“老爷在上，下官一片愧疚之情，实在无以言表。”鲍宽颇为不快，急于替自己开脱，“既然得知老爷喜好蛐蛐，况且贱内又说那女人对此十分精通……”
翁健冷冷插言道：“我也实在想不出，你为何尚未确认某些人是否可靠，就贸然举荐给我。且罢，我与相公正忙着，你……”
翁健正欲命鲍宽退下，狄公却抢先说道：“本官倒不知还有女人也喜好蛐蛐。想来她是卖蛐蛐的？”
鲍宽在阶前躬身施礼，走入亭阁后再度揖拜，腰身弯得更低，对翁健忧心说道：“着实对不住老爷！那女人真是岂有此理！竟然不曾露面！实在想不出她为何……”
鲍宽见狄公插话进来，心中暗自感激，“回相公，正是。听贱内道是那女子鉴别蛐蛐时眼力极佳。说到‘眼力’二字，其实大不妥当，因为她已双目失明。”又转而对翁健说道，“昨天下官禀报过老爷，贱内命她天一亮就来府中，赶在老爷早上正式会客之前，尽量少占用些宝贵时间，并且……”
“还请允许下官助相公一臂之力！”翁健急急说道，“啊，鲍刺史来了！”
狄公插言说道：“鲍刺史，本官想知道她住在何处。回京城时顺便带上几只蛐蛐，作为来此一游的纪念，倒也颇佳。”
狄公见翁健面上失色，心想也许是日光明暗不定所致，便缓缓说道：“本官仍想了解全貌。”
鲍宽闻听此言，看去愈发沮丧，吞吐说道：“下官……下官也曾问过贱内此事，奈何那蠢婆娘竟说不知道……贱内只在集市中见过那女子一次，看她对蛐蛐十分热衷，着实罕见，于是……”
“大可不必如此！”翁健忽然插言进来，随即咬紧双唇，又迅速说道，“相公明鉴，下官的意思是那些波斯人……嗯嗯，人数尚不过百，且又个个性情和善、知书达理。”
狄公眼看翁健涨红了脸面，即刻便会狠狠斥骂鲍宽一顿，连忙打个圆场，“这并无关紧要。本官这就回自己房中去了。”说罢起身离座，见翁健也已站起，又迅速说道，“不不，无须烦劳！鲍刺史自会替我引路。”说罢顺阶而下，走入花园，鲍宽狼狈地跟在后面。
“还好。不过此事颇为复杂。据我想来，你我须得制订出一套更好的法子，以便将各路蕃人全都管束起来。到了适当的时候，我会拟好一份提案并给你看过，关于如何限定番人分别住在几个特别的里坊中。我刚刚开始调查大食人的状况，过后再转向其他族类，比如波斯人，还有……”
二人走近平台时，狄公微微笑道：“翁节度脾气暴躁，鲍刺史不必在意！如今时辰过早，本官自己也绝难心平气和哩！”见鲍宽报以感激的一笑，又道：“翁节度似是为官十分勤勉。据我想来，为了亲查各处情形，他常会在城中微服私访吧。”
“相公真是体贴入微。关于本地的番商贸易，相公查得可还顺利？”
“回相公，从无此事！翁节度心高气傲，如此行事，会觉得有失身份哩！相公明鉴，他这人极难讨好。我比他年岁大过许多，且又阅历甚深，因此在此地任职，并非十分……嗯嗯，令人快意。下官到此赴任已有五年，之前在家乡山东当县令，由于政绩不俗，故此升为广州刺史。我不但特意学会了广东话，对当地事务也是了如指掌，这些绝非虚言。翁节度在裁断定夺之前，理应与我商议一番。但是他循规蹈矩、行事严苛……”
“翁节度多虑了。”狄公和蔼说道，“这两桩案子的根源都在京城，我那手下一时糊涂，犯了大错。倒是我应该致歉才对！”
狄公冷冷说道：“对于官员来说，背后批评自己的上司，未免颇不得体。若是你有怨言，大可通过适宜的渠道，向朝廷吏部进言。本官打算这便去拜访梁甫先生，再与他深谈一二，想让你陪我同去。早饭后一个时辰左右，你且预备好了等我。”
翁健取出一只竹编的圆盖，小心翼翼扣在绿瓷罐上，惨然一笑：“下官听府内大夫说，相公昨天又发现了一桩杀人案，死者竟是相公的一名手下！但愿那鲍刺史不至于年老力衰、难任其职。广州城地方甚大，且又……”
鲍宽引着狄公默默走回前厅，随后施礼告退。
“正是！实情确是如此！本官离京之前，曾去朝中议事，而柳大夫并未现身。既然朝廷命你不再追查，想必柳大夫已折回京城，重又回任上去了。”狄公说罢，靠坐在椅背上，抬手缓捋长髯。
在一人独享的饭厅内，管家伺候狄公用过简单的早膳，又喝过一杯茶水。狄公只觉头痛总算消去，却仍是难以集中精力，两眼漫视着被霞光映红的窗纸，心中寻思那盲姑娘。莫非翁健果真从未见过她？(1)
“下官曾有幸给他看过私人藏品，”翁健得意地说罢，随即面色一沉，怯怯望了狄公一眼，又道，“相公想也知晓，柳大夫后来又折回广州，且是匿名微服。下官向京师禀报此事后，朝廷命我与他联系，我派了手下去四处搜寻，但是过不多久，朝廷忽又收回成命。”说到此处犹疑片刻，忧心地揪一揪髭须：“下官绝非胆大妄为之人，自然不会插手朝廷要务，不过，广州毕竟归我统管，想来稍稍解释一下……”话只说了一半，两眼望向狄公，似有所待。
狄公叹息一声，放下茶杯，起身走入卧房，换过官服，又戴上乌纱高帽，出门走入大厅，在书案后坐定，却见案上有一只大号官用信封。狄公撕开封口，看过短笺，又从抽斗中取出长长一卷白纸，提笔蘸墨书写起来。
狄公倾身朝前，心想这硕大的蛐蛐活像一只吓人的黑蜘蛛，口中仍赞道：“果然出色！”说罢朝后靠坐在椅背上，又道：“不过，须得说我是个外行。一个多月前，御史大夫柳道明曾来过此地，他对此道极是热衷！”
一时陶干走入请安，狄公仍未停笔。陶干坐下说道：“启禀相公，我刚刚去过县衙，见鲍刺史还未到，便对衙役班头详述了一番。那厮十分精明，我得说过于精明了。”说到此处，语带讥讽，“我先是命他将那烟花女子赎出，又吩咐他去秘密查访盲姑娘的下落。他朝我会意地斜眼一瞥，过后再说话时，就换成了一副太过随便的口气！”
“是下官最善战的一只蛐蛐，相公！瞧这腿脚何其壮健！看去可还漂亮？”
狄公赞道：“干得好！那厮既然以为你只是个平常的好色之徒，就不会对鲍宽透露。有一事十分要紧，即不可让鲍宽或翁健得知我们对那盲姑娘颇有兴趣。”随后对陶干讲述了一番在亭阁中的言谈，又道，“我觉得翁健曾见过那盲姑娘，但是不想让鲍宽知道。至于盲姑娘为何爽约，我们只能猜测一二。她不可能遭人劫持，如果那样的话，就不会带走蛐蛐与其他东西。我宁可认为她是自行消失。但愿衙役班头正如你想得那般精明，将会找到她的下落。我们必须与她面谈一番。我正在写一份预备送交朝廷的呈文，即刻便会煞尾，我们再一同从头查看一回。”
“此刻讲究礼节，未免为时过早！本官昨晚睡得很不安稳，便早起出来走走。”狄公疲倦地说罢，坐在另一张椅子上，又道，“你请坐下！那罐子里装着何物？”
狄公接着振笔疾书，字迹清晰有力，半晌过后，朝椅背上一靠，放声读了一遍。陶干听罢点头，心知已道出所有实情，且又简明扼要，自己无须再添加任何字句。(2)狄公署上大名，又盖过印章，抬手轻叩案上的信封，说道：“此信由差人从京城刚刚送到，乃是朝廷提前发出的告示，道是派了一名特使携一密信前来，如今正由巡兵护送走在路上，预计今晚便会到达。但愿他们已查出柳大夫秘密来此的目的。实话对你说，我仍是完全不明就里！”
翁健吃惊地抬头打量，看清来人是狄公，连忙起身离座，吞吐说道：“还请相公见谅！下官……下官实在不知……”
这时管家走入，禀报说官轿已在前庭内备好。
“翁节度起得早。”狄公说道。
鲍宽正在庭院中等候，躬身施礼时，另有十来个骑兵伸臂致意。二十名轿夫正端立在大轿一旁，个个身着制衣。这轿子形制十分华丽，架着高高的紫色幔帐，上方还有三层镀金尖顶。
狄公走近亭阁时，透过窗口，看见一个男子的高大背影，正低头伏在桌上。从那一副圆圆的肩膀，狄公认出正是翁健，于是走上台阶，见他正凝神打量着面前的一只碧绿瓷罐，听到狄公的脚步声，头也不抬地说道：“你到底来了！看这个大家伙！”
狄公怒道：“如此庞然大物，能进得去梁府正门？”
水面波平如镜，透过薄薄的晨雾，狄公看见对岸有一座小亭，便决意过去，绕着池塘缓缓踱步，只见池中的莲花刚刚绽放，有粉有红，十分悦目。
“回相公，此事不难！”鲍宽说着微微一笑，“梁老将军的府邸实为宫室，一派古色古香。”
“你无须等候，本官自会循路回去。”狄公对管家说罢，走下沾满露水的台阶，直朝莲池方向而去。
狄公咕哝一句，走入轿中，鲍宽与陶干跟在后面。众兵士骑马在前开道，一行人朝外走去。
二人穿过几条廊道，由于夜间照亮的灯火刚刚熄灭，因此颇显昏暗。庭院后方有一座宽阔的汉白玉平台，横贯正房背后，平台下方便是花园，景致幽美，砖石铺成的小径在花树之间蜿蜒伸展。
(1) 在荷文本中，此处还有“翁健曾以为是她走入亭阁，说话时显得格外和气”。
狄公穿起一件灰布袍，戴上便帽，顺阶下楼。管家正在前厅内发号施令，向六七个睡眼惺忪的用人吩咐今日都有何差事。狄公命他领路前去园林。
(2) 在荷文本中，此处还有“狄公在文中并未提及柳道明为何前来广州，又是如何被害身亡的”。
狄公一夜未曾安寝，辗转反侧许久之后，略略打了个盹便又醒来，只觉脑中钝痛。此时离天亮还有半个时辰，狄公心知再也无法入睡，便起身下床，穿着睡袍立在拱窗前，朝外眺望，只见远处的房舍屋顶映在铅灰色的天幕中，又深吸了几口清新的晨气，心想不妨在早饭前出去走走，必会有些好处。