“今日午后，我走进梳妆室，见那侍女躺在竹榻上熟睡。我记得的最后一幕，便是卧房的门扇半开，正如眼前这般，我看见了一半床铺，拙荆半仰着躺在床上，浑身一丝不挂，睡态十分安详，头枕在弯曲的右臂上，显出美妙的侧影，不过她的右腿搭在左腿上，因此看不见下半身。她一向引以为傲的长发披散开来，如黑丝枕席一般垫在肩下，从床边直垂下去。我正想走上前去唤醒她，忽然眼前一黑。
滕侃取了一支蜡烛，引着狄公离开书斋，穿过曲折的回廊，走到一条小过道里，打开房门，立在门口，指给狄公看自家夫人的梳妆室。只见右边摆着一张硕大的紫檀雕花梳妆台，上有一面光亮的圆形银镜。左边门前有一张低矮的竹榻，地面铺着光亮的红色云石砖，正中央立着一张精美的乌木雕花圆桌。滕侃说道：“桌上摆放着那只古董花瓶，被我打碎了。左边那扇门通向一个小花园，园内有金鱼池。拙荆的贴身侍女一向睡在这门前的竹榻上。从对面那扇朱漆大门进去，便是拙荆的卧房。还请稍等片刻。”说罢走入梳妆室内，从胸前摸出一把形状复杂的钥匙，打开门锁，让朱漆门扇半开半掩，然后转身折回狄公身旁。
“等我清醒过来，发觉自己躺在梳妆室的地上，身边散落着古董花瓶的碎片，两眼模糊，头痛欲裂，脑子乱作一团，再看那侍女，仍在呼呼大睡。我挣扎着站起，踉跄走入卧房，看见拙荆依然熟睡，姿态丝毫未变，不禁松了一口气，谢天谢地我发病时无人知晓！不料走入房内后，忽然发觉大事不好，我那把古董匕首插在拙荆的胸前，她已经断气了。”
滕侃两眼空洞，定定瞪视着前方，忽又回过神来，接着叙道：“今日午时，我们一同在花园一角的阴凉处用午饭。我只觉天气酷热闷塞，很是烦躁不安，预感到将会头疼，便对拙荆道是午后去书斋中看几份公文。不料书斋中也是一样闷热，我不能集中精力，于是打算去拙荆的卧房中休息。”说到此处，站起身来，“你随我来，我带你去看。”
滕侃抬手掩面，背靠门柱，轻声呜咽起来。
滕侃抬手抹了一把脸面，看看漆屏，又连忙移开视线，喑哑说道：“那架漆屏成了一个莫大的困扰。在最近十几日里，我屡次梦见自己亲手杀了拙荆——从可怕的噩梦中惊醒后，我总是满身大汗。但凡清醒时，这一念头便会时刻折磨着我，那屏风也像鬼魂一般缠住我不放……我也不能将此事告诉拙荆，她能容忍一切，但也受不了夫君竟会对她生出杀意——即使在头脑错乱之时。我知道此事定会令她肠断心碎。”
狄公快步走入卧房。只见宽阔的床榻上铺着细密柔软的苇席，枕旁有几点血迹。狄公抬头打量，见一只空刀鞘用丝绳挂在窗边的墙上，旁边悬着一把上好的古剑，剑鞘上饰有铜钉，还有一张七弦古琴。房内只有一扇窗户，镶有竹制槅扇，贴着厚厚的白纸，用一根雕花木窗闩关紧。另有一张雕花精美的乌木古董小茶几和两只乌木脚凳。墙角处摞着四只红皮衣箱，表面饰有富丽的镀金花卉图样。
“如此看来，唯一可能的解释便是我在发病时自行做了手脚，却又全不记得。从中还可明显看出一点，即我在发病时，心中正盘算着杀死拙荆。”
狄公走回滕侃身旁，轻声问道：“过后你又做了何事？”
狄公也已瞧在眼里，不禁缓缓点头。
“这第二个可怕的打击令我完全心神大乱。我疾步奔出，随手锁上房门，总算勉强走回书斋，只觉浑身无力、头脑昏乱，正想试图弄清这骇人的真相，管家前来禀报曰狄兄来访。”
“我不知道是何时变样的，”滕侃接着说道，“发狂一般地细看那片地方，心想或许是当初工匠不慎将一小块银子掉在了未干的漆面上，当表面剥落后，便在这不祥之处显露出来。不过我很快看出，那银子是后来加上去的，且手法十分拙劣，在周围能看见细微的烧灼痕迹。”
“我来得实在不巧，万分抱歉！”狄公懊悔说道，“不过我全然不知……”
狄公惊呼一声，弯腰细看画中二人，这才看清男子搂住女子的左手中果然握着一把匕首，刀尖正对着她的心口处，却是一小片白银嵌在朱漆屏面上。狄公疑惑地摇一摇头，转身返回座中。
“我接待狄兄时有失礼数，在此深表歉意。”滕侃正色说道，“你我这便回书房去吧！”
“就在一月之前，一天午后，天气异常闷热，我命管家将竹榻移到书房内，放在漆屏前面，这里凉风习习，枕头正对着第四扇，画中的一对爱侣就在我的眼前，于是我发现了一件可怕的事。只见画面变了样，男子正将一把匕首刺进妻子的胸口。”
二人在茶几旁重又坐定，滕侃说道：“狄兄走后，我稍稍恢复一二，午衙即将开堂，多少令我冷静下来，一桩离奇的自杀案将我的思绪从这桩惨事上转移开，不过，我也想到了会有何后果，公事必得公办。我理应立即前去州府，向刺史供出自己杀害了拙荆。不过，我该如何处置我那可怜的妻子的尸身，又如何对管家和仆从说起此事呢？于是我才想到，有狄兄这样一位才智过人又富于同情心的同僚在此，真乃幸事一桩。我命班头去飞鹤客栈请你前来，班头回来时却说你已出门而去，并且无人知道去向，我听罢后只觉一阵恐惧。我原本一心指望你会前来，说不定你明天才会回店，或是遭遇了什么意外……如此一来，我只得独自应对所有事变。过不多久，家仆便要去打扫卧房、开窗通风，管家会来要房门钥匙……我心里冒出一个念头，非得将尸体挪走不可。等众仆吃晚饭时，我前去卧房，匆匆扎起拙荆的长发，又随手拿了一件长袍裹在她身上，从那扇应急的小门走到后面街中，四周不见一人，我便神不知鬼不觉地走到废墟里，将我那可怜的轻盈的人儿抛在沼地里了。
狄公转身欲回座中，不料滕侃急急说道：“且慢！就在我与银莲成婚后不久，在京师长安的一家古董店里，我看到这架漆屏，立时便买了下来，虽然价格十分高昂，为此还不得不典当了几样东西。我得告诉狄兄，这四扇漆屏，恰好描绘了我一生中的四个重要时刻。我在家乡读书受教时，确实曾梦见过四位女子，过后前去京城，在那里坐着马车，经过一座二层房舍时，确实看见了梦中的四女。后来得知那是致仕还家的武刺史的宅子，我果真娶了武家次女银莲——正是我在梦中选定的女子！从此以后，这扇漆屏便成了我们最珍爱的收藏，无论走到哪里都带在身边。不知有多少回，我们一同坐在屏风前，细细赏鉴每一个细处，谈论着我们的订亲与美满姻缘！
“等我回过神来，忽然醒悟自己的所作所为何其愚蠢。我一时心急，居然忘了拖延时日最好用的办法，即假装自己弄丢了卧房钥匙。晚饭过后，管家又来要房门钥匙，我也确实用这一理由搪塞了过去。此事令我更加确信，头脑昏乱至斯，我已根本不能处置自家事务。于是我又派班头前去飞鹤客栈，并留下一个紧急口信，请你一回客店就赶来衙院。我一直在此等候，满心希望即使再晚你也会出现。谢天谢地，你总算是来了！狄兄不妨说说看，我应该如何是好？”
狄公定睛看去，只见一座华丽的官宅内，一对爱侣坐在桌案后，彼此紧紧依偎，男子伸出左臂环住女子的肩头，右手端着一只酒杯，送到女子唇边。
狄公默坐良久，缓捋长髯，定定注视着漆屏，终于转头望向滕侃，开口说道：“依我之见，什么也不要做，至少就眼下而言。”
“第四扇是冬季，世人常会反躬自思，安享清静，深深体味和领悟拥有的一切，画中描绘了婚后的幸福美景。”
“这是何意？”滕侃直直坐起，出声叫道，“明日一早，你我务必前去州府，不如此时写好一封给刺史的书信，今晚就派特使送去，免得……”
滕侃默然半晌。狄公移步到第四扇屏风前，细细端详起来。
狄公抬手示意，说道：“滕兄少安毋躁！我已查验过尸体，又看过发生惨事的地点，认为目前已知的所有情形并不能令人满意，我还需要你杀死尊夫人的证据。”
“第三扇是秋季，正是丰收的季节。书生金榜题名，被授予官职，身穿朝服坐在马车中，身后跟着一名随从，随从手持一柄硕大的扇子，表明官阶颇高。经过一所宅院时，他看见阳台上有四个女子，正如以前梦中所见，他想要娶作妻室的一位也在其中。”
滕侃一跃而起，在地上团团疾走，大声说道：“狄兄真是岂有此理！证据？你还需要什么证据？我发过病，做过噩梦，还有那漆屏……”
“第二扇描绘的是夏季，此时胸中志向有定。书生已经长大成人，前往京师应考，预备步入仕途。他正在急急赶路，后面跟着书童。
“不过有些情形十分古怪，”狄公插言道，“暗示出似是外人所为。”
“正如通常所见的形制，这四扇屏风象征着一年四季。左边第一扇是春季。一个书生身处自家宅院的门廊下，正在松荫里伏案做着美梦，旁边有书童烧茶。书生梦见了四位美丽的女子，但是只有一位令他倾心。
滕侃顿足叫道：“别再用不着边际的希望来愚弄我，这未免太过残忍！莫非你想说正好在我发病时，有人闯入卧房杀死了拙荆？实在是荒诞不经！哪里会有这等巧合之事？”
狄公起身走到近前。漆屏共有四扇，每扇皆是一幅精美的图画，在朱漆上雕花而成，表面还饰有小块翡翠、螺钿、金银，实是一件珍贵的古董，至少也有二百年之久。狄公静立半晌，听着滕侃在身后徐徐述说，几乎不似人声。
狄公耸耸肩头：“滕兄，我并不喜欢巧合。不过巧合确实也会发生。你发病时曾在屏风上动过手脚，过后又全不记得，与此事相比，这巧合也并非更加匪夷所思。还有，当你在梳妆室内看见尊夫人时，她仰面躺在床上，不定那时已然被害身亡。不知滕兄在此地可有什么仇家？”
滕侃闭起两眼，语声平缓地说道：“狄兄不妨走过去仔细瞧瞧！我可以向你描述一番，每一细处我都已记在心里！”
“自然没有！”滕侃怒道，“除此之外，只有拙荆与我才知道漆屏的特殊涵义，自从我们来到牟平后，漆屏也一直放在宅内，因此无人可以做下手脚！”说罢努力自持一下，口气稍稍和缓：“不知狄兄有何见教？”
狄公转头看去，只见朱漆屏风十分高大，摇曳不定的烛光正照在精美的雕花屏面上，闪现出古怪的光亮。
“我提议你再给我一天时间——仅仅一天——去四处打探消息。若是徒劳无功，后天我就陪你同去州府，向刺史道明一切。”
狄公默默点头，面对如此入骨深哀，实在无言以对。滕侃接着说道：“四年前，此病再度发作，两年后则是第三遭。最后一次发病时，我整个人陷入狂怒之中，银莲不得不给我强行灌下镇静药，免得发生事故。她的忠贞不渝是我唯一的安慰。大约一月前，又出了一件事，将我这点安慰也夺去了。从那以后，我无法再对她倾诉悲哀，那扇漆屏攫去了我的心神。”说罢住口不语，抬手指向狄公身后。
“拖延上报杀人案可是大罪一桩！”滕侃叫道，“就在刚才，你自己也说过不会阻碍……”
滕侃抬手捂住脸面。狄公见他痛苦不堪，心中不禁涌起深切的同情之意。滕侃极力自持，接着叙道：“银莲听罢一口回绝，道是不但决不会离我而去，还要仔细照料我，免得以后发作时出现不虞之事——她还说若是我真有此病，谁也不能断定是不是由于其他原因。我虽不同意，奈何她一力坚持，还说我要是休弃了她，她就自寻短见，于是我这可悲的懦夫到底还是让步了……我们当时尚无子女，决定以后也不会生养，虽然不得不忍痛放弃养儿育女的欢乐，惟愿能以二人写下的诗文作为慰藉。若是世人认为我性情古板，甚至冰冷无情，但愿狄兄会了解其中缘故。”
“我自会负担所有责任！”狄公断然说道。
房内一片沉寂。半晌过后，滕侃接着叙道：“家父一向身体康健，全无异样，我怎会想到这疾竟会不传子而传孙呢？八年前，我娶了银莲为妻，如我二人这般彼此全心相爱、别无他念的夫妻，想来世间并不多见。如果我被众人视为孤高冷淡，那也是由于对我来说，无人能像爱妻那般亲密。成婚一年后，有一天，拙荆发现我躺在卧房的地上不省人事，我醒来觉得十分难受，古怪的回忆从发烧的头脑中掠过。犹豫很久之后，我对拙荆道出了实情。就在发病时，我梦见自己残忍地杀死了一个男子，并为这血腥的行径狂喜不已，这世代相传的魔咒如今落到了我的身上，她不能再与一个疯子生活在一起，我将会想尽办法早日与她一别两宽。”
滕侃思忖半晌，紧张地来回踱步，终于驻足在地，无奈说道：“好吧，狄兄，我就统统交给你去办，你且说说我该如何行事。”
滕侃缓缓点头：“正是。狄兄方才欲言又止的话，且让我明白道出。先祖不得不早早致仕，只因一时癫狂发作，竟刺死了自己的挚友，虽然无罪开释，却不得不告老还乡。”
“只是一点小事。首先，取一只信封来，写上尊夫人的姓名和里居。”
狄公紧皱浓眉，沉思说道：“滕国尧……我想起来了，此人乃是一员猛将，在北方曾与突厥人交手，因为英勇善战而赢得了名声，在朝廷中本来前程大好，却突然致仕还乡，由于……”说到此处忽然住口，惊骇地看了滕侃一眼，“老天，滕将军莫非就是令祖？”
滕侃打开书案内一个上了锁的抽斗，取出一只信封，依言写好递上。狄公接过纳入袖中，又道：“再从卧房里拿一身尊夫人的衣物，统统打成一个包袱。别忘了带上一双鞋子！”
滕侃闻言点头，问道：“不知狄兄年少为学时，可否读过昔年战史？若是如此，或许听说过滕国尧的名字。”
滕侃好奇地瞥了狄公一眼，一言未发，转身出门而去。
“滕兄看去未逾不惑，尊夫人也就二十五六岁吧！”狄公惊讶地说道。
狄公迅速起身，从开启的抽斗中取出几张官文用纸和盖有县衙大印的信封，小心地一并纳入袖中。
滕侃朝后靠坐在椅背上，疲惫说道：“其中缘故说来话长，得追溯到七十多年前。”
一时滕侃转回，手提一个蓝布包袱，对狄公上下打量一眼，懊悔说道：“真是对不住狄兄！我一心只惦记自家难事，竟没想到请你换身衣服！你这衣袍全弄脏了，靴子上也沾满泥巴，还请让我……”
“这又是为何？”狄公不动声色地问道。
“不必烦劳！”狄公立时插言道，“我还有几件事要办，若是穿着新衣去那些地方，怕是会引起注意，反而不利。首先，我得回沼泽地去，给尸身穿上衣服，再挪至小路当中，如此一来，明日一大早就会被人发现。我会将这信封塞入其衣袖中，使得众人立时就知道是尊夫人，然后你再命人验尸——想必应是有个称职的仵作？”
“这些我完全懂得，”滕侃语调平板地说道，“这起惨案自然得上报刺史，不过，若是你允许我对你和盘托出，并就如何替自己辩护建议一二，便是帮了我一个大忙。照实说来，杀死拙荆的正是我自己。”
“正是，那人在集市中开着一家大药铺。”
狄公扬手示意一下：“滕兄在述说详情之前，我想要声明一事，无论在此处发生过何事，我都会尽力出手相助。不过，不要指望我徇私枉法，或是阻碍依法办案，故此我有言在先，若是你打算说出此事，我必得将其视为证词，有朝一日作为证人被传上公堂的话，必会当众引述。你我是否要接着谈下去，全由你来定夺。”
“好。你就说尊夫人是在去北门的路上遇害的，如今正在查案，过后派人将尸身收厝在一口临时棺木中。”狄公说罢提起包袱，抬手按住滕侃的肩头，温颜笑道，“滕兄且去休息吧！明天再听我的消息。无须一路相送，我知道如何走法。”
“狄兄的所有推断丝毫不差，”滕侃缓缓说道，“只是……”
狄公走回原处，见那书生依旧蜷坐在石头上，看去一副可怜相，饶是天气酷热，浑身兀自抖个不住，抬头看见狄公，无力地咧嘴一笑，想要开口说话时，牙齿却咯咯打战。
“正在我心生此念时，贵县的衙役班头前去客栈中寻人。我猜测滕兄想要与我议论一番。不过在见你之前，我必得再多了解一些被害女子的情形，于是从客栈后门匆匆离去，找人带路去沼地。我查看过尸体，死者无疑是一位大家贵妇，全身一丝未挂，说明被害时正躺在床上睡觉，足证此案发生在午睡时候。我见那沼地离县衙不远，便断定死者正是尊夫人，午睡时被人谋害于卧房中，等到天黑以后，又被挪至沼地里。这一带在晚间少有行人，并且贵宅又有一扇秘密的应急小门，通向僻静的后街，使得挪移尸身并无多少风险。不知我说得对不对？”
“干大事的俊才不必害怕！我回来了！”狄公说道，“不过还得再去看一眼死尸，然后你我就可回去歇息了！”
狄公呷了一口热茶，见滕侃默然不语，接着又道：“后来由于机缘巧合，有几样珠宝首饰落到了我的手中，却是一个老乞丐从沼泽地里的一具女尸身上偷来的。其中有一对耳环，用银子打制成莲花形状，还嵌着十分精致的金饰和红宝石。这些镶嵌物比起银莲花要贵出二三十倍，显然莲花图样具有特殊的涵义。尊夫人名叫银莲，我疑心这正是尊夫人之物。我虽不能确定此城中一定就没有另一个同名女子，不过想起滕兄心烦意乱，尊夫人又突然离去，情形颇为古怪，于是疑心其中有所关联。
书生甚为沮丧，竟未留意到狄公手中提的包袱。
“今日午后，我前来拜访时，立刻留意到滕兄气色不佳、心绪不宁。由于放心不下，我后来问过潘师爷出了何事，他却说滕兄在今早还心情大好，于是我便知道就在我来访之前，定是出了什么大事。记得管家问起尊夫人时，你说她在午后收到一个意外的消息，前去探望她姐姐了。不过管家说尊夫人的卧房锁着门，此事不禁令我有些奇怪。为何尊夫人离家时要锁上房门？侍女们难道不要进去收拾打扫一番？与此同时，管家还禀报说尊夫人卧房门口的古董花瓶被人打碎了，你听后无动于衷，然而潘师爷过后却对我说那是一件珍贵的传家之宝，滕兄一向十分看重。显然你已得知了什么噩耗，比打碎一个贵重的花瓶还要严重得多。故此我推断正是午睡时候，在尊夫人的卧房内出了什么事故，令你深受打击。不过，滕兄的家事我自然不便过问，也不会继续妄加猜测。”
狄公先拔出死者胸前的匕首，放入一张油纸中包好，塞进自家怀里，再给死者穿上衣物，套上鞋子，并挪至小路当中，然后招呼书生。二人一路默默走回，城内已是阒寂无人。
滕侃端起茶杯，两手不住打颤，竟将些许茶水洒在了光亮的桌面上。
书生方才独自等待了大半日，如今看去仍然萎靡不振。狄公心想此人口出恶言，或许只是虚张声势而已，年纪不过才十八岁，对于作奸犯科的病态渴求，不定过上一年半载便会烟消云散。这后生可能做过比加入帮会更糟的事，什长性情粗豪，但也并非卑鄙下流之徒。若是他能平安度过这一阵子，可能就会痛改前非、重回正轨。
“我先对你讲述我所知道的情形，然后你再解说到底发生了何事。”
二人走到半路时，书生忽然开口说道：“我知道你和什长都瞧不起我，但是我得告诉你，过不了几天，你们自会大吃一惊！我会弄到一大笔钱，比你们两个这辈子能弄到的还要多哩！”
“你怎会知道？”滕侃骇然问道。
狄公听罢未置一词，这后生的大话实在令人生厌。
二人在茶几旁落座后，狄公开口说道：“据我猜测，是与尊夫人被害有关吧。”
二人行至巷口处，前方便是凤栖酒楼。书生停住脚步，恼怒说道：“你我就此别过，我还另有事情要料理。”
管家引着狄公径直走入书斋。只见滕侃正坐在书案后的座椅中打盹，两盏硕大的银烛台发出亮光，照在他干瘪皱缩的脸面上。管家上前唤醒主人，滕侃迅速起身，绕过书案上前相迎，等管家退下后，方才激动不安地说道：“谢天谢地，狄兄总算来了！我正为一事困扰不堪，极欲向你问计一二，还请这边坐下！”
狄公独自朝酒楼走去。
门扇很快开启，颇是出人意料。老管家出来应门，看见狄公，长长舒了一口气：“沈先生定是看见班头留在客栈里的消息了！我家老爷已等候多时，一心指望你会前来。”