狄公拉开梳妆台的抽斗，里面皆是空空如也，忽见木板的裂缝中嵌着小小一个物事，连忙拣起，对三人说道：“你们看！红玉姑娘走得十分匆忙，这红宝石原是镶在她另一只耳环上的。”说罢将其纳入袖中，又道：“如今再看看那扇门通往何处。”
门内一间小室，四壁上未有窗户，十分闷塞，弥漫着一股陈腐的脂粉气味。梳妆台占去半边地方，台上摆着一面硕大光亮的圆形银镜，几步之外立着一只鼓凳和两个高高的衣架。后墙上开有另一扇小门。
马荣上前推开小门。只见一道窄窄的楼梯朝下延伸，通向一条长廊，两旁未有窗户，尽头处一扇小门通向前院。
“不必在意。我们进去看看！”
陶干说道：“易侯爷将此作为进入长廊的捷径，如此一来，他便可引着狐朋狗友悄悄过去，而不会被家中仆从看见。”
这时陶干拽拽狄公的衣袖，懊悔说道：“寺卿，昨晚我看漏了一样东西！”说罢一指护壁板。只见其中一片已然开启，正在床榻旁边，“这甚至算不上是一道暗门，上面还装有一只平常的把手，不过其他板子看去全是一样，况且昨晚房内又十分昏暗……”
“那间密不透风的小间，便是女子们的更衣室。还不如说是脱衣室哩！”马荣议论道。
狄公沉思说道：“胡本身材不高，但我留意到他的胳膊很长，如同猿臂一样。因此——”
这时易府的看门人正穿过庭院，手提木桶和扫帚，看见狄公一行人，笨拙地躬身一揖，随即快步溜走。狄公两眼直盯着他，对马荣的话似是听而不闻，过后转身对陶干说道：“你看那后生的模样，可曾想起什么人来？”
马荣与乔泰议论几句，走到狄公面前。乔泰说道：“回寺卿，攀上一根柱子并不难，不过要爬上暗礁，就是另一回事了。寺卿想也注意到那礁石比柱子高出一尺左右，窗台又比礁石高出三尺，且没有东西可以抓住。要想一路攀入室内，须得体力强健，还得有熟练的技巧。一个惯于爬树的猎人自然可以办到，不过必须身量很高才行。”
陶干疑惑地摇一摇头。
马荣乔泰行至窗边，狄公与陶干在长廊里四处逡巡，再次查看所有可疑的痕迹。
狄公断然说道：“他与胡本有几分相像。难怪我见到胡本时，总觉得有些眼熟，如今在白日里看清那后生，方可确认无误。陶干，你也提起过旧族内常有秽乱之事发生。那看门人正是胡本的私生子。桂花之所以想要混淆视听，除了痛恨易龟龄之外，居然另有原因！必是她发现易龟龄横尸长廊后，便将窗台擦拭干净，为的是抹去胡本来过的痕迹。”说罢住口不语，以指代梳，缓理长髯。
狄公起身说道：“我想让你和乔泰看看这长廊。据我推断，只有训练有素之人才能从底下攀爬上来，你们来判定对还是不对。”
三名亲随从旁注视，见狄公只顾想心事，似是全然忘记了还有他人在侧。狄公终于抬起头来，对马荣问道：“说回昨天晚上，你在酒馆中遇见老袁时，他可知道你是何人？”
“寺卿放心，我定会尽力去办！”马荣说着咧嘴一笑。
“回寺卿，并不知道。他以为我只是个平常的兵丁。我事先摘去官徽，又穿戴着一身盔甲，在外人看来，官兵皆是一个样。”马荣说罢皱皱眉头，又道，“不过，那是在他给我看木偶戏之前的事。等我见到那吓人的景象后，便对老袁道出我乃是禁军统领，想让他带路去酒馆背后的宅院中捉拿人犯。”
狄公手捋长髯打量窗外，思忖半晌，对马荣肃然说道：“此事只能说明老袁知道六年前的那桩旧事，即易龟龄曾在这长廊中鞭打女奴致死，胡本也卷入其中。既然他女儿说他曾是胡家的下人，甚至可能目睹过。马荣，你必须找到老袁，我非得与他面谈一回不可。”
“明白了。若是如此，我须得立时见到此人，明天未免太迟。只可惜他女儿没告诉你家住何处。那酒馆里的掌柜会不会知道？”
众人坐在榻上，马荣细细讲述了一番老袁与其木偶戏。“最后他给我演了另一出，布景是水边的一座田庄，由于箱内的蜡烛熄灭，只看了短短一刻。昨天夜里，我站在半月桥上，周围黑漆漆的，看不清胡家田庄。不过如今我可认出来了。”说罢抬手一指窗外，“老袁给我看的第二出，画中就是胡府。”
“回寺卿，他也不知。我问过此事，他只道是父女俩居无定所，毕竟是走江湖卖艺之人。”
“既然如此，我们不妨坐下再叙。陶干，你先卷起那些竹帘。这一股子霉味令我不喜。”
“且罢，等我们查看过易府，你就和乔泰去道观背后那一带寻访袁氏父女，然后带老袁与女儿珊瑚前去官署，蓝白倒不必面见。仵作应已查验完毕，我们这就过去。”
马荣将头盔朝后一推，抓抓头皮，“说来话长——”
狄公手笼袖中，一路穿过庭院。
狄公惊问道：“你在说些什么？谁是老袁？”
花园的莲池边，柳大夫与仵作正坐在石凳上等候，一见狄公，连忙站起身来。
“这长廊与老袁给我看过的木偶戏一模一样！里面有个黑衣男子正在鞭打一个女人！”马荣说着，抬手一指平台，“唯独这长榻挪到了正中间。那女子脸面朝下躺在榻上被抽打，还——”
仵作呈上一份尸格，说道：“启禀寺卿，小人已查验过尸身上下。易夫人定是在丑初前后悬梁自尽，正是一日中情绪最为低落之时，全身并无暴力痕迹。柳大夫推断她如何行事，小人听罢十分赞同，并在尸格中写下了所有细处。若是寺卿准许，小人这就开具一份死亡证书，然后将尸体暂厝在一口薄棺内。死者有一近亲，住在城东，是个上了年岁的叔叔，小人已从女仆口中得知其宅址，可命人前去传话，他自会来料理后事。”
“你中邪了不成？”乔泰怒道。
狄公点点头，命道：“留下两名兵士在此看守。柳大夫，本官还想与你说几句话，且去前面的厅堂。马荣乔泰，你二人可依照吩咐自去行事。陶干，你最好转回官署，将众里长议事的文书备好，我与柳大夫谈过之后，便会立即回去。”
话音未落，只听有人在背后大叫一声，却是马荣僵立在地，目瞪口呆。
狄公步入大厅，见墙角处有一张小茶几，先用袍袖一角拂去椅子上的灰尘，随后方才落座，示意柳大夫也坐下，和蔼说道：“本官很想听听柳大夫对易夫人自尽有何评议。在你看来，她为何会寻此短见？”
狄公引路穿过空荡荡的廊道，只拐错了一处地方，终于寻到通向长廊的台阶，自己率先上去，陶干跟在后面。狄公见窗上的竹帘全都低垂，对陶干命道：“最好卷起这些——”
柳大夫原以为狄公要疾言厉色详问一回，闻听此语，分明松了一口气，手捻胡须，沉思说道：“寺卿明鉴，心病总是不易确诊。不过，小民定期为易夫人看病，或可略论一二。”说罢清清喉咙，接着又道：“虽说死者为大，不当有所非议，不过小民务必得告知寺卿一事，易侯爷生性残酷无情，且深受反常情欲的折磨，一向溺于声色、恣意妄为。易夫人深爱其夫，眼看他日渐堕落，心中苦不堪言，想要寻求解脱，便凭空自造出丈夫乃是正人君子的虚幻念头，最终信以为真。她的心绪很不稳定，极想求得一刻平静，于是用这假想来饮鸩止渴，如今听说丈夫死去，这幻念也骤然破灭，不得不面对自欺的苦果。对她而言，这一重创实在不堪承受。”
“有劳你了。如今你去寻那仵作，不定他想要问你几事。”待柳大夫重又返回卧房后，狄公对三名亲随说道，“他们在这里验尸，我们可到别处看看。先去那长廊，光天化日之下，许是会发现昨晚遗漏的线索。看门人在哪里？”说罢拍一拍手，见无人回应，又道，“且罢，我总还记得如何走法。”
狄公缓缓点头，只觉柳大夫口中所言，恰与自己所想不谋而合。此人果然十分精明，须得小心应对。
柳大夫手捻细细的山羊胡，摇一摇头，接着叙道：“只见易夫人吊在正中的屋梁上。我等立时割断绳索，奈何她全身已冰凉僵硬。一把椅子倒在地上，看来她是将梳妆台挪到正中，再放上座椅，自己爬了上去，将脖颈套入绳圈内，然后踢开椅子。我还发现她的脖颈断裂，因此必是立时就断了气。身为易家大夫，小民拟将死因定为由于一时神志失常而自寻短见。”
“柳大夫体察入微，所言甚是。还想再问一事，却是与医术无关！身为大夫，你自然听说过许多逸事，尤其是关于所谓的‘旧族’，他们绝少会对外人道出。据说梅夫人的家世出身有些不明之处，如今衙内吏员必须拟出一份有关梅家遗产承继的官文，而且牵涉的数目甚巨，故此颇觉棘手。不知柳大夫可否指点一二？”
柳大夫委屈地望了狄公一眼，无奈说道：“侍女桂花带着小民径去卧房，道是很高兴我前来造访，早上她去给易夫人送茶，门从里面上了锁，且无一声回应。如此举动，常常意味着易夫人晚上睡得不好，心绪十分低落。我答应她会开一剂舒缓之药给易夫人，然后自去敲门，大声道是前来看诊，连叫了几遍，里面全无动静。我担心易夫人在夜里病情恶化，须得立即诊治，便让桂花叫来她的儿子。那后生用一把利斧劈开了门锁。”
柳大夫似是猛吃一惊，面露疑色，见狄公面无表情，随即浅浅一笑，“回寺卿，所谓的不明之处，实是刻意造作出的。个中秘密自然无人知晓，小民这就对寺卿道出。我能得知此事，是出于……行医的缘故。”
“这些不必多说，言归正传！”
“莫非你是说梅夫人以前当真做过歌伎？”
“回寺卿，就在两刻钟前。小民前来探视易夫人的病情，易侯爷被害已是晴天霹雳，唯恐——”
“不不，寺卿！若是有人着意让事实变得含糊不明，自然也得冒些风险！世人皆爱丑闻，轻口薄舌者还会四处散播种种无稽之谈！寺卿明鉴，梅夫人不但绝非歌伎出身，而且恰恰相反，生于旧城中一个极有名望的世家。”
柳大夫躬身一揖。众人穿过庭院，行至围墙环绕的花园中。柳大夫并未朝那扇金漆大门而去，却引路走向一间厢房，正是易夫人的卧室。狄公匆匆打量一眼精美的紫檀木家什，径直走向床榻。榻上横陈着一具尸首，用白布蒙住全身。狄公掀开一看，只见死者面目扭曲，肿胀的舌头伸在外面，于是示意仵作与其帮手上前验尸。女仆桂花正蜷缩在墙角处的地上，哭得浑身颤抖，狄公若有所思打量半日，心想还是过后再召她问话为好，随即转身出门，柳大夫也跟着出来。马荣乔泰陶干正立在小小的莲池边，狄公直走过去，坐在一张石凳上，对柳大夫问道：“你是几时发现出事的？”
“既然如此，为何会出现含糊不明之处？”
“本官决意亲自查案，前面带路。”
“回寺卿，只因她的娘家与梅家有过一段世仇，其父坚决反对这桩婚事。虽说梅先生的年岁要大过梅夫人一倍，梅夫人却看中了梅先生品格出众，执意要嫁，见父亲坚拒不允，便自行离家奔去梅府，后来二人私下里秘密成婚。寺卿明鉴，梅夫人真是一个出类拔萃的女子！其父虽然极为震怒，却也无计可施，后来离京迁至南方去了。实情便是如此。”
大铁门上的小门开启，柳大夫现身出来，两眼直瞪着狄公，惊惶说道：“小民……小民本以为京畿衙门会派人前来，不意竟是寺卿驾临……”
“世人以讹传讹，竟会一至于斯，实在可惊可畏！本官自会告知手下此事已妥。关于如何在城内防止疫病传播，不知柳大夫有何高见？”
狄公带领众人前去易府，自己与三名亲随同坐一乘军用大肩舆在前，后面另有一乘，坐着仵作与其帮手。浓雾已升上高空，唯余一片潮湿稀薄的水汽，空旷的街巷似是在酷热中微微颤抖。
柳大夫细述了一番应当如此这般严加防范，直讲了大半日工夫，狄公听得颇为入神，心想此人虽说好色，对医道却甚为精通，于是殷勤谢过。柳大夫一路恭送狄公至正门口，一乘军用肩舆已等在彼处。