府内家仆已掀起床帷，并将茶篮摆在桌案上的白镴烛台一侧。狄公看在眼里，心中甚喜，行至梳妆台前，拿起铜盆里预备好的熏香手巾揩揩脸面，顿觉舒爽。鲁禅师性情怪僻，如此人物总爱言过其实，故作惊人之语。狄公将桌案推到敞开的门旁，面对假山花园坐下，展卷通读起来。
狄公目送鲁禅师远去，随即快步走入房内，方才听得一头雾水、惘然失措，心中不禁颇为着恼。
起首二十页是骆县令所写的幽兰小传，笔墨甚为精细，狄公不禁疑心骆县令定是打算要将此传附在幽兰的诗集里。文中记述了所有相关情事，措辞十分含蓄，并无唐突冒犯之嫌，但又其意自明、不存疑义。狄公细细读罢，背靠座椅，抱臂沉思，回想着幽兰际遇坎坷的一生。
狄公不由浑身一竦，打个冷战，正欲开口时，鲁禅师却又嘶声咕哝道：“别指望贫僧会出手相助。在我看来，人世间的正义公平，只是微不足道的权宜之计。贫僧可不会帮你去捉拿凶手！杀人者总是作茧自缚，虽比旁人更多算计，然而终是徒劳，无一可以逃脱。就此别过，今晚再会！”说罢朝外走去，麻鞋踩在砖地上，发出渐行渐远的啪嗒声。
幽兰原是京城里一个药铺伙计的独生女儿，其父喜好诗文，亲自为她开蒙，五岁便学着读书写字。十五岁时，父亲因为债台高筑，不得已将她卖到一家有名的行院里。她在其间度过四年光阴，不拘长幼结交了许多文人墨客，并藉此才艺大进，吟诗作对更是下笔不凡。十九岁那年，正当她就要出落成韶华盛极、人人仰慕的一代名伎时，却突然遁迹失踪。由于她身价非凡，行会派人四处打探，但是毫无下落。两年之后，一个名叫温东阳的青年公子偶然发现她流落在内地一家下等妓院中，且已贫病交加。这温公子亦有诗名，素以相貌俊雅、才思敏捷、家资富有而著称，昔年曾在京师见过幽兰，对她仍是一往情深，于是替她偿清债务，从此二人形影不离。在京师中，这一双璧人成了名流雅士齐集时不可或缺的座上客。温东阳还将二人的酬唱诗集付刻刊印，一时间风靡海内，至今被人吟咏不绝。他们遍游名山大川，在各地探幽访胜，每到一处，当地名流莫不奉为上宾，遇到中意之地，常会盘桓数月之久。不料四年过后，温公子转而迷恋上一个走江湖卖艺的女子，一对神仙眷侣从此劳燕分飞。
“骆县令为何就不能有个狐仙祠来许愿祝祷？”鲁禅师挑衅般地发问道，“狄县令，狐狸原是世间万物中不可或缺的一部分，它们的天地与我们的天地同样举足轻重，或者同样无足轻重。正如二人之间可能存在某种特别的联系，某些人与某种禽兽之间也可能存在关联，切记影响我等命数的生肖属相，正是十二种禽兽哩！”说罢抬手摩挲粗糙的面颊，定定注视着狄公，突然问道：“狄县令，你属虎吧？”见狄公点头，立时咧开厚唇冷笑一声，一张丑脸看去活似一只癞蛤蟆。“虎狐相遇，妙不可言！”只见他紧绷的面容骤然松弛，肥厚的鼻翼两侧显出深深的皱纹，接着阴沉说道，“狄县令须得留神！听说昨晚此地出了人命，眼看着下一桩又要发生，你所携的案卷上分明写着幽兰二字，她亦是命悬一线、生死未卜。过不多久，便会有更多死人紧随在你左右！”说罢抬起硕大的光头，再次望向狄公身后，一双蛤蟆眼中发出异样的光芒。
幽兰离开京师，前往巴蜀，用温东阳临别时慷慨赠予的财物购置了一处乡间精舍，与一群妙龄女子及歌伎舞姬终日厮混，其住处也成了这偏远州县里首屈一指的风雅场所。她只垂青于一些精心选出的裙下之臣，即所有肯为她一掷千金的高官名流，骆县令在此处也忍不住注上陈词滥调的一笔，“辄有诗作，其价千金”。文中还提及幽兰有许多亲密的女友，不少著名诗作皆是题赠她们。几年之后，一场风波突起，幽兰被迫匆匆远遁，其中关键人物乃是当地刺史之女，也是她的一名学生。联系所有这些情事，其中涵义自是昭然若揭。
“原来如此，听骆县令说过确有这么一处所在。”狄公说着微微一笑。
从此以后，幽兰过起了与前迥异的生活，在风景优美的湖湘一带买下一个小小的道教圣祠——白鹭观，以道姑自居，身边只有一名侍女，严绝男子入观，并且只作教理诗。她向来花钱如流水，当日离开巴蜀时，曾赠给所有家丁仆从一大笔赏金，余下的则用于购置白鹭观。当地名流延请她教授女眷小姐们作诗，束脩颇丰，因此仍然十分过得。骆县令的小传到此为止，最末一页上注有“参看所附案卷”。
“就在中庭右厢一角的狐仙祠里。”
狄公坐直起来，迅速浏览过一大叠公文抄本，到底是深谙此道，没一会儿工夫便已理清主线。两个月前的暮春时节，几名当地衙役突然闯入白鹭观，在后花园一株樱树下动手挖掘，竟找出了幽兰那个十七岁侍女的裸尸。尸检表明侍女在三天前被鞭笞而死，因为满身都是鞭痕。于是幽兰遭到拘捕，并被控告故意杀人，但她轻蔑地予以否认，道是三天前侍女告假六七日，要去探望年迈的双亲，为她备好晚饭后便出门而去，从此再未见过。她用罢晚饭后独自去湖边散步，直至子初时分方归，却发觉花园后门被人撬开，观内神龛上的一对银烛台失踪不见。幽兰还提醒县令，次日一早自己便去县衙报过失窃，并暗示那侍女定是忘带了什么东西而半路折回，不巧正撞上闯入观中的盗贼，那些贼人想让侍女说出主人的藏钱之处，结果将其折磨致死。
“请问师父在府内何处下榻？”
县令又召来几位证人问话，众人皆称幽兰常与那侍女吵骂甚烈，晚上有时会听见侍女大声叫嚷。白鹭观一带颇为冷清，然而出事当晚有几个小贩正好经过，道是并未见有盗贼或游民的踪迹。县令认定幽兰一派胡言，控告她自行撬开花园后门，又将银烛台投入井中，念及她以往的秽行，拟判死罪。可巧此时恰有一伙盗贼劫掠附近的田庄，并残杀了一对夫妻，于是县令又推迟了对幽兰的判决，派手下先去追剿那伙贼人，或许他们能证明幽兰所言非虚。与此同时，著名才女锒铛入狱的消息不胫而走，天下皆知，刺史下令将此案移至州府亲自审理。
“多谢狄县令一番厚意，吃茶就不必了。贫僧非得回屋取些东西，然后再去城里跑一趟腿。”
刺史十分仰慕幽兰的诗才，经过一番出力勘查，查明两桩对幽兰有利的事实。其一是县令去年曾向幽兰大献殷勤，结果遭到回绝。县令坦承确有此事，但矢口否认与办案有涉，皆因收到一封匿名信，告发白鹭观的樱树下埋有尸体，自忖出于职责，须得查证一番。于是刺史判定县令挟私不公，令他暂且停职。其二是巡兵抓获了一名盗贼，此人曾参与田庄劫案，道是匪首亲口说过白鹭观中藏有不少金银，有朝一日值得去看上一看，此话似又证实了幽兰关于侍女被害的推断。鉴于以上情形，刺史又上呈本道节度使，提议应将幽兰开释。
“师父请到里面小坐，再饮上一杯清茶。”狄公推开门扇，依礼相邀。
海内不少高官名流纷纷出面替幽兰说情，节度使正欲判幽兰无罪时，偏又冒出一个挑水的后生，自称是那侍女的相好，只因一个月前陪叔父回乡祭祖，故而今日方归。他声称侍女常常诉说幽兰纠缠胁迫于她，若有不从，便会动手凌虐。鉴于验尸后证实侍女仍系处子之身，节度使不由得疑心大起，推断说侍女若是死于匪人之手，必会被先奸后杀，于是又命手下兵士全境搜捕那伙盗贼，其证词将会至关重要，奈何仍是徒劳无功，况且书写匿名信之人也无迹可寻。节度使意欲甩脱这桩棘手的案子，便再度上呈至京师大理寺。
“狄县令正在暗想骆县令为何非得请贫僧前来，可是如此？只因贫僧也忝居诗人之列，毋宁说专作对句，从不超过两行，狄县令肯定不曾读过，你一心只对案牍公文有兴！”鲁禅师说罢，伸出粗糙的大手，指向狄公腋下的案卷。
狄公合上案卷，起身离座，踱至外面檐廊。秋风微凉，吹得竹叶沙沙作响，晚间想必会颇为清爽。
狄公对着鲁禅师注视良久，这丑和尚令人隐隐感到心绪不宁，骆县令为何非要……
骆县令说得一点不错，这确是一桩既富有趣味又令人头疼的疑案。狄公缓捋长髯，凝神思量。虽然骆县令道是此乃一宗纯粹的纸上官司，然而以他的精明圆滑，焉得不知摆明了是对同僚的挑战。既然自己已见过幽兰，又知晓案情始末，于是须得直面这一难题：幽兰究竟有罪还是无罪？
“狄县令断乎看不见那些物事，如今为时尚早，不过倒也无须困扰忧惧。死人总是无处不在，与我等如影随形。”
狄公反剪两手，在檐廊上来回踱步。如今所见过的全是二手材料。鲁禅师那张癞蛤蟆一般的丑脸忽又浮现于目前，此人说过幽兰正命悬一线。狄公心中隐隐感到不安，甚至有些不祥，若是重又埋头案卷、再细细研读一遍证词，或许会摆脱这些莫名的失意。此时正值酉初，离晚宴开席尚有一个时辰，但是自己已无心再看公文，先与幽兰在宴席中详谈后再读不迟，届时还会听到邵张二位与她的言语往还，顺便揣测一下他们对此案的态度若何。仿佛突然之间，骆县令精心筹备的中秋雅会，竟演变为一场关于死罪的论辩，令人不免心生寒意。狄公分明预感到某种危险正在森然迫近。
“此番会面究竟是幸还是不幸，狄县令日后再下断语不迟。”鲁禅师插言说道，又两眼直勾勾望向狄公身后。狄公见状，不禁也转头顾视，庭院里却是空无一人。
为了打消这些令人不安的念头，狄公又回想起宋一文之案。此案也是十分棘手，自己虽然协同勘查过案发之处，但此时亦是无可措手，只能坐等骆县令的手下送来消息，能够依凭的仍是二手材料。
狄公心中恍悟：“鲁禅师，幸会幸会！骆县令已说过……”
狄公忽然止住脚步，紧皱浓眉思忖半日，折回屋内，从书案上拿起宋一文的《玉笛谱》。除了六页笔录，此书乃是唯一与死者直接相关之物。狄公随手翻阅一下，只见其中写得密密麻麻，忽而微微一笑。虽则胜算不大，却很值得一试！无论如何，总比枯坐在此一筹莫展、埋头研读从未谋过面的一干人等口中的证词要好得多多。
那人闻言转身，硕大而凸出的两眼直直相望，粗声粗气地答道：“原来你就是狄县令！贫僧想来拜会一二刻，奈何敲门半日也无人应答。”说话时虽则语声嘶哑，谈吐却颇为不俗，且自有一种慑人的气度。
狄公迅速换上一件简素的蓝布袍，头戴一顶黑便帽，腋下夹起那本曲谱，出门而去。
狄公走入宅院正门，不禁愕然止步。只见一人立在自己的住处门前，看去形迹颇为可疑，身材矮胖，圆圆一颗光头，穿一件打有补丁的旧僧袍，脚登一双宽大的旧麻鞋。狄公心中纳罕这乞丐如何进得来县衙府院，上前劈头问道：“你在此处做甚？”