狄公并不理会梁甫的讥刺之语，接着说道：“我又想到自己弄错了一件事，这一局棋，并非华夏文人学士喜好的围棋，所有棋子皆是一样；也并非代表两军对垒争战的象棋。我忽有所悟，据说天竺人会下一种棋，国王与王后是最要紧的两颗棋子，在这种特殊的棋戏中，争斗的目标并不是攻城夺地，而是拥有王后。”
梁甫缓缓点头，“如此说来，相公已窥破了我梁家极力保守的秘密！不错，先祖母确是疍家人，先祖娶了她，便是犯下一桩罪过！”说罢冷笑一声，眼中闪出邪恶的光亮，“想想看，一代名将居然沾染上了贱民血统！而并非世人以为的那般士绅君子，可是如此？”
“实在高明！”梁甫说着淡淡一笑，“敢问如今走了哪一步了？”
“因为我想到死去的祖母绿与疍家人的狂野性情时，忽然记起偶遇过一个汉人妓女，她对我道是曾被卖给疍家人为奴，当他们醉酒狂欢时，向她吹嘘在八十年前，有个地位显赫的汉人偷偷娶了一个疍家女人，生下一子，后来成为一代名将。于是我想起镇南海老将军那奇特的相貌，”狄公说话时，抬手一指墙上的画像，“颧骨高耸，鼻梁扁平，额头很低，当年他的手下兵士亲热地管他叫作‘猴脸翁’。”
“已是终局。国王已落败，因为王后已死。”
“这又是为何？”梁甫镇定说道。
“不错，她确已死去。”梁甫徐徐说道，“但是端然平躺着，正如一位王后一般。人生如同一盘棋局，她就是这棋局中的王后，她的魂灵如今正主持着庄严的奠仪，在鲜花丛中歆享丰盛的祭品。你看，她的笑容何其妩媚……”说罢站起身来，迅速拉开神龛外的帘幕。
“于是我就想起你这弈棋高手来。你自然心思细密，足可策划一场难以破解的计谋，并亲自布置下去，使其得以施行。我还能想到一个有力的动机，即令尊一生功勋卓著，你却无法承其旧业，因此深感挫败。但是，你必不会爱上一个带有贱民血统的大食舞女。我断定如果你是真凶，那么你的一名手下必是祖母绿的情郎。姚泰开与此人十分相符，我打算下令捉拿他。但是就在那时，我得知祖母绿的尸体被人盗走，从而径直前来贵府造访梁先生。”
狄公不禁倒吸一口凉气，眼前的景象着实令人骇异。就在梁家神圣的祠堂里，在理应供奉列祖列宗灵牌的神龛内，金漆供桌上却横陈着祖母绿的裸尸，仰面朝天，两手枕在脑后，丰唇边挂着一丝嘲讽的微笑，对面便是梁老将军的画像。
“千真万确！”
梁甫合上帘幕，不经意地说道：“对她只做了初步打理，今晚还要继续。如今天气酷热，故而必须如此行事。”说罢复又归座。
梁甫一直从旁恭听，态度淡然，显出不失礼数的兴致。狄公坐直起来，接着叙道：“于是我试图另辟蹊径，即全面考虑对手的思路，方才明白此人显然深谙弈棋之道，自己总是留在后方，指使别人为他行事，就如同在棋盘上挪动棋子一般。我和两名亲随亦是他的棋子，且在这盘棋中必不可少。想到这一点，便朝前迈出了重要的一步。一旦看透案犯的思路，案子也就勘破了一半。”
狄公抑住怒气，冷冷说道：“你我可否一起来逐步复盘？”
“在此之前，本官想先为你简述一番背景。”梁甫连连点头，狄公从袖中抽出折扇，靠坐在椅背上，缓缓摇动起来，“本官前天抵达广州，为的是追查御史大夫柳道明失踪一事，当时只知道他来此城，多少与本地的大食人有些关系。在勘查中，本官发觉遇到一名对手，不但对我此行的目的了如指掌，还密切注意着我的一举一动。后来，我查明柳大夫被疍家的毒药所杀，便设想是他在朝中的政敌雇用了一名当地人，引诱他来到广州，并通过大食同谋之手害了他的性命。但我也觉察出似是另有其他势力想要阻止这场险恶阴谋。当我继续查案时，情势也变得愈发复杂。大食歹徒与疍家刺客四处游走，还有一个神秘的盲姑娘时隐时现。就在今早，我终于得到了一丝线索，舞姬祖母绿对乔泰道出正是她毒死了柳大夫，并且她的主顾知晓其中所有来龙去脉。祖母绿始终恪守花柳界中的规矩，从不曾泄露其主顾的名姓。我疑心此人是翁节度或鲍刺史，也想到过梁先生，但是仍无头绪。”说罢猛地合起折扇，纳回袖中。
梁甫肃然答道：“十分乐意。解析棋局向来是我最为有兴之事。”
二人各自归座后，梁甫为狄公的杯中再度斟满，随后举杯一饮而尽，手笼袖中，微微笑道：“如今再说那女尸被盗一事！”
“这么说来，众人争夺的便是祖母绿。你为她赎身，便拥有了她的人，如此而已。你以为若能满足她最大的愿望，即设法从贱民升为汉家贵妇，便能赢得她的心。想要办成此事，只能经由一位身居高位的朝官，因此你决意要跻身官场，而且还得尽快，因为你总是心中惶惶，唯恐有人会横刀夺爱，或是令她倾心恋慕，或是能使她如愿以偿。曼苏尔对她十分有情，她虽对曼苏尔无意，但你仍害怕她体内的大食血统迟早会发作起来，因此想要除掉曼苏尔。后来，你从一位京中友人那里听闻一事，有一当朝显贵，与天后一党关系密切，正欲扳倒御史大夫柳道明，无论何人帮忙成事，都会得到丰厚的奖赏。这下机会来了！你立即开始谋划，小心地盘算每一步，使你能够赢得王后。你将此巧计献至那朝臣面前，又……”
“自然可以！”
梁甫焦躁地插言道：“你我不妨说个明白通透！此人姓王，乃是后宫的太监总管。居中联络的则是一名富商，专为宫中供应酒水。”
“过后本官再对你讲述此剑的故事。可否再来一杯茶？”
狄公闻听此言，面色陡变。圣上病入膏肓；武后任性恣肆，深为一腔郁情所苦；再加上那狞邪的阉人总管……其中内情陡然大白，竟是如此丑恶不堪。
“雨龙？这名字实在新奇！”
“你不妨猜猜看，他对我有何许诺？正是你如今的位子哩！有了天后娘娘这一奥援，我还会升得更高！先父曾是镇南海，我将来要做到镇天下！”
狄公调换过两只茶杯，将梁甫的茶水迅速倒入离自己最近的棋盒中，然后手握空杯，起身走到梁甫身边，问道：“但愿那宝剑仍藏在贵府之中？”见梁甫点头，接着又道，“本官也有一把家传的名剑，名唤‘雨龙’。”
狄公厌倦地说道：“够了。你布下陷阱，让柳大夫以为大食人正在广州图谋不轨，并与一个不知名姓的朝臣相勾结，以此引诱他前来。你煽起曼苏尔愚蠢的野心，等柳大夫入城查勘时，自会发觉确实有人在此地酝酿筹划，然后你再害了他的性命，并控告曼苏尔。严刑逼供之下，曼苏尔将会承认柳大夫曾暗中支持这一阴谋，做得真是干净利落！从此除掉了曼苏尔这一眼中钉，柳大夫不但身亡，且又名声尽毁，你将会带着祖母绿前去京城。
梁甫注视着画像，若有所思：“此像由一位丹青名家绘成，着实酷肖本人。相公可否留意到，每一细处都画得十分精妙？”说罢放下茶杯，起身走到画像前，背对狄公而立，抬手一指横在梁老将军膝头的宝剑。
“这一盘棋开局时，事事果然如你所料。柳大夫隐姓埋名，前来查证大食人阴谋叛乱的传闻。他不敢对当地官府亮出身份，因为听说朝中有人卷入了此事，他自然想要查明这人的身份。不过，此行还另有一个原因，你却是一无所知。柳大夫头一次来广州时，曾遇到过祖母绿，并且二人一见钟情。”
梁甫执壶在手，将茶水倒入两只蓝瓷杯中。狄公从旁凝神打量，只见他先送过一杯，然后将另一只瓷杯握在修长的手中，透过指缝，可见光滑的釉面上显出一道裂纹。
梁甫喃喃说道：“我哪能料到他们会在该死的花塔寺里相遇？她……”
“相公随意！”梁甫说罢，将自家座椅一转，与狄公对面坐下，又道，“从此处观瞻先父的画像，倒是更佳。”
“这便是人世不同于棋局之处，梁先生。身处活生生的世间，你必须应对未知之事。柳大夫与苏学士一道查看过此地的情形后，疑心有人为他设下陷阱。他有意接近曼苏尔，假装同情其不轨图谋，甚至还可能帮助曼苏尔及两名手下私运军械进来。曼苏尔将此事报知与你，你心想这计策简直比预想的还要成功：如果曼苏尔被带上公堂，须得供出这所有实情！但是，你也知道柳大夫在愚弄曼苏尔，因此决意加紧谋害他的性命。后来祖母绿毒杀了柳大夫，不得不告诉你所有情形，并且……”
狄公霍然立起，将座椅拖到桌案左侧，随口说道：“本官想坐在这里，那烛光未免有些刺眼。”
“你是说不得不告诉我？”梁甫忽然叫道，“她一向都是非要告诉我不可！每次她与某个粗俗男子偶遇并上床，事后总要立刻告诉我！并道出所有淫秽下流、不堪入耳的细枝末节，以此折磨我，然后再取笑我！”说罢抬手捂住脸面，发出呜咽之声，“那便是她的报复，而我……我根本无能为力，只有听之任之。她比我更为强悍，她的体内流淌着炽烈的血液，而我却有所不同，经过两代之后，已然淡薄了许多……”再度抬起头时，面容显得十分憔悴，极力收敛心神，又厉声说道，“不错，先前她并没对我说过有关柳大夫的事，因为柳大夫答应要带她走。接着往下说！没多少工夫了。”
狄公迅速打量一下四周。闪烁不定的烛光下，只见铺有绣花锦缎的供桌上立着一排金器，其中堆放有米糕和水果，两只精美的古瓶里插满鲜花。供桌上方有一个宽阔的神龛，本是陈列祖宗牌位的地方，如今被一幅猩红帘幕遮住，浓重的熏香仍掩不住一股奇特的番邦香料气味，似是从帘幕后方飘出。狄公抬头一看，发觉房顶甚高，香炉中散出的灰烟聚集在发黑的屋梁附近，深色木头地面打磨得十分光亮。
“就在那时，我带着两名亲随来到广州城，表面上声称前来勘查番商贸易。你疑心我是来追查柳大夫失踪一事，派人紧盯着我的两名亲随，见他们对当地的大食人颇有兴趣时，算是得到了确证，于是认定我们与你这一局棋十分相合。要说控告曼苏尔图谋不轨，有谁会比当朝大理寺卿更为妥当？你唯一的麻烦是苏学士。祖母绿说过此人并不知晓她与柳大夫的情事，但是你必得确认无误。柳大夫一夜未归客栈，次日早上仍是不见人影，苏学士定会忧心忡忡。就在前天，他曾在江边沿岸一带走动，四处寻找柳大夫。你派了两人跟踪他，一个是曼苏尔的大食刺客，另一个是你自己的疍家手下。到了午后，那二人禀报说苏学士显然认识我那亲随乔泰，当乔泰离开酒肆后，他在后面一路跟随。你命疍家人协助大食人杀死苏学士，随即勒死大食人而放过乔泰。这样一来，乔泰就会追查苏学士被害一案，自然对曼苏尔更加不利。
梁甫扬起两弯长眉：“竟然盗去了一具女尸，好生离奇！相公一定得对小民仔细说说！不过，你我先来喝一杯茶水！”说罢起身离座，朝墙角处的茶几走去。
“然而你又运气不佳。我的亲随陶干偶遇一位盲姑娘，她定是你的妹妹，就是你说过死于意外的那位。陶干曾将鲍夫人误认作她，你派去姚泰开私宅的疍家刺客也犯下同样的错误。她分明想要阻止你自蹈覆灭，并且……”
梁甫请狄公坐在桌案右侧的座椅中。只见桌上摆着一张硕大的棋盘，从黑白子的分布看去，已是接近终盘，旁边有两只黄铜棋盒，分别盛着被吃掉的白子与黑子。梁甫显然正在琢磨一道死活题。狄公坐下整整衣袍，说道：“本官刚刚查明几桩事由，想与梁先生议论一二。”待梁甫在对面落座后，又道，“特别是有关一具女尸被盗之事。”
“这假惺惺的小傻瓜！”梁甫怒道，“我所有的麻烦都是因她而起，她若是留在我身边，本有大好前程，却偏要弃之不顾。我二人继承了父亲的天分，而我们的幼妹却生性愚钝、乏善可陈，整日被自己荒唐卑琐的情爱搅得心神不定！但是兰莉完全不同！想当年，家中塾师给我们几个教授诗文时，她总能立即领会最为难解之处！且又生得十分美貌，实是我年少时心目中完美无瑕的女人！我时常偷看她沐浴，她的……”忽然闭口不语，喉头吞咽数下，才又接着说道，“我们长大成人后，父母双双谢世，我对她说起远古时的神话，华夏先祖曾娶自己的姐妹为妻。但是她，她竟一口回绝，还对我说了些骇人的言语，说她要离我而去，再也不会回来。当她入睡时，我就拿热油浇入她的眼中，我怎能允许一个胆敢嘲笑我的女人另觅其他男子？她非但没有咒骂我，反而可怜我，好个伪善的小贱人！我一时大怒，就在她房里点了一把火，想要……想要……”说到此处，哽噎无语，恼怒得虚火上升，竟至面目扭曲，过了半日方才稍稍平静，“她明明说过再不回来，但是最近又在宅院附近悄悄窥探，这狡猾的贱货。我派了两名手下将柳大夫的尸身先抬入此宅，再送去花塔寺，后来听说她曾遇到那二人，还偷走了那只该死的蛐蛐。她虽对我的计策一无所知，但是十分聪明，足可将这些事情贯穿起来。你那随从送她回家时，正巧被我的手下撞见，并偷听到他二人的谈话，这贱人说她在花塔寺附近捉到了蛐蛐，分明想以此来引诱你坏我的事，因为花塔寺便是柳大夫断气的地方。于是我带她回宅，锁在一间屋里，谁知第二天刚刚用过早饭，她就不见了踪影。究竟是如何逃走的，至今我也……”
梁甫泰然说道：“相公无论几时来，小民都十分欢迎，况且先父也不会介意此事；他从来都是先公后私——身为人子，自然知道得一清二楚！相公请坐！”
“正是那蛐蛐引得我前去花塔寺。我找到了柳大夫的尸身，对你而言，实为意想不到的挫败；你原本指望尸体消失不见，如此一来，疍家的毒药就不会被查出。据我猜想，过后你会让曼苏尔供认是他将尸首投入海中。但是，你成功地反败为胜，当我头一次造访贵府时，你机智地提到大食人与疍家人关系密切，暗示曼苏尔有许多机会可以弄到毒药，于是事事转为顺遂。在此之后，难以预料的人心再度破坏了你的妙计，乔泰遇见祖母绿，并对她一见钟情。你手下的眼线前来报信，道是乔泰昨日清早去花艇上与祖母绿相会，二人显然曾同床共枕。若是她已说服乔泰带她去京师，这可如何是好？若是她无意中泄露了你的身份，又当如何？乔泰必须被除掉，并且必须死在倪宅内。”狄公说罢，若有所思地看着梁甫，问道，“你怎会知道乔泰要再去倪家一趟？”
“自然不会！”狄公说罢，打量一眼对面墙上的梁老将军画像，如真人一般大小，又道，“梁先生正在祭奠先尊，却被本官半路打断，深感抱憾！”
梁甫耸耸瘦削的双肩，“就在乔泰头一次拜访倪某人过后，我的两名手下便在倪宅后面日夜盯梢。曼苏尔也藏在那里，看见乔泰进门，立时派了他的两名手下越过房顶，打算用倪家的刀剑杀死他。我觉得这个主意极好，因为那姓倪的活该作为杀人凶手命丧法场。这色鬼曾引诱过我的妹妹。”
一股浓重的天竺熏香气味扑面而来。厅堂内颇为幽暗，只点着两盏烛台照亮，后方一张高高的香案，上面摆着一只青铜香炉。案前另有一张精美的古董供桌，排满了一应祭品。梁甫坐在最前方一张低桌旁，身穿墨绿锦袍，头戴秀才的高帽，迅速起身迎上前来，谦恭地笑道：“相公走了许多楼梯，还望勿要介意！”
“他并未引诱令妹，不过不必扯得太远，且说回棋局，如今已到了最后的终局阶段，你手下的棋子完全失控。我做了一个柳大夫的假人头示众悬赏，此计果然奏效。就在今日一大早，祖母绿前去五仙居，让乔泰带她到官府领赏，结果就在客房中被人杀死。既然失去王后，你也输掉了这一盘。”
狄公示意陶干坐在茶几旁的椅子上，随后自行走入。
“我不得不派人杀了她，她打算离开我，背叛我。我雇了一个手法最上乘的飞镖手，她死时并未受苦。”梁甫低声说罢，漫视前方，手捋颊须，似是心神恍惚，忽又转头说道，“估量一个男人的财富，千万不要看他得到什么，而要看他没能得到什么。祖母绿瞧不起我，因为她知晓我的本来面目，我只是一个懦夫，不但惧怕他人，也惧怕自己，于是她想要离我而去。但是如今，她全身涂满香膏，这美人将永远留在我身边，我要跟她说话，每夜诉说我对她的爱意，再也没人会横插进来。”说罢挺直腰身，厉声又道，“尤其是狄相公！因为你已命在旦夕！”
“主人正在里面恭候相公。”管家说着推开门扇。
“听去好像你害了我的性命，就会扭转败局似的！”狄公轻蔑地说道，“你以为我会如此愚笨，径直闯来与你当面议论这种种罪行，事先却不曾告知翁节度与我的亲随？”
管家行至最高处，略停片刻，喘息稍定，引着二人又走上两道渐次狭窄的楼梯。上方建有一处宽敞的平台，一阵微风透过槅窗吹入，显然是高塔顶层。木头地板上未铺地毯，只摆着一张茶几与两把高背椅。后墙的双扇门上方悬着一块硕大的木匾，刻有“梁氏先祠”四个大字，书法精湛，正是先皇手笔。
梁甫得意地答道：“一点不错，我正是这么想的！刚一得知将会与你对阵，我就仔细研究过你的性情。狄相公自是天下闻名的人物，以往二十年中，破获过许多惊世骇俗的罪案，这些故事早已尽人皆知，在大江南北的酒肆茶坊中四处流传。我十分清楚你是如何勘案的！你很擅长依理推断，感觉极其敏锐，并有一种不可思议的本领，能将看似毫不相干的事情联系起来。你选定疑犯，大半是通过对人性的精明洞察，十分依赖直感，然后突然出手，运用全副力量压向对方——须得说让人实难承受。你使出漂亮的一招，让凶手认罪招供——过后再解释其中缘故，这便是你常用的法子。其他判官总想追查出全部案情，常会耐着性子一步步走下去，等找到切实的证据，再和手下亲随相与议论，但你从不会这般煞费苦心，只因与你的性情背道而驰。我确信你不会对翁节度吐露一丝一毫，对那两名亲随也不会多言。正是因此，你这青天大老爷即将命丧此处。”说罢神气十足地瞥了狄公一眼，徐徐又道，“还有我那亲妹子，也会死在这宅内。我曾派出疍家刺客去杀她，居然两度都未能得手，头一回是在姚泰开的私宅里，第二回则是在贡院中。但我知道如今她就在这里，最终定会被我捉住。只要除掉了她，世上便再无一人能告发我。我雇来的疍家人只是个蠢货，什么也不懂得，他们活在另一个天地里，绝不会被追查出来。曼苏尔那厮虽说有所猜疑，但已身在海上，乘坐一条大食船转回故国去也。柳大夫一案将会按原样录入官文：此案由男女私情而起，凶手是一个行事失当的贱民女子，后来被其妒火中烧的大食情人所杀，尸体也被盗走。实在干净利落！”说罢叹息一声，接着又道，“你一心办案，结果劳累过度，前来敝宅与我议论案情时，心病猝发而亡。这消息一旦传出，朝野上下都会不胜惋惜，人人皆知你为官过于勤勉，已是辛劳多年，难免有气衰力竭之日。我投下的毒药发作后，其症状与心衰一模一样，不会被人查出，正是从祖母绿那里得来的方子。如此一位大名鼎鼎的人物，最后竟在敝宅内断了气，实乃莫大的荣耀！过后我自会叫你的随从陶干进来，让他帮我料理一二，好将你的尸首送回翁节度府内去。翁节度自会派人例行勘查一番。你的两名随从很是精明能干——我从不会低估对手——难免有些疑心，不过，等到他们说服翁节度对我多加注意时，此处的一切痕迹早已被抹去。别忘了我很快就会接任你的位子！你深谋远虑，布置了人手在前院里，还派兵卒包围了敝宅，我大可解释说这是由于你以为大食人想要突然闯入、取我性命，过后再让你的手下从宅内寻出一个大食无赖，此人将被依律处死。一切就此终结。”
管家很快转回，喘息说道：“还请这边走！”说罢领路穿过西院中一条廊道，走入一处厢房，四周冷冷清清，不见一人，唯有白色砖石在日光中明亮耀眼。在三进庭院后方，有一条幽暗凉爽的廊道，通向一行宽阔的木阶，业已年久发黑。
“明白了。想来定是茶水里有毒。须得说我本以为你会做得更巧妙些，比如设一道暗门，或是从天花板上落下什么物事。你理应看出我有所防范，特意挪动过座椅。”
狄公缓捋长髯，默默注视着大幅彩色壁画。陶干心中颇觉不安，时而看一眼狄公，时而瞥一眼门口。
“但是你忘记了下毒的旧招。”梁甫说着微微一笑，“当我转身朝墙时，你调换过两只茶杯，果然不出我所料。对你这般阅历丰富的勘案行家，自是小事一桩。你要知道，毒药放在我的杯中，而你杯里的茶水并无异样。你既已喝下了有毒的茶水，药性理应开始发作，我曾仔细算过剂量。不不，千万别动！若是你站起来，毒性立时便会发作，可否觉得心口钝痛？”
管家引路走入二进厅堂，请狄公与陶干坐在一张宽大的乌木雕花长椅上，随即快步离去。
狄公冷冷说道：“没有，并且以后也不会。我方才明明说过，我已知道你具有棋手的思路，会接连想到好几步棋路。你若是选择投毒，绝不会直接投入我的杯中，如此手法未免太过粗糙。我看见你的茶杯上有一道裂纹，心中便愈发肯定，你正是藉此来确认我已如你所料换过杯子。于是我就走了第二步，不但换了杯子，还换了茶水。我将有毒的茶水倒入这只棋盒里，往带有裂纹的杯内注入好茶，然后再将毒茶水从棋盒倒回我的杯中，如今正摆在你的面前。你大可自行过目。”说罢端起棋盒，让梁甫看里面濡湿的棋子。
狄公和蔼说道：“请去禀报你家主人，就说本官只是前来私访，不会耽搁他多少工夫。”
梁甫从座中跃起，朝供桌走去，却在半路止步，脚底打晃，手捂心口，发出喑哑的声音，“王后！我想要看见她。我……”踉跄前行数步，终于抓住供桌边沿，大口喘气，瘦弱的身躯一阵痉挛抽动，随即跌倒在地，连带扯下了供桌上铺设的锦缎。只听一声巨响，一排祭器轰然落地。
轿夫长敲叩了大半日，高大的双扇门方才开启。驼背老管家眯缝着两眼出来，看清二位来客，不禁大吃一惊。