“那是她以为如此。珊瑚以为来人是胡本，只因易龟龄命她一丝不挂站在长榻上。但是这一回，易龟龄只是为了让珊瑚尴尬难堪，而并非要存心戏弄胡本。当时长廊内只点着一支蜡烛，竹帘又全都放下。珊瑚一时慌乱，未曾留意到这些，只看见一个模糊的黑影，自然以为是胡本了。”
“不过珊瑚说过曾看见胡本站在竹帘后面，寺卿！”陶干叫道。
“那又是谁杀了易龟龄？”马荣冲口问道。
狄公摇一摇头，和缓说道：“不，这并非认罪之语，因为胡本并未杀死易龟龄。”眼见三人面露惊讶，接着又道：“那天晚上，胡本不可能得知珊瑚就在易府，珊瑚分明说过窗上的竹帘全都垂下！即使胡本从对岸观望，也无法看见长廊内有何动静。诸位，我们不能设想他只为窥视易龟龄，就游过河去、爬上窗台，并在易龟龄想要杀死珊瑚时正好赶到，这也未免太过巧合！还有，胡本虽说身强力壮，却算不得高大，而易龟龄的身量却在中人以上。那致命一击是从上朝下而发，凶手理应不低于易龟龄。”
狄公目光锐利地看了马荣一眼，说道：“听过珊瑚所述后，我生出了一种推想，虽说事事合榫，但是无法确证，我一心指望今晚会有所进境，毋宁说相信将会如此，从而证实此想不虚。结果当真一切如愿，令我好生快意，不过其中还另有缘故。”说罢接过陶干递上的茶盅，发觉茶水太烫，于是暂且放下，朝外一看，不禁出声叫道：“真是大雨倾盆了！”
陶干自去墙角的茶几上忙碌。乔泰将头盔朝后一推，说道：“寺卿，我带胡本去法场时，问他为何要杀死易龟龄。他茫茫然看了我一眼，说道：‘易龟龄生性残忍，堪比恶魔，理应有此下场。’这话可否录入口供里，当作是他的自行认罪之语？只是为了案录齐全。”
狄公拍一拍手，召来勤务兵，命道：“派人立刻去西门传令，让守卫关闭水闸。”吩咐完毕后，接着叙道：“再来看珊瑚的说辞。她道是易龟龄曾在集市中遇见过她们姐妹二人，后来将她叫到一旁去。蓝白既然一向机敏，定会猜到其中有些不对。据我想来，珊瑚单纯质朴，为了瞒过姐姐而编造的故事怕是不甚高明。无论如何，蓝白心中起疑，决意盯着妹妹。当天晚上，珊瑚出门后，蓝白暗中一路跟随，一直走到易府。
“正是。陶干，沏一大壶浓茶来。”
“蓝白看见易龟龄打开小门让珊瑚进去，一时不知该如何是好，因为要想进入这座阔大的旧宅，别无其他门径。不过，蓝白足智多谋，转到半月桥附近的河边，在灌木丛中脱去衣物，打算顺着河岸游到长廊下方，再从那里设法入室，但又不想手无寸铁前去，于是拿了一枚铁弹丸束在发髻内，再将手巾紧紧缠在头上。如此一来，既能裹住铁球，又不会打湿头发。”
陶干从衣袖中取出蓝宝石戒指：“此物乃是从胡本的尸身上取下。据我想来，理应添入梅家的财物中去？”
狄公呷了一口茶水，抬眼一瞥马荣，接着说道：“蓝白是个走江湖卖艺的女子，一向训练有素，因此轻易便可爬上柱子，且又生得高挑轻盈，攀上礁石也并非难事。她站在那里，听见易龟龄大声叫骂，说起如何鞭打其母致死，还扬言要同样打死珊瑚。透过竹帘，蓝白看见易龟龄挥鞭抽向珊瑚，便解下头巾，将铁弹丸包在里面，掀起竹帘，越窗入内。
直到三名亲随前来时，狄公方才醒转。只见个个浑身湿漉，面色疲惫。陶干递上一卷文书，狄公示意三人坐下，展开一看，正是陶干手写的呈文，字迹细小工整。胡本已在焚尸厂的空地上被明正典刑。刽子手解开其衣领时，胡本对着雨中的火葬堆注视良久，最后说道：“我们这就一同去了。”
“这时易龟龄已听见动静，转身一看，不禁吓得魂飞魄散。面前立着一个浑身是水、一丝不挂的女子，披散着一头长发，易龟龄必以为是从阴曹地府前来寻仇的厉鬼，随即又想到甚至比遇鬼更糟：此人乃是珊瑚的姐姐，虽为女子，却绝非温顺柔弱，不但武艺高强，手中还持有足以夺命的兵器。生性极其残忍之徒，大多皆为懦夫，易龟龄也不例外，于是扔下鞭子、大喊救命。陶干想必记得，死者的嘴巴张得老大。蓝白掷出包有铁弹的头巾，一击毙命，铁弹飞来时力道极大，直打得易龟龄朝后仰倒在座椅中。”
狄公写罢搁笔，靠坐在椅背上，想起夫人子女，心中甚喜，寻思理应再附上几句更为动情之语，侧耳倾听雨声，努力搜肠刮肚，还没来得及觅得佳句，便已堕入梦乡。
狄公住口不语，对着倾盆大雨观望片刻，接着又道：“我可以断定以上皆是实情，至于其后发生的事，则大半出于猜测。出手杀人之后，蓝白怒气顿消，看着眼前的情景，不禁心生惊恐。我们没法指望她会想到杀死易龟龄乃是一时冲动所致，完全可以由易龟龄当年打死其母、如今又意欲同样打死珊瑚来证明。蓝白看见手巾上的鲜血，着实害怕起来，于是将铁弹丸抛入河中，又将沾有血迹的手巾扔在地下，随即跳到窗外的礁石上，顺着柱子滑下，一路游回原处，在岸边穿好衣服，前去五福酒店，正是遇见马荣的地方。”
京畿事务繁多，故未能尽早复信。今日天降大雨，疫情有望终止，事态亦将稍缓，汝等不日便可返京。虽有若干变故，幸得马荣等三人尽心任事，终保无虞。并祝二三夫人及小儿女安。
马荣叫道：“如今我才明白，为何她当时浑不理睬自己的亲爹！只因老袁从没告诉过她其母究竟是如何死的，却把珊瑚当作心腹，她正为此十分恼火哩！”
狄公走入房内，脱去厚重的官服，摘下乌纱帽，换上一顶小方帽，身上只穿着薄薄的中衣，坐在书案后方，亲自研墨，提笔手书一封家信，预备寄给大夫人：
狄公点头说道：“蓝白打算绝不将此事告诉父亲。后来，她想起将手巾遗落在长廊内，又担心自己或妹妹会不会留下其他痕迹。据我们所知，除了珊瑚的耳环和红宝石之外，别无他物。女仆桂花曾发现窗台上有水渍，以为会令人怀疑到胡本，便小心地擦去。蓝白自然不知道这些，于是决意再走一趟，顺原路潜入长廊，却未发现运河已不再凝滞不动。水闸打开之后，河里涌入了一股强劲的水流。”
在四楼平台处，狄公凭栏而立。透过细密的雨幕，但见整个京城渐渐变得明亮，从佛寺方向传来低沉的铜锣声，一场谢恩法事已然开始。
狄公迅速瞥了马荣一眼：“马荣，你打小生在水乡，理应知晓在河道弯曲的地方，水流总是在靠近外围处最强劲。有时我站在桥上，眼看着浮木顺水漂流，常会见到此种情形。况且就在半月桥下游的圆弧内围，还竖起了易府的高大外墙，使得河道愈发狭窄，也就愈发加强了朝外的推力。蓝白根本游不到目的地，反而被水流冲到了河对岸，又在胡家阳台底下的河湾里被水草缠住。马荣，就在你救起她之后，她非得赶紧编出一套说辞不可。你可还记得，当时是不是你先提起了胡本？”
狄公转回官署，顺阶而上。众兵士与吏员纷纷前来请安致意，看去皆是喜气洋洋。
马荣挠挠下颏，懊悔说道：“回头想想，确实如此，我随口打趣说是不是胡本将她从阳台上扔进河里。”
狄公微微一笑，展开油纸，盖在淋湿的皮靴上，所有的疲惫焦灼，都被一股由自豪带来的暖意统统驱散——这自豪正是为自己有幸为之效命的百姓而发。在漫长的二十日内，他们蜷缩在破败的陋室茅舍中，半饥不饱，惊惶不安，被恐惧攫住心神，甚而变得麻木，任由那无影无形、畅行无碍的冷血病魔随意摆布。然而如今，刚刚有了一丝转危为安的迹象，他们便立即离家出门，满怀欣悦与勇气，不屈不挠地重操旧业，为了几个糊口的铜板而与人讨价还价起来。
“果然不错，正是此话让蓝白灵机一动。听过珊瑚的述说后，我便推断出了如此这般情形，并特意告诉老袁我要将胡本捉来治罪，因为他意欲强暴蓝白。若是这一推测为实，我相信蓝白必会前来坦承一切。这姑娘为人正派，绝不会让一个男子因为自己编造的谎话而蒙冤下狱。当然另有其他几事可以引为佐证。先说头一桩，我离开胡府时，胡本心绪不佳，显然不会起意强暴女子，他正在焦急等待的并非蓝白，而是来自梅夫人的消息。其次，我们在长廊中找到的手巾，只有四角被水浸湿，可见游水者将其裹在头上——这亦是女子所为。还有一事，蓝白在酒店中驱散众泼皮时，袖中只有一枚铁弹丸。”
老头儿一把抓过银子，疾步跑过湿漉漉的鹅卵石地面，唯恐这官老爷出手大方之后又要反悔。走出一段距离，梆子声方才重又响起。
“她的头发还是湿的，”马荣低声咕哝一句，赞叹一声，又道，“难怪她会大口喝酒！这姑娘真是了不得！”
狄公拿过一张，从袖中摸出一块银锭，说道：“望你好运！”
狄公淡淡说道：“马荣，你最好立即去公廨，看蓝白可还等在那里。若是还在，你可自去问她其间的种种详情。”
“五文钱！若是官爷要两张，就每张四文！”老头儿扬起浓眉打量狄公，眼中闪过一丝狡黠，“这是最上乘的油纸，既可挡雨，又可遮阳哩！官爷买两张吧，今晚便要涨价了！”
马荣从座中跃起，二话不说便奔出门去。
“慢着！”狄公冲兵士说罢，对那老头儿又道，“我买一张。”最近二十天里，这还是头一次遇见走街串巷的小贩。
狄公微微笑道：“蓝白这姑娘是个十足的烈性子，又极有主见，她需要有一个好夫君，从此便会安心居家度日。”
“让开！”兵士喝道。
“马荣兄弟自会料理妥当！”乔泰咧嘴笑道，“他理应依照老规矩，同娶那姐妹二人，以此证明自己是条好汉子！”说罢略停片刻，满意地摩挲几下膝头，忽又问道，“寺卿，莫不是要让蓝白上公堂道出所有实情，然后再将她开释？易龟龄之死总不能当作悬案挂起！”
只听一声长呼，惊得狄公猛然坐起，前方随即传来一阵梆子声。摇晃的灯光中，浮现出一副苍老的面容，皱纹密布，且被雨水淋湿。一名老者高高举起一只盛满折叠油纸的竹篮，从破旧的衣袖内伸出两条胳膊，看去枯瘦如柴。
狄公扬起两道浓眉：“为何不能？我可不想让马荣家中眷属的私事，成为众人茶余饭后的谈资。至于易龟龄之死，将在官府案卷中录为被不知名的一人或几人所杀。我并不在意留下几桩未能破获的悬案。”
狄公沉浸在种种悲戚的念头里，漫视空旷湿漉的街巷。房舍漆黑沉寂，偶尔有亮光从窗扇后透出。过不多久，满朝君臣便会启程返回，京城又将恢复原貌，重又变得繁华熙攘、人烟阜盛，然而这并不能驱散他的入骨深哀。
“马荣老弟终于被套牢了！真是意想不到！”陶干浅浅一笑，忽然面色一沉，手捻左颊上的三根长毫，颓然又道，“如此说来，柳园图根本不是什么线索。易龟龄吃糖姜时，将花瓶推到一旁，后来又偶然落到地上。”
狄公忽觉筋疲力尽，想要凝神回想开堂审案时的情形，奈何只能记起一半。火光摇曳中的大堂似是梦里景象，如同幻影一般闪烁不定，各种念头也混杂在一处，在心里来回打转，全都模糊不清。狄公蓦地一惊，只觉似已坐了几天几夜的轿子，并且还将继续兜着圈子朝前行进，永无逃脱之日，腹内陡觉空洞不适，连忙抬起两手，用指尖按住左右太阳穴，晕眩渐渐消去后，唯余疲惫乏力之感，不禁自问这只是忙碌二十日后心力交瘁的常态，还是老之将至的征兆？
狄公若有所思瞥了陶干一眼，手捻颊须，缓缓说道：“陶干，这我可不敢说定。你曾推断打碎的花瓶是一条重要线索，仍是大有道理，虽说我们再也无法证实此节。易龟龄看见蓝白走近时，曾大声叫喊，且并不知晓珊瑚已经逃走，还以为这姐妹二人会在长廊中被桂花母子看见。他一向心思歹毒，看出蓝白意欲复仇后，最末一个念头很可能便是留下透露其身份的线索，于是故意打碎花瓶，并非因为上面有柳园图，而是另有用意，即蓝白二色的瓷片。且为我再沏一杯茶来！”
京畿军营的正门守卫已在狄公的肩舆上架起一个遮篷，众兵士上前抬起，一路转回官署。狄公背靠软垫，将右臂直伸出去，雨滴落下时，触手甚感清凉。