阿刘攒眉苦思半日，方才答道：“还真有一个。我见过那人几回，个头很高，穿件齐整的蓝袍，头戴一顶像模像样的帽子。我问曾三那人是谁，他二人在一起叽叽咕咕都说了些甚，曾三却叫我闭嘴，还说少管闲事，从此我就绝口不提了。”
“曾三认识的人里，有没有一个身材高瘦的男子？看去有些像公子哥儿，类似店铺伙计之类。”
“你要是再见到那人，可否认得出他来？”
“回老爷话，就在一个多月之前，他和同胞兄弟大吵过一架。其弟名叫老五，个头虽不及曾三高，却也是心狠手辣，只因抢走了曾三的相好，曾三便发誓赌咒说非得宰了老五不可，于是老五就带着那女人离开兰坊，跑到同康去了。不过总不至于为了个娘儿们便要杀人，老爷说是不是？如果与银钱有关的话……”
“认不出来，老爷。他二人总是天黑以后才碰面，就在紫云寺的前院里。那人似乎没留胡子，只有一撇髭须。”
“少说这些鬼话！”狄公不耐烦地喝道，“曾三最近有没有跟人闹翻过？我是说正经闹翻，而并非酒后拌嘴之类！”
“阿刘，本县望你已吐尽实情，对你自己好些！”
“哦哦……回老爷话，小民心想定是那女鬼作祟。我们管她叫佛寺幽灵，穿着一身长袍，到了月圆之夜，便会在花园里走来走去，不但专吸人血，还喜欢咬下爷们的脑袋，好不吓人哩。我等从不敢去那边，每逢——”
三人一路走回二堂时，狄公说道：“阿刘这一番言语，已然揭出了某些内情。有人竟大费周章，非要构陷阿刘做了替罪羊，如今留他在大牢里倒是更安全些。洪都头，你去告诉班头，今日县衙暂不开堂，有事且等明天。我已答应过几位夫人，逢此吉日，午时会与她们一道用饭，如今非得去更衣不可，等用过饭后，再与洪都头和班头前去紫云寺，在案发之地勘察一番。马荣，我想让你午后跑一趟城内西北一带，就是突厥人、回纥人还有其他胡人聚居之处。凶手用的既是突厥斧子，不定正是一个突厥人，或是与突厥人有来往的汉人也未可知，必是用惯了那种曲柄大斧，操弄起来才会如此干净利落。你只需去那些胡人出入的下等饭铺里走一走，再小心打探一二！”
“有话快讲！莫非是什么？”
“回老爷，我还有个更好的法子！”马荣兴冲冲地说道，“可以去问问吐尔贝！”
阿刘爬到牢门前，用套着镣铐的两手抱住膝头，哭腔哭调地说道：“青天大老爷，小民实在不知。我哪能晓得凶手到底是何人？曾三自然有不少仇家，如今讨生活着实不易，谁还能没有几个对头？不过没人会冒着掉脑袋的风险来除掉他，谁也不会这么干。至于那些血迹，天知道怎么会跑到我的衣服上去，我只记得离开酒馆时还根本没有哩！”说罢摇一摇头，接着又道：“曾三是条硬汉，徒手打架很有两下子，拼起刀子来也是好手。我的天，莫非是……”说到此处，忽然住口不语。
洪亮闻听此言，朝狄公投去意味深长的一瞥，不过为了谨慎起见，并未评议一句。吐尔贝原是个回纥妓女，大约半年前，马荣一度对她十分迷恋，(1)然而好景不长，没过多久便自觉招架不住，只因她极爱喝气味腥膻的奶茶，且又极不爱沐浴洁身，后来得知吐尔贝早有一个情郎，是个赶骆驼的室韦人，并为他生下二子，大儿七岁，小儿四岁。马荣一听说此事，便与吐尔贝好合好散，不但用自己的积蓄为她赎身，还替她置办了一个专卖汤水的露天饭铺。吐尔贝与其情郎终成眷属时，马荣前去赴婚宴并充作伴郎。宴席上全是烤肉烈酒，众宾客吃喝了整整一夜，直到天光破晓时方才散去。马荣酒醒之后，只觉备极苦痛，真乃数年不遇的惨烈遭际。
“闭嘴！”狄公呵斥一声，又稍稍和缓说道，“本县只想问你有关曾三的事。如果不是你在紫云寺中杀了他，那么凶手会是何人？你衣服上的血迹又从何而来？”
狄公斟酌片刻，方才审慎说道：“通常说来，胡人对于族内之事大都讳莫如深。不过，你与那女子颇有交情，不定她会对你痛快透露些消息。无论如何，总是值得一试。你一旦回来，便立刻向我禀报。”
牢房内十分阴暗，阿刘蜷坐在铁栅对面，几乎看不出有人在此。阿刘一见狄公等人过来，急忙躲进墙角最深处，身上的铁链哐啷作响，发狂般地叫道：“别打我！我发誓……”
洪亮马荣在三班房内一道用饭。马荣命一兵士从附近的酒肆中买来一大壶酒，喝罢后放下酒杯，咧嘴笑道：“我知道吐尔贝那里没有好酒，因此事先灌饱肚子为上！为了不惹人注意，我得去换一身旧衣服。你与老爷搜查紫云寺，还望能交好运！”
“我也正想知道。”狄公答道，“老天，两人已然丧命，而我们却还全不知晓凶手为何要下此狠手！”说罢揪一揪髭须，低头注视着曾三扭曲的脸面，转身又道，“我们这就去隔壁的大牢中，问那阿刘几句。”
马荣走后，洪亮饮过茶水，施施然走向衙院后方的内宅。老管家出来应门，道是老爷用过午饭后，与三位夫人同去了后花园。洪亮点点头，一路朝内走去。在所有衙员里，洪亮是唯一可进入女眷内宅之人，对于如此殊遇，向来深以为荣。
“那曾三的尸身又在何处？还有另一颗人头？”马荣疑惑地问道。
花园内甚为凉爽。以往有一位兰坊县令，对园艺之道十分热衷，曾在此处精心设计布局。只见高大的橡树与槐树展开枝叶，遮蔽住曲曲折折的小径。小径由黑石铺成，一块块表面光滑、形状各异。每行至转角处，便能听见汩汩的水声，却是一条小溪从灌木丛中蜿蜒流过。行走数步，便会看见一棵花树点缀林间，粉白娇黄，明艳似锦，令人赏心悦目。
“不可如此行事！”狄公迅速说道，“凶手将案子做得貌似只有曾三一人被杀，并且以此充作曾三的尸身，其中必定大有缘故。如今我们先不要声张出去。”
洪亮转过最后一个拐弯处，眼前出现一小片开阔地，周围排着一圈大石，石上青苔密布。一丛飒飒作响的修竹下，立着一张乡间石凳，二夫人与三夫人正坐在那边，注目凝望着园中的莲池。这莲池位于地势最低处，后面便是衙院外墙，沿墙特意栽种了一排松树为饰。莲池中央有一座小小的水榭，六根朱漆细柱支撑起攒尖屋顶，四周飞檐翘角，十分美观。栏杆旁有一张桌案，狄公与大夫人正弯腰俯身，朝向桌面。
“我这就把那蠢货叫来！”马荣咕哝道，“然后再给他一顿好……”
二夫人对洪亮说道：“老爷要写大字，我二人先等在这里，免得过去打扰。”这位二夫人虽说貌不出众，却总是一脸和悦的喜气，乌发在脑后盘成样式简朴的单髻，身着素白长裙，外罩绛紫丝褂，平日里主管家中账目。三夫人身着蓝丝长袖衣裙，丰胸下系一条大红丝绦，愈发显得身段窈窕，头上精心盘出一个高髻，与那轮廓分明的清秀面庞十分合衬。她生性好动，尤爱骑马，亦好习字作画，平日里负责教几个小儿女读书。洪亮对两位夫人蔼然点头致意，随后走下石阶，直朝莲池方向而去。
“意思就是丧命的不是一人，而是两人，并且两颗头颅皆被砍下，为的是能彼此换过。莫非你们看不出来这并非曾三的尸身？脸面晒得黝黑，但手掌与前臂却是白皙平滑。两手显然一向精心保养，而且脚上居然没有老茧！虽然曾三的裤子对他来说未免过长，不过此人的身量也相当高大。县衙班头还是见识不够，有待长进！”
池上有一架汉白玉石桥，一路弯弯曲曲，行至最高处便是水榭。洪亮走上桥面，见狄公正立在桌前，手握一支粗大的毛笔，仔细端详着铺在桌上的一张红纸。旁边另有一张小桌，大夫人正在那边忙着磨墨，一张鹅蛋脸端庄妩媚，乌发分作三绺盘起，束一条窄窄的金色发带，值此三十九岁芳辰，特意穿了一件合体的蓝白二色绣花丝裙，更显出身形曼妙。二十年前，狄公正值弱冠时，娶了这位十九岁的夫人，两家的父亲既同为显宦，又是莫逆之交。大夫人身为长女，自幼延师受教，素养极佳，长成后性情坚毅、品格出众，婚后亦是贤明主母，向来持家有方。
洪亮马荣直盯着狄公，一脸困惑不解。洪亮开口说道：“双尸案？老爷这话是何意思？”
只见大夫人停住手，示意夫君墨已研好。狄公提笔润了一润，挽起右袖，随即笔走龙蛇、一挥而就，书成一个四尺见方的“寿”字。
狄公从一堆衣物中拣出一条打有补丁的长裤，将其平放在死尸的腿上，低声说道：“果然不出我所料！”抬眼看看洪亮马荣，面色一沉：“就在今早，我说过此案只是地痞流氓的逞凶斗殴，却是大错特错了！如今看来，此乃一起双尸案。”
洪亮立在桥上，待狄公写罢搁笔，方才走到近前，大声赞道：“老爷的书法真是妙极！”
狄公点头说道：“你说得有理，马荣，那道印痕就是明证。有人事先料到面孔看起来不同，于是便砍下头颅，希图就此蒙混过去。这桩凶案究竟发生在何时？”说罢伸手摸一摸尸体的四肢，又抬起右肘：“从这情形推断，应是死于午夜前后，至少有一点总算与班头的说法相符。”正要松手时，忽又停住动作，掰开一只攥紧的拳头，见手掌肌肤平滑，又细细端详过手指，方才任由死者的手臂落下，随即走到板桌另一头查看两脚，看罢后站直起来，对洪亮说道：“墙角处那个包裹带有血迹，想必里面装着死者的衣裤？拿过来打开瞧瞧！”
“洪都头，我想让老爷亲手写下这个‘寿’字！”大夫人满意地笑道，“今晚便贴在宴厅的墙上！”
“这厮个头很高，健壮有力，”马荣议论道，“不像是会乖乖伸出脖子任人砍头的主儿。”说罢俯身细看断颈处，“啊呀，这里有一道青紫印记，还擦破了几处皮肉。老爷，曾三是被人用一根细绳勒死的，很可能从背后下手。”
这时二夫人三夫人也一路奔来，上前赏看老爷的墨宝，拍手称赞不已。
桌上横陈着一具无头裸尸，体格匀称，宽肩细腰，修长的双臂筋肉结实。
狄公微微笑道：“皆因有大夫人磨墨，你二人预备纸笔，这字才会如此之好！我还得去那荒废的紫云寺跑一趟，如今非走不可，皆因昨晚有几个游民在寺内发生争斗。若是时辰尚早，我再去拜访那庵堂中的女住持，告诉她我正预备派人在山上驻守。”
“从面相看去，似非良善之辈，”狄公说道，“洪亮，将这芦席揭去！”
“还请老爷千万吩咐下去！”二夫人急急说道，“住持她独自一人住在庵堂里，身边只有一名侍女。”
狄公反剪两手，默默打量着眼前的骇人之物。曾三的脸孔黝黑肿胀，左颊上刻着一道旧疤痕，令相貌颇有损毁。头发纠结缠绕，贴在皱纹毕现的窄额上，半掩住充血破裂的两眼。凌乱的髭须垂落下来，厚厚的双唇歪斜成冷笑模样，露出一口参差不齐的黄牙。脖颈处剩下一段残桩，上面粘连着破碎的皮肉与干凝的血迹。
“老爷应劝说她搬进城里，”大夫人说道，“城内明明有两三处闲置的庙观，大可入住，也省得她成天如此辛苦，走老远的路来县衙教授我们插花了。”
马荣将竹篮提到桌上，揭开盖子一瞧，不禁面露嫌恶。“简直没法看，老爷！”说罢先拉起项巾掩住口鼻，然后抓住沾染血污的长发，从篮中拎出人头，脸面朝上放在竹篮一侧。
“此事我自会尽力。”狄公许诺道，心知这女住持深得几位夫人的喜爱，乃是她们在兰坊结交的密友之一，随后又道，“今日午后，当地名流士绅的女眷们定将陆续前来祝寿，夫人还得一一接待，想也不得清闲。办完公事后，我便尽早回来。”
狄公抬手一指篮子，对马荣说道：“先看人头。”
三位夫人将狄公一路恭送至花园门口。
厅堂颇为狭窄，红砖铺地，弥漫着一股霉腥味。正中央立着一张高高的板桌，桌面上铺有芦席，似是覆盖着一个长条物事，旁边地上还有一只大竹篮。
(1) 见《迷宫案》。——原注
三人穿过公廨，直朝衙院后方的大牢走去。此处有一间侧厅用作殓房。