滕侃身着家常衣袍，正如潘有德一般模样，眼皮沉重，睡意未消，正想开口询问，狄公低声说道：“叫你那师爷退下！”
此时从廊道上传来脚步声，狄公急忙朝外走去，示意乔泰守着昆山。
滕侃对潘有德吩咐一句后，狄公接着说道：“滕兄，明天你将在县衙大堂内听这人招供。律法规定县令不可私下审问人犯，不过此时对我并不适用，我这就要问他几句。你可站在椅子后面，如此一来，他便看不见你了。”
狄公忽而站定不动，肃然说道：“多谢你了，乔泰！你这话让我豁然开朗。我一直愚钝不灵，只是盲目地盯着一种说法……如今事事都清楚了。”
这时守卫端来一只托盘，盘内放着一坛酒和两只杯子。狄公伸手接过，走回房中，拽过一把椅子坐在昆山旁边，一手持坛，一手端杯。滕侃与乔泰依旧站在桌案旁。狄公示意乔泰锁上房门，然后撕去昆山嘴上的油膏布。
“闭嘴！”狄公断喝一声，随即在地上团团疾走，恼怒地低声自语。乔泰郁郁不乐看着老爷，不知自己做错了何事。
昆山的口唇痉挛抽动几下，吞吐说道：“别……别……”
乔泰胆怯说道：“我只是有此一想，不过——”
“昆山，我保证没人会对你用刑。”狄公和蔼说道，“我是个官府特使，从凤栖酒楼的那些恶人手中将你救下。来来，先喝上几口！”说着举杯送到昆山嘴边，让他喝下，又解下自己的项巾，遮在昆山赤裸的腰间，“我会给你找一身干净的衣袍，再叫一个大夫来，替你诊治受伤的脚踝，过后你可以好好睡上一觉。你一定十分疲累，脚腕也痛得很厉害吧？”
狄公猛转过身，直直盯着乔泰。
经历过酒楼中那可怕的遭遇后，眼前这一骤变令昆山完全泄了气，开始轻声哭泣，眼泪顺着凹陷的面颊滚滚落下。狄公从胸前摸出一个长方包裹，打开外面的油纸，露出一把古董匕首，给昆山看过后，温颜说道：“昆山，这匕首就挂在梳妆台上边，是不是？”
乔泰议论道：“这跌断的脚腕子倒让我想起一事。跟踪那一对男女去行院的偷窥之人，会不会是假装成跛脚的呢？这可是个极好的伪装，其他样样都符合，这厮看去正是又高又瘦！”
“不是，挂在床头，在古琴旁边。”昆山木然答道，想要抬起手来，却是有心无力。(1)狄公又送上一杯，让他喝下。
两名守卫将担架放在潘有德吏舍的地上，狄公命他们送一坛温酒来，然后与乔泰揭开毯子，用什长给的匕首割断绳索，将昆山安置在一张圈椅中。狄公一转座椅，使得昆山面朝墙壁。昆山想要抬手撕下嘴上贴的油膏布，奈何细绳深深勒入皮肉之中，疼得动弹不得，不禁呻吟起来。烛光照在他扭曲的脸面和满是疤痕的枯瘦身躯上，左边脚踝明显肿胀，伤处看去歪扭得厉害。
“我的脚腕子！”昆山哀号道，“真是疼得要命！”
在县衙正门前，狄公取出名帖，交给睡眼惺忪的守卫，命他去叫醒潘师爷。更夫将担架放在门楼里，随即离去。过不多久，守卫提着一盏灯笼转回，潘有德跟在后面，身穿家常衣袍，正要惊惶地开口询问时，狄公断然说道：“我捉住了昆山，叫守卫送他到你的吏舍里去，再叫滕县令来，过后我自会解释！”
“不必担心，我们会想办法的。你很快就能好起来，我保证不会受到折磨。他们以前是不是给你上过火刑？”
两名身强力壮的更夫听罢后，依言接过担架。
“他们用火红的烙铁烫过我！”昆山叫道，“我没做坏事，是那女人叫他们来的！”
走过两条街后，二人遇见更夫。狄公对那领头的说道：“帮忙将此人送到县衙去，他是个危险的罪犯。”
“昆山，那是很久以前的事了。如今你刚刚杀了一个女人，为此你必须偿命，不过我会替你安排妥当，我保证没人再折磨你，没人会碰你一下。”
狄公与乔泰抬着担架，出门走到巷中。左邻右舍即使已听见了动静，也心知还是装聋作哑、浑似不觉为上。
“是她勾引的我，那下贱的淫妇，全是她勾引的我！就像以前那个婊子，是她勾引的我！看看他们做了什么，如何拿烙铁烫我，你看看我的身上！”
“不关你的事，小子！”什长断喝一声，又对狄公说道，“那沼地里晚上没人，只管慢慢收拾他。我从来信不过这丑八怪！”
“昆山，他们为何要拿烙铁烫你？”
这时书生走进门来，惊讶地看着一群大汉与未着寸缕的石竹，开口问道：“你们正在做甚？”
“那时我年纪很轻，只是一个少年……我走过一座房子，有个女人在窗子后面冲我笑，她是邀我上去，我告诉你！但是等我进到屋里，她却说只是见我长得丑而觉得好笑……我想要把她弄到手，她叫喊起来，我掐住她的喉咙，我……我……她拿一只酒坛砸在我脸上，坛子碎了，划破了我的脸，尖锐的一角刺进了我的眼睛里。看这伤疤，你一眼就能看见！然后几个男人进来，她大声叫喊，说我想要强奸她，他们就把我扔在地上，用烙铁烫我。……等他们出门叫衙役时，我才算逃了出去……”
狄公与乔泰抬起担架，置于肩头。
昆山泣不成声，狄公默默送上另一杯酒。只见他浑身颤抖，牙齿格格打战，“从此以后，我再没碰过女人，很多年都没有，直到……直到那贱女人勾引我。我并不想做那事，只想要钱，我可以对天发誓！请你一定要相信我！”
昆山又痛又怕，双目凸出，几近狂乱，在众人的脚下如同鳗鱼一般不停扭动。秃子从他嘴里抽出拖鞋，昆山断断续续呻吟了几声，旋即又被油膏布封住口唇。什长亲自拿细绳捆住昆山的手脚，石竹抱来一块旧毯，帮着乔泰将他从头到脚裹在里面。另有两个泼皮送来一副临时扎成的担架，又拿几根绳子把人与担架牢牢系在一处。
“你以前进过县令家的宅院吗？”狄公徐徐问道。
“好极了！”什长满意地说道，“依照规矩，我不想在这里动手杀人，不过要是非杀不可的话，我喜欢做得干净利落！”
“只进过一次，也是在午睡时候。那是最好的时机，因为到了晚上，就会有人把守。我从应急的小门进去，那女人在书房里，卧房中没一个人。我查看过屋子，发现梳妆台后面有一个银柜，然后就听见有人走近。我从通向花园的小门出去，爬上屋顶，跳到没人的后街里。”
“回头就埋在沼地的流沙里，谁也不会找到。”
“第二次你是如何进去的？”
“好！”什长说道，“这话倒是提醒了我！我想要他的两片耳朵和几根手指，可以拿去给几个新来的家伙看看，多少也算是警告一二，记着包在一张油纸里给我带回来！你打算把尸首藏在哪里？”
“从屋顶和小花园进去。我从小门底下吹入蒙汗药，等了一阵子，进屋看时，只见丫鬟躺在竹榻上，已经被麻翻了。我走进卧房想开银柜，看见那女人正躺在床上，也已昏迷过去。她躺在床上，什么衣服都没穿，真是个淫贱的骚货！我告诉你，我不想做那事，但是……我却非做不可。为何她不能把自己正经遮盖起来，非要像个婊子一样赤条条地躺着？是她勾引了我，是她玷污了我！然后还要嘲弄我，面无表情，紧紧闭着两眼！我拔出匕首，插入她淫邪的胸口。我真想把她砍成几段，这贱淫妇合该粉身碎骨……”
“我以前做过衙役班头，自然知道该如何行事！”狄公答道，“不过你可以借给我一把刀子。”
昆山忽然住口不语，冷汗从憔悴的面上直淌下来，又迅速流过油亮的前胸，一只独眼紧紧盯住狄公，神情狂乱，轻声又道：“我听见宅内某处传来关门声，急忙走到梳妆室里，丫鬟仍然昏睡不醒。从走廊里传来脚步声，越走越近，我就把剩下的所有药粉都吹在那里，然后跑进花园，回手关上小门。我爬过房顶，踉踉跄跄走在街上，直到看见了一家茶坊。时候尚早，阳台上只有一个伙计。我对他说我觉得不舒服，便一头坐倒在椅子里。我喝了几杯茶，稍稍振作一些，心想自己非得离开这可恶的地方不可，我在这里遭人玷污，被人羞辱……我必须从冷谦那里弄到金子，越快越好，然后就出城而去……远走他乡，重又变得一身干净。我看见你们两个进来，你离开之后，我仔细打量你那同伴，等你回来坐下喝茶时，我又盯着你二人瞧了半日，心知你们能从冷谦那里讨得钱来，便一路跟着你们去了客店，想……”
“秃子！”什长大声叫道，“放开他的脚，反正他动不了！去拿一片油膏布来！”又对狄公说道：“你要不要带上几样家伙？”
“明白了，”狄公插言道，“我还知道你是如何拿到账簿的。你在那姑娘的房中找到此物，先是撕下几页，今晚又整个儿偷了出来，这些事情已不再要紧。如今我们只需想想如何能让你不必受苦。要不要我告诉你应该如何行事？我们会将你杀死滕夫人当作是一桩简单的杀人案。昆山，若是你招认奸污了她，他们就会对你用刑折磨，会判你凌迟之罪，你想必知道如何行刑吧？刽子手从你的胸口开始，切了一刀又一刀，再……”
“让人找一条油膏布来封住他的嘴，”狄公对什长说道，“如果能再扎一副担架，我二人就用一条旧毯子将他裹起来抬走。如果遇到更夫，就说他得了疫病，要送去看大夫。”
“不！”昆山叫道，“帮帮我！”
昆山连连点头，拼命想把口中的拖鞋吐出来。
“我会帮你的。不过你必须仔细听好，再依照我说的话去做。昆山，你就说你知道滕夫人时常去北门外的田庄里看望她姐姐，你进了小花园，见丫鬟不在，便上前敲门，对滕夫人说她姐姐要她立刻前去，急着要和她商量一桩秘密的私事，只因惹上了大麻烦，叫她带去十锭黄金，此事不可告诉任何人，甚至连丈夫也不行。滕夫人听罢信以为真，拿了钱就跟你从秘密小门出去。当时正是午睡时候，街中不见一人，于是你带着她穿过废墟，不曾被人看见。到了沼泽地里，你命她交出金子和首饰，她想要大喊救命，你一害怕，就拔出自己的匕首，叫她闭嘴。她想要从你手中夺下匕首，你不知怎么就将她一刀刺死了，过后扯下她的耳环，摘下她的手镯，并拿走了那包黄金。你花光了金子，不过不敢卖掉那些首饰。首饰就在这里，你可以拿出来作为证物。”
狄公迅速脱下一只毡底拖鞋，将鞋尖塞入昆山张开的口中，说道：“过一会子，我就让你说个够！”又将昆山的吹管递给什长过目：“蒙汗药粉就装在这只葫芦里。据我想来，他将吹管从门缝底下伸进去，吹入药粉，等着药力发作，想要麻翻众人。幸好我这同伴睡在地上，头就靠在门边，所有药粉都吹在脸上，呛得他直打喷嚏，没等药力发作，他已经撞开了大门，我们冲到外面。入睡以前，我在窗纸上划破了几个口子，刮进来的夜风多少也有些用处。不然的话，大家都会昏睡过去，我二人定会脖子上吃他一刀。是不是你关死了我们房里的窗户？”
狄公从衣袖中取出耳环手镯，给昆山一一看过，接着又道：“昆山，你记住这些话，我保证到时候他们不会打你，也不会用刑逼问你。你将被判死罪，不过会死个痛快，于是你所有的烦恼全都一了百了，不必再担惊受怕。他们这就会给你一张好床，还有大夫会为你治疗受伤的脚踝，之后你可以舒舒服服睡上一觉。明天早衙开堂时，他们会提审你，你说出这前后经过，然后很多天里都没人会再来烦你，你可以休息很长时间，昆山，好好休息……”
“是真的！”昆山叫道，“实话对你说，我撕下了几页，然后又放回原处。今晚我再来时，想要——”
昆山没有答言，头颅慢慢垂到胸前，看去已是筋疲力尽。
“不，不！”昆山哀求道。什长踹了一脚，让他闭嘴，又骂道：“这下作的狗东西！竟敢来栽赃陷害我们的姑娘！”
狄公站起身来，对乔泰低声说道：“去叫守卫和狱吏来，将他关入大牢，务必找个大夫给他治疗脚踝，再给他开一服药。”随后示意滕侃跟自己出去。
狄公转头看去，只见石竹两手抱在胸前，压低嗓子惊叫一声，眼中流露出无限哀恳，立时恍然大悟，连忙对什长说道：“不中用，这厮在扯谎。最好将他带到一个僻静的地方去，然后再慢慢盘问不迟。若是在这里动手，怕是会闹出动静来，不必让左邻右舍知道。我二人带他到沼地里去。”
滕侃面如死灰，张口喃喃致谢，狄公连忙说道：“还望你能允许我今夜留在县衙内。”
“就在这里！有天晚上，我来过这里，你们都在睡觉，我搜过楼上所有房间，从那女人的床铺后面找到的！”
“这个自然，狄兄！你想要什么都行！”滕侃说罢，引着狄公走向外面的庭院，“这真是……难以言喻，狄兄！”
“在哪里找到的？”狄公问道。
“确实如此，”狄公淡淡说道，“滕兄可否叫潘师爷来，让他派十二名衙役给我的亲随？他们必须立即去捉拿牟平帮会的头目，人称什长，还有一个少年无赖，人称书生。”
“不不！不要拿火烧我！”昆山嘶声狂叫起来，“是我找到的！我对天发誓！”
“当然可以！”
“你去灶房里，拿一铲子烧红的煤块和一把火钳来！”什长对伙计喝道，“我们就把热煤放在这混账的肚皮上，先开一个好头。气味虽有些难闻，不过也是无法可想。”
滕侃一拍两手，潘有德闻声走来，满脸惊恐。滕侃命他为狄公预备好客房，再派人去捉拿二犯，又惨然一笑，说道：“狄兄若是再多住几日，敝县大牢怕是要不够用了！”
“我说的是实话！”
“明日一早，你我一同上堂提审人犯，”狄公不动声色地说道，“还请你在开堂时任命我为临时审案官，如此一来，我就可以当堂自行发问。再会了！”
“快说实话！”狄公喝道。
狄公嘱咐了潘有德与乔泰几句，由一名用人引路去前厅后面的客房。
“是我找到的！”昆山叫道。
客房轩敞舒适，狄公坐在圈椅中，漫漫注视着两名家仆走到高高的条几前，点亮硕大的银烛台，又拉开紫檀木雕花床架上的丝绸幔帐。管家送进一壶茶水和几块冷点心，身后还跟着一个侍女，兀自睡眼蒙眬，将一件干净的睡袍挂在朱漆衣架上。管家为狄公倒了一杯热茶，又点燃一炷线香，插在壁上一幅山水画的前方，躬身一揖，恭请贵客晚安，随即退下。
“你从哪里偷来的？”狄公冲昆山问道。
狄公靠坐在椅中，慢慢呷着茶水，疲惫地抬起左臂，从袖中取出昆山的吹管，长叹一声，放在桌上。自己早该想到这种可能。在事发的整个过程中，那侍女一直在呼呼大睡，甚至滕侃打碎了花瓶也不曾醒来，还有滕夫人那平静的面容——自己本应立即想到她们是被人下了药。没有什么巧合发生，滕侃并没有突发疯癫之症，而是吸入了昆山离去前喷在梳妆室内的大量药粉后昏倒在地的。滕侃走入梳妆室，透过卧房半开的门扇，看见滕夫人躺在床上，那时她已然死去。
狄公抬手制止，好奇地低头打量。只见昆山全身瘦骨嶙峋，布满了长长的疤痕，似是被火烧过，看去触目惊心。乔泰走到狄公身边，递上从昆山衣物中搜出的两只包裹。狄公将较重的一个交还给乔泰，打开另外一个，只见里面装着一本被水浸过的簿册。
从外面街上隐约传来打更的梆子声。再过一两个时辰，天就要亮了。
众人捉住昆山，在地上摆成一个“大”字，又分别踩住他的手脚，使其动弹不得。秃子正踩在那只受伤的脚踝上，昆山不禁长声惨呼，什长上前又踢了几下。
狄公略无睡意，眼光落到墙角处一只精美的竹制书架上，起身抽出一本锦面装订的书册，翻开一看，正是滕侃的诗集，用纸甚为名贵，如白玉一般光滑。狄公恼怒地哼了一声，将其塞回原处，随手取出另一册来，坐回椅中翻阅，却是一本佛经，不禁缓缓念出起首几句：
“这样的话，事情就容易了。”什长说道，“我虽不赞成弄出人命来，不过依照规矩，若是有人偷了同伴的东西，就得赔上性命。我们这就结果了他。不过先来问他一问，你理应排在头一个！”说罢对其他人招手示意。
生即悲苦，
“他想偷我的东西，”狄公说罢，见乔泰正在搜查放在门旁的一堆衣物，便对他叫道，“你把门关上，他吹进屋里的药粉已经散了。”又转头对什长说道，“你瞧，这狗贼将衣服脱在楼下，又给全身涂上油，好让别人捉不住他，定是打算偷了东西然后溜走！”
存亦悲苦，
什长冲昆山肋间狠狠踹了一脚，吼道：“我非把你身上的骨头一根一根打折不可！你这狗娘养的，偷偷摸摸来这里想要做甚？”
死去不复生，
“不是毒药，只是一点蒙汗药而已！”昆山哀告道，“真的不算什么，我没想要伤害你们！我的脚腕子摔断了！”
方可离悲苦。
地上有一支竹制吹管，大约两尺来长，一端连着一个小葫芦。狄公弯腰捡起，迅速查看一番，对昆山喝道：“你往我们房里吹了什么毒药？”
狄公合起书册。身为孔门儒生，自己对佛家教义一向并无偏爱，不过刚刚读到的这几行字句，却与此时的心境十分相符。
烛光中显出一幅古怪的景象。什长浑身一丝不挂，看去活像一头巨大的毛猿，与秃子双双立在一人旁边。那人坐在地上，正抱住左腿呜咽呻吟，赤裸的全身涂过一层清油，看去闪闪发亮。三名赌徒衣不蔽体，目瞪口呆地彼此对视，眼中兀自迷蒙。石竹身上只裹了一条缠腰布，盯着坐地哀号的男子惊骇不已，唯独狄公与乔泰衣衫齐整。
狄公坐在椅中沉沉睡去，佛经平放在腿面上。
一时喧嚣骤起。半裸的大汉们纷纷从房内冲出，口中咒骂连连。狄公与乔泰滑下楼梯，乔泰踩在一人身上，绊倒后又爬起，疾步奔至门口，抬脚踹开门扇，深深吸了几口清气，然后转回柜台边，摸到火镰点亮了蜡烛，仍是咳嗽不停、喷嚏不断。狄公也奔到外面街中，只觉头晕目眩，腹内阵阵作呕，连打几个喷嚏之后，方觉稍稍好转，抬头打量二楼，仍是一片漆黑，并未有一星火光，不过定是出了什么事故。狄公走回店内，只见伙计从柜台后面伸出一颗蓬头，又点亮了几支蜡烛。
(1)“木然答道，想要抬起手来，却是有心无力”这句见于马来西亚英文初版与荷文本，荷文本里为“抬起右手”。
乔泰突然惊醒，闻到一股刺鼻的怪味，虽然跟随狄公已有一载，但是出没绿林多年而练就的敏锐感觉并未消退。他接连打了几个喷嚏，立即想到应是失火，况且这酒楼本就是用木板搭成，于是一跃而起，抓住狄公的一只脚，同时飞身朝门上猛撞过去。门扇立时大开，乔泰拽着狄公踉跄奔到外面的过道里，黑暗中碰到一个滑溜溜的古怪东西，伸手去抓时，却扑了一个空。只听有人跌下楼梯，骨碌碌一路滚落，随即从下方传来低低的呻吟。乔泰咳嗽几下，大声叫道：“快起来！着火了！”又对狄公说道：“快下楼去！”