狄公温言寒暄几句后，先问梁甫商情如何。梁甫说得一口极好的官话，言语有致，切中肯綮，显得机敏逾常，神态亦是从容自若，天生一副大家气度。狄公得知大食人在广州占据的地盘颇大，着实出乎自己意料，不禁暗暗吃惊。听梁甫道是大约有一万大食人散布在城内与城郊，不过这一人数会随着季节变化而上下波动，皆因所有华夷船主在远赴安南与马来之前，须得等待冬日季风，过后扬帆前往狮子国，再沿天竺入海去波斯湾。大食与波斯的货船可载五百人，汉人商船则更甚。
狄公命二人站起。只见梁甫面色苍白，神情冰冷，髭须漆黑平滑，颌下细细一绺山羊胡，眉弯如画，眼睫也长得出奇，看去颇有阴柔之气，身穿一件橄榄绿长袍，头戴一顶黑纱帽，可知是个有功名之人。姚泰开则形容迥异，一张圆脸膛看去喜气洋洋，蓄着粗硬的髭须和一圈齐整的络腮胡，硕大无神的两眼周围满是细小皱纹，口中微微喘息，通红的面上渗出汗珠，皆由那一身庄重的褐色锦袍所赐。
梁甫应答如流，姚泰开似是颇受震慑，乍一开口时，想要夸耀几句，不过一旦谈及自家生意，狄公立时听出此人对理财的难处把握极准，着实精明过人。姚泰开列举出各路番商贩入的一连串货物后，狄公说道：“本官实在想不出你如何能认清那些番商。在我看来，他们长得全都一个样！与未经教化的蛮人每日交接往来，想必十分劳神吧！”
翁健对鲍宽传令后，随即走上高台，立在狄公的右手边。一时鲍宽引着两名男子进来，一人甚为瘦小，另一人却身量颇高、大腹便便，走到高台前齐齐跪下。鲍宽道是前为梁甫，后为姚泰开。
姚泰开耸耸肩头：“回相公话，要做生意，就必须照单全收！也有个别番商入乡随俗，多少学了一些华夏礼仪，比如那大食首领曼苏尔，不但说得一口流利的汉话，还颇为好客。实不相瞒，他已请了小民今晚去家中赴宴。”
“明白了。”狄公说罢，对翁健又道，“让那二人进来。”
狄公见姚泰开脚底动了几动，看去颇不自在，似是急于离去，于是说道：“姚先生一番言语，令本官十分受益。你可以走了，且带这位乔统领同去赴宴，定会令他十分得趣。”说罢示意乔泰近前，低声命道：“你去查清大食人在城内如何分布散居，留神多听多看！”
鲍宽缓捋细细的山羊胡，含糊说道：“不错！这人在船主中颇有些名声，不过最近三年里似乎未再出海，并且一向……放荡不羁。”
一名副官引着乔泰与姚泰开走出大门。狄公与梁甫又议论了半日梁老将军的旧日同伍，随即打发他离去，默默摇了半日扇子，忽对翁健说道：“京城距此甚远，我等素闻粤人性情执拗，天生特立独行。若是再加上所有番邦蛮夷，要维持城内安定，怕是颇为不易吧。”
“姓倪？”翁健说罢，疑惑地瞥了鲍宽一眼。
“回相公，下官倒是无可抱怨。鲍刺史治理有方，手下又有一干能员，军营中的兵士大多来自北方，亦是见多识广。虽说当地人有时难免性情乖戾，不过总体而言，很是遵纪守法，只要稍稍用些手段……”翁健说到此处，耸耸肩头。鲍宽开口欲言，却又改了主意，终是未发一语。
乔泰走上前来，说道：“听说有一位姓倪的船主，也是深谙此业，其名下的船只常去大食各地。”
只听“哗啦”一声，狄公蓦地合起折扇，起身离座。翁健引着狄公与陶干行至门口，再由管家将二人送回东厢。
翁健迅速瞥了狄公一眼，徐徐说道：“回相公，番邦商贸被管得极严，由于多半归朝廷管辖，因此不得不如此行事。梁姚二位正是在暗中操控之人。”
狄公让管家引路，走到后花园的一座凉亭里。此时月光如水，园内鱼池上飘来一股清气。二人坐在汉白玉雕花栏杆边的一张小茶几旁。狄公遣去管家，缓缓说道：“方才一番言语，倒是颇有趣味。如今我们得知此地的大食人数量颇多、出乎意料，但是除此之外，也所获无多。莫非我漏掉了什么不成？”
“偌大一个广州城，本以为会有更多知晓番商的内行，当不止这区区二人。”狄公随口议论道。
陶干郁郁摇头，半晌后说道：“相公曾说过柳大夫为官无懈可击，却不知他私下里有何癖好？既然此人年富力强，又尚未娶妻成家……”
“回相公，梁先生一向体弱多病，不宜从军，实乃一大憾事。他承继了其父的精明睿智，经商十分有成，且又精通棋艺，乃是本地一等一的高手！”翁健说到此处，掩口咳嗽几声，又道，“以梁先生这般家世出身，自然不肯屈尊……亲与那些番商结交，但仍对各方商情了然于心。再说那姚先生，却与番商们过从甚密，主要是大食人和波斯人，对此并不介意。他出身……远非显赫，心胸开阔，性情随和。相公想要了解本地的商贸概况，他二人当可助一臂之力。”
“我也想过这一层。身为当朝宰相，我手中可有各种便利，想要追查他的私下行止，自是易如反掌。他虽说相貌堂堂、仪容潇洒，对女人却从无半点兴趣。京城里许多名门望族想要与他联姻，结果全是徒劳。以他那般身份地位，几乎每晚都得出门赴宴，必会遇到千娇百媚的歌伎舞姬从旁侍奉，但也从未听说过曾与哪个名妓结交。此种浑然无感，倒不是因为天生嫌恶女子——想必你也晓得，在年轻英俊的男子中，此事并非十分罕见。柳大夫之所以不近女色，只是由于将全副身心都投入公事之中。”
“真是名门之后。”狄公赞叹一句，打开折扇，“梁老将军雄才大略，有勇有谋，人称‘镇南海’。本官与他只见过一面，其人仪表不俗，是故至今犹记。看去敦实粗壮，肩宽背阔，前额低矮，颧骨高耸，虽说其貌不扬，然而双目犀利如电，一看便知不同凡响！”说罢捻一捻髭须，又道，“为何其子未承父业？”
“敢问相公，难道他全无一点嗜好？”
翁健恭敬说道：“那正是相公勘破的诸多奇案之一！至今仍在广州被人谈论，并啧啧称赞哩！不过梁先生并非出于此族，而是已故的梁老将军的独子。”
“只有一样，他极爱蛐蛐，并且收藏颇多，既有会唱的，也有会斗的。我最末一次见到他时，还曾谈及此事。我听见从他袖中传出吱吱声，但见他取出一个银丝小盒，里面装着一只蛐蛐，还道是此物从不离身，实为难得的佳品，若是我没有记错的话，名字叫做金钟。他……”狄公说到此处，见陶干面露骇异之色，便煞住话头，惊问道，“哪里不对头？”
“昔日曾有梁氏一族，九人被害，几乎灭门，他可是出于此家？”狄公插言问道，“十四年前，本官任蒲阳县令时，曾经办过此案。”
陶干徐徐答道：“我一路前来府内时，曾遇见一个盲女。她专门售卖蛐蛐，昨晚刚刚捉到一只金钟，此事自然纯是巧合。不过，既然她也说过金钟难得一见，尤其在这岭南一带，说不定……”
翁健躬身一揖，郑重说道：“下官谨奉尊命，已召来梁甫与姚泰开二人。梁先生是城中一名富商，他……”
“这全得看她是从何处捉来，又是如何捉来的。你再仔细说说！”
狄公上前坐下，乔泰陶干分立左右两侧。陶干身穿褐袍，头戴高高的纱帽，看去气度尊贵，乔泰已套上镶缨头盔，又从府内武库中取了一把佩剑，穿着紧身锁子甲，愈发显得肩宽背阔，双臂粗壮。
“回相公，我在集市附近与她偶遇。她不但独自捉蛐蛐，还能从其鸣声中辨识出品种好坏。城西有一座著名的花塔寺，她经过寺院西墙时，闻得金钟的独特叫声，必是藏在墙缝里，听去受了惊吓。于是她设下诱饵，将那蛐蛐引入一个小葫芦里。”
狄公命鲍宽站起，随意打量一眼，却见他满面皱纹，忧色甚重。翁健走到厅堂后方，请狄公在正中尊位就座，随即端立于高台前。虽说他在岭南官阶最高，却仍是比身为大理寺卿、且又拜相二载的狄公低了数等。
狄公听罢未发一语，手捋颊须，半晌后沉思说道：“那金钟不定真是柳大夫随身所携之物，当他在花塔寺附近时，从笼中逃逸出来。此事虽过于离奇，但也不能完全置之不顾。乔泰已去曼苏尔家中打探消息，你我不妨也去花塔寺走一趟，看能否寻得一丝线索。无论如何，我听说那是此城的古迹之一。你我就在路上随便用些晚饭。”
翁健亲自上前恭迎。只见他身量高大，双肩宽阔，蓄有胡须，身穿华贵的墨绿锦袍，躬身长揖时，阔袖拂过汉白玉地面，镶有金徽的乌纱帽微微颤动，并发出簌簌之声。狄公介绍乔统领与陶主簿时，翁健只草草施礼致意，随即引见跪在一旁的清瘦老者。此人以额触地，行过叩拜之礼，正是主管全城事务的刺史鲍宽。
“相公不可如此！”陶干骇然叫道，“从前做县令时，微服出行一两遭倒也罢了，但是如今身为当朝重臣，着实不能……”
管家恭敬地在前引路，狄公与两名亲信一路跟随，走过迷宫也似的檐廊。中庭内挂着五彩灯笼，一干吏员、信使与守卫正穿梭往来。四人经过一扇大门，步入华丽的议事厅，里面点着十几盏灯台，皆有一人来高，照得一片通明。
“我不但可以，而且乐意如此！身在京师时，必得遵循与官阶相称的种种繁文缛节，也是无法可想。不过如今出京在外，我可不想放过这四处走动的好机会！”狄公说罢，抬手一挥，不容陶干再发异议，“待我换过这身衣袍，与你前厅中再会。”