乔泰坐在一只彩瓷鼓凳上，懊悔地心想此女显然是一等名妓，若能说服她订下明晚之约，便已十分走运。只见地上铺着宝蓝地毯，四壁悬有厚重的织锦，宽大的乌木长榻嵌有螺钿，梳妆台上的镀金香炉里燃着名贵的线香，升起袅袅青烟。乔泰手捻髭须，看她梳理着光亮乌黑的长发，背影曼妙婀娜，心中不禁赞赏连连，眼光一路追随她上下摆动的玉臂，开口说道：“如此一位迷人的小姐，必有一个动听的芳名！”
“你且坐下，”女子羞怯说道，“我得先把头发梳好。”
“芳名？”女子在镜中冲乔泰微微一笑，“你可以管我叫做秋玫。”
“进来吧！我倒挺中意你这副模样！”女子说罢走入房内，乔泰跟在后面。
“听去真是妙极了，”乔泰说道，“不过哪个名字也没法与你这绝色佳人相配！”
女子不觉笑出声来。乔泰看在眼里，只觉她着实动人心魄。
秋玫转身嫣然一笑，移到长榻一角坐下，从条几上拿起一柄团扇，悠闲地摇晃起来，上下打量乔泰半晌，方才说道：“你看去身强力壮，相貌倒也不差，只是稍稍严厉了些。你这身衣袍的样式平常，衣料倒是上好，不过你却不懂得如何穿着才更中看。奴家可否猜猜你的来历？想必以前是个军官！”
“我可从不想打扰他人的约会，不如明日再来吧！”乔泰连忙说道，“那客人早晚定会上门——如果不来，必是傻子无疑！”
“果然八九不离十！”乔泰说道，“倒也算是实情。我方才说过，我是个前来此地的外乡人。”
女子犹豫不决，上下打量乔泰几眼，白皙的额头显出一道浅浅的皱纹，忽地嫣然一笑，柔声说道：“奴家正在等另一个人……既然早过了约定的时辰，你进来倒也无妨。”
秋玫定睛注视着乔泰，一双大眼明亮有神，又问道：“莫非你打算长住在牟平？”
乔泰拱手一揖，客客气气地说道：“这么晚前来搅扰小姐，真是对不住！敝人从外头经过时，正巧看见小姐在窗内梳头，模样儿实在迷人，令我十分倾慕。不知一个孤单的旅人可否在此稍稍停留一时，有幸和你说上几句话儿。”
“我只有几天工夫，不过得识了小姐，倒真希望能一辈子住下去哩！”
乔泰推开竹门，穿过一个小巧雅致的花园，抬手叩响黑漆大门。那女子打开门扇，立时惊叫一声，以袖掩口，一脸迷惑不解。
秋玫举起团扇，戏谑般地轻拍一下乔泰的膝头：“如今军中居然调教得人如此会说甜言蜜语！”说罢斜瞟了乔泰一眼，随手撩开衣裙的前襟，露出圆润的双峰，“哎呀，都快入夜了，还是这般闷热！”
乔泰心想若是良家女子，当不会如此抛头露面，于是断定必是一个自行挂牌开业的名妓，看去体态丰腴，年纪三十左右，一张鹅蛋脸俏丽妩媚，自己一向心仪的，正是这类具有成熟风韵、知情识趣的女子。乔泰捻着髭须思忖半晌，只觉自己兴致大好，颇想找个可人儿亲热一番。然而此女的品级甚高，纵然她对自己有意，没钱哪能坐享风流，估摸即使用不了一锭银子，至少也得有五串铜钱才行，奈何袖中仅揣有两串而已。不过至少可与她结识一二，或许还能约下明夜之会，无论如何，总是值得尝试一番。
乔泰在鼓凳上挪动几下，心想老鸨为何还不出来依例献茶？依照风月场中的礼数，既然这女子明显表露出愿意接客，如今该是与鸨母议论价码了。秋玫看着乔泰，似有所待。乔泰清清喉咙，尴尬说道：“不知小姐的妈妈……在哪里？”
路边的竹篱后立着一座大房舍，其中一扇窗户敞开，引起了乔泰的注意。他踮起脚尖，从篱笆上方好奇地窥看，想知道如此夜晚时分，究竟是何人仍未入睡。只见屋内陈设华美，两枝银烛立在梳妆台上，明亮的烛光下，一个女子正立于镜前梳理秀发，身上只穿着白丝薄裙。
“为何你想要找我妈妈？”秋玫扬起双眉。
乔泰走下桥面，顺着河岸徐行半日，忽又觉得有人在身后跟踪，不过如今昆山已是自己人，此事绝无可能，于是放下心来，拐入一条朝南的小街。
“哦，我想要与她说几句话，你也知道……”
乔泰茫然不知该何去何从，想要猜测老爷此时正在做甚，转眼便厌烦地打消了此念，这些事自己根本力不能及，再说老爷过后总会通通道出——等他有闲暇的时候。乔泰朝河中啐了一口，方才在凤栖酒楼喝过几杯，口中仍留有酸涩的余味，一时又想起两位搭档洪亮马荣，他二人仍在蓬莱，不定此时正在九华庄内喝着好酒哩！那九华庄是三人最爱去的饭馆，就在县衙对面的街角处，或是马荣正与一个小娇娘在一处胡缠厮混！此时自己也想找个女子，只是太过挑剔，不愿去青楼妓馆中游逛。乔泰想到此处，不由得叹一口气，打算返回凤栖酒楼，群丐此时也应已散去。
“与她说几句话？要说什么？莫非你不乐意与我说话？”
两个拦路贼人朝乔泰靠近，脚上穿着毡底鞋，走起路来无声无息，行至近前时，二人彼此对望一眼，又郁郁摇头，皆因乔泰人高马大，一看便知不好对付。
“别再戏弄我了！”乔泰微微一笑，“自然是说些……具体事宜！”
此处行人稀少，显然是宅院众多之地。只见右岸一大片豪华宅邸，左岸则是军塞的高大门楼和长长一道雉堞，各色旗幡静静垂下，不见一丝微风。
“你这话究竟是何意思？”秋玫怒道。
外面街中依旧闷热，乔泰心想下城靠近河边，许是会稍稍凉爽，便随意走入一条下坡的街中，拐错了几个街口，终于行至一架宽阔的拱桥前。乔泰走到桥中央最高处，将两肘搭在汉白玉雕花栏杆上。桥下墨黑的流水汹涌奔腾，不时撞击在犬牙一般的大石上，泛起片片白沫。乔泰眼看着激流漩涡，深吸几口清凉的夜气，只觉浑身一爽。
“老天爷！”乔泰不耐烦地叫道，“你我又不是小孩子家！总得说清楚我该出多少银子，在此处能留多久之类。”
此时有乞丐三三两两陆续走入店内，衣衫褴褛，浊臭逼人。什长站起身来，与秃子一道开始算账。乔泰只觉房内的气味愈发不堪，且又担心那卖给他首饰的老乞丐不定也会出现，于是起身出门而去。
秋玫手持团扇，掩嘴大笑起来，乔泰也跟着干笑几声。只见秋玫敛容正色说道：“我妈妈有病在身，实在不巧得很，你非得与我议论所谓的‘具体事宜’不可。只管说吧，你看我值多少钱？”
“我做下了蠢事，不得不赶紧逃命了！”什长愤愤说道。
“一万两黄金！”乔泰殷勤说道。
“既然你乐意从军，”乔泰问道，“为何又要离开？”
“你真是个可人儿！”秋玫快意说道，“且又身强力壮，如同猛兽一般，必会折腾得家中妻妾都不得安生哩。且罢，今天日子特别，你可以留下陪我一阵，你我也不必再提那些可恨的具体事宜。正巧我很快便要离开此地，下次你想再来，可就不大方便了。你必须答应我一事，过了今夜，不得再来找我。”
狄公与书生出门后，乔泰和什长一道喝了几杯酒，开始议论官军近几年的战事，显然这是什长最爱谈起的话题之一。
“这话让我好不伤心，不过我答应你就是！”乔泰口中说着，心想这美人儿就要随一个有钱的主顾外出一时，不禁暗生妒意，随即起身离凳，挪到秋玫旁边坐下，搂住她的香肩长长一吻，动手宽衣解带起来。