“你们这些傻瓜，还不赶紧起来救火！”马荣大声叫道，随即跳上马背，一路驰回县衙。
马荣将塔拉的尸身放在马上。适才被打晕的那个突厥人已被其亲友抬走，其余看众跪在地上，面向塔拉的住处，个个惊恐万状。神像的头脸已然起火，似是面带冷笑俯视着地上众人。
狄公静静听完马荣的禀报，看了两名亲随一眼，肃然说道：“塔拉自从信奉邪教后，便成为一个疯狂的女人。我一向主张不要介入胡人的教派争斗中去，因此也不会设法惩办那些住户。塔拉既然说过死后愿被焚化，我们理应立即照办。”
几根燃烧的横梁从房上落下。马荣见此情形，抱起塔拉离开墙边，却见她流血的口唇翕动几下：“把我的骨灰撒掉……”语声低弱几不可闻，浑身一阵颤抖，随即瘫软下去。
就在这时，有人敲响了衙院门口的铜锣。狄公一愣，竟至想起了寺院里的钟声。当超度逝者升天的法事结束后，便会敲响大钟，那钟声将引导亡灵进入阴界。
突听一声巨响，众人跟着一齐惊呼。只见塔拉房舍的屋顶轰然倒塌，露出了神佛的硕大头像，四周烈焰熊熊，那一张赤脸看去愈发狰狞可怖。
“早衙即将开堂。马荣，你最好先回房休息一下，午后我们还要去搜查紫云寺。洪都头，你随我一起上堂。由于高罗两家争产案将要重审，恐怕会费时颇久，如今罗家想要拿出新证据。退堂之前，我会下令将阿刘开释。洪亮，你去把我的官服取来。”
塔拉用一只充血的眼睛定定注视着马荣，低声说道：“等我死后……将尸体焚化。”
马荣先命人将塔拉的尸身送去焚化，然后径入三班房，脱去所有衣物，蹲在墙角的石板地上，让两名衙役提来几桶冷水，冲自己兜头浇下，然后回到所住的小阁楼中，赤条条躺在硬板床上。昨晚在紫云寺内恶斗一场，回来后睡了不过一二个时辰，今早天光未亮便又去庵堂，此时只觉筋疲力尽，然而一合上两眼，眼前便会浮现出塔拉血肉模糊的脸面，旋即又看见她一丝不挂立在一堆骷髅头上……马荣不禁喃喃咒骂几声，翻来覆去辗转半日，终于沉沉睡去。
“我扶你上马，再带你去……”马荣开口说道。
马荣一觉醒来，只觉得头痛欲裂，看看外面的天色，已是午后多时，连忙起身穿好衣裤，匆匆下楼，正在三班房中埋头大吃冷面条时，有衙役禀报说主簿刚从同康县回来，正要去见老爷。马荣一听，连忙撂下饭碗，朝公廨方向急急奔去。
塔拉垂下双臂，露出脸来，额头处有一道深深的创口，左颊已是血肉模糊。
狄公坐在书案后方，洪亮站在一旁。老主簿端坐在对面的椅中，看去仍是衣履整洁、仪态庄重。马荣坐下后，看见书案上齐整地排列着许多小纸条，不禁十分惊异。纸上的字迹十分眼熟，正是狄公所书，最上方摆着七张大纸片，平时常夹在公文里用作标签。马荣正想为迟来而告罪，却见狄公一扬手，“马荣，你到的正是时候，且听听同康那边的消息。”随即对主簿说道，“接着讲下去！”
一个女子躺在门旁的泥墙边。马荣跳下地来，疾步上前。只见塔拉努力护住头脸，雪白的臂膀伤痕累累，长袍已被撕成一绺一绺，浸透了鲜血，周围的地上满是碎砖石。马荣刚在她身旁跪下，便有一块砖石擦着头皮飞过，砸在墙上砰然有声，转头看去时，只见一个半裸的突厥人正弯腰拣起另一块砖头。马荣从地上一跃而起，动作疾如闪电，直跳到那人身上，左手揪住对方长长的发辫，右手挥起鞭柄，冲其后颈处猛击过去，那人立时浑身一软，瘫倒下去。马荣将他抛在地上，对众人喝道：“还不快去打水救火。你们想让自家房子全烧掉吗？”
“回老爷，军营护卫队的头领十分好心，让我与他们同行了一大段路，因此回来时走得又快又舒服！最后一小段路途中，我与几个茶商骑马结伴而行，整整走了一夜。天上下起暴雨时，我等正在第二道山梁上，所幸找到了一个砍柴人的小窝棚得以暂避。过后——”
塔拉所住的街中，一大群各色胡人挡住了马荣的去路。几十个突厥人正互相推搡，口中叫喊咒骂不休。三个天竺人正将火把扔向塔拉住处的屋顶，几个浪荡女人站在对面门廊上大声喝彩。马荣挥动长鞭，抽在旁边几个突厥人光裸汗湿的背脊上，随即驱马冲入人群。众人怒叫起来，转头一看，见来者一身官差打扮，立时噤口不言，默默朝后退去。
“你这一路着实辛苦不易，”狄公插言道，“只说你在同康有何见闻，稍事休息过后，再写个详细的呈文给我不迟。”
马荣行至街中，纵马疾驰起来。路人听见马蹄声，又眼见一骑奔至近前，连忙闪避两旁让出道来。西北一带的街巷看去冷冷清清，令人骇异。前方是一片低矮的房舍，只见一股黑烟正在屋顶上方翻滚升腾，伴随着纷乱嘈杂的叫嚷声。
“多谢老爷。首先得说同康县衙里的一应衙员十分和气，还安排我住了驿馆内的上等客房。”
衙院马厩中，二人正在刷洗一匹骏马。马荣等不及备好鞍鞯，跳上坐骑直奔正门。
“我自会修书一封给同康县令，以表谢意。关于朝廷司库在那里逗留的前后情形，你听到些什么消息？”
马荣询问似的看了狄公一眼，见狄公点头，立时一跃而起，从班头腰间抽出长鞭，拔脚跑出门去。
“回老爷，当日有一名衙吏奉命侍候司库老爷，我被引见与他相识。听他道是此务颇不繁难，因为司库老爷长途跋涉之后很是疲累，连县令邀请赴宴也婉言谢绝。他将晚饭送到卧房中时，司库命他找个皮匠来，只因有一口皮箱裂了一道缝。等那皮匠走后，司库老爷便上床休息，再未接待过其他访客，次日黎明便启程上路了。”
这时廊上传来沉重的脚步声，有人穿着皮靴急急奔来。只见班头闯入，喘息说道：“启禀老爷，城西北的里长刚刚跑来报信，那边出了大乱子！突厥人想要用石头砸死那女巫，里长的手下前去拦阻，却被暴民用大棒和砖头赶走……”
这时洪亮将一杯热茶推到主簿面前。主簿拱手谢过，呷了几口茶水，接着叙道：“县衙班头替我找来了那名皮匠，此人姓刘，上了几岁年纪，说起话来喋喋不休。他原是一名金匠，后来眼睛坏了，才又改作皮匠。对于当日的前后情形，他记得十分清楚，因为数日之后便听说黄金被盗——”
马荣微微一笑，心中甚喜，想起今早去庵堂时，还趁机与春云说了几句私房话，这姑娘看去对自己并无厌憎之意，有望继续相好下去。既然她为老爷提供了一条重要线索，或可抵消之前犯下的小小过错。洪亮也面露欣悦，只因跟随狄公多年，从旁察言观色便可知结案在即。
“不错，不错，自是如此。见面时都发生了何事？”
狄公将座椅朝后一推，起身说道：“等等！我还得仔细推想一下。多谢春云姑娘画的这张图，让我找到了最后一条线索！不过还得想想要如何解释才算合情合理……不错，此案虽然扑朔迷离，但是终于有了一个明确的脉络可以贯穿始终。只是……”说罢烦躁地摇摇头，反剪两手，在地上来回踱步。
“回老爷，司库老爷带老刘走入卧房，给他看那口开裂的皮箱。老刘查看过后，道是皮子的质量上好，因此不必担心会彻底裂开。司库老爷听罢，显然松了一口气，给了老刘一笔丰厚的赏钱。老刘见这朝廷命官说话居然如此和气，胆子也大了起来，称赞司库老爷身上佩戴的金饰做工精细，还说自己原本是个金匠。司库老爷说既然如此，另有一桩活计可以给他做做，于是从袖中摸出一把钥匙，打开那有裂缝的皮箱上的挂锁。司库老爷当时背对老刘站着，不过桌上的冠镜里映出箱内装满金锭，正好被老刘看在眼里。司库老爷合上箱盖，转过身时，手中拿着一条大金锭，对老刘道是这金锭过长，不得不放在衣物上面，可能正是因此而使得皮箱开裂，问老刘能不能锯成两段，但不可有一星半点金屑掉下。老刘正好带着合用的锯子，做完活计后便立时离去。到此为止，再无他话！”
“什么……”洪亮开口说道。
狄公听到此处，朝两名亲随投去意味深长的一瞥，又对主簿问道：“老刘将此事告诉过谁？”
狄公忽然猛拍桌案，震得茶杯叮当作响，“我的天！原来如此！以前为何没看出来？当日去紫云寺时，我对其中的格局颇有留意，不过却没发觉竟是如此相似！”
“回老爷，总有几十号人哩！可巧就在当天晚上，当地的金银匠在行会里例行碰头，老刘便对众人说起此事。如此一大笔黄金经过此地，百姓们也是难得一闻，于是纷纷猜测司库携金过境到底会去做甚。”
“后来我被那该死的绳梯绊住了脚，就在这里，于是——”
“这一趟差办得甚好！你休息过后，不妨看看昨日和今日的堂审记录。高罗两家一案即将重审，想必你已听说了此事。”
马荣起身上前，弯腰伏在案头，急急说道：“有了此图，我就可以对老爷仔细说说昨晚的遭遇。老爷请看，我从这边的缺口处跳入寺院，又从这扇门溜进了大殿，接着……”随后细述一番如何在暗中与歹人相搏，狄公却听得心不在焉，手捋颊须，两眼直盯着草图出神。
“回老爷，我确实很想看看！”主簿急切说道，“我曾疑心两造都在耍花样，尤其是那高家！排行第三的表弟再婚一事，似乎很有些微妙难解之处，并且——”
“我看到春云所绘的紫云寺草图时，心中亦有此念。”狄公淡淡说罢，拉开抽斗，取出那张纸来，放在书案上抚弄平整，又道，“须得说对于了解寺内格局，倒是很有用处。”
“两卷公文全在这里，”狄公连忙说道，“明日我再审理此案。”
马荣在座中左右挪动几下，清清喉咙：“实话对老爷说，据我看来，丐王的手下偷窃财物之前，有时会先派春云去打探消息。”
主簿喜孜孜抱起两卷公文，告退离去。
“真是个大好消息！”狄公说着，在书案后坐下，“小方住在庵堂里倒是更为妥当。昨天晚上，我又从头细细琢磨了此案的所有枝节，决意今日先去紫云寺再查看一回，然后将丐王父女召来详问一番。”
“那司库犯了一个大错，”洪亮说道，“他本该先命老刘离开卧房，然后再从箱内取出金锭来。”
狄公走入二堂，见洪亮马荣正等在里面。二人请安问好后，马荣说道：“老爷，我刚从庵堂回来，小方一夜无事，女住持说过上十天左右便可望痊愈，还说可以留他一直住在那里养伤。”
“一点不错。”马荣插话说道，“不过对我们并没多少用处。如今哪能查得出究竟是谁将消息传到了兰坊？可能有个朋友在此，或是——”
三夫人陪着狄公直走到花园门口。
“这倒无关紧要，马荣，”狄公说道，“要紧的是如今我们知道了这一秘密是如何泄漏出去的。此事不但在司库抵达兰坊之前就已传来，而且恰是在金匠银匠中传开的。我就想知道这些。”
“正是。衙里有一名差役殉职，身后留下一个寡妇与两个子女，还有一名差役受了重伤。不过我确信这桩疑案即将了结，只差最后一点线索，但愿今日便能真相大白。”
“老爷，我们此时去不去紫云寺？”马荣问道，“那里虽有六名守卫，但是一想起有一大笔金子藏在里头，我总觉得心里不甚踏实！”
三夫人说道：“老爷昨天很晚才回来，睡得也颇不安稳，整整一夜翻来覆去，莫非是听到了什么坏消息？”
“我们暂且不去。主簿进门之前，我正跟洪都头议论此案，如今我已有了一个从头至尾的推想，必须再仔细查对一遍已知的全部事实，尤其是细细推究日期。马荣，日期是此案中至关重要的一部分，因此才会有你看见的这些纸片。我将最终的推断全都写在这七张纸片上，不但各有一个人名，还有一些重要事件。这些纸片已没甚用处了。”
狄公命人将早膳送到水榭中，与三夫人一道默默用饭，四周空气清新，景致幽美，令人心神为之一爽。过后二人立在朱漆栏杆旁，将剩下的饭粒抛入水中，只见一群金鱼从硕大的莲叶下迅速游来。
狄公拉开抽斗，用衣袖一拂，将纸片悉数扫入抽斗内：“如今我们一同来细看这七张纸片。主簿进门时，我将它们全都正面朝下扣在桌上，只因那老主簿眼力甚好！每张纸片上，各写有一个疑犯的名字。”
天亮前一二个时辰左右，一场瓢泼大雨从天而降，兰坊城内暑气尽消。狄公清早起来，与三夫人在花园中散步。池塘里弥漫着清凉的薄雾，仿佛一夜之间，池中开满了粉白二色的荷花。