“不错，正是女住持。你们可还记得她死去的丈夫正是一名金匠，与李迈是同业中人，因此她也可能认得李迈。如果这一对男女暗中结有私情，又将如何？从官府记录中可知，己巳年一月，姓张的金匠因心病猝发而亡，莫非是因为窥破这段奸情，于是被那二人送上了西天？此人究竟如何丧命，还有待仔细查证。无论如何，值得注意的是，寡妇张氏成为庵堂住持，正好与黄金被盗发生在同一个月内——有人若想去紫云寺从容搜金，那庵堂真是绝佳的落脚之处！再说最后一点，我曾在寿筵上亲口对她讲过马荣预备去紫云寺，因此她提前知道此事。用过最后一道菜后，她推说有些头疼，早早便告辞离去。”
洪亮倾身朝前，看罢后不禁倒吸一口凉气，出声叫道：“女住持！”
“如此说来，她赶回紫云寺后院，再引诱我去那口枯井边，倒也容易得很。”马荣愤愤说道，“就在昨晚，她帮着同伙设下奸计，推倒砖石想要取我性命，过后也有足够的时间转回庵堂去，当时我正与李迈在大殿里摸黑周旋哩。不过吴小姐又是怎么回事？”
“或是故意造作的掩人耳目之法，专为迷惑我们。李迈深知我们并无一丝一毫不利于吴夫人的证据。吴夫人去内宅对三夫人说的那一番话，定是李迈事先教给她的。且罢，这两男一女姑且说到此处，再看第四人，又是一个女子，我将这张放在李迈旁边。”
“同样如前所述：他二人杀死明奥时，不巧被吴小姐撞见。”
洪亮方才一脸疑色，此时开口说道：“李迈若是与吴夫人勾结，为何又要企图诋毁她？并且还特意跑来揭出她那些不甚光彩的旧事。”
“那可怜的姑娘丧命在她手里，不定她还十分受用哩。”马荣咬牙说道，“春云说过那恶婆娘生性狠毒，专爱拿藤条抽她！不过吴小姐到底是怎么死的？”
狄公见洪亮摇头，便接着说道：“再看这第三张，钱庄掌柜李迈。此人自然最有可能听到从同康传来的消息。我们知道吴夫人在嫁给吴宗仁之前，并非守身如玉，她很可能与李迈有染，明奥或许知道此事，或许被蒙在鼓里。当吴宗仁看中她时，李迈一力促成这桩婚事：将自己的相好转手塞给自己的知交，真是再方便不过了！后来吴宗仁想将女儿许配给李迈，如此一来，更是锦上添花！李迈既得到一个年轻美貌的娇妻，同时又有了更为便利的机会可与旧情人继续来往。盗金一事由李迈与吴夫人策划，由明奥下手，但是后来出了两桩意外，正如我方才所言，明奥拒绝吐露藏金地点，被二人合力杀死；吴小姐或是知道了杀人一事，或是发现继母与人私通，于是也被除掉。吴夫人一向厌憎吴小姐，比起娇妻来，李迈也更愿得到一笔横财。至于紫云寺里的二人被杀，李迈身高力壮，又喜好打猎，足可成事，即使与马荣在黑暗中对打，也不失为一个劲敌！洪都头，你有什么异议不成？”
“正如塔拉所说，吴小姐折断了脖颈，”狄公缓缓说道，“就在九月初十，即失踪的当天。不过根据木盒里的密信，她死于十二日左右。”
“不过，这一说法中有个漏洞，且又十分重要。马荣，吴宗仁可能对你投石落井，也可能推倒寺庙后墙上松动的砖石，但我想象不出如他这般老迈之人，如何能勒死杨茂德又刺死曾三，如何挪移曾三的尸身，又如何能引诱你到黑暗的大殿里去。洪都头，你对此有何评议？”
“密信上的日期正好合榫。”洪亮说道，“从初十到十二，吴小姐不但被人囚禁，且又没吃没喝！”
“据我想来，吴小姐发现了父亲与继母杀死明奥一事，于是也被立即灭口。继母对她十分厌憎，父亲对她则怜爱逾常，并因为这份微妙难言的心意而饱受折磨，女儿一旦离开人世，也算是从此得以解脱。这夫妻二人昨天的举动恰好可以证实这一说法。他们看到官府发出的告示后，不免惊惧万分，莫非是我发现了他们谋害女儿的线索？或是预备要召他二人去盘问一番？于是他们决定以攻为守，吴宗仁来找我，吴夫人去找三夫人，拼命想要打听出我到底有何发现，并企图混淆视听。
狄公拿起第五张纸片。
“如果实情当真如此，”马荣叫道，“那可恶的女鬼定是吴夫人了！不过吴小姐又遭遇何事？”
“在这一张上，我写的是画师李恪。你们看，我将他放在吴夫人与女住持之间。司库携金的消息传到兰坊时，李恪仍住在其兄李迈家中，因此他很可能与李迈一样听说了此事。出于同样的原因，他也可能认识明奥与后来的吴夫人。”
“在这一张上，我写的是吴宗仁。此人曾任刺史，一向为官清正，但是后来丧尽家财，又娶了一个品行不端的女人，因此性情渐变。看，这第二张上便写着吴夫人，我将他们夫妻放在一起。要说这二人极有可能听到从同康传来的消息，想必你们也会赞同。吴宗仁常去李迈的店铺，吴夫人以前的相好也是个金工匠人。他们得知司库即将携金途经兰坊，便认定此乃千载难逢的良机。于是吴夫人去找旧日相好明奥，由他下手盗出黄金，再用铅锭偷梁换柱，这最后一招可能是吴宗仁的主意。明奥将黄金藏在紫云寺内，不过后来却生出了事端。明奥拒不说出究竟将黄金藏在何处，是因为情妇另嫁他人而心中恼恨，或是仅仅因为想要一人独吞，其中原因若何，我们只能猜测一二。不过有一事却十分确凿：那吴宗仁夫妇并不肯善罢甘休，对明奥一力催逼，甚至可能设法折磨。四天之后，明奥死去，尸身也从此失踪不见，过后这夫妇二人便开始在紫云寺内到处搜寻，搜了数月之久，仍是一无所获。孰料一波未平，一波又起，杨茂德从吴夫人那里探得这一秘密——从各种情形看来，这二人定是结有私情——或是暗中监视吴宗仁时发现了此事，便雇佣曾三去敲诈吴家，于是吴宗仁夫妇将杨曾二人引到紫云寺内，并动手杀人。”
狄公将李恪这张推到吴夫人那张旁边，面上微微一笑：“须得说这一对男女甚合吾意，令我十分称心！一个是耽于肉欲的女人，却嫁给了老迈的丈夫，另一个是放荡不羁的画师，一心追逐情爱。二人已近中年，欲火一旦点燃，会比青年男女来得更为炽烈。”
狄公倾身朝前，翻开头一张纸片。
“前天晚上，我在东门附近遇见了李恪，还亲口说过我要去紫云寺，因此他也知道此事。”马荣低声说道，“并且那个木盒也曾是他的东西！李恪喜好爬山，端的是身强力壮！难怪我在大殿中没能逮住他！”
“就在前天，洪都头提到过几个记录在案的失踪者，莫非你不记得了？其中有个金工匠人，名叫明奥，其兄前来报官，道是明奥于九月初六晚上出门，再也没有回来。后来李迈说过吴夫人曾与一名金工匠人姘居，大约一年前被那人抛弃。今日午后，我让洪都头去找明奥的兄长小心打探，从他口中得知吴夫人果然曾与明奥姘居过一阵。明奥是个能干的锁匠，也精通金工手艺，不过人品下劣——正如李迈提起吴夫人以前的相好时说得一模一样。这些日期与人名都至关重要，你们且记在心里！”
狄公点点头，又将李恪这张挪到女住持那张一侧：“这二人无疑要稍逊一筹。不过我们须得记住李恪擅长绘制淫邪的佛画，以前定是仔细研究过紫云寺内曾有的画像，他二人可能就在那里结识。女住持尚未守寡之前，便已虔心信佛。好，再看这第六张，上面写着杨茂德。”
马荣抬头说道：“老爷，明奥是谁？”
“这人明明已经死了！”洪亮叫道。
九月十二，吴小姐写下密信。
“借用塔拉说过的一句话，我们不应忽略死者。我将这张放在李恪上面，然后再将吴夫人放在旁边。你们看，比起吴夫人与李恪来，这一对更为合情合理！一个耽于肉欲却得不到满足的女人，与一个年轻放浪的书生，况且二人还住在同一所宅院内！吴夫人对杨茂德透露藏金一事，并指使他前去出力搜寻。我们见过杨茂德的尸体，看去身材魁梧，干掉明奥与吴小姐都不在话下。”
九月初十，吴小姐失踪。
“但是后来杨茂德与曾三也被人杀死了！”洪亮反驳道。
九月初六，明奥失踪。
“一点不错！正是因此，我才将这张放在李恪之上。黄金被盗之后的几个月中，情势起了变化。吴夫人移情别恋，转而爱上李恪，对杨茂德明白道出已经厌倦了他，掘金一事从此与他无关。但是杨茂德不肯就此罢休，径直去找李恪摊牌，道是虽不在意被一个下流女人甩掉，不过仍想得到属于自己的一半金子。为了盯紧这一对男女，杨茂德逼迫李恪雇佣自己作帮手，否则便要对吴宗仁告发这桩奸情。不过杨茂德后来看出李恪不可小觑，便决意自行寻金，于是雇了曾三这个无赖，帮他在紫云寺内到处搜寻，过后二人在寺内被李恪与吴夫人杀死。”
八月二十，寡妇张氏出家，成为庵堂住持。
狄公拿起六张纸片，朝后靠坐在椅背上，一边收拢，一边说道：“这些男女人等，自然还可能以其他方式彼此勾结，不过在我看来，最要紧的便是这几种可能，眼下须得斟酌考虑。”
八月初二，司库携金被盗。
“桌上还剩下一张，老爷。”洪亮说道。
五月十五，吴宗仁娶妻。
狄公坐直起来：“不错，还有第七张！”说罢翻转过来，却是一片漆黑。
去年（己巳年）：
狄公拿起纸片，缓缓说道：“我曾经试图写过，或许是个幽灵的名字，佛寺幽灵，后来又将其抹去。这一张代表着死亡。”
官府查封紫云寺，修建庵堂，任命由弃绝密教的男女法师主管。
狄公将涂成墨黑的纸片与其他几张收拢在一处，抛入拉开的抽斗中，交叠双臂，接着说道：“事到如今，依照常情，我们理应花时间开始四处打探，细细追查所有疑犯的家世背景，去找那些家仆和小店主们打听，查明罪案发生时他们各在何处，并与何人在一起。即使乔泰陶干也一同出去打探消息，就算不至于用掉数月工夫，总也得花去十天半月不可。如今幸运的是我们可以走一条捷径。”说罢将春云所绘的草图挪到面前，用食指轻敲几下，“幸亏有了这张图，今晚我们便可一举结案。两刻钟前，我派一名衙吏送出去两封书信，一封给吴宗仁夫妇，另一封给李迈，请他们在一个时辰之内前去紫云寺，届时我将会宣告吴小姐的下落。”
十五年前（乙卯年）：
“那李恪与女住持又怎么办，老爷？”马荣问道。
洪亮马荣将各自座椅挪至书案前，定睛细看狄公写下的几行字迹：
“我正想前去庵堂，看看小方的情形如何，顺便亲自请出女住持来。马荣，你这就去李恪家，只说受我之命带他前去紫云寺，我想要给他看些不为人知之物，再听听他有何评议。你们从后面的小路上山，千万不可让他知道我还请了其他几人同去。你们先在寺院后面等候，我想要叫他进来时，自会让你知晓，然后你就领他从那扇小门走入大殿。”狄公眼见马荣起身离座，连忙又道，“马荣，切记时刻盯紧了他！此人可是一名杀人嫌犯！”
狄公迅速喝完茶水，从抽斗中翻出一张字纸：“我方才说过，日期在此案中至关重要。我已统统写在这里，你们看！”
“我自会牢牢盯住他的！”马荣冷冷说罢，出门而去。狄公也站起身来，“洪亮，你这就随我出门！我必须赶在客人前面先到紫云寺，在考查疑犯之前，务必先验证一下自己的推断是否正确！”
狄公坐直起来，交叠双臂，接着说道：“在我看来，这七人便是疑犯，或是单独作案，或是二人合伙。在我解释其中缘故之前，先得说明一事：我们所遇到的，其实只有一桩案子。就在前天——似乎已是很久以前了！——我们还以为共有三案，两桩发生在将近一年前，即司库携金被盗，一个名叫玉的女子留下密信，最后一桩发生在前天晚上，即曾三在紫云寺内被杀。后来的案情发展表明盗金与杀人彼此相关，就在今早，我看了春云所绘的草图，确信吴家小姐失踪与这两案亦有关联。诸位，虽然只有一案，却生出许多枝节来！开端便是黄金被盗，正是围绕这五十锭黄金，渐次生出了一长串极为复杂离奇的纠葛与纷争。洪亮，再给我倒杯茶来！”