“死者的房中照得过亮，未免有失尊重！”柯夫人冷冷答道。然而狄公并不理会，紧盯着天花板，缓缓说道：“这屋里有许多苍蝇，岂不是有些古怪？尤其是门窗紧闭已经整整两日。瞧，它们懒懒地停在那里，有了亮光，开始活动起来了！”
“为何不能？”狄公温颜说道，“我只想帮夫人看看哪里还有苍蝇。”说罢举起蜡烛朝房顶看觑。
狄公不顾柯夫人的异议，迅速点亮了油灯的四只灯芯，高高举过头顶，仔细打量天花板。柯夫人走到近前，紧盯着狄公的一举一动，面色变得苍白，呼吸也急促起来。
“别点那油灯！”柯夫人叫道。
“太太不舒服吗？”侍女焦急地问道，柯夫人却毫不理会，眼见一群苍蝇飞下，围着油灯团团打转，不禁朝后退了几步。
狄公颇有兴趣地看着柯夫人，忽然站起身来，用蜡烛点亮了旁边的大油灯。
“看，它们又朝下飞去，”狄公对潘有德说道，“灯光已经不能吸引它们了！”
柯夫人听而不闻，只顾紧盯着正拿罗帕用力扑打苍蝇的侍女，不耐烦地叫道：“为什么不打？就在那边……快点！”
潘有德望着狄公目瞪口呆，似是心想这县令老爷莫非昏了头不成。
狄公见柯夫人忽然动怒，不禁吃了一惊。潘有德从旁安慰道：“只是一两只而已，夫人，可否让我……”
狄公走到床前，弯腰细看地面，随即站起身来，似是对潘有德，又似是对柯夫人说道：“这事好生奇怪！苍蝇都落在床帷边上！”说罢掀起床帷，朝床下打量，“啊呀！我明白了，它们是对地板有兴趣，或者说是地板下面的什么东西。”
柯夫人忽然拿起扇子拍打什么东西，对侍女斥道：“跟你们说过多少次了，我不想看见房里有这些可恶的东西！还不快打……飞到那边去了！”
只听背后一声惊叫。狄公转身一看，柯夫人已昏倒在地，侍女连忙奔过来，屈身跪在一旁。狄公走到近前，低头注视着侧卧在地的柯夫人。潘有德忧心地低声说道：“她猝发了心病，我们必须……”
“明白了，”狄公说道，“通常看见的都是四只一套，如今少了一只，难免有些好奇。夫人，我想听你说说那天晚上在此处都发生过何事，将你记得的全部道来。我自然已看过案卷，不过……”
“岂有此理！”狄公对潘有德喝道，又对侍女命道，“别管她！你且过来，帮我将这床架推到那边去。潘师爷，望你也能帮一把手——这床怕是分量很沉。”
“我派人拿去修理了。”柯夫人疲倦地说道。
不料地面十分平滑，三人没费多少力气，便将床架挪到了窗边。狄公跪在地上细看青砖，从翻领里摸出一根牙签，在砖缝中刺戳几下，起身对潘有德说道：“有几块砖最近被人动过！”转头对侍女喝道：“你跑到灶房去，给我拿一柄厨刀和一把铁锹来，不可对其他人透露一句！过后立即回来，听见了没有？”
狄公拱手一揖，“这真是他品格高贵的明证。让我想想，还有什么需要查验的？”说话间眼光又落在衣箱上，“这里只有三只箱子，标着秋、冬、春，敢问那只装着夏季衣物的箱子去了何处？”
侍女吓得魂飞魄散，匆匆离去。狄公看着潘有德，肃然说道：“此计十分阴毒！”
“先夫生性节俭，”柯夫人冷冷插言道，“虽有万贯家财，却丝毫不爱奢华，一向过得十分简朴。”
“是是，老爷！”潘有德口中应道，两眼茫然，分明对此话完全摸不着头脑。狄公却并未留意，只是缓捋长髯，盯着地板出神。
柯夫人并未答言，只是庄容点头。狄公心想这女子身为店铺掌柜之妻，倒是很快学会了一副名门贵妇的矜持做派，便欣然说道：“且让我自行看看！”只见柯夫人对面靠墙处有一副硕大的床架，悬着朴素的蓝布帷幔，遮盖得严严实实，在她身后则是一摞常见的大红漆皮衣箱，雪白的墙面和石板地上空无一物。狄公不禁侃侃说道：“这屋里看起来家什很少哩，夫人。想必柯先生在世时会多摆几样？比如一张梳妆台，或是墙上挂着几幅字画……”
侍女一时转回。狄公跪在地上，手持厨刀撬松了两块石板，下面的泥土很是潮湿，又拿铁锹移去石板，从旁摞成一堆，六块石板拼在一起，大约有五尺长、三尺宽。狄公卷起衣袖，开始挥锹铲土。
潘有德满口致歉，不料狄公插言进来，彬彬有礼地说道：“多谢夫人。我深知再来这惨剧发生之地，定会勾起你的伤痛。柯先生不幸辞世，我等若不是急于依照规章律例，尽快办完相关的一应事务，断乎不想惹得夫人难过。今日前来相扰，恳请见谅。”
“老爷哪能做这活计！”潘有德骇然叫道，“我去叫几个用人来！”
柯夫人把玩着手中的雪白团扇，对潘有德凛然说道：“既然二位不辞辛苦前来勘查，小妇人理应亲自过问，务必使你们事事顺利。”
“住嘴！”狄公喝道，只觉铁锹触到了一个柔软之物，接着再铲时，一股令人作呕的气味从底下直冒上来，泥土中露出一块大红漆皮。
狄公躬身一揖，柯夫人微微颔首还礼。潘有德恭敬地介绍说这位沈先生临时来县衙有特别公干。柯夫人抬起一双明眸，朝狄公打量一下，转头吩咐管家退下，又示意二位客人坐在门旁窗前的椅子上，自己仍旧端立在地。狄公落座后，方才注意到柯夫人身旁另有一名侍女，年纪甚轻，仪态庄重。
“潘师爷，那只不见的衣箱就在这里！”狄公说罢，转身见侍女正蹲在柯夫人身侧，想要将人弄醒，于是冲她喝道：“你跑到门口去！告诉看门人，就说潘师爷命他立时去县衙传话，叫班头带四名衙役和女牢头即刻过来。你回来的路上，从家中佛堂里给我拿一把燃着的线香！快去！”
狄公在平台上静立半晌，欣赏着眼前美景，又原路返回，留意到平台的门扇虽然低矮，不过只有身量比自己还高的人才会将头撞在上面。狄公走回卧房时，只见一个女子靠墙而立，身材颀长，遍体缟素，一张鹅蛋脸端庄秀丽，年纪三十左右，虽然披着宽大的丧服，仍不掩窈窕身姿，双目低垂，看去气度尊贵，不禁心想乔泰的眼光还真是不赖！这厮的品位比结义兄弟马荣要强得多，马荣总喜欢那些聒噪粗俗的女子，实为不幸之事。
狄公揩揩汗湿的额头。潘有德看着躺在地上的柯夫人，面带忧色，胆怯说道：“我们要不要将她挪到舒服些的地方去？她……”
狄公朝四下打量，只见房内空空荡荡，没有几件家什，空气十分闷塞，显然这两天门窗一直紧闭，又走到对面的小门前，管家连忙上前开锁。狄公走下三级台阶，步入一条短短的过道，打开位于尽头的门扇，只见一座宽阔的汉白玉平台，前方正是花园，顺坡下去则是河岸。柯志元最后开晚宴的花园亭阁位于左边，阁顶的碧绿琉璃瓦在月光下闪闪发亮。
“不必，”狄公断然说道，“躺在冰凉的地上最好不过，她自会醒过来。她正是凶手的同谋，心里分明知道柯志元就被埋在这床下。”
管家取出钥匙，打开一扇厚门，头一个走入房内，点亮了正中央桌案上的蜡烛，说道：“若是需要再照得亮些，小人还可点起一盏大油灯。”
“但是老柯明明跳进河里了，老爷。是我亲眼看见的！”
管家手提一盏灯笼，引路穿过几道迷宫也似的幽暗回廊，来到一个小小的竹园中，四周围墙环绕，后方有一座低矮的房舍，又解释说柯志元之所以挑选这里住下，只因有一道宽阔的平台，可以俯瞰花园与河流。
“他的尸体并没有找到，对不对？我告诉你，柯志元回房服药时，就在这间屋里被人害了性命。”
柯家门楼高耸，朱漆大门上饰有富丽的黄铜钉，两旁立着粗大的石柱。管家引着二人走入大厅，里面陈设典雅，摆有硕大的乌木古董桌椅。管家送上茶点后，转去告知自家太太，随即带了一串钥匙回来，道是太太同意让二人入内查看。
“那么跑出去的又是谁？”
狄公付了饭钱，提议租一乘敞轿，潘有德却说自己虽然腿脚不甚灵便，但仍可走下山坡去，于是二人一路闲闲踱至柯家。
“正是杀人凶手！”狄公将胳膊倚在铁锹上，接着又道，“这一计策十分高明。凶手将柯志元埋在这地板下面，穿戴上他的衣帽，在脸上涂满鲜血，然后跑出去奔上平台，又跑进花园中。你们都以为是柯志元从卧房里跑出来，看见一样的衣服和帽子，见他大喊大叫、满脸鲜血，全都吓了一跳，没人怀疑那并不是柯志元。他先是跑向凉亭，不过小心不可太过接近，半道中转了方向，直朝河岸奔去，接着跳入水中。据我想来，他一路朝下游漂去，直游到岸边无人的地方才爬上岸来，将帽子扔进河里，专为故意留下线索。”
潘有德点头说道：“我也想再去那里看一看，尤其是卧房。我们不会太过搅扰柯夫人，因为我听说她已将原先的卧房锁起，搬到西厢的小间去了。”
潘有德缓缓点头：“确实如此，如今我明白了！不过那人会是谁呢？莫非是昆山？”
狄公心想潘有德的称赞与乔泰的艳遇完全对不上榫，打定主意要见柯夫人一面，于是说道：“我想去看看惨事发生的地方。既然还有整整一晚的工夫，不如我们走到柯家去拜访一回。你就说我是个官员，暂时来县衙办事。”
“昆山的嫌疑最大，”狄公说道，“他定是杀死柯志元后，又偷去了冷谦的账本。昆山虽非身强力壮之辈，不过可能水性颇佳。”
“从来没有！”潘有德立即答道，“她的名声非常好，正是因此，我不敢提议召她来县衙作证。出事之后，我曾在柯家大厅内亲自问过她，自然是依照常规，让她坐在一架屏风后面，旁边有侍女陪同。”
“他那脸上的鲜血，许是把自己弄伤后又涂抹上去的。”潘有德说道。
“有没有传出过她品行不端的流言？”狄公问道。
“或是从柯志元身上而来。侍女已经回来，我们这就会知道柯志元是如何被害的。从她手里接过线香，放在我的脸旁！”
“老柯原有三房太太，”潘有德答道，“不过大太太和三太太在婚后几年便过世了，去年二太太也撒手人寰。那时老柯已年过花甲，家中儿女皆已长大成人、各自婚嫁，人人都以为他会娶个小妾照料自己，并就此过下去。谁知有一天，他去了一家曾有过生意来往的小绸庄，掌柜姓谢，已经故去，留下一个寡妇，想要继续操持生意，却弄得债台高筑。老柯一眼看中了她，非要娶回家中不可。起初人人都当成笑话讲，不料这位新夫人竟真是一个贤妻，把家事管理得井井有条，老柯胃病发作时，还日夜照料、不离床头。于是众人都服了老柯的眼力。”
潘有德依言照办，狄公拉起项巾掩住口鼻，开始铲去箱盖上的泥土，待箱子的上半部分全部露出后，跪在地上，撕去封在箱盖四周的油膏布，随即站直起来，用铁锹的尖端撬起箱盖。
“我也是机缘巧合。还有，听说柯夫人比柯志元要年轻许多，你能否说说柯志元何时娶她为妻，家中可还有别的妻妾？”
一股恶臭之气陡然冒出。潘有德连忙以袖掩鼻，挥动手中的线香，使得蓝色的香烟裹在二人周围。死者是个瘦弱男子，身上只穿着中衣，蜷缩在箱内，未戴帽子，露出灰白的头发，左肩胛骨下方插着一把匕首，只露出刀柄在外。狄公用铁锹轻轻拨转死者的头颅，露出皱纹密布的半个脸面来，问道：“是不是柯志元？”
“没有，老爷。我从未听说过这名字！说来实在惊人！我在此地住了一辈子，却还不及老爷两天之内得知的消息多。”
潘有德点点头，一时惊骇无语，竟至面目扭曲。狄公关上箱盖，将铁锹扔在地上，走到窗前，推得窗户大开，整整帽子，揩去面上的汗水，对潘有德说道：“等官府派人过来，你让他们掘出衣箱，原样送去县衙，尸体仍放在箱内；再叫一乘密实的小轿，让女牢头和柯夫人一同坐进去，送她去县衙关入牢中。你将前后经过禀报滕县令，转告他我还要去捉拿昆山。如果昆山不是凶手，也可告诉我们有用的消息。滕县令打算明日一早离开牟平，前去州府有紧急公干，不过有了这些新发现，我想他还是早衙开堂先审过柯夫人再说。若是我能捉住昆山，相信便可一举了结此案，然后再离城去州府。如今我先走一步，你回到县衙后，最好写一份呈文，记录如何发现了尸体，明日我会作为证人在上面署名。”说罢与潘有德道别，命侍女领路出门。
二人用饭时，潘有德先讲述了柯志元一案的前后情形，接着狄公叙说冷谦欺诈一事，包括昆山偷取了账簿与柯家银柜中的二百两金子，并暗示正是昆山敲诈冷谦，而自己让冷谦写下了两张批子，过后问道：“贵县衙院中可有关于昆山的记录？”
街中依旧酷热，不过总要好过那间卧房中的恶臭气息。狄公走了一阵上坡路，只觉十分疲乏，总算到了城中央，拐入凤栖酒楼所在的小巷时，已是又热又累。
潘有德点了姜汁烧鲜鱼、烤鹬、熏火腿、鹌鹑蛋汤和其他特色菜肴，果然十分美味。狄公想起乔泰此时正在凤栖酒楼里喝着淡薄寡味的豆面粥，心中不禁生出几分愧疚。
楼下的窗内传出说笑声和唱曲声。狄公见人人都在，不觉十分欣喜，这下便可以询问更多有关昆山的事了。伙计打开房门，面色看去愈发阴沉，显然不乐意如此夜深时分还不得入睡。
潘有德选了一家小饭铺，位于城内的一处高地，坐在阳台上，正好可以俯瞰月下的宜人景致。