狄公怒道：“胡本对我们说的全是谎话！若是没有那枚耳环，我会相信红玉及其同伴纯属子虚乌有，只是胡本与易家仆从编造出来的人物。我已发票命人捉拿胡本，想来更觉此举甚妥，皆因……”忽见一个勤务兵在旁，不禁怒道：“又有何事？”
狄公还在官邸内设置了有关京畿事务的几个重要分部，由几十名吏员与勤务兵四处传信。马荣乔泰在三楼掌管军务；陶干在二楼负责档房；整个底层则充作公廨。
“启禀寺卿，京畿衙门有人来报，道是易夫人悬梁自尽，被柳大夫发现。众衙役……”
二十日前，圣上亲自将管辖京师之责全权托付给狄公，从此之后，狄公便在此间运筹帷幄，发号施令。在距离京城一百里之外的山间平地上，有一大片临时扎起的皇家营帐，圣上与文武百官已悉数迁入其中。京城里瘟疫蔓延，人口已减少了三成多，变为一座弥漫着恐惧的孤岛，唯有无常鬼四处游荡，这一切全都留给狄公料理。
“本官将会亲自去查看，”狄公断然说罢，起身离座，对三名亲随又道，“真不知还要出何事故！柳大夫发现出了人命！又是那外表斯文的伪君子。陶干，今早有哪些公务要办？”
后墙处立着一张长榻和一只茶几、四把椅子，墙角处有一简朴的面盆架。狄公已将三位夫人与儿女们送至一个好友的山间别墅，再下令锁起位于皇宫南边的宅院，如今起居饮食、料理公事全在此处。
“回寺卿，半个时辰之内，城中里长将齐集议事，商讨如何劝说农人继续送菜入京，寺卿须得亲自驾临，过后还得面见……”
狄公走回房内，随手关上门扇，里面阔大而低矮，颇为闷热，不过须得将那致病的雾气阻隔在外。此房位于官邸最上层，通常用作夏日小聚的宴厅，众宾可在汉白玉平台上欣享晚间清凉。自从情势变得危急，朝廷将这京畿道节度使的官邸指派给狄公之后，狄公便决意将此处作为自家公署，命人搬来四张宴桌，摆成四方形，分别堆放各类公文，又将自用的书案置于正中。头一张桌上的文书全是有关例行庶务，其次是紧急事宜，再次是大理寺的案卷，最后则是关于食物供给。如此一来，自己坐在当中，样样触手可及。
“好好！我们还有半个时辰，可去易家看看是何情形。拿我的衣帽来，立刻出门，你们三个也同去。”
次日清早，天光刚一破晓，狄公穿着一身睡袍走上平台。只见空中飘浮着黄色雾气，团团围绕在前方与左右，如同穿不透的厚墙一般。这二十天里，每天早晨都有此雾，却不见一丝微风。天气既然未变，也就无望降雨。四处弥漫着溽热的疫疠之气，瘟病肆虐的京城又将面临令人窒息的一天。