骆县令低声咕哝一句，转头打量立在门旁的孟肃斋，两指轻捻须尖，似是若有所思。狄公心想这孟掌柜倒很有几分学者气度，蓄一副蓬乱的胡须，使得灰黄的容长脸面更显清瘦。
仵作急忙立起，躬身施礼：“启禀老爷，死者遭到致命一击，脖颈右侧的血脉被切断，凶器似是一柄大刀或砍刀。依照尸体的状况推断，应是死于午夜前后。死者原本脸面朝下躺在这里，小人将他翻转过来，想要查看身上可有其他暴力痕迹，却是一无所见。”
“孟掌柜，你也说过案发在午夜前后，不知有何依据？”骆县令忽然问道。
孟肃斋点点头。骆县令掀开门帘，只见卧房比书房略大，后墙处摆着一副简陋的床架，被褥叠起，床头边有一张小几，上面的蜡烛已经燃尽，墙上挂着一支竹笛，对面一张乌檀木雕花梳妆台，一只红皮衣箱从床下被拖出，箱盖打开，里面胡乱堆着男子衣物。后墙上有一扇厚实的木门，还配有一根粗大的门闩。死者横陈在地，旁边跪着一个身着蓝袍的矮胖男子。狄公从骆县令背后望去，只见宋一文身材瘦削，相貌周正，面上蓄有短须，发髻松散，头发粘在地席上一摊干凝的血迹里，一顶黑便帽掉在旁边，上面溅有血迹，身穿一件素白睡袍，脚登一双软毡鞋，鞋底上沾了些许干土，右耳下方有一个触目惊心的创口。
孟肃斋徐徐答道：“回老爷，小民留意到宋先生虽然身穿睡袍，但是床上的被褥尚未动过。我等皆知他一向入睡很晚，有时直到午夜，窗内仍亮着烛火，于是就想到许是他将要上床时遭此不幸。”
靠墙的书架上堆放着许多卷册，书名均用红签标记，齐整悦目，其中还夹有不少书签。骆县令打量过后，意欲取出一册，却又改了主意，转而问道：“这门帘背后，想必就是卧房？”
骆县令点点头：“那凶手又是如何进入房内的？”
“看来令堂甚爱读诗。”骆县令称赞一句。
孟肃斋叹息一声，摇头答道：“回老爷话，宋先生似是常常心不在焉。家中女仆曾对拙荆说过，她们前去送饭时，总见他独自枯坐闷想，问候他一声也不作应答。昨天夜里，他不但忘记闩上这卧房的后门，也忘记闩上花园角门。还请老爷来这边过目。”
果园后面有一座低矮的砖房，门板开裂，户枢也已脱出。一名衙役正守在外面，小心翼翼上前推开房门。众人走入书房，孟肃斋愠怒说道：“老爷请看，凶手竟将房中洗劫成了这般模样！此屋本是家母最为钟爱之处。自从家父过世后，家母几乎每日午后都会前来，常常伏案读书习字——这里清静雅洁，临窗便可望见园中花木，如今却……”说罢颓然一瞥窗边的紫檀书案。只见抽斗全被拉开，纸张、名刺、文具散落一地。铺有软垫的圈椅旁有个红皮钱盒，盒盖半掉下来，里面空无一物。
一名衙役坐在园中一只摇摇晃晃的竹凳上，见有人来，急忙跃起端立在地。狄公心想这些衙员如此训练有素，定是骆县令平日刻意督导的结果：有些县令行事潦草，往往忽略了此节，未曾派人把守通向案发之处的所有路径。花园中有一间棚屋，充作灶房和盥洗室，狄公匆匆打量一眼，与众人一道走出角门，班头紧跟在后。
“原来如此。且罢，接着朝前走！”
只见外面一条小巷，夹在两排高大的院墙之间，地上散落着一堆堆垃圾秽物。孟肃斋抬手一指，说道：“老爷请看，夜深人静时，此处常有游民与拾荒者出没，翻拣那些废弃之物。小民时常提醒宋先生晚间务必要闩上花园角门，昨天晚上，他准是外出散步回来时疏忽了此节，且又忘记闩上卧房后门，今日发现出事时，那卧房后门正是半开半掩，花园角门虽然关着，却并未上闩。还请老爷来看当时是何光景。”说罢领着众人折回园内，果然看见一根粗重的木头门闩靠墙立在门旁。
“回老爷话，直到今日正午，我等才发觉出了事故。宋先生平日总去街角的小摊上买几块油糕权作早点，茶水也是自行预备，午饭和晚饭则由敝宅的女仆侍候。今日午时，女仆前去送饭，不见他开门，便请我去瞧瞧。我又敲叩了几回，连叫几声，仍是不见动静，担心他会不会突发什么重病，于是命管家破门而入，这才……”
孟肃斋接着说道：“老爷明鉴，事情的前后经过，倒也不难推想。一个歹人经过这小巷时，发觉花园角门半开，满心以为屋内之人已经睡熟，便溜进花园，潜入室内，不料宋先生正欲就寝，于是撞了个正着。歹徒见他孤身一人，便当场杀人害命，过后又在卧房和书斋内乱翻一气，找到那钱盒后，立即卷走银钱，顺着来路逃之夭夭了。”
骆县令止住脚步：“昨天半夜？那你们为何今日午时才来报官？”
骆县令缓缓点头，“宋一文的钱盒里，平日可是存放有许多银两？”
“回老爷，当真是特殊佳种，结出的果子又大又甜。宋先生住在那边，从此处可望见屋顶。想来老爷自会明白，为何昨天半夜我们未曾听到任何叫喊或是骚乱之声……”
“回老爷，这个小民难以说定。他预付过一个月的房金，想来至少应有回京师的盘缠，说不定衣箱里还有些细软之物。”
“罢了罢了。”骆县令说着撩起官袍下摆，这小径蜿蜒穿过果园，两旁皆是带有棘刺的野草，“那边树上的梨子，看去很是美味哩。”
班头从旁说道：“启禀老爷，我等不日便能捉住那凶手。这些歹人一旦捞到横财，总会大肆挥霍。小人这就吩咐手下去酒肆赌馆里明察暗访，不知老爷意下如何？”
“家母在世时，对于栽花植木极为有兴，亲自督管园丁做活。”孟掌柜开口说道，“自从她去年辞世后，小民难得有空……”
“好，你这就布置下去，叫他们顺便也去当铺里探探风声。你先将尸体暂厝在一口薄棺内，抬去县衙殓房，须得告知尸亲。”骆县令命罢，转头对孟肃斋问道，“想来宋一文在金华总有几位亲朋故旧？”
众人行至果园。只见这园子占地颇广，各色果树与灌木混杂在一处。
“回老爷，显见得是没有。从不见有人来敝宅探望他，据小民所知，他也从未接待过访客。宋先生庄重矜持，且又十分勤学，鲜少与人来往，初次见面时，我曾邀他饭后随时走来吃茶闲谈一二，不想过去了半个月，他却从未践约，不禁让我略感诧异。如此一个温文尔雅、谈吐不俗的后生，出于人之常情，对房东总该……”
飞檐下有一条窄窄的砖石小径，靠近朱漆槅窗。狄公隐约瞧见窗内有一张白皙的俏脸，似是一个年轻女子。
“好好，孟掌柜，本县会命高师爷去信给京师学部，请他们告知宋家亲属。如今且回书斋去。”
对面出现一片房舍，孟肃斋抬手一指：“老爷，那边是家中内宅，我们且从左首这条小路绕行过去。”
骆县令将书案旁的圈椅让给狄公，自行挪过一只鼓凳，在书架前坐定，取下几册书来信手翻阅，大声赞道：“啊呀！孟掌柜，令堂真是品位极佳！看来还读过一些不甚入流的诗作，至少就正统标准来说不甚入流。”说着迅速瞥了狄公一眼，微微笑道，“可惜吾友狄兄甚是保守，想必不以为然，但我着实发现比起载入正史《艺文志》的公认名家来，那些所谓的二三流诗人往往更能翻新出奇。”说罢将书册放回原处，取下另外几本，一边低头翻看，一边又问道，“孟掌柜，既然宋一文在金华无一亲友，那他又如何得知你要出租后院？”
孟肃斋面色稍变，只得躬身一揖，引着二位县令走上一道檐廊，绕过大厅，直朝后花园而去。园内围墙环绕，地上摆放着数排盆栽花卉。两名侍女见自家老爷与二位官员逶迤而来，急忙闪避一旁。班头走在最后，挂在腰间的镣铐一路当啷作响。
“回老爷，半个月前，宋先生去县衙登记时，碰巧我也去拜访师爷高先生。高先生知道家母过世后我想要出租后院的房舍，便热心居间作了中人。我带宋先生一同回家看过住处，他竟十分欢喜，道是如此清静的居处正合了他的意，还说一旦查考文献需要更多时日，愿意延长租期，我也很是快慰，因为难得有个……”
“免了免了，孟老兄不必拘泥礼数，还请前面带路则个。”
孟肃斋见骆县令似是听而不闻，便识趣地住口不语。骆县令专心细看夹在书里的一张字条，过后抬头说道：“令堂的评注真是切中肯綮，且又写得一笔好字！”
“正是，老爷。可否先到大厅内稍坐，待小民奉上茶点后，再为老爷详述如此这般……”
“回老爷，家母每天早晨都要练字，即使目力减退，仍然坚持不辍。家父生前也甚爱诗文，他二人常在一处切磋议论……”
孟肃斋躬身施礼，开口诉说宅内出乱以至惊动官府、深感抱歉云云，骆县令却插言道：“孟掌柜不必如此，本县向来愿为百姓出力效命！从无虚言！这位是我的同行好友，得到案报时，恰好与我在一处。”说罢抬手轻推一下，将官帽俏皮地顶在头上，“这便引路去案发之处。倘若本县不曾记错的话，应是在贵宅后院。”
“妙极妙极！贵府真不愧是家学渊源、翰墨留香，孟掌柜想也承此遗泽？”
骆县令迈着小碎步迅速走上前去：“这位便是孟掌柜？得遇本地最负盛名的茶商，实乃幸会！贵宅如此古朴端严，居然出了劫财杀人案，真是骇人听闻，更何况还是中秋前夜哩！”
孟肃斋苦笑一下：“回老爷，上天并未将此福泽惠及子女，实属大不幸之事。对于赋诗作文，小民从无半点天分，不过犬子与小女似乎……”
狄公跟随骆县令走出官轿，朝四下一望，只见前院甚是齐整雅洁，两棵高大的紫杉布下一片荫凉，看去清爽幽静，一条青石板路直通向轩敞的厅堂，外有朱漆大柱。只见一名清瘦男子急急降阶恭迎，身穿茶青色长袍，头戴一顶黑方帽。
“好好！耽误了孟掌柜不少工夫，想必此时正欲回去料理生意。贵店可是在城中主街与寺庙街的交口附近？不知南方苦茶可有存货？当真有？好极了！本县会命管家前去采买若干，酒足饭饱之后，正该喝些上好的茶水。本县亦会尽快抓获那行凶的歹人，一旦有了消息，自会告知与你。”
孟宅坐落在一条窄巷中，官轿险些抬进不得。左右两旁皆是高大砖墙，墙头铺有饱经风雨侵蚀的碧瓦，昭显出此处皆是城内旧宅，住的亦是殷实人家。轿子停在一扇黑漆大门前，门上镶有富丽的金属饰物。班头正立等恭候，此时扬起长鞭，一小群好事者立即散去。双扇门一齐敞开，高高的轿顶擦着门楼上年久发黑的屋梁进入宅内。
孟肃斋向二位县令躬身施礼后，由班头带出门去，房内再无旁人。骆县令将书册慢慢放回架上，又仔细排好，两手交叠放在肚腹上，眼珠转了几转，开口说道：“我的天！实在太不走运！我正要出力款待几位上宾时，不意竟遇到如此一桩精心策划的疑案！须得花费些气力才能了结。凶手甚是狡狯狠毒，唯有那顶帽子是他留下的破绽，不知仁兄可否同意？”