“得知幽兰并未杀人，令我心中甚慰！虽然尚不知三位中谁是凶手，不过狄兄确实挽救了小弟的前程！如今我可以问心无愧地上报说小凤凰被杀是一桩本地案件，与幽兰无关！如此恩情，实在无以为报，我……”
狄公手捋长髯，叹息一声，又道：“她虽说聪明伶俐，却低估了对手。那人一旦认出她来，便谋划着要将她除去。你当众宣布小凤凰要跳《黑狐曲》，这显然就是警告说她已认出了在荒地里遇见的那人，并且要动真格的，使得那人愈发打定主意，一旦遇有时机，便要杀人灭口。放焰火正巧提供了机会，而且那人确实利用到了，恰是我昨晚对你说过的方式。所有这些都是靠推想得来，但我确信我有无可辩驳的证据，敢说凶手定是贵宾中的一位。”
只听外面响起号令声和兵器的撞击声，一行人马正经过西门。
“一点不错！小凤凰认出了那人，但是那人并未认出小凤凰，既然如此，非得设法让他想起来不可！黑狐舞自会提醒他！献舞过后，舞姬依例将与每位宾客稍事寒暄，并敬酒致意，小凤凰会对那人说认得他就是郁金的父亲，再趁机加以要挟。小凤凰潜心习舞、颇有抱负，我猜想若是邵张二位，她会要求被举荐到京师的上等歌舞教坊里去，可能再加上一笔数目可观的每月进项。若是鲁禅师，或是要求他做自己的恩主，或是认他作义父，在歌舞生涯中充分借重他的名声。如此这般直截了当地敲诈勒索。”
狄公接着又道：“第二桩是宋一文被杀。当时他只有五岁，过后很快便被舅父带去京城，他如何得到父亲蒙冤的证据，你我只能猜测一二。据我推想，他已知晓母亲的奸情，多半是长大成人后由舅父或其他亲属告知，因为其姨母说过，宋一文从未到金华探望过她。他定是设法得知郁金就是这一奸情的孽种，于是来到此地，不但与郁金见面，还在县衙档房中查考莫将军一案的细节。郁金并未告诉宋一文自己有个父亲，且偶尔会来探望她，但她定是告诉了其父有关宋一文的情形，包括姓甚名谁、来金华替父报仇、住在茶商孟掌柜家等等。于是那人寻到孟掌柜家，出手杀死宋一文。”
“老天！小凤凰认出了在荒地里遇见的那人！”
骆县令频频点头：“过后那人又在宋一文的住所四处翻找，想要寻出可能揭露自家身份的记录。或许宋一文果真找到了其父或其母的书信。当年官府查封了莫府的所有财产文书，但是家人总可带走一两件衣袍，多年以后，宋一文可能发现了藏在夹层里的密信，或是其他什么天晓得的法子！”
“先说小凤凰一案。关键要点便是小凤凰在荒地里遇见了郁金的父亲，此人当时看望过女儿，正在回城途中。这一偶遇当时对小凤凰并无意味，因为以前从未谋面。昨日午后，小凤凰想先来看看晚上即将献舞的大厅，心仪于她的幽兰便带她前去府上。她告诉幽兰准备跳《紫云凤凰》，当是自认为最拿手的曲子，之后又见到三位贵宾。骆兄且请留意，正是这短暂的会面，使得她突然改了主意，放弃一向出彩的熟练曲目，转而选择《黑狐曲》——不但以前从未在众人面前演过，甚至连一份像样的曲谱都没有！”
“这些情形，唯有等到我们查明凶手，并有足够的证据提审他时方可知晓。然而目前，我看是毫无指望！不过，在深思这一难题之前，我想先说第三点，就是幽兰被控笞死侍女一案。那两封匿名信，不知骆兄研究得如何？”
狄公举手示意：“可惜这一发现帮不到你太多，除非我们能证实凶手究竟是谁。我且来总述一回：且以昨日小凤凰被杀作为起点，然后再说前天的宋一文之案，另有作为背景的十八年前莫将军谋反案，最后便是白鹭观侍女被害案。依此次序通盘考虑，方是正途。
“平平而已。两封信皆出自学问深湛之人，仁兄也知道这文言体是如何严格规范的，人世生活中所有能想到的方方面面，或是偶发之事，几乎都有特定的表达方式，文人学士自会用词精准。若是由一个缺乏素养之人来写，自然会有所不同，很容易发现同样的怪僻手法或语病。因此我只能说运用某些虚字时，这两封信有相似之处，可能出于同一作者之手。实在抱歉！”
“老天！那就是说我……”
“若是能看到原件就好了！对于笔迹，我曾悉心研究过一番，必能鉴别出来！但是须得跑一趟京师，并且不敢说大理寺当真会允许我去查验原信。”狄公说罢，焦躁地揪揪长髯。
离开店铺众多的大街后，四周清静许多。狄公方才接着说道：“我原本指望郁金会认出真凶，她这一死，真不啻为晴天霹雳，因为你我眼下并无丝毫证据。但我确信定是三位宾客之一，他既是郁金的父亲，也是杀害了郁金的同母异父哥哥宋一文的凶手——正如我见过郁金的姨母之后对你所言。如今我可以再说一句，此人还杀死了小凤凰。”
“狄兄何必非得凭书信来判断？以你的目光如炬，定会有其他办法来确认凶手！老天，此人必是具有阴阳两面！你定能从他们三人的言谈中发现蛛丝马迹，或是他们的……”
箍有铁皮的厚重大门被推开，官轿人马逶迤行至街中。衙役在先，接着是三顶官轿，由十名兵士护卫左右，另有十名兵士殿后，皆是全副武装。穿红着绿的行人急忙闪避两旁，让出道来，还有人不停叫喊“县令老爷福寿绵长”。狄公听罢颇觉欣慰，益证骆县令在此地甚得民心。
狄公断然摇头：“骆兄，此事绝无可能！根本难题在于他们三位都是非凡之人，其所作所为、遇事应变，皆不能以常理推之。我们须得承认，在学识、才能与经验上，他们都比你我更胜一筹——更不必说在朝野内外的显赫地位了！若是直接审问，无论对你对我，只会招来灭顶之灾。若是想通过公堂上平常的小伎俩来迂回试探，亦是徒劳无功。他们个个聪明绝顶、冷静自制，且又老于世故！比如说邵公，他从事勘案的经验比你我都丰富得多！企图通过诈供或是吓唬，让他们一时慌乱而吐露实情，只是痴心妄想罢了！”
三顶官轿已从府院进入县衙，如今行至正门口。走在前面的十二名衙役停住脚步，四人敲着铜锣，其他人举起刻有金字的大红执事牌，上书“金华县衙”或是“开道”，还有印着同样大字的灯笼，以备晚间回城时用来照亮。
骆县令摇一摇头，郁郁说道：“实不相瞒，我仍是没能习惯将这三位文豪之一设想成杀人疑凶。你该如何解释，如此人物竟会犯下残忍无情的罪行？”
“确实糟糕透顶，如此一来，我们便没人可以……”只听一阵铜锣敲响，狄公住口不语。
狄公耸耸肩头：“我们只能粗略猜想一下。比如，我能想象邵公已尝尽世间百态，堂皇体面的生活使得他转而想追求反常的刺激。张公则正好相反，他显然自以为一向与真情实感相隔膜，以至于其诗作乏善可陈，这种挫败感会引起最意想不到的举动。至于鲁禅师，你说过他在皈依禅门之前，曾经苛待过寺庙的佃农，如今显然又将自身置于善恶标准之上，正是非常危险的态度。我只是提出几种所能想到的简单说法，至于更加复杂的解释，无疑还有许多！”
“老天！这真是糟糕！”
骆县令点点头，打开一只篮子，抓出一把蜜饯，放入口中慢慢咀嚼。狄公正想从座下取出茶篮倒一杯茶水，却发觉官轿大力朝后倾斜，掀开窗帘一看，此时正走上一条陡峭的山路，两旁皆是巨松。
“骆兄，她已一命归阴，说是狂犬症发作，定是被狐狸染上的。她和那些畜牲厮混已久，狐狸有时还舔她的脸，因此……”
骆县令用手巾仔细揩揩两手，接着说道：“至少对邵张二位来说，例行勘查也没甚用处。就在宋一文丧命的前天晚上，他们道是很早便已睡下。狄兄也知道他们当时住在驿馆内，地方很大，且又十分杂乱，各路官员进进出出、从无稍歇，因此不可能去调查他们的行踪，尤其是如果真想在晚间不为人知地溜出去，小心一点便可办到！不知鲁禅师那里情形如何？”
骆县令在软垫上舒服坐定后，愠怒说道：“仁兄看见那些衣裙簪钗了没？都是幽兰问拙荆借来的！诗会倒没花费太多工夫，邵张二位看似不太情愿对拙作坦率置评，鲁禅师更是一脸厌倦之色，甚至丝毫不加掩饰，着实令人不快！须得说幽兰倒是发了些十分中肯的议论，这老姑娘对文词的感悟果然甚佳。”说罢朝上轻捻须尖：“对了，我倒是轻而易举就打听出莫将军案发时他们身在何处。刚一提及此事，邵公便立时发了一通宏论，当年钦差曾召他共议本地情势。张公当时也在此地，由于佃农怨怒不满，故而专程回乡了此纷争，要知道本地几乎一半的良田耕地都归他家所有。张公也曾去县衙听审，道是为了冷眼旁观堂上对峙辩驳时一出出惊心动魄的好戏，至少他本人作如是说。鲁禅师恰好也在此地的一座古寺里讲经说法。还没来得及问他们是否两个月前也在湖湘一带，即幽兰被拘之时。不知仁兄将那黑狐祠的小女巫安置在何处了？”
“一样暧昧不明。我发觉任何人都可进出敏悟寺，并有一条捷径从那里直通向东门附近，孟掌柜就住在彼处。既然郁金已死，怕是别无出路了。”
骆县令与邵张二位一道降阶而下，两旁有三十名兵士执戟待命。骆县令与狄公正要走入第二顶官轿时，却见幽兰走上平台，身穿一件薄薄的白丝长裙，外罩蓝底银花的长袖锦衣，行走处身姿婀娜、裙袂飘飘，一头乌发精心盘成一个高髻，用细长的银发簪别住，簪头摇曳着镶有蓝宝石的金丝坠饰。另有一名年长侍女跟在后面，身穿朴素的蓝布长袍。
二人心中郁郁，不再言语。狄公轻捻颊须，默然许久，忽又开口说道：“方才我又回想了一番昨日晚宴时的情形。不知骆兄可曾注意到，这几位宾客在相互应接之际是何等恰如其分，幽兰亦是如此。他们殷勤有礼，但含蓄克制，和易款洽，却不动感情，只是诗苑同道小聚时所能想见的轻松说笑而已。他们几位在各自一方里，都是登峰造极的人物，并且多年以来定是时有会面，谁晓得彼此之间真正有何看法，或是有过何种将他们联系在一起的两方或多方爱恨纠葛？三位男宾并未流露出一丝一毫的真情实感，然而幽兰却有所不同。她生性炽烈多情，经历过一个半月的牢狱之灾，已是饱受煎熬。昨天晚上，她放下矜持的面具稍稍发泄，虽说只有一次，但是在那短短一刻里，我已明显觉出席间气氛为之一紧。”
“狄兄，既然如此，你我便同坐一轿。拙荆的贴身侍女陪幽兰同坐第三乘，以便照料于她。”骆县令说罢，转身对邵繁文又道，“我这就送邵公去头顶官轿如何？”
“你是说当她吟出那首古怪的《喜重逢》之后？”
“那条路我十分熟悉，更陡峭的我也爬过哩。贫僧很中意山间景致，况且活动活动腿脚，也甚觉舒畅。只是前来告知一声，就不必费心替我预备车轿了。”鲁禅师说罢，将手杖搭在肩头，大步离去。
“一点不错。骆兄，她对你颇有好感，我敢说如果不是面对如此情感重压，竟至忘记了你也在场，她绝不会出言不逊，作出那等诗来。后来在高台上观赏烟火时，她已然平静下来，或多或少向你致过歉意。那首诗应是针对在座的三位宾客之一。”
“师父万万不可！”骆县令连忙说道，“山路甚是陡峭，且又……”
“此话令我心中甚慰。”骆县令淡淡说道，“当时听到她的愤激痛责之辞，着实惊诧莫名，然而作为即席口占之作，那首诗仍是十分出色。”
“各位上路吧！贫僧徒步走去便是。”鲁禅师说道。
“骆兄说些什么？实在抱歉，我又在想那两封匿名信，如果出于同一人之手，则表明三位宾客之一对幽兰衔恨甚深，想要置她于死地。再说回我们最为要紧的难题：三位中究竟谁是凶手？我答应过骆兄，要与幽兰共议白鹭观一案，但愿今晚会有机会。我将提起匿名信一事，再趁机从旁观望一下其他三位有何反应，尤其是对幽兰的态度若何。不过须得说句实话，这一试探会有何结果，我并无太多期望！”
“禅师无论穿戴什么都是自有威仪，令人过目不忘！”邵繁文蔼然说道，“张兄，我与你同坐一乘轿子，正好细论一番有关韵文的不同见解。”
“好个主意！”骆县令低声说罢，朝后靠坐在软垫上，认命般地将双手放在肚腹上。
鲁禅师率然说道：“还请各位不必替贫僧的衣着担心！待我去了翠玉崖的庙中，定会自行更换，这包袱里便是最体面的僧袍。”
过了一阵，官轿重又走上平路，到底在一片杂乱的人声中停下。
穿过中庭时，狄公遇见鲁禅师。只见他穿一件褪了色的蓝布袍，阔腰上系根草绳，赤脚登一双麻鞋，手持一根曲杖，杖头还悬有一包衣物。二人顺阶而上，行至大厅前，骆县令、邵繁文与张岚波已立在那边，人人身着锦袍，辉煌耀眼。
众人行至松林中一片开阔地上，四下皆是高大苍翠的古松，翠玉崖正是因此而得名。前面崖边处有一座敞亭，用粗大的木柱支撑起屋顶，崖下是深山幽谷，对面矗立着两条山岭，前者与古亭平齐，后者高耸入霞光四射的碧天之中。悬崖另一端有一座小庙，屋顶半掩在高高的松林背后，庙前有几个售卖吃食的货摊，如今因为县令老爷驾临而被聚拢在一处，骆府厨役已在那边搭建起露天灶台，树下支起板桌，众仆正忙于搬运提篮酒坛等物，所有衙吏、守卫与军校都将在那边享受款待，轿夫与苦力则会分润剩余的酒食。
狄公终于起身回房，颓然换上昨日穿过的绛紫长袍，正欲戴上黑方帽时，听到前院传来铁靴的锵锵声，定是负责押解人犯的官差已到，可知众人即刻便要出行。
骆县令立在头顶官轿前，恭迎邵张二位。只见鲁禅师走上崖顶，形容蓬乱，旧蓝袍的下摆卷起并掖在腰间的草绳下，露出汗毛浓密的粗壮小腿，一包衣物挑在杖头，恰如村野农夫一般。
空中传来一声长鸣，狄公抬头望去，只见一队鸿雁从碧天上振翅飞过，正是秋节将至的征兆。
“禅师看去就像一位真正的山中隐士！”邵繁文大声说道，“但是用来滋养补益的，却有更甚于松子晨露者！”
狄公返回自己的馆舍，将圈椅挪到敞开的门扇前，倦然坐下，左手抱肘，右手握拳支颐，郁郁凝望园内假山。此时日光斜照，一片静寂萧瑟。
鲁禅师咧嘴一笑，露出一排凸凹不平的黄牙，转身朝小庙走去。骆县令引着众宾踏上一条落满松针的小径，直朝略微高出地面的亭前石阶而去。狄公走在最后，留意到三名兵士并未随众同去临时灶台，而是蹲坐在古亭和寺庙之间的一棵巨松下，头戴镶缨铁盔，背负长剑，其中膀大腰圆的队正，恰是昨日在衙院中遇到的那人。这三人受刺史差遣，一路押解幽兰入京，鉴于骆县令为幽兰的担保只限于府院之内，因此她一旦外出，就必须严加防范，如此行事并无任何不当之处，皆因他们得用身家性命来为犯人负责。这本应是赏心乐事的一场远游，却由于几名官差冰冷严酷地从旁现身，狄公忽觉心中一紧。
三顶官轿停在院内，一群侍女正围在四周团团忙碌，或是给软垫罩上锦套，或是搬运茶篮果盒等物，欢声笑语响成一片，然而在狄公听来，却似格外刺耳，又见管家正与班头闲话，便走上前去。另有二十四名轿夫一字排开蹲在墙边，一式褐色外褂，腰系大红丝绦，穿戴甚是齐整。管家告知狄公说书斋内的诗会已然结束，骆县令与众宾自去回房更衣。