“他可曾说过是谁要对他不利？”狄公又问道。
宗黎点点头，又举杯喝了一大口。
宗黎放下酒杯，责怪地摇头说道：“县令老爷，你不该诱使我犯下诬告他人之罪！我可是懂得国法的！”又凑近狄公，煞有介事地低声说道：“等我找到了证据再说不迟！”
狄公扬起两道浓眉，“莫非玉镜在信中说过他有性命之虞？”
狄公默默捋着颊须，心想宗黎虽然令人生厌，其父却是品格出众，在官场与学界都广受敬重，若是玉镜果真在临死前给宗节度写过此信的话，此事确实值得详查，于是问道：“真智有何说法？”
“这个小生并不否认！”宗黎泰然应道，“身在此处，这是保持清醒的唯一方法！不过我得跟老爷说一句，玉镜给家父写信时可没喝醉，说的是他临死之前写的最后一封——不不，得道升仙之前！”
宗黎狡黠地一笑，两眼迷离地看着狄公，说道：“老爷且去问他好了！或许他不会对老爷扯谎！”
“公子喝醉了！”狄公不屑地说道。
狄公站起身来，心想这后生未免醉得太过。
宗黎朝真智那边迅速瞥了一眼，低声答道：“还没去过，不过我正有此意！据我想来，那老家伙是被人毒死的！正如他们现在打算毒死你我二人一样！还请老爷记住这话！”
狄公走回座中，真智恨恨说道：“宗公子看去又是喝得烂醉。他与其父实在是大相径庭！”
“宗公子可曾去过那里？”
“本县听说宗老先生曾是贵观的施主。”狄公说罢，喝了一口浓茶。上茶便意味着宴席将尽。
宗黎两眼朦朦，对着狄公注视良久，方才问道：“他真是这么说的？”
“确实如此。”真智说道，“老爷明鉴，宗家真是不同凡响！其祖父本是南方乡下的一个苦力，时常坐在乡塾的窗外，看见教书先生在板上写字，自己便在沙地上照画，就这样学会了书写。考过县试后，几个店铺掌柜凑了一笔钱，让他得以继续求学，后来在乡试中一举夺魁，被授予县令之职，娶了一个破落大家的小姐为妻，最终官至刺史。宗老先生是家中长子，科场一路连捷，并娶了一个富裕茶商的女儿，不但官至节度，且又理财有方，留下了一大笔家产。”
“如此甚好！”狄公淡淡说道，“还有一事，本县想去看看你说过的地宫，不过真智方才道是每年此时不能开启。”
“有才之人无论出身家世如何，皆可出人头地、升至高位，正是因此，我大唐才会长盛不衰。”狄公满意地说道，“如今说回玉镜真人，不知他是身患何疾而亡故的？”
宗黎有些费力地直坐起来，含糊说道：“老爷明鉴，小生的意图从来都是正大光明的！”
真智放下茶杯，缓缓说道：“玉镜真人并非因病而亡，却是羽化升仙的。他觉得在世上的功业已臻完满，因此自行离众而去，登临仙界时不仅四体康健，而且神志清明。我等有幸得见他最后升仙而去的情景，真是令人敬畏的奇迹。”
“不过她并没防住那姑娘不被你看了去，宗公子！”
“狄县令，那般景象真是过目难忘！”孙鸣也从旁附和道，“老夫当时也在场，玉镜真人坐在高椅上，对观内所有年长高功宣法，大约有一个时辰，然后双臂交叠，阖上两眼，安详而去。”
“可能正在楼上客房中用饭。也是明智之举，免得良家少女抛头露面，全被那些下流道士的一双双贼眼看了去。胖妇人这次倒是做得很聪明！”
狄公点点头，心想宗黎放荡不羁，显然是酒后胡言，或是转述些道听途说的谣言而已，于是说道：“如此奇事，很可能会引起其他教派的羡妒。如果缁衣佛徒们趁机散播些恶毒的谣言出来，也是可想而知之事。”
“本县自然不知。不过我可以去问她一问。如今她们在哪里？”
“贫道自然不会让此事传到他们耳朵里去！”真智说道。
宗黎打了一个饱嗝，说道：“对不住！他们正想用这腌臜的吃食来毒死我哩，肠胃全给弄坏了。老爷且听我说，那包太太根本不是什么正经太太，因此白玫小姐也不是她的女儿，这才叫合情合理。”又对着狄公晃晃食指，诡秘地说道：“谁知那可怜的姑娘是不是被人逼迫出家的？”
“无论如何，”狄公又道，“若是心怀叵测之人竟因此诽谤中伤的话，只要做一回尸检，便可证明他们的说法并无根据。即使是涂过香膏的金身，仍然可以查出暴力痕迹来。”
“这个，”狄公敷衍说道，“时光荏苒，有人难免会变得面目全非。”
“但愿不致发生此事！”孙鸣欣然说道，“老夫该回房去了。”起身离座后，对狄公又道：“狄县令，我先带你去看看玉镜的那幅猫图！那可是大殿内的珍品！”
“包小姐？”宗黎含混说道，“老爷当真以为如此一个窈窕淑女，竟会是那俗不可耐的胖妇人的女儿？”
狄公暗暗叹了口气，谢过真智的盛情款待，跟随孙鸣出门而去。经过伶人的宴桌时，狄公对陶干迅速说道：“你就等在斋堂门口！我很快便会回来。”
桌上只剩下狄公与宗黎时，狄公说道：“本县没看见包太太与包小姐。”
孙鸣引着狄公穿过偏廊，走到三清殿的西厅。
狄公听罢连忙道谢，监院低声自谦了几句，随即起身告退，与那十方堂主自去预备晚课。
后墙处建有一座神坛，上面燃着四支蜡烛。孙鸣取下一支来照亮，只见墙上悬着一幅卷轴，中等大小，四周镶有锦边，画中有一只长毛灰猫，躺在乌木雕花桌案的一角，旁边一只木球，后面一只铜碗，碗里摆着一块形状奇特的石头，还有几竿竹子。
这时监院、十方堂主与宗黎过来敬酒，狄公方才松了一口气，起身随那几人去旁边的桌上还礼，随后又在宗黎对面坐下。宗黎显然灌下去不少热酒，满脸通红，兴致甚高。监院对狄公道是两名杂役已经换过了车轴，马夫也将马匹刷洗干净并喂了草料，如此一来，县令老爷明天一早便可继续上路，若是老爷打算再多住几日，监院本人自然十分乐意。
“你看，那就是玉镜最喜爱的灰猫！”孙鸣低声说道，“他为那只猫作过的画不知有多少。你看是不是笔法上佳？”
孙鸣与真智开始有滋有味地喝一碗浓汤。狄公见褐色的汤面上漂着一些不明之物，拿起筷子怀疑地戳了一戳，实在没有勇气亲尝，又绞尽脑汁想要与真智攀谈一二，总算议论了几个有关道教内部派别的话题。不过真智似是很不自在，只简短答复了几句便草草作罢。
狄公心想只是平平而已，不过也明知此画因为与玉镜真人有关，才格外珍贵起来。西厅内寒凉沁骨，方才担心的事果然应验了。狄公彬彬有礼地应道：“画得实在出色！”
狄公虽然对玉镜的猫图毫无兴趣，并且心想大殿内定会十分寒凉，不过仍然低声道是乐意从命。
“这是他的绝笔，”孙鸣说道，“就在升仙的那天午后，在自己房中绘成。后来这只猫不肯进食，几天后随之死去。想想看，人们还常说猫儿不会和主人十分贴心哩！老夫劝你去看看大殿内的三清圣像，高逾十尺——是前朝一位著名工匠的大作。老夫这就走了，希望狄县令明早离观之前，你我还能再见一面！”
“这种虚怀若谷之风，真是令人钦敬！”孙鸣赞道，“不过，他画的最后一幅猫图还在！如今就挂在三清殿一侧。宴席过后，老夫自会带狄县令前去赏看！”
狄公将孙鸣恭送至大殿门口，然后径直返回斋堂。既然三清圣像已经伫立了二百年，想来总还牢靠，不至于立时便倒，等到日后重访此观时再看不迟。
“可惜没有。”真智答道，“依照他的吩咐，所有手迹全都一并埋进了地宫里。”
陶干已候在斋堂门口，看见狄公，上前低声禀报道：“老爷，莫摩德仍然不曾露面。关莱对我道是他一向自行其是，因此没人说得准他何时何地才会出现。关莱与其余几人在桌上喋喋不休，不过他们对此处知之甚少，也不甚关心。这顿饭吃得倒还不错，唯独在杂役那桌上起了一点小争执，负责斋堂的伙计非说餐具摆得不够，一个道士埋怨自己没有碗筷。”
“本县极想一观。”狄公客气地说道，“想来藏书室中应有不少玉镜真人的墨宝与画卷吧？”
“你居然说这顿饭吃得不错？”狄公悻悻说道，“我只喝了几杯酒，又饮了几杯茶，其他东西都让我倒足了胃口！”
听罢这一番详细解说，狄公只觉好不容易才调起的一点胃口算是被彻底打消，又举杯迅速喝了一盅。裹上绷带后，头疼倒是稍稍减轻，不过浑身上下仍然僵硬酸痛，还微微有些晕眩。眼见孙鸣在那边吃得起兴，狄公不禁生出几分艳羡之意。孙鸣吃罢米饭，接过道童递上的热手巾揩揩口唇，说道：“前任住持玉镜真人天赋甚佳，不但熟知所有高深的经文，而且写得一笔好字，还善画禽兽与花草。”
“我吃得十分称心，”陶干满意地说道，“且又不必花一文钱！”
真智放下饭碗，缓缓说道：“贫道十分乐意带老爷去三清殿，不过那地宫只在天气干爽时才会开启，实在不巧得很。若是现在打开，里面就会湿气过重，对金身不利。虽然肠子已被摘去，但是体内有些器官仍是容易腐坏。”
狄公微微一笑，心知陶干向来十分省俭。只听陶干又道：“关莱请我去他房中再喝几杯，不过我想先得四处找找那神出鬼没的莫摩德再说。”
狄公举杯一饮而尽，温米酒倒是滋味不错。盘中的素鱼正用一只枯眼盯着自己，眼神看去十分哀怨，实则却是一粒小小的风干梅子，不知为何竟让狄公想起了那位遍体香膏的前任住持来，便又说道：“宴席过后，本县想去参拜三清殿，还想去内庭下面的地宫中，为前任住持拜祷一番。”
“一点不错！”狄公说道，“我这就去拜访包太太母女。她们与欧阳小姐到底有何关系，着实令我不解。宗黎暗示说包小姐不是包太太的女儿，且又是被迫出家，自己并不情愿。不过那厮当时喝得大醉，还一口咬定前任住持玉镜被人谋害了性命。我问起真智与孙天师时，却证明全无可疑之处。你可知道包太太住在哪里？”
狄公只觉心灰意冷，自己对吃食虽不挑剔，但至少总想知道入口者究竟为何物，于是勉强尝了一小口豆腐鱼，差点噎在喉中，见真智面露期待之色，连忙赞道：“味道实在可口，贵观的厨师真是手艺不凡！”
“回老爷，在二楼，第二条廊道上的第五间。”
“我等一向严守戒律，”真智微微一笑，“自然禁绝所有的酒水——贫道杯中盛的乃是清茶，不过老爷杯中的却不是！在饮酒一事上，我们对贵客会破例招待，不过饭菜仍是素食。这鱼用豆腐做成，那个看起来像是烤鸡，用料实为面粉与麻油。”
“好。回头你我在关莱的房中碰面，我与包太太谈过后，便去那里会你。此时已听不到雨声，我们可以横穿庭院，直去东厢。”
真智将一条冷炸鱼送到狄公的盘内。狄公瞧了半日，心中狐疑不定，又见碗里盛着黏稠的米饭，其中还掺杂有葡萄干，看去也颇不诱人，实在提不起胃口，为了掩饰失望之情，开口说道：“本县还以为道观内从来不用鱼肉之类的荤腥哩。”
这时正巧有个小道士进来，浑身湿漉漉的，道是暴风雨虽已减弱，外面却仍在落雨。狄公与陶干只得绕路穿过大殿，那里正聚集着许多道士，又直走到东厢大厅前才分头各去。
真智举杯向两位贵客敬酒。观内道众围坐在前面的四张长桌上，一见住持如此举动，才纷纷开始举箸用饭。狄公见关莱夫妇与丁小姐、欧阳小姐皆在靠近大厅门口的一张桌旁，陶干也在那边，不过仍是不见莫摩德的人影。
狄公上了二楼，发觉空无一人，狭窄阴冷的过道中，零星点着几盏灯笼照亮，周围十分寂静，只听见自家衣袍的沙沙声。
监院上前相迎，两眼紧张地眨个不停，对二人说话时，拼命想着如何措辞才能同样恭敬有礼，随后又引路走向斋堂后面的首席。真智已经等候在桌旁，狄公请孙鸣坐在真智右首，孙鸣却一力辞谢，自称只是个致仕归隐的学人而已，而狄县令身为朝官，理应居于尊位，最后狄公只得从命，三人这才分别落座。监院、十方堂主与宗黎则坐在旁边一张稍小的宴桌上。
狄公正预备要数门扇时，忽然传来低语声，不觉站定倾听，这时身后似有丝绸的窸窣声，还闻到一股甜腻的香气，正想转头回望时，忽觉头上剧痛，眼前随即一片漆黑。
二人顺着旋梯降阶而下，一路十分阴冷。狄公走入位于底层的斋堂时，见里面摆着数个火盆，不觉心中大慰。