骆县令从座中跃起：“狄兄定是在席上贪杯太过了！”
狄公两肘据案：“骆兄明鉴，另有三人可能作案，说来便是你请的三位贵宾。”
“许是如此，不然我本该早些想到这一层。骆兄且来回想一下，在高台上看焰火时，你我站在栏杆旁，我左手边是幽兰，过去就是你，再过去是高师爷与贵府管家。焰火虽然精彩，但我也四下环顾过几回，敢说这几人全没离开过。但是邵张二位与鲁禅师站在我等身后，当时是何情形，就不得而知了。焰火刚开始时，我看见过邵公，待到结束时，他与张公及鲁禅师一同走上前来。焰火正燃放时，你可曾留意过他们几位？”
“仁兄虽不擅温言宽慰，但也不妨说来听听。如我这般走投无路之人，遇见救命稻草焉有不捞之理！”
骆县令已在地上团团疾走半日，此时止住脚步，重又坐下：“焰火初放时，张公就站在我身后，我意欲让位给他，他却说在我身后看得甚好，并无妨碍。我也瞧见鲁禅师站在张公身旁。焰火放到一半时，我发觉闪出的吉祥图符无一与佛教有关，正想对鲁禅师略表歉意，转过头去，却见身后并无一人——那时大厅里一团漆黑，我也被爆竹的火光闪花了眼。”
狄公手捻颊须，默默思忖半晌，到底疑惑地摇一摇头：“另有一种可能，不过恐怕骆兄听了未必会中意！”
“果然不出所料。你方才亲口说过‘王妃梯’的典故在诗界人人皆知，还包括大厅后的密室与屏风后的暗门，这便是说三位贵宾中的任何一人，都有绝佳的机会奔去梳妆室内杀人害命。你既然明白说过小凤凰将在焰火结束后献舞，他们便预先得知她就在那间屋内，并且有的是工夫来盘算这一简单易行的计划。等到侍从吹熄灯烛，人人都面朝花园观赏焰火时，凶手便转回大厅，绕过屏风，溜进梳妆室，一边随口闲话，一边冷不丁操起剪刀杀死小凤凰，然后依原路不动声色折回高台，整个来去用不了片刻工夫。”
“仁兄还惦记着不知名姓的歹徒闯入？无有那般幸事！我与高方已问过所有人，乐工们在侧厅内观看焰火，根本无人走动，大厅高台正中和左右两端的台阶上也一直有人把守，因此歹徒绝无可能神不知鬼不觉走上高台。我也问及可否有人与小凤凰有过瓜葛，亦是无果，切记她是个洁身自好的女子！还有，那柄剪子分明是女人常用的凶器。案子始末便是如此，实在简单得出奇！”骆县令说罢，抬手一拍桌案，“老天！这真是一场好官司，保不定还会举国轰动哩！只是我得在堂下受审，而非在堂上就座，原本大好的前程，竟然要以身败名裂而惨淡收场了！”
“若是凶手发觉房门上了锁，又当如何？”
“家中仆从又有何说法？还有乐工？”
“若是如此，他也大可上前叩门，因为燃放爆竹时响声甚巨。若是有侍女在旁，他只须说看乏了焰火，顺路走来温叙一二，于是暂且按下，日后伺机再图。实为绝妙的杀人计划。”
“全不出你我二人所知所料。我们进屋时，她确是死了才不过一半刻工夫，还说她仍系处子之身，我听了倒是毫不吃惊，瞧她那副尖嘴猴腮、细瘦平板的模样！那两个年轻舞姬应是最后见过她的人，道是替她备好茶点，收拾妥当后便回蓝宝石坊去了，当时她还好端端的哩。”
骆县令手捻髭须，沉思说道：“既然仁兄作如是说，想必不虚。但是，老天有眼，这岂非太过荒谬了些！一位如此声名显赫的大人物竟会……”
“仵作验尸后有何说法？”
“骆兄，请问你与他们三位交情如何？”
“说过，与那吹笛手讲与仁兄听的几乎一般无二，只有一点不同：幽兰坚称小凤凰洁身自好，许多下流男人正是因此而痛恨她！想必有人追求未遂，于是悄悄溜入动手杀人，倒是为我指出了一条方便的出路！我听罢未置可否，只嘱咐她眼下姑且说小凤凰出了事故，然后走开不提。”
“嗯哼，仁兄也明白与这些大人物结交是何情形。我以前曾与他们三位谋面数次，但都是人多且众的场合，谈论的也无非是诗文书画之道，至于他们真正的人品性情，确实知之甚微。不过，他们的事业生涯早已是尽人皆知！倘若某一位稍有一丝劣迹的话，众人就会……当然鲁禅师例外，此人无所不为，且又无所顾忌！倒也并非向来如此超脱，以前他曾主持经营一大片属于佛寺的田产，就在湖湘一带，也曾对佃农甚为苛刻，后来自是幡然悔悟，不过……”骆县令说到此处，苦笑一下，“实不相瞒，这一新路数委实令我难以消受！”
“她可否说过凶手会是何人？”
“骆兄，这我很能体会，非得将三位大人物设想成杀人嫌疑，着实难免震惊一二。说到鲁禅师，他在席间为你写了一幅极好的卷子，我已命人挂在屏风上。且罢，先不提这些才华横溢或是位高名重的话，只将三位想成一桩命案的平常嫌犯。我们已知人人皆有机会下手，下一个问题便是为何作案。首先得去蓝宝石坊询问有关小凤凰的情形，三位贵宾在金华都已驻留了一二日，这就是说，小凤凰很可能在今日午后被引见之前就已见过他们。她见到三人时，是何光景？”
“幽兰？说是她刚走进梳妆室，就看见小凤凰倒在榻上，血流如注，于是跑上前去，想扶她起来，看看究竟出了何事！发觉人已断气，便奔回宴厅求助。此时她正在拙荆房内，瘫倒在榻上冷敷压惊哩！”
“当时我陪邵张二位正要上楼去看大厅，迎头碰到幽兰与小凤凰走下来，我便将她引见给二公。过后我站在高台上，望见她在狐仙祠前遇见鲁禅师，他正是住在那祠堂后面的静室内。”
狄公背靠座椅，攒眉苦思。骆县令确实身陷危境，邵学士自然可以替他暗中出力开脱，使此案在京师得以幕后了结，但由此引起的众议可能有损于其人声誉。转而思之……尚且不该想得太远。狄公努力自持，徐徐问道：“幽兰说过什么没有？”
“原来如此。且罢，你从蓝宝石坊回来后，我们还得去县衙档房，查找宋一文研读的案卷，因为……”
骆县令长叹一声，又郁郁说道：“如今真是霉运当头。一旦我上报了这桩丢人事，京师大理寺便会以玩忽职守、疏于防范为由，将我停职查办，然后发配边陲服苦役——这还算是从轻发落！且想想看，我邀她前来，只为向一个时运不济的出名才女示意友好，以此赢得京师里大人物们的几声称许罢了！”说罢从袖中抽出一条丝帕，不停揩擦脸面。
“我的天！还有宋一文！居然要应对两桩杀人案子！慢着，有关宋一文的房东，我的管家说过什么来着？对了，他已派人在城东四处打听过，孟掌柜的名声非常之好，绝无一丝劣迹或丑闻。想来他之所以向我们热心兜售歹徒作案一说，只是为了卖弄聪明而已，几乎人人都乐于甘当缉捕、自行勘案！”
“一点不错。当年迫使她离开巴蜀的那桩逸事已然平息，另一方既是刺史之女，自然不会有什么不利的证词泄漏出去。然而试想一下，若是一个当行舞姬上了公堂，控告一桩就发生在县衙府院大厅隔壁的案子，而且事无巨细直话直说，那会让幽兰百口莫辩，并被置于死地。才女如今已走投无路。”骆县令说到此处，抬手一抹汗湿的面颊，“但是我比她还要走投无路！身为一方县令，我有权将押解过境的人犯在本地滞留几日，不过必须通融官差。我曾白纸黑字署名画押，保证在敝宅内对幽兰全权负责，她却又做下另一桩同样的人命案，实在胆大妄为！她自然指望我会替她遮掩过去，道是有一不知名的凶手从外间闯入府内作案，以此为借口而双双脱困，不过却是打错了算盘！”
“不错，孟掌柜可以排除在疑凶之外。我曾经心生一念，便是宋一文与孟掌柜的女儿有私情。孟小姐年轻美貌，家中女仆也说过晚上在闺房中能听到宋一文吹笛，曲调十分缠绵。若是孟掌柜知晓了这一段儿女私情的话……不过，如今得知宋一文爱慕郁金，还想买银发簪送给她。宋一文在郁金面前也提起过孟掌柜，并无一语涉及疑心他曾谋害过自己的父亲，因此没有任何不利于孟掌柜的事实。”狄公说到此处，抬手缓捋长髯，“再说回小凤凰，我们原想问她郁金的父亲是何模样。骆兄去蓝宝石坊时，可顺便问问小凤凰是否提过黑狐祠里的女巫是个私生儿，并且她的父亲就在金华一带。你我且来商议一下明日该如何行事。首先，你得去蓝宝石坊跑一趟。其次，去县衙档房查找十八年前的旧案卷，正是宋一文专心查找的那些。再次……”
“只为一个舞姬出语威胁？幽兰不会在乎这点小事！以前她就有过很多……”狄公犹疑说罢，忽然抬手一拍前额，“真是对不住骆兄，今晚实在太过愚钝！一个舞姬的正式控告会要了她的命！这又恰好证实已死侍女的情郎所言不虚，对她极为不利。”
“这蓝宝石坊一行，非得拜托狄兄不可！家中妻儿在四进庭院中建起拜月坛，我已答应过要带贵客们去看上一回，此事定于明日早间。如果家母身体康健、无有不适，亦会前去。”
“想必你已看过我为她所作的小传，其中写得明明白白。她对男子厌恶已极，却对小凤凰一见钟情。她亲自携那舞姬前来二堂，已是令我略感诧异，更有甚者，还满口亲昵地卿卿我我叫个不停。今晚她提早赶到大厅，说是要去帮小凤凰梳妆打扮，全是鬼话！她在房内足足流连了半个多时辰，自然是一力笼络，不料小凤凰威胁说要去告发，于是开宴之后，这天杀的才女便已打定主意要杀人灭口。”
“那好，明日用过早膳后，我便动身去蓝宝石坊。还请骆兄写个引介便笺与那院主，然后让人送到我房里去，我一回来，便同你们一道去看拜月坛，过后你我再尽快赶去县衙档房中查找文书。至于这第三件，我自会设法料理，就是跑一趟黑狐祠，劝说郁金离开那个肮脏污秽之地。想来贵府中总有一处僻静的房舍，可让她暂住一阵？”狄公见骆县令点头，又徐徐说道，“要说服她离开那些狐狸和鬼怪情郎，定非轻而易举之事，但我希望能办得到。说到郁金，我须得告诉你，鲁禅师歇脚的敏悟寺离她那里很近，并且鲁禅师还有一套古怪说法，道是某些人与狐狸有着不解之缘。”说罢揪一揪髭须，“可惜我没问过郁金，她父亲体格健壮还是瘦弱。”
狄公直坐起来。“骆兄何出此言！你是说幽兰进入梳妆室时，恰逢小凤凰……”说到此处住口不语，低声又道，“老天！你说得不错，她大可如此行事，但是究竟为何？”
“岂有此理！”骆县令不耐烦地说道，“郁金明明告诉过你，从小凤凰口中得知，那人生得相貌周正！”
骆县令长叹一声，黯然摇头：“狄兄莫非看不出来，此案正是那昏了头的才女诗人一手做下的！”
狄公赞许地点点头，心想骆县令虽然看似心不在焉，实则却听得十分仔细，“郁金确实说过此话，不过小凤凰作如是说，可能只是为了让那可怜的姑娘高兴一下。午膳过后，我便去破庙里寻她，如此一来，就有整整一下午的工夫可以小心周旋、徐徐图之，除非刺史有事相召。”
狄公点点头：“如此说来，既然凶手不可能通过后梯潜入梳妆室，那他又是如何……”
骆县令骇然叫道：“千万别召你去！小弟的感激之情实在无以言喻！仁兄已给了我一线生机！”
“哦哦，仁兄必是不读今诗的人了？话说二十年前，恶名昭彰的九皇子就住在此处。他不但希图谋反，且又十分惧内。有人说他之所以会谋划那场注定败亡的叛乱，都是王妃一力撺掇的结果。王妃在幕后操纵，一手主持修造了大厅后的密室与暗梯——顺阶下去，便是一条直通向女眷内宅的廊道。当时大厅后方立着一架高大屏风，一如今日之制。九皇子坐在屏风前的宝座上，与同党相与议事时，王妃便走入密室，立于屏风后谛听始终。若是她敲一下屏风，九皇子就得回答‘否’，若是敲两下，就回答‘是’。这一段逸事流传甚广，以至于‘王妃梯’成了诗文中常用的典故，意指惧内夫君。”
“可惜只是十分微薄的一线。再问一事，你打算几时去翠玉崖排下野宴？想来应在金华城外？”
“‘王妃梯’！那又是何物？”
“正是。那可是最有名的一处胜地，高出附近其他山峰，从西门出去，坐轿不过两刻钟便到，中秋佳节本来就该登高赏月才是！山上还有一座亭子，建在一片上百年的古松林旁边，仁兄见了定会中意！明日午后，家仆先去准备妥当，我等大约酉正时动身，上山之后，正可一睹夕阳西下的美景。”骆县令说罢，站起身来，“此时已过午夜，我亦是筋疲力尽，想来你我也该各自去歇息了。我还得去楼上流连片刻，瞧一瞧鲁禅师为我写下的卷子。”
骆县令似是听而不闻，此时抬头颓然说道：“自打我一住进这府里，就命人把那道楼梯底下的门扇锁起。虽说家中妻妾在温婉柔顺上未必总是尽如人意，但我也远不至于用得着‘王妃梯’。”
狄公随之起身离座：“那书法真是绝妙，骆兄一看便知，然而观其字句，隐隐暗示出他已知晓小凤凰不在人世。”
狄公挪过另一把椅子，在骆县令对面坐下，开言劝慰道：“凡此种种，确实非常之糟。自家府里出了人命案子，自然绝非快事，奈何终已发生。要说这胆大妄为的歹人为何犯案，有件事可能会令你有兴：我找到城里一个吹笛名家，让他帮忙瞧瞧宋一文那本曲谱，却听他道是小凤凰十分精通如何欺诈客人。若是一个女子对男子谄媚逢迎于前，却又在将要入港时断然回绝的话，难免会招来仇家。据我想来，正是这样一个心怀怨毒者，趁着府上举办夜宴，各色人等送酒送物、穿梭往来之际，瞅个空子悄悄溜入，然后通过正对着梳妆室门口的暗梯钻了进去。”