“说起黑狐祠的女巫，她以前可是从这里逃出去的？”
妇人连连摆手，朝狄公投去责怪的一瞥：大声说道：“老爷说哪里话！我的姑娘们都知道，谁要是胆敢头一个犯了规矩的话，就得立时脱下衣服，捆在柱子上吃一顿鞭子！这可是个声誉积年的地方！她自然会收些赏钱，而且……似是很会积攒，通过……各种各样但完全合宜的手段。我看她很是听话，有时也允许她去探访那个古怪女子，就是黑狐祠里的女巫，只因这女巫会教给她一些好听的曲子，倒是很受客人青睐。”说到此处，撇一撇两片薄唇，“南门一带常有无赖闲汉出没，她定是在那里撞见了什么歹人，因此丢了性命，可见不该放这些姑娘独自出门。我要是想想为她学舞投下的本钱，还有……”
妇人再次朝狄公投去责怪的一瞥：“回老爷，自然不是！那女子原是被卖到东门附近一家小行院里，很是下九流的地方，只有无赖和苦力才去。一个……一个烟花窑子，倒是得蒙官府许可。”
“她可曾与什么敲诈勒索有涉？”
“明白了。小凤凰可曾说过黑狐祠的女巫并非孤儿，她的父亲仍住在此地？”
妇人恭恭敬敬为狄公斟了一杯茶水，徐徐答道：“要说光顾敝坊的先生老爷，几乎人人都认得小凤凰。她舞技出众，因此常被召去在宴席上献艺。由于其貌不扬，只有几个上了年纪的客人曾对她格外垂怜，无疑是喜爱她那男童一般的身形体态，却被这小妮子一概回绝。想到凭她的舞艺已是进账颇多，我也就姑且忍耐一二，不曾强迫于她，随其自便了。”说罢眉头微蹙，白皙平滑的额头显出浅浅一丝皱纹，接着又道，“她生性恬静，从未逾矩受罚，学舞也十分卖力。但是别的姐妹都讨厌她，说她……身上有股怪味，定是个幻化成人形的狐狸精。老爷明鉴，要让这些年轻姑娘们规规矩矩不乱来，实在累煞人也……得有十分的耐性，还得善意体贴……”
“回老爷，从未说过。我也曾问过小凤凰，那女巫是否……接客，但她说自己是唯一前去黑狐祠之人。”
“她在宾客中可有知交？或是在坊间姊妹行里。”狄公问道。
“道姑幽兰也为小凤凰之死深感痛惜。她二人是否有着异于常人的兴趣？”
狄公一看便知这些只是平常记录。小凤凰原是一个菜贩子的幼女，三年前被卖至此处，只因家中已有四个姐姐，其父无力再置办妆奁嫁赀。她在坊内跟随名师学习歌舞，也些许识了些字，粗通读写。
妇人垂下眼帘，正色说道：“幽兰显然对小凤凰青涩娇羞的举止风韵深有好感，还有她的出众才艺。老爷明鉴，我对女子之间的情谊向来很是宽容。况且我还有幸在京师里就识得幽兰小姐，数年之前……”说罢耸耸肥厚的肩头。
“我就知道老爷想要看这些。”妇人说罢谄笑一下，从袖中取出一卷纸札呈上。
狄公站起身来，跟随妇人出门时，又闲闲说道：“邵张二公与鲁禅师没能看到小凤凰献舞，颇为失望，想来他们以前定是看过她的舞蹈。”
“骆县令告知他们说舞姬只是戳伤了脚。可否给我看看有关小凤凰的契约文书？”
“回老爷，此事想必没有！这两位名流有时会光临本地，但从未出席任何公开或私家宴会，这次竟然接受了骆县令的邀请，全城都在议论此事哩！不过骆县令可是个大好人，向来都是又和气又解人意的……老爷方才提到什么禅师？”
妇人命侍女将茶盘放在桌上、随即退下，用白皙的两手整整衣裙，说道：“老爷明鉴，出了这等祸事，老妇人深感抱憾，但愿不曾惊扰了几位贵客。”
“这个无关紧要，再会了。”
一个身穿黑缎长裙的高大妇人走入，身后跟着一名侍女，举止端庄，手捧茶盘。那妇人将两手笼在长袖内，说了几句恭迎贵客的场面话，面色煞白，皮肉松弛，一双圆眼显得狡黠世故，狄公看在眼里，不觉生出几分嫌恶，插言问道：“县衙府院的管家可曾来过？”
狄公回到县衙，立时命衙吏去告知骆县令。只见骆县令正在二堂中，反剪两手立于窗前，转身颓然说道：“但愿狄兄睡了个好觉。我这一夜过得糟糕透顶！快四更天时，我才悄悄溜回上房，想着去那里过夜最好不过，因为拙荆总是早早歇息，不料她根本未睡，而且三房和四房夫人正站在床前吵得起劲哩！拙荆说非得由我来平息她二人的纠纷不可，最后我只得陪着四夫人，她跟我细述这场争执的来龙去脉，竟又聒噪了半个时辰方罢！”说罢抬手一指案上的官用信封，高声叫道：“这封书信是刺史专门派人送给狄兄的，若是果然相召，我立时便投河去！”
又见一个大汉出来，宽肩麻脸，面带疑色，从狄公手里接过信去，一眼看见背后盖有县衙大印，连忙殷勤一揖，引路走上一条两旁有朱漆雕花栏杆的游廊，绕过一个花团锦簇的园子，来到前厅。狄公坐在光亮的檀木茶几旁，脚下是绵软的宝蓝绒毯，壁上悬着宝蓝织锦，墙边的紫檀几案上摆着一只白瓷香炉，里面正燃着龙涎香，冒出袅袅青烟。透过敞开的门扇，狄公只能看见花园对面的二层楼阁一角，露台的镀金槅扇后传来叮叮咚咚的琴瑟之声，定是歌伎们正在习艺。
狄公撕开信封一看，却是一份简短的公函，刺史道是无须再次召见，命狄公尽快返回任所、不得延误。“并非如此，只是命我返回蒲阳，最迟明日一早就得动身。”
一个面色阴郁的看门人引着狄公进去，只见庭院中砖石铺地，甚是整洁，摆放着几株植在雕花汉白玉盆内的花木，朱漆双扇门内的粉白照壁上刻有“花间春长在”五个宝蓝大字，虽无落款，但是看去极似骆县令的笔迹。
“老天保佑！至少我们还有整整一天的工夫。仁兄从院主那里打听到什么没有？”
狄公将书信纳入袖中，命来人引路去县衙侧门，道是意欲早起散步。行至街角处，狄公雇了一乘小轿，吩咐轿夫直奔蓝宝石坊，一路望着早市上熙熙攘攘的人群，心中暗想不知骆县令如何能将小凤凰的死讯瞒过众多仆从，那管家精明世故，想必已妥善处置过。小轿在一扇简朴的黑漆大门前停下，四周皆是房舍，十分幽静。狄公正想询问可否走错了地方，却见门柱上镶着一面不甚起眼的黄铜小匾，镌有“蓝宝石坊”四字。
“只是些对幽兰不利的消息。首先，她确实对小凤凰心生喜爱。其次，三位贵宾无一去过蓝宝石坊，院主也说他们以前不可能见过小凤凰。”狄公见骆县令愁眉苦脸地点头，便又问道，“你可知众宾午后有何打算？”
愚弟骆贯中顿首
“申正时分，我等将在书斋里聚会，一同评议几首近日拙作，要知道我可是热望已久哩！”骆县令说罢，凄然摇一摇头。
并附书与院主的引介便笺一封，望乞明察。
“若是贵宾们午膳后出门的话，管家能否派几个得力手下去跟踪一二？”
管家已将舞姬尸身送至坊中，并嘱其同人暂且隐而勿泄，好自为之，直至明日县衙开堂料理此案。
“老天！狄兄是说跟踪他们？”骆县令略一思忖，无奈地耸耸肩头，“也罢，这前程多半是要毁了，我就再冒一回风险。”
仁兄台鉴：
“如此甚好。我还想请你传令下去，命主管南门的队正派两人手持兵械，守在正对荒地入口的货摊附近，须得盯紧城门口，但凡见到有人要去黑狐祠，一律拘捕，我不想那可怜的小女巫再遭遇不测，况且午后我亲自前去时，不定也用得着他们。贵宾此时正在作甚？”
狄公悠悠然洗漱过后，换上一件宽大的深蓝丝袍，戴上一顶黑纱方帽，拍一拍手，吩咐睡眼惺忪的童仆沏一壶热茶，再送一碗米粥和咸菜来。不料小童端回一大碟吃食，有白米饭、什锦腌渍小菜、冷鸡肉、蟹黄煎蛋、卤豆腐、一竹盒带馅炸糕，还有一盘鲜果片，足见如此豪奢的早膳原是府内惯例。狄公命他将几案移至外面走廊的檐下，刚刚吃了两口，又有衙吏送来一封信函，正是骆县令所书：
“正在用早膳，幽兰与拙荆同在一处。我这便带狄兄去档房。”
后面的房舍内一无响动，似是人人都睡过了头，昨晚夜宴之后，众家仆定是收拾打扫到午夜后许久方歇。从前方衙院里却传来号令声，并有刀枪相击、锵锵作响，想是守卫们正在操练。
骆县令一拍手，班头应声走入，于是当即命他亲自去南门跑一趟，吩咐城门队正应如何行事，并顺路转告高师爷去档房中待命。
狄公早早醒来，推开门扇，身着睡袍立在檐廊上。此时晨气清新，假山笼罩在阴影里，竹叶上仍覆着薄薄一层露水。
骆县令引着狄公一路穿廊过户、七折八弯，终于来到一间轩敞凉爽的大屋内，一排高大书架靠墙而立，最上端直逼镶格天花板，架上满满堆放着红皮卷箱、账目和卷宗文档等物，打过蜡的皮箱和防虫的樟脑散发出一股芳香宜人之气，铺有红砖的地中央摆着一张硕大的板桌，一名老馆吏坐在一端整理文书，另一端却是鲁禅师正在埋头研读。