攒尖塔顶的飞檐下有一圈窄窄的阳台。狄公站在低矮的栏杆旁，手笼袖中，俯瞰着下方一大片碧绿的树梢，半晌过后，对洪亮微微笑道：“方才在楼下时，我说话急躁了些，还请你勿要见怪。此案真是扑朔迷离。如今我们已有了第一条线索，不过看似与杀人案并无多少关联！有人已彻底搜过整个寺院，却不是为了寻找藏匿尸体或人头的地方，并且行事也不在昨天，而是一段时间之前。他们要找的东西不大，只有几寸见方。”
二人踩上嘎吱作响的楼梯，有的台阶已经朽烂，木板上裂出洞来，只得一路小心绕行。
洪亮缓缓点头，问道：“老爷如何知道他们在找一个如此小巧之物？”
“我能想得出。”狄公断然插言道，“你们几个去查看楼梯和上面两层。洪都头，你随我来！我们去塔顶透一透气！”
“有人在头一间屋里撬起地上铺的砖石，结果发现下面的泥土只有五六寸厚，接着逐个儿查看过其余禅房，想要找到埋在地下的什么东西，后来又去搜寻护墙板后面的空隙处。你方才也已看见，那地方离墙只有几寸。”狄公思忖半晌，又道，“据我想来，前来搜寻的只有两人。一个手法老练，过后将砖石小心地放回原处，不想被人看出痕迹来。另一个则浑不在意，将撬起的砖石胡乱扔在墙角了事，并且拆下了墙上的木板。”
“真想不出为何……”洪亮疑惑地开口说道。
“老爷方才说这些人寻找藏匿的东西，与杀人案并无多少关联。不过我们已得知曾三以前常来此处，因此在杀人与搜物之间不定有些联系，虽然搜物要远远早于杀人。”
砖墙上原本包有木板，如今已然朽烂，有几处被人拆下，露出后方离墙两寸来宽的空隙。
“你说得有理，洪亮！我们必须仔细考虑此种可能。曾三与另一人被杀，或许正是因为他们发现了另外一伙人没能找到的东西！”狄公手捋长髯，思忖半晌，又道，“至于那失踪不见的人头与尸身，我们不大会在室内找到。你想必也已留意到四处都不见一滴血迹，也没有血污被擦去的痕迹。”说罢抬手一指下面的树丛，“要找那两样东西，显然应该去树林里。从此高处看去，紫云寺占地相当阔大，因此搜起来也很是吃力。我们这就下去吧。”
“倒是合情合理，”狄公低声说道，“这里的石板贴在一层灰浆上，非得用鹤嘴锄才能撬动。但是你看那墙板！”
三名衙役已查看过下面几层，禀报说并无被人搜过的迹象，墙上没有护板，砖石也原样未动。
“上佛塔去！”狄公命道，随即穿过廊道尽头的门洞，走入一间八角形的阔大厅堂。此处正是西塔的底层，地面看去未被动过。
班头立在大殿内，汗湿的面上沾满尘土，正在用项巾不住擦拭。几名手下站在旁边，彼此低声议论。
众人一路看去，皆是同样光景。有几间屋里，被撬起的石板齐整地放在一处，其余几间内则是被胡乱扔在墙角。
“回老爷，有人翻动过地面与墙壁，”班头垂头丧气地禀道，“不过我等没能发现什么大箱子。”
二人急忙跟去。只见屋内地中央的六块石板全被撬起，整整齐齐摞在墙角处。狄公伸手轻揩最上面的一块，发觉蒙着薄薄一层尘土，便对那衙役命道：“再去看看其他几间！”
“想必是埋在了花园某处也未可知。另外，香案旁的那扇小门通向何处？本县方才登上西塔的顶层，并未看见院墙上开有后门。”
“老爷请过来看一眼！”一名衙役说道，“对面屋里的石板，有一半都被人动过了！”
“回老爷，那扇门通向殿后的一小片地方。那边的墙上曾经开有一扇门，不过许多年前已用砖石封死。”
“正是如此，洪亮。我们先不必看其他屋子，凶手必定登上过佛塔，为了看看哪里有一片空地，还——”
“明白了。你带着所有手下去花园里，看看有没有新近被人挖开过的地方，我和洪都头正好去庵堂走一趟。”
“此处果然大有文章，老爷！”洪亮兴奋地说道，“有人曾想把一个大家伙埋在这里，不过发现挖出的坑不够深，便又打消了念头！”
穿过前庭时，狄公说道：“凶手定是有一名同伙。将曾三的尸身一路拖到外面，把血迹涂抹在阿刘的衣服上，再把尸身与另一颗人头埋在密林之中——这都不是独自一人能做的活计！不但有两名凶犯，而且动机不明！洪亮，此案实在令我心烦得很。”
衙役抽出一把匕首，将刀尖插入板缝中，没费多少力气便撬起了三块，口中念道：“且看这里埋了些什么！”说罢用匕首刨一刨松软的泥土，可惜除了坚硬的石头地基之外，未见有任何东西。
二人走过山门，顺着沿墙的小路一径下去。狄公又道：“每逢时局动荡，僧人们常会将金佛像与其他贵重法器一并埋起，免得被人偷去。若是紫云寺中也有类似的宝藏，倒不失为一个合情合理的作案动机。唯一麻烦的是我还从未听说过此处藏有什么宝物！”
“这里显然是法师住的禅房。这寺院的格局本就是左右对称，因此右厢必定也有同样的八间。”狄公说罢，指着地上铺的砖石，对一名衙役又道，“你且过来！试试能否将这些石板撬起，看去贴合得并非十分紧密。另外二人去查看对面屋里的地板。”
“或许有人偶然发现了什么陈年旧录也未可知哩，老爷。”
放置兵器的神龛旁有一扇小门，两名衙役上前打开。除了方才用过又放回原处的两支长戟，龛内还有一把突厥式的双头斧，与那杀人凶器一模一样。众人走入一条狭窄的过道，大约两丈多长，两边各有四个门洞，门内的房间又长又窄，全靠一扇打开的窗户照亮，糊有窗纸的槅扇早已不见踪影。
“此话大有道理，洪亮！会不会是有人因此召来三四个无赖，帮忙悄悄搜寻这暗藏的宝物？假如曾三与另外那人也在其中，并企图将所有财宝据为己有的话，正是其他人要杀死他们两个的理由。有了这一假设，大可将搜物与杀人合理地联系起来。”
狄公走到近前，弯腰细看地面，“天知道这里到底出过何事！班头，叫你的手下统统过来！”待众衙役围拢在身前，接着又道：“本县得知一个消息，就在案发前后，有一只大木箱被人藏在殿内，或是外头什么地方。我们先从里面搜起，本县与洪都头带三人去左厢，班头带其余人去右厢。听说箱子很大，因此务必仔细查找暗处的橱柜、看似新近动过的砖石或暗门之类。这便分头前去！”
小径通向佛寺与庵堂之间的一片树林。狄公驻足四望，说道：“站在此处，可以看清整个寺院。从后墙下去便是山坡，貌似十分陡峭，难怪通向官道的小路上会有几个急转弯处。洪亮，我们务必多多了解这紫云寺的历史。回到衙院后，你去翻看一下公廨中的旧文书，查明官府到底在何时下令遣散寺内僧众，当时住持是何人，后来去了何处，以及是否有藏宝的传闻，等等。”
洪亮对着香案前的地面仔细打量半日，站直说道：“老爷，如今殿内亮堂得多了，方可看清这里曾有过一摊血迹，不过已浸入厚厚的尘土和秽物之中，周围脚印凌乱，很难发现什么线索。”
二人走不多远，便已穿林而出，眼前出现一座小小的庵堂，纯然中华式样，外墙刷得十分干净，屋顶上铺有碧绿琉璃瓦，飞檐翘角看去好似龙尾一般。不知从何处隐隐传来鸭叫声，除此之外，唯闻一片悠长不断的吱吱蝉鸣。
此时衙役已将后墙窗上的木板撬下，只听砰然一声巨响，又见两团黑影从横梁上猛冲下来，一个从狄公头上振翅擦过，发出尖利而古怪的叫声，随即朝正门上方的暗处飞去。原来是两只蝙蝠。
洪亮拍了几下朱漆大门上的紫铜门环。只见窥孔打开，一个年轻女子在格栅后露出脸来，一双机警的大眼上下打量着二位来客，不客气地问道：“你们想要做甚？”
“正中央的这一堆灰烬，看似却是新近才烧出的。”狄公说道。只见一块石板被撬起后，地面上现出一个圆形浅坑，坑内积着灰烬，周围的石板上刻有一圈莲瓣图样，狄公这才发现此处正是整个大殿的中心，周围共有八块石头，上面刻着异国文字。
“我们从县衙而来，”洪亮说道，“还不开门！”
“回老爷，每到冬天，那些泼皮无赖常会来这里烧柴取暖，数九寒天时还会在此处过夜，这些厚实的墙壁多少能抵挡风雪。”
女子将二人引入一个小小的庭院。只见她身着简朴的墨蓝外褂与长裤，显见得正是侍女，生得倒颇有几分俊俏，圆圆的面颊上嵌着一对梨涡。院内灰石铺地，异常洁净，为了消暑还在地上洒过清水。左边有一座红砖砌成的小小房舍，右边的房舍稍稍大些，外面游廊环绕，后方大殿的外墙全都刷成雪白，几根大柱支撑起朱漆飞檐。角落处有一口水井，井旁立着一只木架，架上一排盆栽花草，最高一层放着几只瓷瓶，里面插的花卉甚为雅致，狄公看出正是自家几位夫人的插花风格，猜想应是出自住持之手。此时飘来一股兰花的幽香，想不到在废庙背后，竟有这般宜人的所在，着实令人心情大好。
“本县对这些道听途说不感兴趣！”狄公呵斥一句，见班头面露不悦之色，又稍稍和缓说道，“那些柱子后面的灰堆，你看是从哪里来的？”
“二位官爷到此，究竟有何贵干？”侍女不耐烦地问道。
“老爷，听说这墙上以前悬有巨幅彩画，”班头大声说道，“全是光着身子的男女神佛，还有——”
“将我的名帖送给师父。”狄公说着，探手入袖摸索几下。
班头示意一下，便有两名衙役走到左边一排石柱后，从神龛里取出两支长戟，开始撬戳窗上钉的木板。狄公又踱至大殿中央，缓捋颊须，默默顾视四周。此间潮湿溽热，闷塞不堪，墙面上每隔一段便开有一个小洞，用于插入火把，除此之外，别无他物可以暗示出以前曾发生过逾矩不轨之事，不过殿内仍隐隐散发出一股狞邪之气。狄公忽然有种古怪的感觉，似是有人正在暗处不怀好意地紧盯着自己。
“师父此时正在歇息，”侍女愠怒说道，“今晚还得进城，去县令老爷家中赴宴哩。若是官爷非要如此，小女子就……”
几名衙役推开殿前的六折门，槅扇上朽木的碎片纷纷兜头落下。狄公走上宽阔的三级石阶，跨过高高的门槛，朝里面四下打量。只见殿内十分幽暗，仿佛巨穴一般，左右两旁各有六根石柱，支撑起粗大的横梁，梁上积满尘垢的蛛网垂落下来，活像一面面灰色的三角旗。后墙处隐约可见一张乌木香案，大约一丈多长、五尺多高，旁边墙上开有一扇窄窄的小门，上方高处有一扇四方形窗户，已用木板封起。狄公抬手指着窗户，对班头说道：“何不叫你的手下打开那扇窗子？这里实在太过阴暗！”
“不必了。”狄公连忙说道，“此番前来，只想问问你们昨晚可否听到或看到什么出奇之事，皆因有几个无赖闲汉在紫云寺内惹出事端，大约就在午夜前后。”
“明白了。进大殿去看看。”
“午夜前后？”侍女语带讥讽，抬手朝四下团团一指，接着又道，“老实跟你说，所有这些地方，全靠我一人收拾打扫！虽是小小一座庵堂，不过香案上仍有许多玩意儿需要掸灰除尘。你想我忙了一整天之后，不说赶紧倒头睡下，还会干坐到夜半三更么？”
“老爷请看，这里原是一个漂亮的大花园，如今却已杂树乱生，即使那些在大殿与庭院内歇脚的无赖闲汉们也不敢进去。听说林子里有不少毒蛇。”班头说罢，抬手指着一棵老橡树，“阿刘当时就躺在那棵树下，头枕在隆起的树根上。据小人推想，他杀死曾三之后想要溜走，结果周围一片漆黑，一不留神被树根绊倒，再加上当时喝得大醉，跌了一跤之后便不省人事。”
“所有采买的活计，莫非也归你料理？”狄公好奇地问道，“若是你每天都得走石阶上山下山的话——”
庭院左边有一片密林，右边则是一片荒地，散布着许多大石。班头引路走到林边。狄公觉得此处比城内稍稍凉爽，暖风拂面，蝉鸣声不绝于耳。
“每隔六七天，我才会出门一趟，买些黄豆、盐巴和豆腐。我们从不吃荤腥——真是好生晦气！”
“这种异域建筑，自然绝难与吾华的完美构造相提并论。”狄公对洪亮议论道，“不过从工艺角度而言，须得说天竺匠人确实手法精湛，那两座佛塔真是完全对称。据我看来，这寺院修建于三百年前，至今依然十分完好。班头，你是在何处找到阿刘的？”
“不过我好像听见有鸭叫声。”
前庭内铺有砖石，如今遍地杂草，墙壁也有多处塌陷。大殿高高耸立，左右两旁各有一座三层佛塔，虽然久经岁月侵蚀，仍是完整地留存至今。
侍女面色稍霁。“那些都是我的鸭子。师父命我养它们，为的是要收鸭蛋。小鸭十分讨人喜欢……”忽又收住话头，转而问道，“可还有别的事？”
“本县想先看看案发之处，”狄公说道，“前面领路！”
“暂且没有。洪亮，我们走吧，去看看他们在寺内进展如何。”
“启禀老爷，沿着院墙边的小路一直朝右走，便是新建的庵堂。”班头说道，“如今女住持住在里面，另有一个随身侍女。小人还没去问过她们昨晚可否听到过什么动静。”
二人重又穿林而过时，洪亮说道：“好一个厉害的毛丫头！”
走到半程时，狄公见洪亮已是气喘吁吁，于是命众人停下稍歇。行至石阶的尽头处时，只见一片野草丛生的开阔地，周围巨树环绕，对面立着一座灰石山门，两旁皆是高大院墙，望之森然可畏。在山门正上方，用七彩琉璃镶嵌成“紫云寺”三个大字。
狄公耸耸肩头：“那姑娘喜欢鸭子，至少也还不错。我很高兴能进庵堂一观，处处看去都很雅洁，足证夫人们对那女住持如此看重，确实不无道理。”
“明白了。”狄公说罢，撩起衣袍前襟，迈步登上饱经风雨侵蚀的宽阔石阶。
班头与两名衙役正坐在大殿前的台阶上，衣衫凌乱、大汗淋漓，一见狄公走入庭院，立时跳下地来。
“回老爷，这台阶大约有二百级，不过已是最快的路了。寺院背后有一条小径，顺坡而下便是官道，从那里还有一条近道直通北门。不过要走上山顶，却得花半个多时辰，只有打猎或打柴之人才走那边，前来寺内过夜的无赖闲汉都是走这里上去。”
“启禀老爷，什么也没找到！那片该死的野树林子，敢说已经很久没人进去过了！里面连一条路都没有，也没看见被挖过的痕迹。还有几人仍在绕着院墙一路搜查。”
山脚下有一座石头牌坊，穿过之后，顺着树木丛生的山坡朝上走不多远，只见一行石阶直通上去。班头与众衙役纷纷甩镫下马，轿夫们放下官轿。狄公对洪亮嘱道：“洪亮，不必告诉他们到底要找什么！我就说是一口大箱子之类。”说罢走出轿门，抬眼一望陡峭的石阶，不觉面上犹疑，对班头说道：“大热天里走上山去，这一路可不轻松！”
狄公在墙边阴凉处的一块大石上坐下，用力摇着扇子。过了半晌，洪亮说道：“老爷说过凶手定有一个同伙。他们会不会临时扎起一副担架，将尸身抬下山去了？”
一行人马穿过东门时，几个游手好闲之徒原本在道旁的店铺与货摊上闲逛，眼见官驾出行，便好奇地尾随在后，想要看看究竟出了何事。这时班头举起长鞭呵斥几声，命他们不得跟来。
“虽有可能，不过不大会办得到。他们须得冒着遇见其他无赖的风险，那些人都是多嘴多舌的好事之徒。据我想来，花园仍是最好的藏尸之处。”
“洪亮，有一点显而易见，即那名凶手——或者几名凶手！——并不在意曾三死后暴露身份，但是不知出于何种原因，却不想让曾三的尸身被人发现，同时还想瞒过另有一人被杀的事实，并想要隐匿那人的身份。不过很可能还有其他不甚明显的原因。无论如何，你我先不必忧心这些，当务之急是找到曾三的尸身与另一死者的头颅，想必就藏在紫云寺内，或是附近的地方。”
这时又见几名衙役钻出花园，皆是连连摇头。
官轿走近东门时，洪亮问道：“老爷，凶手为何非要大费周折、砍下两颗人头？为何又要换过尸身？”
狄公起身说道：“天色已是不早，我们最好回衙院去。班头，你去封起殿门，留下二人在此看守，并务必在傍晚时派人替换。”
衙院中庭内，官轿已然备好，八名身强力壮的轿夫立在一旁，班头领着十名衙役骑马等待。狄公坐入轿中，洪亮也跟着进来。