“我被打昏之前，曾闻到一股香气，刚才那人也留下了同样的气味。”狄公揪一揪长髯，又怒道，“我实在厌烦了这捉迷藏的把戏！我们必须抓紧行事，因为你我方才说的话，不定又被那歹人偷听了去。如今先去关莱房中，如果宗黎不在那里，我便径去叫醒孙天师，众人再一道查勘，非得搜遍这里的每一个角落与罅隙不可，管它禁地与否！快随我来！”
“老爷如何知道定是同一人？”陶干急急问道。
二人走入戏班的梳妆室，发现只有关莱和宗黎在里面，桌上赫然摆着长长一排空酒壶。关莱已然睡去，躺在圈椅中鼾声大作，宗黎则蜷缩在桌旁，正用食指蘸着酒水在桌面上随手乱画，看见县令老爷进来，正想站起，却听狄公断喝道：“你就坐在原处！”
“我出门时只瞥了一眼，他便闪过拐角，等我奔去时，已是踪影全无。不过正是暗中袭击我的歹徒！”
狄公在宗黎旁边坐下，厉声说道：“你且听好！有人想要取我性命，此事或许与你说的前任住持之死有关。本县不想再继续兜圈子，现在就要听你说出有关此事的全部情形，快快讲来！”
“那人看去是何模样？”
宗黎抬手抹了一把脸面，眼见县令老爷带着手下意外造访，又耳闻这一番严词，倒是清醒了不少，此时郁郁望着狄公，清清喉咙，犹疑说道：“回老爷，此事颇多古怪，小生真不知道……”
陶干刚将绳子两头分别系在栏杆上，只见狄公转回，悻悻说道：“不中用！那边有一道窄窄的楼梯！”
“休要拐弯抹角！”狄公怒喝一句，又对陶干命道，“你去看看那些酒壶，若是这两个酒鬼尚未喝得精光，就给我倒一杯来，总可助我提一提神！”
陶干疾步朝楼梯跑去，从袖中抽出一卷上过蜡的黑线绳，悬在高出头一级台阶一尺之处，咧嘴暗笑，口中喃喃念道：“啊呀呀！那人要是跑到这里，怕是会跌得很惨哩！”
宗黎看着陶干斟满一杯酒，眼中流露出渴慕之色，又见他无意替自己也斟上，只得叹气说道：“老爷想必知道家父与那前任住持玉镜是知交密友，不但常来这朝云观内拜访，他二人还定期互通书信。玉镜寄来的最后一封信中，曾道是对时任监院的真智起了疑心，还隐约暗示有些违规逾矩之事，与前来受戒出家的女子有涉，并且……”
“你守住楼梯！”狄公对陶干喝道，随即朝拐角处奔去，那不知名姓的偷听者已经消失在那边。
“什么违规逾矩之事？”狄公厉声问道。
狄公打开房门，就在这时，只听一阵丝绸衣料的窸窣声，一个黑影正急急穿过廊道而去。
“回老爷，信中说得不甚明了，看去玉镜似是怀疑观内道士引诱那些女子一起修习某种秘术，类似采阴补阳的勾当，并显然认为真智也与之共谋。他还发现真智在花园的隐蔽处偷偷栽种曼陀罗，因此疑心真智要给某人下毒。”
狄公好奇地瞧了陶干一眼，只见他伸出手指轻轻一捏烛芯，蜡烛随即熄灭。这上了年纪的怪人为自己效命已近一年，虽说性情沉郁，他对他的好感却是与日俱增，不知他夜不成寐时，心中所思者究竟若何。
狄公将酒杯重重放在桌上，怒道：“这些事为何不报告官府？要是人人都知情不举，或是说话半吐半露，我等又如何能履行官府职责？”
“根本没事！”陶干淡淡一笑，“我一向睡得不多，晚上常常打一个盹而已，脑子里总在想这想那。”
“回老爷，家父行事一向十分谨慎，”宗黎歉然说道，“在未曾查实之前，绝不会将事情贸然捅到官府去。他二人以前在朝云观中会面时，玉镜从未提及过这些，再说他已年逾古稀，头脑也时有昏聩，家父自然会想到或许是无中生有。这种种说法皆是含糊不明，家父认为在未经证实之前，不可轻举妄动，在未有确凿的证据时，甚至不想去找孙天师询问一二。可惜就在那时，家父不幸染疾，还没来得及料理此事便已亡故，不过在临终前嘱咐我务必要前来查明真相。”
“好，我们这就过去。”狄公起身说道，“我所受的风寒已然痊愈，虽不知是拜头上挨的那一棍所赐，还是因为昏厥之后睡了一半个时辰！如今头痛全消，身上也不再发热。此时你觉得怎样？”
宗黎叹息一声，接着叙道：“家父过世后，小生身为长子，整日忙于处置家中事务，竟至耗费数月，后来又出了一桩复杂的田产纠纷，官司足足打了几个月才算了结。是故一年之后，我方能来到这里着手调查，虽然住在此间已有半月，却是毫无进境。曾有三个女子在这里丧命，不过老爷一定听说过皆是死于自然原因，没有一点迹象暗示出她们曾被卷入淫邪的勾当之中。至于玉镜之死，我极想进入地宫，看一看老住持身后留下的文稿等物，奈何观内北边不许外人进入，因此仍是一筹莫展。最后，我决心吓唬真智一下，暗自希望他若是真有嫌疑，便会露出马脚来，或是仓促动手来对付我，因此拙作中有云‘长夜漫漫盘陀路’，内藏‘曼陀’二字，关于两个方丈的另一首诗，亦是为了敲山震虎。真智听罢果然十分恼怒，老爷想也留意到了。”
“我从关莱房中出来时，他们几个仍在开怀畅饮，说不定宗黎还在那里。客堂今晚给戏班付了钱，他们乐得玩个通宵达旦！”
“本县确实有所留意，”狄公淡淡说道，“不过我并不知道玉镜被害一事，因此即使看见，也是全然不解。”说罢思索片刻，又道，“在宴席中，真智对我简述过玉镜仙逝的经过。且把你所知道的情形通通讲来！”
“绝无可能！玉镜死时，曾有十来个人在场。我对真智明明说过我并不相信……”狄公说到此处，忽然住口不语，接着缓缓又道，“你说得一点不错！我还说过即使涂成了金身，暴力致死的痕迹也能查得出来。不定有人听见了这话，误以为我想要验尸。”默然片刻，忽然一拍桌案，低声说道，“宗黎定会告诉我有关玉镜之死的所有情形！那惹人生厌的才子如今在何处？”
宗黎死死盯住狄公手中的酒杯，半日挪不开眼。
陶干点头赞同，半晌后又道：“老爷，我们还得留意另一种可能。老爷说过在宴席上曾问起前任住持死去一事。假如那老家伙果然死得有些蹊跷，与此事有涉之人从旁听到了老爷的问话，会不会拼命想要阻止老爷重新调查呢？”
“给他也倒上一杯！”狄公对陶干无奈说道，“油尽便会灯枯，看来非得添上一些不可。”
“正是因此，莫摩德才最有嫌疑。据我想来，朝云观里的任何人都不敢如此胆大妄为。人人皆知谋害朝廷命官将会引起整个官场的注意，立时便会招来一大群查案官、缉捕与密探之类，为了追查凶犯，非得将观内翻个底朝天不可。不过莫摩德却是个外人，下手之后大可立即消失不见，根本不必在意道观及其道众后来会遭遇何事！”
宗黎感激地灌下一大口，接着叙道：“玉镜之死既被视为神迹，前后详情便被统统记录下来，以备日后收入朝云观志之中。大约一年前，就在八月十六日那天，玉镜独自一人在房中消磨了整整一上午，可能如平常一样阅读经籍，后来在斋堂内与真智、孙鸣和其他道众一起用过午饭，随后又回到自己房中，与真智一道饮了一盅茶，真智很快便出门离去，并对守在外面廊上的两名道士说玉镜打算午后绘一张猫图。”
“不过谋害县令之罪却是非同小可！”
“孙天师带我去看过那幅画，”狄公说道，“就挂在三清大殿一侧。”
“此话大有道理，陶干，”狄公沉思说道，“并且也与我心里隐约的想法暗合。我记起你说过在饭桌上少了一副碗筷，不定就是因为莫摩德又穿起道袍并混入道众内。如果他在此处有个同伙，此事便可轻易办到。观内的道士看见他时，他总是戴着面具，或是面上涂着油彩。至于我们为何没能找到他，以及他的客房为何如我方才所见的那般空空如也，也可因此而得到解答。若是他果真偷听了我与真智的谈话，定会想要将我除去。”
“正是，老爷。玉镜一向非常爱猫，也喜欢为猫作画。真智吩咐过后转回大殿，两名当值的道士深知住持作画时不愿有人打扰，便一直候在门外，以备他有事召唤。过了大约半个时辰，二人听见玉镜低声念诵着最喜爱的经文，只因他平时作画渐入佳境时常会如此，倒也不以为意，后来声音愈来愈大，似是在与人争论，于是不免有些担忧，进去一看，只见玉镜端坐在椅中，面带喜色，画卷平铺在案上，几近完工。玉镜命二人去叫孙天师、真智、十方堂主并十二名年长高功来，说是有要紧话要讲。
陶干捻着左颊上的三根长毫，沉思良久，终于开口说道：“丁小姐对老爷说过莫摩德十分熟悉朝云观，他会不会是个游方道士？这些人云游各地，遍访知名宫观，私下里也做些五花八门的不知什么勾当。由于他们不必像和尚一般剃成光头，因此很容易扮成俗世中人。莫摩德可能以前来过朝云观，也可能与那三个女子之死有涉。老爷看见的独臂女子，或许就是另一个受他虐害之人。如今他假扮成戏子，会不会是为了让那独臂女子闭嘴，或是为了敲诈这里的同伙呢？”
“待众人齐集后，玉镜面露笑容，道是已得上天明示，领悟大道，即刻便要飞升而去。他直直坐在椅中，猫儿卧在腿上，两眼目光灼灼，开始宣道讲经，用语隐晦而古怪，十分高深莫测，观内一名道士当即从旁记下了他的言语，后来这语录被付刻刊印，还附有京师里的本派长老所作的详注，阐释其中隐含的所有深义，并证实这确为道家玄机的绝妙总结。评注与原文一同广为流传，如今已是本地所有道观中的必读之文。(1)
狄公狼吞虎咽吃罢油糕，又喝了三杯热茶，张口打个哈欠，说道：“如今我只想去美美地睡上一觉！不过，有些疑问虽说已经解决，但仍有几件事十分紧迫，还包括一桩未遂谋害在内！”接着对陶干道出遭人暗算一事，又简述了与丁小姐和男扮女装的欧阳小姐的谈话，最后说道：“事到如今，白玫出家一事总算了结。明日一早，在我们动身上路之前，我自会去找白玫小姐和包太太谈一谈。如今须得查出究竟是谁暗害我，并且所为何来！”
“玉镜讲了大约一个多时辰，忽然两眼一闭，朝椅背上一靠，呼吸时缓时促，随即便一瞑不视，就此升仙而去。
狄公咬了一大口，满意地说道：“好极好极！吃素的人自然不会这么说，不过猪油的味道实在很香！”
“所有在场看众皆是深受震动，以前尚无一人的修为高到如此地步，竟可将天界的玄机向世人徐徐道出。京师里的长老封玉镜为真人，尸身被涂上香膏，并供奉在地宫中，为此还举行了一场隆重的典仪，长达三天之久，有上千人前来观礼。”
陶干连忙去自己的行囊中翻找，寻出两块风干油糕来递上，犹疑说道：“实在没有别的，对不住老爷……”
“老爷明鉴，”宗黎最后沮丧地说道，“曾有十来个人目睹过此事，可证明玉镜是自然死亡，并且他也从未提过真智或其他什么人要暗害自己。小生如今也愈发认定，玉镜在写最后一封书信时确已头脑昏乱，毕竟已是年过七旬的老者，且又不时行止怪异。”
“给我倒杯热茶来！”狄公简短说道，“你这里有没有什么可吃的东西？”说罢在小桌旁重重坐下。
狄公未予置评，捻着颊须沉默许久，室内十分寂静，只听见关莱发出微微的鼾声。狄公终于说道：“我们须得记住一事，即玉镜在信中提过真智打算用曼陀罗的种子给某人下毒。医书中曾有记载，有人中毒之后，会在昏迷与死亡之前异常兴奋。玉镜在最后几个时辰里的言行举止，或可以此来解释。也许他把这种兴奋当作是来自上天的启示，从而忘记了对真智的怀疑。唯一不利之处是玉镜在召集众人宣道之前，曾经安然无恙地画过半个多时辰的猫图。我们必须立时去查证一番，宗公子可否知道地宫如何走法？”
陶干果然独自一人蜷缩在火盆边，房内空寂寒凉，火盆里只盛着寥寥几块热炭，皆因他节约成性，从不肯浪费一丝一毫多余的财物。陶干一见狄公进来，阴郁的长脸上露出喜色，立时起身问道：“老爷出了何事？我四处都找遍了，却是——”
“回老爷，小生研究过家父以前绘制的一幅简图，虽然知道路径，奈何所有廊道的门扇全都上了锁！”
狄公站起身来，拍打几下膝头，出门径去陶干的客房。此时已过午夜，想必陶干已从那班伶人处兴尽而归了。
“本县的手下自有办法，”狄公起身说道，“关莱睡得正香，没了我等也是无妨，不如这就出门！”
狄公拉开抽斗，见里面空空荡荡，蒙着一层尘土，又跪下查看床底，亦是空无一物，只有一只小耗子匆匆溜过。
“到了那些隐秘之所，不定还会遇见莫摩德或是独臂女子哩！”陶干满怀期望地说罢，从角桌上提起灯笼，三人出门而去。关莱仍躺在座中安然熟睡，发出阵阵鼾声。
康益德刚一关上房门，狄公便直朝对面走去，见门未上锁，伸手推开一看，里面空无一人。竹桌上竖着一支蜡烛，烛火摇曳，即将燃尽，除了一张床与两把椅子之外别无他物，既不见包裹箱笼，木架上也未挂一件衣袍。如果不是点着蜡烛的话，实难想象有人住在屋内。
(1)在Dover英文版中，无“观内一名道士当即从旁记下了他的言语”一句。