“好好，如此说来，我立时便可去查勘案发之处，待午休过后，再从容恭迎贵客不迟。高方，你叫班头带上几名衙役快马先行，命他们务必小心，不得让任何人动过手脚。你可已告知仵作？”
“老爷刚走，邵公便驾临府内，然后是张公。我陪着二位看过住处，道是老爷有公务在身，不能亲自恭迎，正预备进午膳时，鲁禅师也到了。用过午膳后，三位便自去歇息。”
“正是，老爷。我还携来有关死者与其房东孟掌柜的一应案卷。”高方说罢，从袖中取出一札文书，恭敬呈上。
“佳节前夜居然出了人命案！好不晦气！”骆县令对狄公低声说罢，转头又对高师爷问道，“我请的客人是何情形？”
“办得好！你且留在衙里，看看有无要紧的文书送来，再打发些例行公事！”骆县令说罢，见轿夫长正在一旁听得起劲，冲他喝问道，“你可知道孟掌柜家？离东门不远？好，这便过去！”
“回老爷，两刻钟前，茶商孟掌柜的管家前来报上一起人命案，有个姓宋的书生租赁孟家后院，结果被人杀死，财物也被盗窃一空。此案似是出在今日一大早。”
官轿起动后，骆县令抬手按住狄公的手臂，急急说道：“搅扰了狄兄午休，望勿介意！如今着实需要你助我一臂之力，独自一人且又酒足饭饱，实难应对这杀人案子，我怕是多贪了几杯，本该稍稍节制才是。”说罢揩揩面上的湿汗，又忧心问道，“狄兄当真不会介意吧？”
高师爷快步走下石阶，在轿窗前躬身施礼。骆县令开口问道：“高方，出了何事？”
“自然不会，只要绵力所及，狄某无不如命。”狄公手抚长髯，又淡淡说道，“特别是此次我将与你同临现场。不久之前，骆兄在乐园里瞒天过海，今番无望再故伎重施了！”
官轿在县衙正门前稳稳落地，狄公朝窗外望去，只见一群百姓正聚在石阶前，看去骚动不安，有个身着黑褂蓝袍、衣履整洁的男子，认得出是高师爷，旁边一个瘦高男子，身穿镶黑边的褐色衣裤，戴一顶镶有红缨的黑漆头盔，应是衙役班头，另有二人似是平常百姓，还有三名衙役立在几步之外，和班头一式穿戴，只是头盔上少了红缨，腰间缠有细铁链，夹板与手铐悬垂其中。
“不过仁兄也未见得凡事都据实相告吧，我是说去年巧构托辞、从敝县赚去那两个俊俏粉头一事！”(1)
“此刻想必已到府内！我吩咐管家在大厅里伺候午膳，由师爷代我做东，你我很快便可回去。”骆县令说罢，扯开窗上的挂帘，“我的天！高方在那里作甚！”随即从轿窗探出头去，对轿夫长喝道，“停下！”
狄公苦笑一声：“好吧，你我就算两抵了！但愿这次只是寻常案子，杀人常是为了劫财，让我先看看死者究竟为何人。”
“骆兄未免过谦了！邵张二位均是品位甚苛，若不是骆兄的大作令他们印象甚深的话，又岂肯前来。他二人几时驾临？”
骆县令连忙将那一札文书塞入狄公手中。“仁兄不妨先看案卷，让我稍稍休憩一二刻，养足了精神再说，去东门的路还长着哩。”说罢将官帽朝前一推，遮住两眼，背靠软垫，心满意足地长吁一口气。
骆县令连连摆手：“哪里哪里！无有那般幸运，纯是机缘巧合罢了。邵公恰好在回京途中路过此地，而张公正是金华籍人氏，此番前来回乡祭祖。你也知道这金华县衙原是一座皇家消夏别墅，二十年前，曾隶属于那臭名昭著、希图谋反的九皇子，其中有许多独院，还有景致宜人的花园。两位大人物肯应邀而至，只因敝府想来总比驿馆更舒适些！”
狄公拉开身旁轿窗上的挂帘，以便日光照入，然而在开读之前，先对着骆县令那张通红的圆脸膛若有所思打量半晌，能目睹他如何勘查人命案，定会颇有趣味。身为一方县令，若是没有刺史急召，便不得擅离治下，因此鲜少能有机会见到同行如何行事，况且这骆县令又着实与众不同。其人家产甚丰，有传言道是他之所以接受金华县令这一委任，只为藉此能有一处独立官衙，以便尽情沉溺于诗酒风流之中。金华向来是一处大不易的任所，要维持那一座王府的日常起居用度，唯有家资甚富者方可胜任，同僚们私下里都说这便是骆县令得以留任该职的一大原因。然而狄公时常疑心骆县令放浪形骸、疏于公事的做派，多半还是有意佯装，或是精心培养而成。事实上，他将金华县治理得井井有序，方才决意亲自去案发之处，更是令狄公心中暗赞，许多县令常会将这例行勘查交给下属去办理。
“老天，又是一个如雷贯耳的大名！骆兄真不该自谦为才疏学浅、粗通门径！如此诗界名流前来相就，正是表明……”
狄公翻开案卷，首页便是有关死者的详录。此人名叫宋一文，年方二十三岁，尚未成婚，由于在院试中名列前茅，故而得了一笔赏金，用于编纂前朝旧史，半月前来到金华，当即在县衙登记，请求驻留一月。他对高师爷道是此行专为查考金华地方史志，想从官府旧录中找到有关数百年前一场农民暴动的记载。高师爷准许他去档房内自行查阅，从所附的造访记录来看，这半月之内，宋一文每天下午都去县衙书库中消磨。
骆县令咧嘴笑道：“正是，正是！当今的文坛泰斗，诗文俱佳。还有馆阁诗人张岚波也将与我等共聚一堂。”
另有一卷是关于房东的记录：孟肃斋，茶商世家出身，十八年前娶同业之女黄氏为妻，生一女一男，女十六岁，男十四岁，另有官注在册的一妾，并附有婚娶与出生文书。狄公不禁点头暗赞，高师爷显然十分得力。孟掌柜现年四十岁，一向按时缴税，还时常行善积德、扶助乡邻。他既是寺庙街中敏悟寺的檀越，则必是信佛之人。念及此处，狄公不禁想起一事，于是抬肘轻推正在微微打鼾的骆县令，问道：“适才高师爷提起一位禅师，不知是何情形？”
“你说的莫非就是前任翰林学士承旨？此人不久前还在起草一应重要圣谕。”
“禅师？”骆县令犹自睡眼惺忪。
“邵繁文邵学士，仁兄！他已答应赏光驾临敝府。”
“我恍惚听见高师爷说有位禅师在贵府进午膳，难道不是？”
狄公微微一笑，听人提及中秋节，心中却陡生憾意。此节非比寻常，当与家人同庆才更有意趣，通常由内眷主持操办，小儿女们更是重要角色。原本指望能赶回蒲阳去月满人圆，奈何刺史要过六七日才返回州府，命自己在金华再留两日，以便有事相召。狄公想到此处，不禁叹息一声，心中更愿立即打道回府，不单是为了过节，只因蒲阳县衙还有一桩棘手的诈骗官司悬而未决，想要回去亲自料理。正是因为这桩官司，今番才独自一人前来金华，留下亲信谋士洪亮与其他三名随从搜集证据，以备提起讼事。“哦，你方才说到何人？”
“一点不错！仁兄想必听说过鲁禅师？”
“仁兄大可不必枯坐闷读！”骆县令掀开轿窗的挂帘，抬手一指街中悬着各式彩灯的店铺门面，“明日便是中秋佳节，我们今晚便开始庆祝！宴席虽小，难得尽是雅客。”
“却是不曾。我与僧众之流素无交情。”身为正统儒者，狄公对佛教颇不赞同，蒲阳县圣明寺(2)里一干淫僧的恶行，令他心中愈发拒斥。
“骆兄一向好客，唯恐令你操劳过甚！还请不必为我格外费心，只要能在你的精雅书斋里略读上几卷，我便……”
骆县令咯咯笑道：“鲁禅师不属于任何一流。能与他谋面，实为幸事一桩，狄兄定会发觉与他交谈大有意趣。此刻我头脑清爽了不少，且来瞧一瞧案卷吧！”
骆县令打个哈欠，又道：“狄兄，既然议事已毕，我们不妨转而想想更饶乐趣之事！我已定下了这两日内的详细日程，你千万要赏光莅临，我可是筹划得十分精心哩！”
狄公递过卷札，朝后靠坐，一路缄默不语。
骆县令翘起兰花指掩住口唇，轻轻打了一个饱嗝，然后扶正髭须的尖细末梢。“受益匪浅倒也不假，不过更是乏味无趣哩。老天！为何竟如此酷热？”说罢将乌纱帽朝后一推，露出汗湿的前额。二人皆是身着全副墨绿官袍，有上司刺史莅临时礼须如此。清晨还颇有几分凉爽秋意，但值此正午时分，似火骄阳正热辣辣照在官轿顶上。
(1) 见《红楼案》与《铜钟案》。——原注
狄公坐在骆县令舒适的官轿中，二人正从驿馆一路返回金华县衙。狄公手捋长髯，开口说道：“关于猪蹄，骆兄言之有理，不过另有许多佳肴，真乃一场豪奢盛宴。我看刺史甚为干练，能迅速领会眼下情势，关于此番议事的总述，更是令我受益匪浅。”
(2) 此处有误，应为普慈寺，详见《铜钟案》。
“熏鸭真是美味至极！”骆县令两手交叠搁在肚腹上，口中赞道，“只是猪蹄过酸，至少就我的口味而言，醋放得多了些。”