采薇撑着小船离开河岸：“你不但令我中意，还让我觉得可靠。这么深更半夜出来闲逛，天知道你想要做甚！船头灯不必点起。”
狄公坐进船尾，感激说道：“采薇，你真是一个好帮手！”
船至河中时，只见行云遮月，四周一片黑暗。狄公心想如果没有采薇，自己定已完全迷失了方向。采薇轻快地摇着长桨，手法十分熟练，小船行走时几无声息。忽然一阵冷风吹来，狄公连忙裹紧身上的衣袍。
“我可以睡在船里，就跟躺在家里一样舒服。水湾四周全是高大的松树林，我就将船泊在树下。船里还有一张帆布，下雨时能用来遮挡一二，不过这天色看起来下不了几滴。”
“到地方了！”采薇口中说着，驾船拐入一个狭窄的水湾，低垂的树枝从狄公肩头拂过，前方隐约可见一大片黑漆漆的树林。采薇收起长桨，狄公很快发觉船身已触及岩石。
狄公犹豫片刻，心知采薇说得有理，自己想要找到水湾，非得花上一二个时辰不可，若是让她留在原处，倒也不会有什么危险，还替自己省却了许多麻烦，于是开口说道：“我想去那一带的树林里看看，恐怕你得等上好几个时辰。”
“我把船横靠在岸边，如今你可以点起风灯，河里的人不会看见。”
采薇嗤笑一声，“黑灯瞎火的你能找到？听我一句，即使在光天化日里，怕是你也看不见究竟在何处！出口处不但狭窄，还有水草阻塞。我正好知道那里，因为附近有很好的螃蟹。过来上船吧！”
狄公从袖中摸出火镰，点亮借来的风灯，这才看清采薇身穿一件黑外褂，下面一条黑裤，头裹黑巾，一双大眼灵光闪烁。只听她开口说道：“你瞧，我很晓得夜行时该如何穿戴！此处十分隐蔽，除了天上的月亮，只有你我二人，你就不想悄悄告诉我到底为何前来？”
“要是你非想知道的话，我就跟你说个明白，倒也不是远处，顺流而上，去找第四道水湾。”
“我打算穿过树林，沿着以往的旧路去找一样东西，至少也得花一个多时辰。若是直到寅初我还不曾返回，你就独自驾船回去。须得事先言明一句，恐怕你要等上很久。”
“要划船你就不行了！你打算去哪里？”
“下一句就该说你想去采草药了！且罢，你不必提防我，还是提防那些长蛇，最好提灯照着路，免得不留神踩上一条，它们可不喜欢被人踩到。”
“采薇，你且听好，不可再如此胡闹！你这就回去，我行事自有分寸。”
狄公将长袍下摆掖入腰间，蹚水走上岸去，左手提灯，右手持剑，在浓密的灌木丛中探路，寻找空隙之处。
“都怪你害得我睡不着觉！我住的阁楼，正好在你的客房上方。我也打算早早上床歇息，先是听见你来回走动，后来又在床上翻来覆去！我根本没能睡着，听见你在走廊里弄出响动来，便心想最好跟着瞧瞧，不知你到底要做甚，果然来得有理。我很中意这条船，实在不想看它沉到河里去。”
“好个绿林大盗！一路顺风！”采薇在身后叫道。
狄公转过身去，看见一个苗条的黑影，不禁皱眉说道：“竟然是你！为何要一路跟着我？”
狄公无奈地笑笑，拨开长枝与带刺的灌木，朝东北方向而去，没过多久便走到一条小径上，右边消失在一片杂草之中，左边却甚为分明。狄公拣了一根粗粗的枯枝横在路中央，免得返回时错过此处——若是自己尚可生还的话。
“左边第五只便是。”有人在背后轻声说道。
小径蜿蜒伸向前方，狄公走了一阵，发觉夜中并非全是寂静，两旁的灌木丛中不时发出响动，或是尖叫，或是低吼，不但有夜鸟在枝上婉转啼鸣，间或还能听见鸱枭沉郁的呜呜声。为了避开自己脚前的灯火，夜游的小动物匆匆跑开，不过未见有长蛇出没。“说这话，多半只为戏弄我吧！”狄公喃喃自语，不禁微微一笑，采薇确是个有胆有识的女子。就在此时，忽见一条花斑蛇从路上滑过，足有五尺来长。狄公遽然止步，迅速朝后退去，想到那姑娘不但勇气过人，而且诚实可靠，心中颇觉悻悻。
码头的最东端笼罩在一片灰雾之中。凭借泊船上油灯的光亮，狄公一路走到水边，定睛看去，一大排船只在黑暗中几乎毫无分别，真不知哪一条才是采薇的小舟。
松林幽深可怖，狄公走在其中，很快便不知今夕何夕。约摸过了两刻钟，小径稍稍变宽，前方的林间有亮光闪动，随即便看见护城河水，河对面是高大的西北望楼，左角高高耸立在河面上。低垂的天幕下，水流漆黑阴暗，寂静无声。
狄公心想这风灯过后自会大有用处，便暂且吹熄，走近码头时，莫名觉得有人正盯着自己，心中不免有些惴惴，转头回望数次，却见家家门窗紧闭，并无一人一物在房舍之间的阴影里走动。
小路朝右一拐，沿着碧水宫西边的护城河向南延伸下去。狄公伏身匍匐而行，穿过灌木丛，摸到护城河岸边，发觉河面比早上看起来要宽阔许多，不禁心中惴惴。当时以为有一丈五尺左右，实则将近三四丈。墨黑的河水就在身下几尺处，看去十分阴森可畏，并且未见有闸门的痕迹。不过在此之前，尖头账房一口气背出的郝某人的说法，全都准确无误。
二人交接过后，众巡兵大步离去。
狄公从灌木丛中拣了一根细细的干树枝，伸入河中左右试探。在水下三尺深的地方，果然有一道宽阔的横梁。这时忽然从望楼的雉垛中传来号令声，紧接着又有铁靴踩在石板地上的哐哐声，在寂静的暗夜里，听去格外惊心动魄。狄公连忙伏在树下，守卫们撤出望楼，可见已是午夜时分。
“好说好说！”
狄公又探到河边，睁大两眼细瞧，莫非墙边真有一道暗礁不成？只能看见水面附近有细细一线沾满泥污的水草。狄公长叹一声，决意亲自去探探虚实。
“却也未必，将你的风灯借我一用。”
狄公一路匍匐返回小径，解下身上的黑绦，挥剑削成两段，先将黑帽纳入袖中，拿一段黑绦紧紧缠在头上，然后脱下黑袍，仔细叠起，用另一段黑绦包起长剑，连同风灯一起压在衣袍上方，免得被风吹走，又将阔腿裤裹紧在小腿处，裤脚掖进靴内，扎紧腿上的带子，最后将长髯分作两绺，甩到颈后打成一个结，末梢塞入头巾下面。
“那我们可就帮不上忙了！”队正说罢，旁边的手下哈哈大笑。
再度返回护城河边时，狄公忧心忡忡地抬头打量雉垛。郝某人说过等戴民潜到宫墙边，弓箭手“自会去别处忙活”，显然主谋会设法引开守卫的注意，如今自己却只能碰运气了。狄公缓缓步入水中，腿脚倒还无妨，胸腹却觉得冰凉彻骨。戴民定是沿着水闸的横梁一路潜水游去，自己却没有那般好身手，狄公想到此处，不禁苦笑一下。
“鱼市附近有人难产，正为此事前来。”
狄公将眼鼻露出在水面上，沿着光滑的横梁摸索前行，两手触到一个黏滑之物，形状不定，柔弱的条形触角不停蠕动。旧闸门上的木头业已朽烂，因此不得不留神那些意想不到的缺口处。走到半路时，狄公忽然手下滑脱，汩汩的水流没过头顶，连忙努力重又站稳，深深吸一口气，继续缓缓前行。
忽听一条后街中传来沙哑的说话声。狄公正想找个门廊闪避，巡夜的兵士已转过街角，并追到近前来。队正提起风灯一照，“啊呀，原来是梁大夫！这么晚还要出门走动！用不用我们出力效劳？”
走到另一端时，狄公终于长出一口气，蹲伏在水中，伸手摸索墙根处一道沾满泥浆的长长物事。那神秘的郝某人即便真是恶棍一条，所言却丝毫不虚，令人不禁心中暗服。此处果然有一道暗礁——上面蒙着一层淤泥，发出恶臭之气，且又水草蔓生，不过尚可立足。狄公担忧地张望着头顶两丈高处的雉垛，缓缓从水中立起，踩上礁石，后背紧贴宫墙，张开两手抓住倾斜的墙面，一步一挪走过拐角处，眼前赫然出现宽阔的河流，墨色的水面上波光粼粼。
狄公贴着墙面走下楼去，大厅内虽空无一人，却可听到众兵士在外面门廊上的说话声。狄公想起昨晚魏诚曾从账房的小门出去召唤马夫，于是自行走到槅扇后面，推开那扇小门，外面正是熟悉的后院，于是出了仓房旁边的后门，沿着小巷朝大街走去。此处店铺云集，白日里十分热闹，如今却寂无声息，所有窗上的遮板都已关闭。一旦乌云蔽月，码头上定会伸手不见五指，真该带一盏风灯才是。
狄公顺着北墙小心前行，脚上的靴子已经湿透，每走一步都小心翼翼，盯着面前漆黑平缓的水流，很快便觉得头晕目眩，仿佛自己与整个宫殿正在河中航行一般，于是决然闭起两眼，稳步朝前。此行颇多艰险，但是对戴民那般轻灵敏捷的年轻后生而言，定会容易许多，自己身量过高、体重过沉，显然更为不利。每走一步，皮靴便会深深陷入烂泥之中，还得留神礁石上有没有断裂的沟壑。到了淤泥较浅处，狄公转身面对宫墙，方才重又睁开两眼，如此行走更加稳妥，因为可以看清老旧墙面上的砖石缺损之处，以便手下把稳。
门外的廊道十分寂静。狄公朝楼梯口走去，只听木头地板“嘎吱”一声响，立时止住脚步，警惕地侧耳倾听片刻，楼下大厅中未有动静传出。
行至第一座水门附近，狄公伸出左手，抓住突出的石梁，终于稍稍放心，又探手进去握住一根铁栅，大约在墙内一尺处，将全身悬在拱券下方，抓紧上方的横木，乏力的两腿合抱住稍低的一根，两脚伸进栅栏内，将靴筒里的积水倾倒出来。如此挪移虽不甚舒适，却十分安全，人躲在拱券底下，断不会被上方雉垛里的守卫看见。想起早上共数出八道水门，狄公不禁有些担忧。戴民已经走过一次，如今自己又一路跟来。唯一的区别在于戴民是为了窃取项链，而自己却是为了能见公主一面。要想跟三公主商议此事，同时又不违背她所说的行事绝密的指令，此乃唯一可行之法。重走这条路线，不定还会发现戴民藏匿项链的线索。
狄公口中轻哼着小曲，取了一根皮带系于腰间，又将长长的黑绦交叉后缚住上身，拿起长剑插在背后，剑柄露在右肩后方，看看手臂上的刀伤，似已无碍，便用一条黑油膏布贴住，最后拿起一顶黑便帽戴在头上。
狄公稍事歇息后，挪到拱券左方，重又踏上礁石，将右颊贴在粗粝的墙面上。靴子踩在淤泥中，发出泼刺泼刺的声音。
狄公脱去全身衣物，换上一条薄薄的黑棉布阔腿裤，外罩一件黑袍，正欲把三公主赐予的圣旨塞入衣领内，转念一想，终是留在了原处。今夜倘若失手，自己恐怕绝难生还，圣旨必会被人从尸体上搜出，也是再无用处。成败在此一举，在黑暗中摸索许久、苦斗几遭，终于要亮出拳脚，决然一搏了！
如此这般螃蟹似的横行了半日，狄公竟也渐渐惯熟，并留意到上方的雉垛全都突出墙面一尺左右，因此自己不必担心中箭，除非有兵士努力伸出头来朝下观望，否则绝难看到有人正贴着宫墙潜行。走到下一个突出的拱券处，狄公颇觉欣喜，伸出左手抓住砖缝。此处的水门比前一个要低矮许多，壁龛上钉有铁栅。狄公弯腰朝内打量时，忽然倒吸一口凉气，全身一晃，险些跌入水中。只见一只白皙的纤手从里面伸出，紧紧握住最低处一根横栏。
狄公一觉醒来，见外面寂静无声，心想应是将近午夜。天上略有阴云，凉风阵阵吹过，不过看似倒不至落雨。狄公迅速朝外打量一下，后院里冷冷清清、不见一人，修百长的手下兵士想必在大厅内，或是守在客栈正门口。