“李先生，令弟已经死去，”狄公和缓说道，“他害了两条人命，结果自己也被人所杀。”说罢断然示意一下，于是班头与衙役又将香案挪回原位，地窖的活动板门也缓缓关合。
“我兄弟在哪里？”李迈叫道。
狄公重又走回香案前：“李先生，本县理应告诉你所有内情，如今只说要紧处。既然令弟已死，有些话就只能出于推测，不过可以让杨茂德加以补充。李恪杀死明奥与吴小姐之后，开始在紫云寺内四处搜金。他明知各路地痞无赖常来此间过夜，并且还得在花园里寻找，须得有人帮忙，于是找来杨茂德做帮手。杨茂德，李恪对你透露过多少实情？”
杨茂德浑身一软，勉强站在原地，双目低垂，面色惨白。
锁链加身的杨茂德抬起头来，眼神恍惚，低声说道：“他说和尚们藏了一笔财宝在寺内，我……我疑心另有隐情，后来在他的卧房里发现了几张笔录，上面计算五十锭黄金值多少钱，还有……”
那人转身欲逃，双臂却被马荣的一双大手牢牢钳住。班头上前给他套上铁链。
“你以为你独自一人便可成事，并且到手的金子会比李恪许给你的更多。”狄公插言道，“你雇了无赖曾三，又暗中设下毒计，引诱李恪到紫云寺中，由曾三从背后将他勒死。谁知你还有第二步，等曾三得手后，你又弯腰凑到近前，一刀猛刺入曾三的后背。你为何等了一两个月才杀死李恪？为何又接连两晚企图谋害我的亲随，而不是耐性稍等几日，待官府搜查紫云寺结束后再动手？快讲！”
“杨茂德！”吴夫人出声叫道，“怎么——”
杨茂德口唇翕动几下，却未能出声。
那人一看见打开的地窖口和站在旁边的众人，立时抬手掩住脸面，然而为时已晚。
“从实招来！”狄公喝道。
这时班头带着一名高大男子走回，马荣紧跟在后。
“六七日前……李恪出门之后，我又翻看了他的文书。他几乎每天都要去那些旧书铺……他到底找到了想要的东西，却是紫云寺一位老住持留下的一束信札，写于一百多年前，其中有一封记述了如何在地窖内修建秘密银柜。当我看见李恪买来一架绳梯时……我心想必须赶紧下手，因为我假扮成李恪，顶多也不过几天工夫，必须抓紧找到金子，然后离开此地……”
狄公点头示意，班头一见，转身从狭小的后门走出大殿。狄公抬手一指活动板门，“诸位请看，这暗门是用极厚的原木制成，外面裹了一层灰浆，上面再铺一层石板，因此十分厚重，关闭之后，即使有人走在上面，也不会发出空洞的声音来。在另一端另有一物，重量与之相同，设在外面的地下。有两根楔子使其保持平衡，如果将香案倾斜，再朝前推到与墙壁平行处，楔子便可打开，工艺实在非常巧妙。”
“明日上了县衙大堂，你再供出所有详情不迟。班头，将人犯带下，派六名守卫押解他回去，再关入县衙大牢！吴先生，就在昨天，你曾问我之所以发出告示，是不是关于吴小姐失踪一事发现了什么新线索，如今本县可以解答此问。我得到了一纸密信，署有令嫒的名字，信中道是她遭到囚禁，恳求有人前来相救。密信放在一只古董木盒内，盒盖上镶有一块圆形翡翠，刻成一个篆体的‘寿’字，有人在‘寿’字的一端刻一‘入’字，在另一端刻一‘下’字。本县后来发现，这‘寿’字的形状竟与紫云寺的格局极其相似，正中的长方形代表大殿，旁边的锯齿形线条是两排禅房，两个四方形则是东西佛塔。之所以选中这个木盒，正是因为那块翡翠与紫云寺相似，盒内还装着密信，密信里有日期，盒盖上有地点，暗示地点的正是盒盖上刻的‘下’字，暗指香案下的地窖。”
吴宗仁退后几步，面如死灰，哑声说道：“那害死我女儿的恶魔如今在哪里？”
“小女定是在地窖里找到这个木盒，”吴宗仁喃喃说道，“不过她怎能……”
“本县踩着绳梯下去看过，”狄公已拉起项巾掩住口鼻，语声听去愈发低沉，“就在明奥的尸体旁边，墙上有一个银柜，做得十分隐蔽。在濒死之际，明奥又饥又渴，已近疯癫。他打开银柜，取出藏在其中的所有金锭，将其中几条塞入衣袖，随后倒地死去，尸身正好盖住了其余那些放在地上的金锭。李恪将明奥诱入地窖之前，必是仔细查看过所有显而易见的地方，却没能发现隐藏的银柜。当他打开地窖时，只看见明奥已死，却仍未看见金子。如今我们从上方得以瞧见，皆因明奥的衣袍已经朽烂，且被虫蚁啃坏。正是因此，李恪并不知道金子就在这里，转而在寺内到处搜寻，自是一无所获。”
狄公摇头说道:“吴先生，木盒中的密信虽然署名令嫒，却并非是她亲手所书。她跌下地窖摔折了脖颈，立时便断了气。那木盒是个精心设计的骗局，起因与眼下的事件并无多少关联，不过正是它将我的注意引向了地窖，因此可说是助我识破了案情。据说有人在紫云寺后面山坡上的兔洞旁捡到此盒，这一说法正指向通气孔道的出口。地窖内确有四条通气孔道，免得僧人们长时间躲在里面窒息而死，几只大缸里还装有清水与干粮。吴先生，本县不想再多耽误你的工夫，我会命人将令嫒的遗骸妥善收殓入棺，再交还与你，以备正式下葬。没能救得她生还，本县深感惋惜，不过老天已经惩罚了杀人凶手，因她失踪而起的种种疑虑，你也可就此打消。”
平滑的砖墙直直下去，大约有两丈深，底部堆满杂物，一片凌乱：大大小小的木盒，几只陶罐，还有破旧的烛台。左边有一具女尸，仰面躺在地上，长发披散在头颅四周，竟似一圈光轮，身上的褐色衣裙已经朽烂，露出根根白骨。对面墙边有一具男尸，脸面朝下，双臂张开，扯破的衣袖上霉迹斑斑，破口处露出几根金锭，在灯笼的光晕中闪闪发亮。
吴宗仁深深一揖，转身朝正门快步走去，吴夫人跟在后面。狄公迅速追上几步，低声说道：“吴夫人，昨日吴先生前去县衙，并不是为了告发你，而是想要保护你。如今你可以重新开始过夫妻生活，只是不得再私下寻欢作乐，否则难免会招来祸事，不但身败名裂，甚而性命不保，想必你也已看在眼里。”
狄公示意一下，班头点起一盏拴在长绳上的灯笼，再将其缓缓降入窖中。狄公示意吴宗仁走到近前，一同朝下望去。
吴夫人连连点头，疾步朝前追赶其夫。
班头与衙役再次将香案搬至倾斜，又一寸一寸费力地推离墙边，推出大约五寸远时，只见地上有一块六尺见方的石板突然升起，绕着墙根处的一根长轴转动，正在香案原先所在的地方。一股令人作呕的腐臭气味从黑暗的洞口处直冒上来。
狄公走回香案前，见李迈仍站在原地，低头注视着关闭的活动板门。
“令弟以前定是常常来这紫云寺，专为研习寺内的佛画，又不知从何处得知这香案下面有一个深窖。人人皆知几乎每座大寺中都有类似的秘密地窖，遇到兵荒马乱时，既可保存值钱的器物，也可作为僧众的藏身之所。李恪定是骗着明奥下到地窖内，然后道是如果他不肯说出藏金之处，就会活活饿死在里面。此事发生在九月初六，正是明奥失踪的那晚。四天之后，李恪方才打开地窖。明奥被扔在下面日子太久，已然死去——不过仍未吐露秘密。令嫒进门时，正好看见李恪站在打开的地窖前，于是李恪将她也推了下去，两具尸体至今仍在里面。请各位退后几步！好，这就可以了。”狄公说罢走到一旁，对班头命道，“打开地窖！”
“李先生遭遇如此不幸，本县深表同情。”
李迈立时面色煞白，嗫嚅说道：“我……我的兄弟？小民知道他品行不端……不过，天呐，要说杀人……”
李迈拱手一揖：“老爷，小民的未婚妻不幸丧生，令我很是悲伤，我一直心存一念，希望她尚在人间。舍弟既让家族蒙羞，也让我深感心痛。”
狄公转向李迈：“杀人凶手便是令弟，画师李恪。”
“李先生性情坚毅、忠心不移，令本县甚为敬佩。”狄公肃然说道，“一家之中能有如你这般人物，必能经得起任何风浪波折。”
“老夫对这些并不关心，”吴宗仁不耐烦地插言道，“只想知道究竟是谁杀害了我的女儿，又是如何下手的。”
李迈再次一揖，穿过大殿朝正门走去。
“吴先生想必知道，尊夫人在嫁入吴家之前，曾经度日艰难，就在那时与明奥相识。明奥的兄长曾来县衙报官，说他于九月初六失踪，此日离黄金被盗过去了一月有余，且在令嫒失踪的四天之前。主犯命明奥将黄金藏在这紫云寺内，明奥本是个能干的锁匠，对于墙中的秘密银柜或暗箱之类全都了如指掌，因此确实妥善藏起了黄金，但他自认理应分赃更多，于是拒绝说出藏金之处。据本县猜测，那主犯先是许给他好处，企图从明奥口中套出话来，后来见此计不灵，便又加以威胁，并且——”
女住持一直圆睁双目，静静注视着发生的一切，此时缓缓摇头说道：“紫云寺内曾举行过淫邪的法事，因此横遭玷污，注定会成为凶事频发之地。佛祖离去后，邪魔妖孽便占据了此处。贫尼回去要立刻准备一下，好好做一场洒净。狄老爷，再会了。”
有人压低嗓子惊叫一声。只见吴夫人迅速抬手捂住嘴巴。吴宗仁惊讶地看她一眼，正欲询问是何缘故，却被狄公扬手止住。
“马荣，你送师父回去！”狄公说罢，转头对班头命道，“你派四名手下去东门，取两架竹梯、两口薄棺，再拿几把铁锹、铁铲和几捆绳子来。先得移去两具尸首，然后取出金子，最后将地窖清理干净。洪亮，你随我出门去，在庭院中等候。这里的霉味太重，实在令人不堪！”
“大约一年前，即己巳年八月初二，朝廷司库携带了五十锭黄金路过兰坊，结果黄金被盗。策划此案的正是这名男子。为了入室盗金，他雇佣了一个精通金工手艺的锁匠，此人叫做明奥。”
狄公走到一盏灯笼下，在大石上坐定，洪亮坐在一根树干上。从院墙外传来嘈杂的低语声，那些乞丐闲汉从东门一路跟随至此，刚刚向押解犯人的守卫打听过情形，如今正在七嘴八舌地议论这惊人的消息。
二人将香案放回地面后，狄公又走到原位，对吴宗仁说道：“吴先生，令嫒被你那书记杨茂德引诱动情，你无须因此而责怪她。她在最需要母亲的年纪里不幸失恃，又读过太多诗文，心中不免绮念丛生。对于杨茂德这样浪荡成性的后生来说，想要引她上钩，实在易如反掌。且在你心中留下一隅纪念她吧。就在出事当晚，令嫒与你争执后便跑出家门，不过不是去寻姨母，而是一路来到这紫云寺。她知道杨茂德时常到此处来，想要告诉他你不同意这门婚事，并与他商量该何去何从。不过那天晚上，杨茂德并不在此处，她看见了另一个男子。此人是个杀人凶手，正在查验自己所犯罪行的结果。
洪亮深吸了几口清气，始觉心中舒畅，方才接二连三出了一连串事情，试图理出个头绪来，却仍是无果，总觉得老爷似乎有意留下了一些不明之处。不过，要紧的是老爷已找到了被盗的黄金！洪亮不禁欣然微笑。此事无疑会博得朝廷的嘉许，老爷不定会迁去别处做官，总好过这偏远闭塞的边陲之地！
殿内一时静默，人人都颇觉不安。只听狄公对班头命道：“行了！”
“老爷打算如何运送那些金锭？”洪亮问道。
班头用两手抓住香案左端，衙役抓住右端。狄公目光锐利地打量着四人，只见吴宗仁夫妇彼此疑惑地对视一眼，李迈扬起双眉瞪视狄公，女住持则直直僵立在地，紧盯着班头与衙役的动作，一双大眼看去十分空洞。那二人将香案搬得稍稍倾斜，随即扶住不动。
“先命人用油纸就地包裹起来，然后放入官轿，抬下山去。到了县衙，必须立时清点数目，并找几个可靠之人从旁作证。”
狄公目光沉郁，手捋长髯环视面前四人，对吴宗仁庄容说道：“本县不得不憾然告知你，令嫒已经不在人世，当日她正是死于这大殿之中。”说罢疾步朝左走去，并对班头喝道：“挪动香案！”
狄公默然半晌，将两手笼在阔袖中，抬头凝望着寺院，映在夜幕中的剪影正是左右对称。
六折门一齐打开，众人走入大殿，只见殿内一片通明，众衙役已点起许多火把，并插在专门为此凿出的墙洞中。狄公朝后方的香案走去，心想当年墙上贴有色彩艳丽的佛画，香案上摆满各种法器，看去定是颇为壮观。狄公背靠香案站定，示意吴宗仁夫妇站在自己对面，又命女住持与李迈分立于二人左右。与此同时，班头已走到香案左侧，年长衙役走到香案右侧。众人定定立在各自地方，洪亮与六名守卫则停在后方的石柱旁。
洪亮用左手托住右肘，捻着山羊胡若有所思，半晌后说道：“今日午后，老爷将写着杨茂德的纸片放在李恪那张上面，是不是已经怀疑杨茂德假扮作李恪？”
“各位收到临时邀约后，能迅速齐集此处，本县十分感激。”狄公对众人说道，“如今且随本县到大殿里去，再听我细述其中缘故。”说罢穿过庭院。
狄公转头说道：“不错。虽然那人自称是李恪，并能关于画艺侃侃而谈，说得头头是道——换作一个能诗善文的书生，一样可以做到——却画不出我临时指定的画作来，这一点令我格外注意。他的借口也纯属无稽之谈。一个画师既可绘出你我在李家见过的那些精美之作，自然可以立时动笔，画出一幅他十分熟悉的边塞风光来，更何况我还出了高价，我也从未听三夫人说过在兰坊不易买到好纸。还有一事，我与马荣前去意外造访时，看见盘子里的颜料都已干凝，上面还蒙着灰尘，足见一两天不曾用过。那人口称杨茂德出去寻欢作乐，使我更加疑心，虽说马荣说得确实有理，小店主们时常会信口开河出言不实。最后，过去三天内连连出事，着实可疑，不但有三人被杀，马荣也两度险遭毒手！我只觉得定是有了什么新的变故，另有一人开始寻金，且又十分急迫，想要尽快离开此地，这一点更加证实了杨茂德假扮李恪的设想。虽然杨李二人皆是行踪不定，但是一旦被住在附近的店主或小贩问起时，仍有不小的风险。我先用地窖的暗门试探吴宗仁夫妻、李迈与女住持，证明四人皆不知情，于是可知凶手便是杨茂德了。”
狄公将吴宗仁与李迈郑重介绍给女住持，结果得知吴夫人曾去庵堂多次焚香拜佛，因此与女住持已然相识。众人立在前庭内，彼此寒暄见礼，两盏灯笼发出柔和的光亮，照在灰色砖墙上，减去许多荒凉可畏之感。若非一众衙役守卫立在山门处，看去倒像是寺院中正举行一场纳凉聚会。
洪亮点头说道：“若是有人知道自己站在一扇暗门上，下面便是两丈深的地窖，除非有超乎常人的自制力，否则定会跳到一旁去！”
吴宗仁反剪两手，正在庭院内来回踱步，身穿一件镶黑边的墨绿长袍，头戴一顶黑高帽，看去颇有官家威仪。吴夫人穿一件深色衣裙，头蒙黑纱，坐在一块大石上，李迈立于一旁。
“一点不错。李恪与杨茂德谁都不曾打开过木盒，实乃造化弄人。我不但发现了木盒，而且通过春云所绘的紫云寺草图窥破了其中全部深意。更为奇怪的是，杨茂德想要掩饰无法作画的纰漏，并想赢得我的好感，因此说出他如何得到木盒的经过——却从未想过这一平常举动会产生何等严重的后果！真是一桩奇案，洪亮，着实非常离奇！”狄公说罢摇一摇头，抬手轻捋颊须。
女住持并未答言，微微颔首以示应允，裹紧头上的兜帽，跟随狄公与洪亮出门而去。
洪亮偷偷瞟了狄公一眼，犹豫片刻，方才清清喉咙说道：“适才老爷已解说了所有案情，只除过那幽魂之外。”
狄公回到前庭，对女住持说道：“本县今晚邀了几人前往紫云寺，只为议论一番最近出的人命案，也想请师父同去。说起来这片地方本属寺院所有，全归师父一手经管！”
狄公回过神来，目光冷峻地注视着洪亮，缓缓说道：“洪亮，佛寺幽灵再也不会在此地出现。曾经有一些古怪或神秘的羁绊，将它与这座古寺联系起来，从此全都中断，并且永远不会重来。啊，马荣回来了！”眼见马荣神色颓丧，不禁惊问道：“莫非小方的情形有变？”
“老爷，小人在这里被照顾得很好，”小方感激说道，“师父包扎了伤口，每过一个时辰，春云姑娘便会送一服退烧药来。”说罢深情地瞥了春云一眼，春云面上泛起两朵红晕。二人这般情形，皆被洪亮看在眼里。
“没有，老爷。我送女住持回庵堂后，刚刚去看过他，根本无碍。”
女住持亲自出来开门，狄公殷勤谢过她照料受伤的衙役，道是想要前去探望。女住持引着二人走到一座小小的偏殿中，只见小方正躺在竹床上，墙角处摆着火盆，上面吊着一只药罐，春云正蹲在旁边扇火。狄公称赞小方发现了埋在地里的人头，并祝他早日康复。
狄公起身说道：“那就好。马荣，还有很多事等着要做。我们回大殿去，再打开地窖，众衙役很快便会带来一应用具，将两具尸体和金锭统统搬出。”说罢走过庭院，两名亲随跟在后面。
过了许久，狄公方才走出大殿，重又返回前庭，在灯光的照耀下，面色看去苍白疲累。他先命班头等着迎接客人，让众宾且在前庭内等候，又命众衙役在大殿内布置火把、清扫地面，吩咐完毕后，与洪亮顺着小路径去庵堂。
马荣长叹一声，对洪亮郁郁说道：“女人真是生性易变。”
紫云寺的前庭内，两名衙役将挂有灯笼的长杆插在山门左右两旁的地上。狄公命众人在此等候，只带着洪亮、班头与一名年长衙役走入大殿，那衙役手提着两盏灯笼、一架绳梯与一卷细绳。
“人人都这么说。”洪亮心不在焉地答道。
官轿行至石阶前，狄公与洪亮出了轿门。狄公深知上山的路途十分陡峭，因此未披官服，只穿了一件镶黑边的灰布薄袍，腰系黑绦，头戴一顶高高的黑纱方帽。
马荣抬手按住洪亮的臂膀，“洪都头，自古嫦娥爱少年，这话果然不假。人生在世，总会长些见识，不过也难免叫人伤心难过哩。”
城门外的大路两旁摆着许多货摊，一众苦力乞丐原本坐在那边，看见官驾出巡，纷纷起身追随。班头大声呵斥，命他们留在原地。狄公掀起轿窗上的挂帘，朝外打量一下，对班头说道：“他们若是想来，只管随其自便！”
洪亮忽然想起小方投向春云的含情一瞥，还有春云面上泛起的红晕，于是点一点头，快步朝前走去。
东门守卒见官家仪仗一路走来，不禁目瞪口呆。两名衙役骑马在先，各敲一面小铜锣，口中叫道：“让开！让开！县令老爷来了！”后面跟着二人，各自手举一根长杆，杆头挂着一盏油纸大灯笼，上书“兰坊县衙”四个红字。其后是十名轿夫，一式官府差役打扮，抬着狄公乘坐的大轿，衙役班头骑马跟在轿旁，另有十二名守卫骑马走在最后。