“又是一个圈套！”乔泰喃喃说道，“陶大哥，你被那姑娘骗了！”
乔泰斟满一杯茶水，陶干举杯喝了几口，答道：“回相公，我走入集市附近的一条幽巷时，正撞见两个无赖对她施暴。我吓跑了那二人，才发现她双目失明，于是送她回家。她在集市另一头租了一间房。我上楼进到房中，喝了一杯茶，听她讲述如何捉到金钟。她独自一人住在那里。方才我再去时，却见原本挂在长竿上的十几只蛐蛐笼子全没了，连同装着好斗蛐蛐的几只罐子和茶篮也一并消失不见。有一架屏风将室内隔开，我转到后方一看，只见一张光秃秃的床榻——连被褥都没有！”说罢又呷了一口茶水，接着叙道，“我问过住在同一层楼中的小贩，他曾在楼梯上遇见过那姑娘几回，但从未说过一句话。我又去了集市中，让管事拿登记簿册来，里面载有几个专门卖蛐蛐的租户，却无一人名叫兰莉。那管事还说有人可以摆个临时的小摊，不必缴纳租金。我与一个常年卖蛐蛐的小贩搭话，那人道是听说过有个盲姑娘也操此营生，不过从未见过其人。就是这些！”
陶干怒道：“岂有此理！那歹人施暴绝无可能是为我预先安排下的。即使有人一路跟踪，他又怎会知道我偏偏要拣那条巷子走？我只是偶然经过，有许多岔道可以拐去别处哩！”
狄公沉着说道：“陶干，你先喝杯热茶，然后再细述来龙去脉。先说你当初是如何遇到她的？”
狄公说道：“据我想来，你送那姑娘回家时被人瞧见。你二人走在一处，定是十分惹眼。”
陶干拭去额头的汗水，出声说道：“回相公，天知道出了何事！那姑娘踪影全无！蛐蛐也全都不见了！”
“正是如此！”陶干大声说道，“我们在房内说话时，我听见楼梯上有嘎吱嘎吱的响声！定是有人在偷听，听到她说在花塔寺捉住金钟，于是打定主意要下手劫人！”
这时大厅另一头的门扇开启，陶干径直走入，坐在书案前的另一张椅中。狄公抬眼一瞥，见他面带忧色，便开口问道：“你没带那盲姑娘同来？”
“如果她并非自行失踪，情形应是如此。”狄公淡淡说道，“她口中所述的如何捉住金钟，我根本不信，此事定是发生在柳大夫被害时。不过，她对你透露花塔寺的线索，似又证明不与谋害柳大夫的那伙人为伍，就像企图暗害乔泰的刺客又被人勒死一样。无论如何，我们眼前的情势十分棘手！有人显然对我们的举动了如指掌，但对方究竟是何人，又有何目的，我们却一无所知！”说罢恼怒地揪一揪长髯，语调稍稍平稳，“有个烟花女子在花塔寺内见过柳大夫，听她道是疍家人的船就停在市舶使院附近，这便是说与归德门内的番坊相去不远。因此，柳大夫出入番坊，可能并非与大食人有什么瓜葛，而是与疍家的水上妓院有关。那两个抬尸前去花塔寺的假衙役则是汉人。凡此种种，提醒我们不可只盯着大食人。”
狄公怒道：“这些事全都令我不快！若是如此情形，我们如何能盯紧那些番人！我会与翁节度议论此事。所有大食人、波斯人等必须住在同一坊内，四周筑起高墙，只开一扇坊门，天黑关闭，天明开启，再指派一名大食人做番长，主管坊内一应事务，并对我等负责，从而将他们管束起来，使其在遵循本族的陋俗时，不至于妨害到城内的汉人。”
“相公，不过苏学士正是被一大食凶手所杀。”乔泰说道。
“回相公，吃喝都还不赖，不过我得说并不喜欢曼苏尔。那厮傲气得要命，对我们也不甚友善。吃过几杯后，他稍稍松口多说了几句，我依照相公的吩咐，问他本地的大食人住在何处。”乔泰说着站起身来，弯腰细看案上的全图，又伸手一指，“这就是怀圣寺，曼苏尔与大多数大食人都住在这附近。我挑的客店也在旁边。出了小北门，另有一片聚居之处，地盘小些，就在他们的先贤墓周围。这些大食人在广州定居已颇有些年头，水手们暂居一时，等待季风，都住在水边的几家客栈内。”说罢重又坐回椅中。
“我听说疍家妓女的主顾多是大食人，故此那凶手也可能是疍家妓院雇来的。我想对这古怪的一族知之更详。”
“我有几个十分要紧的问题，想要问那姑娘。我已仔细查看过殓房背后的院墙，不久前刚刚修葺过，砖石之间连一道裂缝也没有。我很想见那姑娘一面！我派陶干去她的住处，再带她前来。陶干已出门颇久，如今随时都可能转回。你去大食人家中赴宴，情形如何？”
乔泰急急说道：“曼苏尔的晚宴上，有一个大食女子出来跳舞，也是疍家后裔。她似是住在一条花艇上。明日我可去拜访一回，多打听些有关水上人的消息。”
“那盲姑娘一定知道更多实情！相公方才说过，她对陶干道是捉住蛐蛐之前，曾蹲伏在墙边好一阵子，因此可能听到过什么。盲人的耳朵总是极灵。”
狄公目光犀利地瞥了乔泰一眼，不动声色地说道：“就这么办。去见一个舞姬，似是比与那船主攀谈更有胜算。”
“不错。我立即召来花塔寺住持问话，他却说不出那两个自称衙役之人究竟是何模样，只是平常样貌，身穿制衣与皮褂，戴着黑漆头盔，看去十分齐整妥帖。我们也无法苛责那住持不曾细细打量二人。”狄公说罢长叹一声，接着又道，“柳大夫昨晚被害之前，有人在花塔寺内看见过他，再加上那只蛐蛐，足证此案确实发生在寺庙附近某处。既然衙役的衣物必须事先预备好，可见凶手定是早有预谋。柳大夫的身上并无任何暴力痕迹，面容也十分平静，可知他定是被熟识的一人或几人诱至陷阱中。以上种种，我们必须着手勘查。”
“明日一早，若是相公没有其他差使派我去办，我仍会去拜访倪船主。我看曼苏尔十分痛恨他，因此很想听听他会如何议论曼苏尔！”
“我的天！那两名衙役定是假扮的！”
“好。跑完这两处地方，你就前来回禀。陶干，你用过早饭便立即过来，我们须得起草一份有关柳大夫遇害的呈文，再派特使送去京城。他的死讯必须尽快上报朝廷。我会提议先秘而不宣几日，免得影响到朝内各派势力，并赢得一点时间查明幕后隐情。”
狄公疲惫说道：“仵作根本没见过尸体。半个时辰前，陶干与鲍刺史回到府内。他二人已问过县衙中所有人员，却没一人知道昨晚送去花塔寺的无名尸体。”
陶干问道：“翁节度听说城内又出了一桩人命案，不知有何评议？”
“原来如此，难怪县衙仵作未曾验出！”
“我并不知晓。”狄公说着淡淡一笑，“我对翁节度的大夫道是死者乃是我一名手下，与一疍家女人生出纠葛。我已命人将尸体立即收厝入棺，连同苏学士的尸身一起尽快运回京城。明日一早，我见到翁节度时，会将验尸后对那大夫说过的话重述一遍。我们也要留神那大夫，此人十分精明！竟说死者看去有些眼熟，幸好他只见过柳大夫一面，况且还是一个半月之前柳大夫初来广州时一身官服的模样。陶干，你我写完呈文后，再一同去拜访梁甫。他定期去花塔寺与住持下棋，我们可以打听出更多有关那寺院的情形。我还想问他大食人可否会在此地闹事。相对于全城人而言，他们为数甚少，不过乔泰方才说过大食人占据了几处要地，因此轻易便可发起一场骚乱。骚乱本身并不要紧，但若是用来掩盖发生在此地或别处的其他暴行，未免十分危险。至于姚泰开，亦是精通大食事务，我们能否相信此人？”
狄公讲述了一番陶干如何与盲女相识交谈，又如何从金钟一路追踪到花塔寺，直至寻出柳道明的尸身，过后不容乔泰发问，接着叙道：“尸体送入府内后，我已命翁节度的大夫仔细查验过，发现乃是中毒致死，用的是一种发作缓慢的毒药，在汉人医书中并无记载。唯一知道如何调制此药的，便是住在水边船上的疍家人。若是投毒的量大，对方立时便会身亡；若是量少，则只觉得疲乏倦怠，但过上一半个月后便会丧命。唯有查看死者的喉头，才能发现其中缘故。不久以前，那大夫碰巧给疍家人诊治过此病，若非如此，也绝无可能查出这毒药来，死因就会被定为心病猝发。”
乔泰皱一皱眉，徐徐答道：“回相公，姚泰开貌似性情开朗，却有几分造作。我看他并非良善之辈，但是要说杀人害命，或是图谋不轨……不，我想他做不出这等事来。”
只见狄公独自一人坐在书案旁，两手支颐，正细细端详面前的大幅广州全图。乔泰上前请安后，狄公疲惫地说道：“坐下！我们找到了柳大夫，不过他已被害身亡。”
“明白了。还有那个谜一般的盲女，必得尽快追查，并且不可让当地官府听到风声。陶干，明早你一路过来时，先去一趟县衙，给衙役班头一锭银子，叫他的手下去寻那姑娘，全当是私下帮忙。你就说那姑娘是你的侄女，行为不端，有了消息便直接告诉你。如此一来，我们就不会害她陷入危境。”狄公说罢，起身整整衣袍，“且去好好睡上一觉！你二人既然都被盯了梢，奉劝你们回去后，将房门上锁加闩。陶干，你与班头见过后，再去见鲍刺史，并将这张字条给他。我亲笔写下的名字和住址，正是在花塔寺遇见的那个烟花女子。让鲍刺史召她与妓院老鸨前来，当场替她赎身，一旦军中遣兵北上，就顺路送她回北方家乡去。记着给那女子半锭金元宝，使得她回乡后可以嫁个丈夫。所有花销全都记在我的账上。那可怜人告诉了我极有用的消息，理应得到奖赏。这就去吧！”
乔泰坐着肩舆，回到节度使府的角门前，已是子初时分。他事先命轿夫绕路而行，想要吹吹夜风，使得头脑清醒，结果却无济于事。