柳大夫抬起头来，面色惨白，说话时却依然语声平稳：“小民与梅先生被害绝无牵涉，不过对于说谎一事供认不讳。小民一时糊涂，轻信了梅夫人编造的假话，虽然深知她曾沦落风尘，却相信其人秉性诚挚，深爱其夫，还——”
两名兵士引着柳大夫走到案桌前，柳大夫双膝跪下。狄公说道：“柳大夫，你做过两次伪证，先是说梅亮死于晚间亥正前后，后是说梅夫人并未做过歌伎，且出身于世家大族。你明知这些皆是假话，为何要如此行事？如今控告你与梅亮被害一案有所牵涉，劝你道出实情。”
狄公一拍惊堂木：“本官想听你依次道来。你说过在出事的当晚，曾与梅亮共用晚膳，梅夫人亲自出来侍奉，接着往下说！”
狄公看看面前的空白格目，全是专为眼前的危急情势而备，每一页上已预先盖过当朝宰相的大红印章，且标有数目。通常来说，每一桩死刑都须上报朝廷，由圣上亲自核准后方可最终定案。然而如今情势非常，允许当即判决。
“回寺卿，小民向梅先生道别后，确实去了管家房中。给他开了一服药，不过认为并无大碍，过后便回家去了。”
百长传令下去，两名兵士从左边的拱门大步出去。
“如此说来，你所说的听见梅夫人在东厢尖叫一声、自己奔去云云，全是扯谎了？”
狄公拿起惊堂木。“本官临危受命，代理京畿道节度使一职，如今开堂。”说罢一拍案桌，“今日审理大商人梅亮被害一案。首先传人犯柳大夫上堂。百长，带他上来！”
“正是，寺卿。小民在此诚心领罪。次日一大早，小民要去看另一个病人，路过梅府时，只想看看老管家可否好转，明知府里只剩下他一名家仆，难免放心不下。梅夫人亲自出来开门，对我道是管家一切安好，午时便可下床走动，不过她看似十分沮丧，带我走入一间厢房内，道出了一件惊人之事。
乔泰冲那百长喝令一声，百长走到案桌前行了个礼，说道：“启禀寺卿，一切就绪！”
“她说入夜之前，亲眼看着梅先生上楼去了书斋，便打算在楼下的客房内自行就寝，只因担心梅先生的身体，想要守在左近，以备他万一需要什么东西时好去照应。午夜过后不久，她从梦中醒来，却见梅先生就在房内，道是无法入睡，只觉身上不适。梅夫人正想起床为他沏一杯茶，梅先生突然抓住自己的喉头，拼命喘息。梅夫人来不及上前扶住，梅先生已跌倒在地，头撞在一条雕花床腿的棱角处。她赶紧上前一看，发现人已经断气了。”
乔泰引着狄公走上高台，搬出案桌后的高背扶手椅。狄公上前坐下，马荣乔泰分立左右，陶干坐在案桌一侧的矮凳上。
柳大夫略停片刻，抬头望着狄公，急急又道：“寺卿明鉴，小民果然相信了她的话。小民深知梅先生心力衰弱，近来又忙于公事，劳累过度。不料梅夫人接着说如果道出实情，生怕众人会生出流言蜚语，由于他们夫妇从不用那客房，心思歹毒之人便会私下里议论定是梅先生撞破了梅夫人的幽会，结果被那奸夫打倒在地。我心想这未免太过牵强附会，提出要看一看死者，梅夫人却说她已将尸身挪到大厅的阶脚下，问我能否帮她一个忙，告诉仵作梅先生用过晚饭后跌下了楼梯，事后她当即唤我前来。我心中犹豫，奈何她……寺卿明鉴，她巧舌如簧，很能使人信服，到底将我推出门去，还说：‘这就去叫仵作，若是拖延太久，会令他生疑的！’”
依照军营的规矩，大堂内点起许多火把。后墙处立着一排长戟短矛，前方有一高台，上面摆着一张案桌，桌上铺有红布。十来名兵士立于左右，手中刀剑出鞘。墙角处有一张小桌，桌上放着空白文卷与笔墨等物，两名充作书办的勤务兵对面而坐，等待记录审案过程。
柳大夫用衣袖揩揩面上的湿汗，大堂内虽然轩敞，却仍是溽热逼人。只听他接着叙道：“小民这就说最为痛心疾首的一节。先要申明一事，道出此节后，我心知将会被控告隐瞒重要证据，但是必得说出实情。我见到仵作，道是昨晚曾想要找他，此话万无一失，因为我深知他每晚必去焚尸厂。我引着仵作及其帮手走入梅府大厅，一看之下，不禁吓了一大跳。梅先生的头骨碎裂，定是被人从正面狠狠一击，而绝非是撞在床腿上所致。不过，事故现场布置得很仔细，我疑心必是另有同谋，柱头上还沾有血迹！仵作验尸时，我越想越恼，如今才明白梅夫人所谓的众人会传言说梅先生撞破了她与人幽会，其中确有实事，只是稍稍润色了一下而已！我明知自己已陷入困境：梅夫人将我变成了她的同谋！唯一洗脱的法子，便是当即对仵作道出真相，坦承我一时愚蠢，并告发梅夫人，但是……”说到此处，忽然住口不语。
乔泰请狄公坐在一张简朴的茶几旁，又引见过那名百长，此人将负责公堂审案。狄公一边饮茶，一边听百长详禀议程，听去与地方官府大致相同，只是大为简略。将近子初时分，马荣乔泰引着狄公与陶干走入大堂。
“为何你当时不曾道出实情？”狄公问道。
肩舆停在京畿军营的高大正门前，三人走下地来。由于京城中实行军管，审案全都移至此处，而并非是在京畿衙门或大理寺。几名守卒手持兵器，一名浑身戎装的百长引着狄公行至花厅，乔泰上前相迎。
柳大夫犹疑片刻，干咳几声，方才踌躇说道：“回寺卿，仵作正在验尸时，梅夫人叫我过去，我们……我们在厢房里说了一阵子话。她跪在地上，求我救她一命。梅先生果然撞破了她与奸夫幽会，争吵起来，那奸夫便动了手，本想将梅先生打昏然后逃走，结果发现人已断气。二人吓得心慌意乱，商议了大半日，决定伪装成意外身亡。她还对我说没人会怀疑梅先生从楼梯上跌落，并且……”
“就在半个时辰前，我已派人将柳大夫拿下。”狄公说罢，对马荣讲述了一番在梅府的见闻，随后抬眼望天，面色焦灼，摇头说道，“乌云看去比先前动得更快了些，湿气也比午时更重。我仍未放弃希望，但愿终会降雨。”
“她的奸夫是何人？”
马荣抬手一拍前额，恼怒地自语道：“全被我忘在脑后了！回寺卿，事事顺利。官兵捉住了大约六十人，后来查明只有两个罪魁祸首，一个曾做过强盗头子，另一个则是还俗的道士。他们曾打算纠集众人发动一场暴乱，打着信教与对抗官府的旗号，意欲占领旧城、肆意劫掠，然后带着抢来的财物远走高飞。这二人今晚就会人头落地，其他人则被我们狠狠训斥了一顿，管保他们会铭记在心，然后便统统打发回去了。须得说柳大夫对此事全不知情，着实让我觉得可惜。寺卿不妨猜猜，他为何要与那些无赖时常混在一起？只是为了让收尸人一旦发现显出异状的死尸，便可立时告知与他！我实在搞不懂这厮的心思！”
“回寺卿，她不肯告诉我。我——”柳大夫突然一跃而起，抬手一拍前额，出声叫道，“天呐！我真是愚不可及！她自然会一口咬定那人就是我！”说罢复又跪倒在地，“寺卿千万不要相信那女人！求寺卿莫要信她！那淫妇十分狡猾，还——”
“这姑娘极有主见。”狄公说着迈步登上，待肩舆起动后，又道，“马荣，那些收尸人后来如何？”
狄公抬手示意，冷冷说道：“柳大夫实在聪明过人！本官从不怀疑这一点。百长，让勤务兵读出此人的供述。”
众人在门楼前正要坐上肩舆时，马荣追赶过来，沮丧说道：“寺卿，我叫她先等着。她看去很是气恼，不肯告诉我究竟有何要事。”
那二人大声念出各自的笔录，如同吟唱一般，偶尔停下片刻，订正略有不同的细处。过后百长将文书递到柳大夫面前，让他按下指印。柳大夫还想开口说话，狄公却抬手示意，两名兵士揪住柳大夫的胳膊，将他拖出门去。
狄公降阶而下，马荣陶干跟在后面。经过底层的公廨时，马荣溜了进去。
“真是个卑鄙小人！”乔泰对马荣低声说道，“一心想把罪过都推到那女人头上，在大牢里忍耐一时便可脱身。”
“那就叫她暂等一时。走吧！”
狄公一拍惊堂木，命道：“百长，带人犯梅氏上堂。”
“她说有十分要紧的事，寺卿！”
两名兵士立时转回，同来的还有一名老妪，身穿黑衣，正是主管女犯的牢头。只听她开口说道：“启禀寺卿，犯人梅氏已患病在身，呕吐过几次，正在发烧。小人提议给她叫个大夫来，再申请推迟受审，她却不肯听从，执意要按时上堂回话。不知寺卿意下如何？”
狄公迅速一瞥，见马荣面色激动，便徐徐说道：“我也很想与她谋面，只可惜如今没有工夫，立时便要升堂理事，不能耽搁，乔泰正在那边等候。”
狄公恼怒地揪一揪胡须，思忖片刻，说道：“如今只需人犯做简短供述，你去带她前来，不过告诉仵作一声，审过后立即为她诊病。”
只见门扇忽然开启，马荣急急奔入：“启禀寺卿，蓝白正在楼下的公廨里，说是有话非得对寺卿讲不可。”
梅夫人缓缓走上公堂，仍是一身白衣，看去愈发纤弱，女牢头想要上前搀扶，却被她断然回绝。狄公看在眼里，不禁面露忧色，见梅夫人正欲跪下，连忙说道：“人犯可以站着回话，本官……”
狄公略停片刻，敏锐地瞥了陶干一眼，接着又道：“想要制造一起过于天衣无缝的命案，是许多凶手都会犯下的错误。他们试图加上一些多余的细节，引得勘案者误入歧途，却没想到正是因此而露出破绽。在此案中，蜡烛、便鞋与柱头的血迹皆是多余。你我站在大厅内时，你曾说过对于梅亮那样的老者而言，从如此陡峭的台阶上跌下便足以丧命，说得一点不错。任何人看见他躺在阶脚处且头颅碎裂，都会以为是意外身亡。正是多余的细节弄巧成拙，使得凶手自我暴露。”说罢若有所思地点点头，接着又道：“柳大夫犯了两次错误。第二次是当易夫人自尽后，我与他同在易府，询问梅夫人是否曾做过歌伎。方某人已经说过确有此事，我之所以问柳大夫，只是为了套出他的话来，结果证实他与梅夫人果然交情不浅。我当时仅是隐约觉得梅亮一事有些不对，柳大夫大可只答复说对梅夫人的身世一无所知——若是如此，便会令我毫无进境。然而他断然否认梅夫人曾做过歌伎，还编造说她出身显赫，不顾父亲反对而嫁给梅亮云云，纯属无稽之谈。我由此得知柳大夫深知梅夫人的底细，他平白多说了一通谎话，分明是想要保护梅夫人不会因为出身歌伎而被人怀疑犯下通奸之罪。正是他的谎话，坐实了我尚且模糊的疑问，并从此开始……”忽然住口不语，转头望去。
“我杀了自己的丈夫。”梅夫人插言说道，语声嘶哑而古怪，双目灼灼直盯着狄公，“是我杀死了他，因为我不能再忍受那老朽无济于事的关怀。我当年嫁给他，只因……”说到此处语声渐低，抬头漫视上方，两只耳环上镶嵌的蓝宝石在火把的照耀下闪闪发亮，“我嫁给他，是因为生活亏欠我太多。十五岁时，我被卖入旧城的妓院，被人打骂凌辱，受尽了折磨，真是……”不禁抬手捂住脸面。
“正是因此，听管家说房内有一扇门通向花园和外面街中，我便提出前去一看，果然找到了所有想要的线索。梅夫人亲口道是客房已有大半个月未曾住人，但是明明不久前有一女子动过梳妆台，白瓷妆盒的盖子上仍留有指印，画眉之物也被用过。有人曾在床上就寝，地板和床帷上的污迹更是杀人的铁证。那天午夜或更晚时候，梅亮惊醒了一对情人，其中一人抓起沉重的砚台砸在梅亮头上，使他当场丧命，另一人则从旁相助，过后将尸体挪到阶脚处。当时大厅内一片漆黑，故此二人才会犯下错误，伪装成梅亮手持一根蜡烛。”
梅夫人再度开口时，声音稍稍恢复了几分圆润：“后来，我遇到一个爱我之人，过了一阵快活日子，但我发觉这情爱仍不足以弥补那笔债务，除了爱意，我还想要更多，于是嫁给了梅亮，从此应有尽有……唯独缺少情爱。我有过相好，有过很多相好，大都是蠢笨之徒，令我陷入愈发可悲的境地，至于其他人……或是心怀贪婪的色欲，让我觉得横遭玷污，或是厚颜无耻地索要钱财，让我觉得有失身份。我丈夫发现了这些秽事，他的怜悯让我更觉屈辱，甚至比妓院里最暴虐的毒打更加不堪忍受。杀死他之后，我不得不乞求那下作的柳大夫，不得不答应他那些卑污的要求……我总是想要很多，得到的愈多，失去的便更多。如今才算是完全明白，已经太迟了。”
“楼下的客房，果然是男女秘密幽会的好去处。”
梅夫人猛咳一阵，浑身颤抖，又断续说道：“我已彻底厌倦了这一切，彻底厌倦……厌倦……”说着脚底打晃，对狄公凄然望了一眼，昏倒在石板地上。
狄公交叠双臂：“之前我只是隐隐觉得哪里不对，直到听管家说厅堂里的灯笼会一直燃到午夜方熄，才确定其中有诈。陶干，若是真出了意外，不大会像此事这般可以完完全全地倒推出来。想想掉在台阶上方的蜡烛，落在半路的鞋子，柱头上的血迹，还有靠近柱子的死者头颅！这一切未免太过细密了，反而似是刻意为之，一步一步布下此局，让人以为是如此这般发生的意外。还有，梅夫人出身娼门，梅先生的年纪比她大了一倍，自然会令人想起熟悉的套路：老夫少妻还有情郎。我并未怀疑梅夫人，是由于对梅亮的品格才智十分赞赏，以为如他那般之人，定会择一贤妻，可惜竟是大错特错了。”
女牢头蹲身下去，利落地解开梅夫人的衣裙前襟，忽地起身退后几步，以袖掩口，骇然指向其脖颈与前胸的斑点，百长亦朝后退去。只见梅夫人浑身颤抖，四肢痉挛抽搐几下，随即一动不动。
“寺卿是何时开始怀疑梅先生被人谋害的？”陶干急急问道。
狄公从座中立起，倾身朝前，定睛注视死者那扭曲的面容，过后重又坐下，对百长抬手示意。百长喝命门口的兵士，几人快步出去。
狄公转头说道：“我去书房，首先是为了证实梅亮在出事前曾提笔写过东西，那面颊上的几点墨汁总令我放心不下，你曾说过可能是他用砚台磨墨时偶然溅到面上的。但我发现他只看过书，砚台和毛笔都十分干净，于是明白他的头定是被另一方砚台砸破，不但又大又重，而且就在当作凶器前不久还派过用场，因此里面仍有墨汁，结果终于在楼下客房里寻到了凶器。”说罢朝窗外望去，面露忧色，“天气到底还是未变。”
大厅内一片死寂，忽听远处传来低沉的隆隆声，却似无人留意。
“寺卿去梅先生的书房，可是为了寻找凶器？”
众兵士携入一卷芦席，先拉起项巾掩住口鼻，然后用芦席盖住梅夫人的尸身。百长走到案桌前，对狄公禀道：“回寺卿，小校已传令叫收尸人来。”
“所见略同。”狄公淡淡说罢，在冠镜前小心地整整乌纱帽。这冠镜形制特别，嵌在收藏乌纱帽的黑漆匣中。
狄公点点头，疲惫说道：“带人犯胡本上堂。”
晚衙开堂前两刻钟，陶干助狄公在前厅内换过官服，又递上乌纱帽，说道：“寺卿，我对那柳大夫从无好感。”