“真见鬼！”老刘盯着最后一支曲子，又低声咕哝道，“这开头几节却似略有不同。”
老刘一页页直翻下去，不时吹出几节以确认曲目，狄公却几乎听而不闻，眼见自己的预想落了空，不禁颇觉失望，但须得自认这想法本就十分牵强。原以为这《玉笛谱》既无曲名，又无歌词，且用一种从未见过的符号写成，可能根本就不是乐谱，而是宋一文用乐符记下的一份秘录。就在此时，只听一声粗口咒骂，狄公猛醒过来。
老刘将笛子凑到嘴边，起初十分低沉，曲调缓慢哀伤。小凤凰听得猛吃一惊。调子渐渐转急，音声高亢尖利，旋律很是古怪。老刘放下笛子，厌恶地说道：“这该死的《黑狐曲》！”
“还是扭着你的屁股去跳些正经曲子吧！《黑狐曲》甚是不祥哩。”老刘愤愤说罢，坐在一条矮凳上，将曲谱摊开摆在膝头。“这头一支你肯定懒怠听了，《云想衣裳花想容》(1)，尽人皆知的情歌。第二支看去似是……”随即拿起笛子吹奏几段，曲调轻快动听，“对了，这是《秋月吟》，去年曾在京师里四处流传。”
小凤凰弯腰伏在桌上，朝上斜挑的两眼中闪出狂喜之色：“请老爷将这曲谱借我一用！求求你了！有了这谱子，随便一个好乐师都可为我吹奏伴舞。”
小凤凰面色木然，蜷缩着细瘦的双肩，看去楚楚怜人：“回老爷，原本是的，不过自从……自从见到县令老爷的厅堂里地坪上好……又拜见过那两位从京城里来的大老爷，还有出名的高僧鲁禅师后，奴家心想这实是千载难逢的良机，没准儿可以跳一支别的曲子，里面含有胡旋舞步……”
“只要不找我便成！”老刘含怒说道，将簿册扔在桌上，“我还想多活些日子哩！”
“我记得你要跳《紫云凤凰》。”狄公随口说道。
狄公对小凤凰说道：“我倒也乐意将这曲谱借给你，但是你须得先将《黑狐曲》的来历讲与我听听，我对音乐也颇有兴趣。”
“我才不去吹那该死的《黑狐曲》，就算你陪我睡上一夜也不中用！”老刘大声说道。裂了缝的旧泥墙上挂有十来管竹笛，只见他在其中四处摸索。
“回老爷，这是当地的一支古曲，少有人知，在所有笛谱里都已失传。郁金是城南黑狐祠里的女巫，她总唱这支曲子。我曾试图让她记下来，但那可怜虫半傻不痴的，大字尚且不识一个，更别说繁难的曲谱了，但这曲子用来伴舞实在极佳……”
狄公默默注视着老刘，依旧不理会小凤凰，一切随她自便。小凤凰犹豫半晌，到底蹭上前来，怯怯说道：“老爷在上，奴……奴家正劝说刘师傅今晚去宴席上奏乐。此人虽说性情粗野，却是个吹笛圣手。不料他听罢后一口回绝，我便与他略施温存……”
狄公将簿册递给小凤凰：“你可得记着在晚宴上还我。”
老刘站在桌旁，翻开簿册，两手看似粗短，却异常灵活，口中咕哝道：“这个不在话下！待我先去洗漱一把。”说罢摇摇晃晃朝屋角的面盆架走去，拿起一条油腻腻的手巾，揩擦头脸胸脯。
“遵命，多谢老爷！此刻我得赶紧走了，总要先让乐师演练一二。”小凤凰走到门口，又转头说道，“我要跳《黑狐曲》一事，还望老爷勿要告诉其他贵客。我想让他们大吃一惊！”
狄公伸手按住瓶口。“老刘，这酒可不是白喝的。”说罢将《玉笛谱》掷在桌上，“你须得告诉我这是些什么曲谱。”
狄公点头应允，对老刘说道：“拿两只大碗来。”
老刘通红的两眼立时睁得滚圆，踉跄走到近前：“我的天，一瓶货真价实的‘玫瑰露’！贵客光临，有失远迎，虽则你这一脸大胡子看去好似阎王爷一般！快快打开！”
老刘从架上取下两只粗瓷碗，狄公打开瓶盖，满满斟出一碗。
狄公坐在一张低矮的竹桌旁，并未理会小凤凰，只将酒瓶放在桌上。
“好酒，好酒！”老刘高声赞道，凑到近前嗅了几嗅，随后一气灌下肚去。狄公也略尝了一口，闲闲说道：“那小凤凰，真是个古怪女子。”
“你究竟是何人？”老刘粗声粗气地叫道。
“谁知到底是不是女子！总觉得她定是个狐狸精，藏着一条毛茸茸的尾巴，老爷刚进门时，我正忙着在她衣裙里四处摸索着想找出来哩！”老刘嘿嘿一笑，替自己重又斟满，饮了一口，咂一咂嘴，接着说道，“是不是狐狸精姑且不论，她可十分精通如何把主顾榨个精光，这小淫妇眼里只认得银子！送她礼物都收，再许你稍稍亲热一二，但是要来真格的，那可不行，老爷，绝对不行！我认识她已有一年光景，须得说舞艺倒是颇为出色。”说罢耸耸肩头，“也罢，没准儿她真是个聪明女子，想来我见过不少才艺出众的舞姬，皆因在床上打滚太多，结果落得前程尽毁。”
屋内颇为狭小简陋，点着一盏冒烟的油灯照亮，一股浓重的劣酒气味扑面而来。只见一个肥胖男子倚在竹榻上，圆脸膛通红通红，穿一条褐色阔腿裤，短褂的前襟敞开，露出油光光的肚腹，膝头坐着个年轻女子，正是舞姬小凤凰。老刘醉眼惺忪朝狄公打量，小凤凰急忙将衣裙朝下一拽，遮住两条白皙丰满的玉腿，快步奔至屋角处，面具似的脸上浮起红晕。
“你又是如何知道这《黑狐曲》的？”
只见门板悬在户枢上摇摇欲坠，里面传出粗口叫骂，又有女人尖声大笑。狄公伸手一推，房门晃悠悠开启。
“几年以前，从几个稳婆那里听到过，她们常在快要添丁的人家里唱经驱邪，好挣几个小钱使花。实话对老爷说，我对这曲子并不熟悉，但是黑狐祠里的小女巫却唱得很好。”
狄公付了赏钱，伙计匆匆离去。
“她又是何人？”
“先生请看，左手边第四家便是！”
“一个该死的妖精，她才是一条货真价实的狐狸精！从小被一个拾破烂的老婆子在路上拣到，生得倒挺俊俏，只是表面看去而已！长大以后半傻不痴的，直到十五岁才开口讲话，还时常犯邪，眼珠子骨碌碌乱转，净说些古里古怪的胡话。那老婆子吓得要命，将她卖给一家妓院。她模样儿倒还不赖，有个老家伙想梳拢她，便许给老鸨一大笔钱，活该他竟敢和一个狐狸精鬼混！来来，老爷，你我再干上一碗，这实是我今天喝到的头一遭好酒。”
狄公依言而行，买了一瓶不大不小的烈性冷酒。伙计引路穿过窄巷，行至一条幽暗的后街中，四周弥漫着浊臭之气，两旁皆是破旧板房，脏污的窗纸背后，间或透出几点微光。
老刘饮完酒水，喟然摇头：“老家伙想要与她亲热时，她竟咬下对方的舌尖，然后跳出窗外，逃到南门附近荒僻的黑狐祠去了，至今还住在里面，即使妓院里最胆大的泼皮龟公也不敢进去！那一带据说闹鬼，以前曾有几百人在当地被砍了头，男男女女还有孩童，晚间便会听见荒地里传出鬼哭声。善男信女有时会在旧牌楼前供些食物，那小女巫就与野狐狸一起享用。祠堂附近有成群的狐狸，她还与狐狸一起在月下跳舞，唱那支该……该死的曲子。”说到此处，语声渐渐含混不清：“那个小……小凤凰也是一条狐狸精，只有她一个人敢去黑狐祠。该……该死的狐狸，她就是个……”
二人一路走去时，伙计忽然拽住狄公的衣袖，指着街对面一家酒馆，嘿嘿笑道：“先生若是有正经事找老刘，最好备一份礼。无论他如何人事不省，只要拿瓶好酒放在他鼻子底下，立时便会醒转过来！”
狄公站起身来：“师傅若是今晚要赴席吹奏，不妨慢用。你我就此别过。”
“好说好说，多谢客官！王生快些过来！领这位先生去老刘家，记着过后赶紧回来！”
狄公出门行至街中，向一个小贩询问去南门该如何走法。
狄公摸出几枚铜板，置于案头：“烦劳掌柜委派个伙计替我引路。”
“回老爷，路长着哩。你得顺这条街一直下去，经过一个大集市，再穿过整条寺庙街，从那里直往前去，很快便会看见南门。”
掌柜翻开匆匆一瞧，旋即还给狄公，赔笑说道：“这位客官，我等只识得十音简谱，这一本定是古谱无疑，客官得去请教行家里手才行，老刘便是其中首选。他吹得一手好笛子，是城里一等一的名家，无论古今曲谱，包管一看便知，就住在不远处。”说罢揩揩油腻的下颏，又道：“不过头疼的是这厮十分贪杯。他每天早起教人吹笛，午后便开始大灌黄汤，此时多半已喝得烂醉，直到晚间才会稍稍清醒一二，须得去宴席上吹奏。银子虽然挣得不少，但是都花在了酒色二字上。”
狄公拦住一乘小轿，吩咐轿夫抬去寺庙街最南端。想来还是先到那里，然后再步行至黑狐祠更为稳妥，免得轿夫日后搬弄口舌，徒生是非。
狄公递上《玉笛谱》，说道：“这些皆是长笛曲谱，不知掌柜可否替我识鉴一下。”
“老爷说的可是敏悟寺？”
店内有五六个人正在挑选乐器，敲鼓吹笛、拨弦弄索之声响成一片，几乎不曾震破耳膜。时值中秋前夜，凡有喜好吹拉弹唱者，无不跃跃欲试，想要明晚与亲友欢聚时一展身手。狄公行至后方柜台前，掌柜正在大口吃面，两眼却仍紧盯着招呼买主的几名伙计，见狄公甚有学者气度，连忙起身殷勤相询。
“一点不错。烦劳快跑则个，自有赏钱给你。”
狄公走上县衙正门前的大道，融入熙攘的人流中，不禁欣然长舒一口气。困在骆县令那宫殿一般的深宅大院里，与城内生动鲜活的人物世情相隔绝，着实感到沮丧无力，如今能够自在行走、自主勘查，立时精神大振。狄公顺着人流一路前行，打量着左右两旁装饰鲜丽的店铺，看见一家乐器店的招牌，便挤出人群，直朝门首走去。
两名轿夫将长长的轿杠担在肩上，一边“杭育杭育”地吆喝路人让道，一边疾步小跑起来。
此时已近黄昏，金华府前院内，两名侍女正在点亮檐下悬挂的彩灯。
(1) 此句出自李白《清平调词三首》之一，实为狄公年代之后的作品。