“小民姓夏名良，”书生镇定地答道，“曾受教于县学。”
“报上姓名、生业！”狄公命道。
“你还敢说自己曾读书受教？”狄公喝道，“你不但有辱斯文，还犯下了卑劣的罪行！那女人方才已供出了所有实情！”
两名衙役带着一个年轻后生走到案桌前，他身穿一件外褂，领口敞开，露出脖颈，下面套一条蓝色阔腿裤。狄公只觉他看去面色阴郁，与自己在凤栖酒楼内头一次遇见时一模一样。书生瞧见狄公，不禁浑身一僵，又见柯夫人正冷冷盯着自己，于是缓缓跪下。
“小民不知老爷说的是何罪，”书生面不改色地说道，“并且从未见过这个女人。”
“夫人请起，姑且站在一旁！”狄公命道。女牢头上前扶起柯夫人，只见她立在案桌左边，背靠书办的低桌，两眼空洞地望着前方。狄公俯身对滕侃说道：“请传夏良上堂。”
狄公心中着恼，本以为书生看见自己坐在堂上，又出其不意与柯夫人当面对质，立时便会土崩瓦解，显见得低估了他的意志，便又说道：“夏良，你站起来，面朝这个女人！”又对柯夫人问道：“你能否认出这就是杀死你丈夫的凶手？”
狄公示意一下，班头依命送上一碗浓茶。柯夫人几口灌下，接着说道：“我当时定是昏了过去。等我醒来时，外子已不见人影，只看见他的衣袍和帽子放在座椅上。那人拿起衣帽穿戴起来，一张蒙起的面目十分可怕，身上穿的却是外子的衣袍……还有一脸的血，面纱上浸染了不少……那人低声说道：‘你丈夫已经死了，他是自寻短见，听懂了没有？如果说出去，脖子上就会吃我一刀！’说罢一把将我推到门口。我顺着空荡荡的过道，跌跌撞撞奔回自己的卧房，刚刚倒在榻上，就听见花园里有人大叫，用人们叫喊着外子跳河自尽了。老爷明鉴，我想要说出实情，我可以对天发誓！但是打定主意前去县衙时，眼前又浮现出那可怕的面目，沾着一脸血污……我就不敢去了。我知道自己有罪，老爷，只是实在不敢……”说罢复又痛哭起来。
柯夫人目光沉着地望向书生，二人对视了一刻。只听她清晰和缓地说道：“民妇哪里认得出来？我对老爷说过，那人蒙着一块面纱！”
狄公点点头，柯夫人接着叙道：“他就站在我面前，恶狠狠地低声说道：‘要是敢出一声，就……’说着将刀尖抵住我的胸口，又压低声音说道，‘你丈夫很快就会回来，你去和他答话，他让你做什么，你照做就是。’就在这时，我听见通往阳台的过道中传来脚步声，那人急忙奔到门口，后背紧贴墙面而立。外子走进门来，看见了我，张口刚想讲话……那人突然从背后将他刺倒……”说罢掩面抽泣起来。
“为了对你的亡夫表示敬意，”狄公说道，“本官想给你充分的机会来澄清自己并无罪过。虽说被告理应自证清白，本官仍然带来一名嫌犯让你辨认。既然你方才所述显然是一派谎言，本官现在就了结此案。柯夫人，你被控与一尚不知名的同案犯合谋害死亲夫。班头，你将夏良放了！”
“回老爷，他头上裹着一块薄薄的蓝色面纱，又高又瘦，身穿——我当时怕得要命，不太记得了——我想是一身蓝色衣裤，似是工匠一类人物……”
“等等！请让我再想想！”柯夫人叫道，咬着嘴唇重又打量书生，迟疑片刻，接着说道，“身材看去倒是差不多……不过我仍说不准他的相貌……”
“说说那人的样貌如何，夫人！”狄公插言道。
“夫人，这可不行！”狄公迅速说道，“你必须提供确凿的证据！”
堂下响起一片同情的低语。滕侃一拍惊堂木，喝令肃静。柯夫人接着叙道：“不知有多少次，我都会在噩梦里重又经历那可怕的一幕！我去外子的卧房中，查看用人是否忘记了拿出他的睡袍。我站在桌旁，忽然觉出房内有人，刚一转身，只见床帷掀开，一个男子跳了出来。我想要大喊救命，他举起一把尖利的长刀，吓得我不敢动弹，只能低声哀吟。他走到我面前，——”
“是是。”柯夫人颤声说道，“既然那面纱上满是鲜血……”说到此处，蓦地抬头望着狄公，“如果他是凶手，头上定会有一处伤口！”
柯夫人抬起头来，说话时语声轻柔明晰：“民妇情愿认罪，罪在没能立即将可怖的实情上报官府。惟愿老爷念在我只是一个柔弱无辜的女子、一向深居简出的份上，能够宽大为怀，开恩一二。”说罢稍停片刻。
狄公示意一下。班头抓住书生的肩膀，将他的头狠狠朝后一拽，额发垂落两旁，发根处赫然显出一块创痕，愈合得不甚平整。
滕侃照例问过后，宣布将由临时审案官主审。狄公开口说道：“柯夫人，昨天晚上，你丈夫的尸体从其卧房的地下被掘出，当时你也在场。县衙师爷潘有德与本官预备作证，认为你分明早已知道尸体就埋在床下。本官在控告你有罪之前，想听你说说本月十五日晚上，你丈夫从花园凉亭回到卧房后，到底发生过何事。”
“就是他。”柯夫人声音极轻，抬手捂住脸面。
滕侃写下令纸，只见女牢头带着柯夫人走到案桌前。柯夫人一头乌发直朝后梳，挽成一个简素的单髻，只别着一把翡翠发梳为饰，面上未施粉黛，一身白衣，仪态端庄，在青石板地上缓缓跪下。狄公看在眼里，不禁心中惴惴，自忖会不会犯下大错。
书生用力挣脱出来，气得满脸通红，高声叫道：“你这背信弃义的淫妇！”
滕侃一拍惊堂木，狄公低声说道：“我想要提柯夫人上堂。”
“这人疯了！”柯夫人叫道，“不能让那卑鄙的乞丐出口伤人，老爷！”
昆山听主簿念过自己的供词，承认句句属实，然后按印画押。滕侃宣布他犯下二罪，判处斩首，昆山被带回大牢。此案过后将会呈报至京师大理寺，所有死刑都得由大理寺核准，因此尚需时日，昆山将在大牢中等候结果。堂下看众议论纷纷，有人大骂罪犯，有人则对滕县令表示同情和钦佩。
“乞丐？”书生狂叫道，“明明是你乞求我，乞求我爱你！但我是个傻瓜，没看出你到底用意何在！你只想利用我杀死你丈夫，然后你就可以拿到他的钱再甩掉我！正是你拿走了二百两金子！”
滕侃依例问过姓名生业后，控告昆山犯下杀人和抢劫罪。昆山重述了供词，与狄公教给他的一模一样，偶有遗忘时，狄公便会适时提问，重又将他引回正路上。
柯夫人开口欲驳，不料书生又叫道：“这些都是你干的好事！我不管中意哪个姑娘，都可以将她弄到手，我却强迫自己与你相好，与你这个年岁大过我许多的女人！老天，我讨厌这样做，但我是个傻瓜，我——”
滕侃写罢后署名盖印，交给狄公，狄公也同样署名盖印。滕侃随后批下签纸，命狱吏提昆山上堂。两名衙役挟着昆山出来，受伤的脚踝处已上了夹板，枯瘦的身板看去半死不活，狄公不由想起在茶坊里头一次看见昆山时乔泰说过的话：一条刚从壳里爬出来的恶心的毛虫。
“别说这话，良！”柯夫人大叫一声，抓住身后的桌沿借以支撑，又凄然说道，“良，你不该那么说！我是爱过你的……”声音渐低下去，再度开口时，变得极其轻柔，“不错，或许我自己明白，虽然……一直都明白，但又不想知道，心想或许你真的……”忽而爆发出一阵尖利刺耳的狂笑，大声叫道，“就在刚才，我还以为你会为了我而牺牲自己！”笑声随即转为呜咽，又揩一揩脸面，抬头直直望着狄公，朗声说道，“他是我的相好，他杀了我丈夫，我正是他的同谋！”转头望向目瞪口呆直盯着自己的书生，柔声说道，“良，如今我们要一起去了……你我一起……直到最后一刻。”说罢闭起两眼，背靠桌案气喘吁吁。
“一日，”狄公答道，“今天即可。”
“夏良，还不从实招来！”狄公说道。
滕侃先点过一众衙员，写下官文格目，任命狄公为临时审案官，停笔问道：“狄兄，我在这里应注明几日？”
书生缓缓摇头，两眼茫然，喃喃说道：“那女人……是她毁了我，毁了我这鬼迷心窍的傻子！”
昨晚柯宅中发生的骚乱，以及柯夫人与其他几人被捉的消息已然传遍全城。大堂内人满为患，还有许多百姓挤不进来，正在大门外推推搡搡。
班头按着书生跪下，只听他嘶哑说道：“不错，是我杀了柯志元，但是我告诉你，是她教我这么做的！我去柯家只想弄些钱，酒楼里的那帮人总是嘲笑我，说我什么活儿都做不来。我知道柯家的院墙外有一棵树，心想从那里进去会比较容易，我要让他们知道我也能成事！给他们看看货真价实的金子！大约两个月前，我听柯家用人说老柯要出门几天。爬墙只是小孩子的把戏，又有何难。我进到房中，在黑暗里摸索，忽然撞到了一个女人身上。我真是吓得要命！头一次出来做事就这么晦气！他们明明告诉我老柯出门后，这边的房中再无一人。这女人要是大声叫喊可怎么办？我一把抓住她，又捂住她的嘴。月亮出来了，我们彼此看了一眼，我紧张地吼道：‘钱放在哪里？’我感觉她的嘴唇在我手里动了动，便把手拿开。她并没害怕，一点儿都没有！居然还笑了起来！于是我就在那里过了一夜——直到天亮时，她才让我离开，还给了我一些钱。”说罢暂且住口，抬手抹抹脸面。
滕侃身穿墨绿官服，头戴乌纱帽，正在大堂后面的二堂中等候狄公。二人一道经过绣有獬豸图样的帷幕，走上高台。滕侃执意让狄公坐在自己右边。
这时狄公说道：“柯夫人，你要是默不作声，本官就认为你同意此人的供述。你可有什么话说？”
狄公饭罢投箸，出门走入卧房后一个小小的假山花园中，反剪两手踱了几圈，只觉疲倦而焦虑。从正门处终于传来三声锣响，昭示早衙即将开堂。
柯夫人定定地望着书生，只是木然摇头。
潘有德叫进一名衙吏，那人依命送来一件蓝缎官服和一顶黑绒镶金官帽。狄公套上官服，将自己的旧帽纳入袖中，戴上官帽，一身齐整地走回客房，命管家送一顿便饭来。
“再往下说！”狄公对书生命道。
“全仗天时地利。”狄公含糊说道，“你可否借给我一件像样的官服和一顶官帽？我好穿戴起来上堂。”
“从那以后，我每过一阵就会去她那里。她对我说过许多事，老柯虽然家财万贯，却极为吝啬，从不给她足够的钱使花，还说老柯拿着家中所有钥匙，因此她没法给我更多钱。我说我并不在乎这些鸡零狗碎的小意思。她又说老柯在银柜里总放着二百两金子，要是除掉了他，我们就能拿到那笔钱，然后一起远走高飞。二百两金子可是一大笔横财，不过杀人也是非同小可之事。我说如果要做，就要做得天衣无缝，不可心急。但是她不停地催促我，说她捱不下去这种日子，于是我想出了一条妙计。我给了她一盒砒霜，教她隔天早上就在老柯的茶杯里放上一点，用量只会让他腹痛。我还给了她一些镇痛的药粉。那老糊涂虫很感激她的细心照料哩！全是他自己的过错！谁让他娶了这么一个淫妇！”
潘有德写下批子和黄金的收条，交给狄公，感激说道：“老爷不但抓住了罪犯，还追回了所有赃款！怎能在短短几日之内全都办到呢？”
柯夫人压低嗓子叫了一声，书生全不理会，接着说道：“有一天，她对我说算命先生警告老柯十五日十分凶险，虽说纯属无稽之谈，不过我们可以利用此事来下手，正是一个自寻短见的好借口。她劝说老柯当晚在家中请客。老柯去花园凉亭之前，她给老柯下了一点砒霜。我翻过院墙进来，她已将所有用人全都打发到那边去侍宴。我二人推开床架，我挖了一个深坑，然后又将床推回原处，挖出的泥土和撬起的石板全都堆在床下。我们就在那里等着，老天，我哪能不害怕！她却一点不怕，就像没事人一般！终于听见了脚步声，我靠在墙边站着，那老家伙走进来，只听她甜言蜜语地说道：‘老爷怕是腹痛又发作了，我这就去给你备药！’老柯说道：‘多谢夫人！总是这么体贴入微！我那几个朋友刚刚还拿此事笑话我哩。’她站在老柯对面，冲我点一点头。我心想此刻不下手，更待何时！于是跳上前去，一刀刺进老柯的后背，幸好没出多少血。我们脱下老柯的衣袍，她摸到衣袖中有个信封，便塞进我手里，说道：‘拿着——或许是钱！’我接过后揣在身上。然后我们将尸首挪进衣箱里，用油膏布封起箱盖，将箱子放入坑内，我又把土填平，重新铺上石板，我们再将床架推回原处。我正准备穿上老柯的衣袍，她忽然一把抱住我，说道：‘和我来一回！’我说还有事情要做，这淫妇真是疯了，不知在想些什么！我戴上老柯的帽子，她说：‘月亮出来了，他们会认出你的！’说罢拿出自己的剪刀，在我头发下面划破了一处，血流得就像杀猪一般！我把鲜血涂抹在自己脸上，跑到外面花园里，让凉亭里那几个人看见之后，转头朝河边奔去，一头跳进水里。我家以前住在河边，我从小就对这条河十分熟悉，不过河水真是冰凉刺骨！我身上又多穿了一件衣服，看见有一片地方满是灌木，正好可以上岸，我很是高兴，赶紧爬上岸去，将老柯的衣服卷成一包，又将他的帽子扔进河里，钻进灌木丛中，把我的衣服拧干。”说罢扭头朝后看看，面露得意的笑容。
潘有德递过几页文书，狄公细细看过，改了几处字句，将发现尸体的功劳全都归于潘有德，然后署名盖印，将文书重又递回，说道：“等我被任命为临时审案官后，滕县令将会提审昆山。只有当他想要支吾搪塞时，我才会插话说几句。然后我独自提审柯夫人，最后再与滕县令一同提审冷谦。这里有两张批子，每张三百五十两黄金，大约是冷谦从柯志元处诈取的七成钱财。你填上柯家继承人的名姓，这笔钱理应归他们所有。”又从袖中取出一个沉甸甸的包裹，正是乔泰从昆山衣袖中搜出的，打开后说道：“这里是四锭黄金，共有二百两，本是柯志元的应急钱，却被昆山从柯家银柜中偷去，将这笔钱也还给柯家。另有三百两黄金，冷谦存放在天雨金铺内，届时也将其没收并转给柯家。”
狄公深知这误入歧途的后生讲得入了迷，已然忘记恐惧，反而自我陶醉起来，如今终于实现了自己可悲的梦想，被人看作是一个危险的罪犯，听到此处，已是尽知底里，大可让书生闭嘴并按印画押，但是转念一想，还是决意让他说完，这后生怯懦地杀死了一个毫无还手之力的老者，不过必是那女人一力撺掇而成，有些罪行比起动手杀人来还要卑劣。狄公想到退堂之后还有事情等着要做，不禁心中作恶。
潘有德道是老爷已经下令让狄公预备早衙审案。狄公问道：“你可曾写好关于发现柯志元尸体的呈文？”
书生喝了一口茶，朝地上啐了一口，接着叙道：“回到酒楼后，我打开信封一看，里面根本没有钱，真是晦气！只是一本账目，记录着不少银钱交易。我想过后拿给她看，不定她会从中看出那老家伙是不是将钱藏在了宅内其他地方。第二天我去看她，我们一道打开银柜，但是里面根本没有那二百两金子！我当时就该明白这都是她的花招！但是居然还傻呵呵地帮她四处翻找。自然哪里都找不到！我拿出那本账簿，但是她根本看不出个子丑寅卯来，只得就此罢休！她说她会四处找那金子，一定放在什么地方，如果找不到，她就变卖自己的首饰，等我们弄到了够用的钱，便立即离开此地。我心想走了也好，我已经厌倦了这个鬼地方，我可以在半路把她卖进一家妓院，或许能换来一锭金子。她虽然不是黄花闺女，不过至少懂得男人的心思！我回到酒楼，想把那账簿扔掉，又一想，世事总是难料，不如留着以后再看，于是就把账簿给了店里的姑娘，让她替我保管，她对我一向很亲热，其他那些人总在我房里进出打探。实情皆供，知无不言，再无他话。”
乔泰想要看审，转身匆匆离去。狄公喝了一杯热茶，起身走向潘有德的吏舍。
狄公示意一下，主簿站起身来，大声读出录下的供词。书生承认句句属实，在最后一页上按印画押。班头又将供词送到柯夫人那边，她也照样按印画押。
狄公点点头，命道：“还有一事派你去办。跟守卫借一匹马，驰去北门外滕夫人姐姐的田庄里，打问清楚滕夫人的两个妹妹住在哪里。回来的路上，去一家上等绸庄，买两匹可用作女子衣料的上好丝绸。”说罢给了乔泰十两银子，又道：“若是你返回时早衙尚未结束，可到大堂上找我，一同跟着审案！”
狄公对滕侃说了几句，滕侃清清喉咙，宣道：“本县认定柯谢氏与夏良蓄谋杀死绸缎商柯志元，拟判死刑，朝廷将会依据罪行轻重，裁定如何行刑。”说罢一拍惊堂木，柯夫人与书生被带下堂去。
天光乍亮后，狄公正在洗漱，乔泰进来回禀。狄公一边梳理着长髯，一边听乔泰说道：“什长和书生都已被关入县衙大牢。当时差点动手打起来，秃子和其他几人拔出刀子，想要护住什长，不料什长对他们吼道：‘我不是跟你们说过不许动刀子的？我要是出了事，就让秃子接替！’说罢让衙役给他套上铁链。”