林掌柜蓄着一副齐整的短须，乍一望去，似是平常的殷实店主，但若是定睛细看，则会发现薄唇四周有几道深深的纹路，两眼硕大而阴郁，显露出此人性情果决。狄公放下茶杯，说了几句悼亡慰逝的客套话，随即从袖中取出信封，将名帖、当票、钥匙等物一并倾出：“钟掌柜的遗物全都在此。请问他是否经常随身携有大笔银钱？”
“此乃敝同业的一大癖好，”林掌柜无奈地笑笑，“他很是喜爱鸟雀，一向要亲自照料。”
林掌柜手捋胡须，默然注视着那几样物事，然后说道：“回老爷，并非如此。这两年以来，他已不再过问店中事务，因此无须随身携带许多银两。不过，他昨晚出门时，身上带的肯定不止这几个铜板。”
林掌柜躬身一揖，引着贵客走入一间偏厅，虽不甚大，却十分舒适宜人，里面陈设着几件古朴雅致的乌木家什。林掌柜恭请狄公坐在后墙处一张长榻上，又吩咐老仆预备茶点。壁桌上放着一只铜丝编成的大鸟笼，十来只禾雀正在笼中振翅盘旋，引得狄公频频打量。
“昨晚他几时出的门？”
“我乃是蓬莱县令，”狄公不耐烦地说道，“刚刚去沼地里查看过钟掌柜的遇害之处。且让本县进去说话，还有几件死者的随身之物要交与你。”
“回老爷，大约戌正时分。我二人一道在楼下用过晚饭后，他说想要去码头一带走走。”
一个中年男子出来应门，身穿褐袍，腰系黑绦，衣履整洁，相貌清癯，看着眼前浑身湿漉的美髯公，疑惑不解地说道：“这位客官想是要去店里吧。敝人正要前往，顺便引你同去。”
“钟掌柜是否常出去散步？”
狄公返回北门，命城门什长引路去钟掌柜的住处。二人行至一家典当行门前，铺面很大，看去生意兴隆，什长道是钟家私宅就在这店铺后面，并指向一条直通正门的窄巷。狄公命他回去当差，上前自行敲叩黑漆大门。
“正是，老爷。他本就性情孤僻，自从两年前钟太太亡故后，更是几乎隔天便要外出独行，许久方归。虽然我就住在宅内左厢，他却总是独自一人在楼上的小书房里用饭，昨晚因为有生意上的事务需要商议，这才下楼与我一道用饭。”
狄公一路缓辔而行。从河面上飘来迷蒙的雾气，高大的芦苇丛上浮动着形状奇异的云朵，边缘消散成扭结的长条状，像是水中怪兽的触须一般。对于那些由来已久并深植于当地人心目中的风俗信仰，唯愿能知之更详。在许多地方，平常百姓们依旧崇拜男女河神，农夫渔人也时常在水边献祭供牲。(5)狄公想到此处，驱马疾驰而去。
“林掌柜莫非没有家眷？”
外面云过雨收，沼地里仍聚着一层薄雾。狄公解下缰绳，对鼓噪不已的鸭群说道：“稍安毋躁，你们的早饭就快来了！”
“回老爷，没有。只因一向劳碌，是以无暇及此！此店是敝同业出的本钱，而经营操持等一干事宜，则大半归我料理。他自从诸事不问后，更是难得去店内走上一遭。”
这时从外面传来鸭叫的嘎嘎声。狄公心想姑娘耳聋听不见，便站起身来，轻拍她赤裸的肩头。女子抬头相望，一双大眼中泪光闪动，半是迷醉半是痴狂，狄公不禁心头一震，赶紧在桌上画了一只鸭，又写下一个“饥”字。女子看罢一捂嘴，急急奔至灶台前。狄公仔细查看门前的几块青石板，见地面上满是尘土，有一片却格外干净，显然就是当时尸体横陈之处，后来被巡兵清扫过了，想起自己曾对他们恶意度之，心中颇觉懊悔。忽听一阵咚咚声，原来是那女子正在一块简陋的砧板上切着陈米糕，狄公见她熟练地操着一把大厨刀，不觉皱起眉头，面露忧色。女子忽然一甩手，将狭长锋利的刀尖扎在砧板上，再把切碎的米糕倒入灶上的锅内，扭头欣然一笑。狄公对她点点头，走下吱嘎作响的楼梯。
“原来如此。说回昨日晚间，钟掌柜可否说过预备几时回来？”
女子盯着这一行字看了许久，用手指梳理着蓬乱的长发，似是心神恍惚，终于伏在桌上写道：“黑夜多雨时。”在“黑”字和“雨”字上加圈，随后又写道：“随雨而来。”忽然抬手捂住脸面，浑身颤抖着大哭起来。
“没有，老爷。他早就吩咐过家仆，自己一旦出门的话，无须众人留守侍归。他又酷爱垂钓，一旦遇有适宜的天气，常会雇一只小船在河中过夜哩。”
狄公顾视左右，再度看去时，却见她已垂下两手，立在原地，定定望着前方，蓦地神情又变，抬手指着那扇拱窗，口中发出几声怪叫。狄公转头一瞧，只见铅灰的空中微微显出色彩，正是彩虹留下的残影。女子口唇半张，看得出神，面上显出孩童一般的喜悦。狄公拿起木炭，写下最后一句：“雨师何时前来？”
狄公缓缓点头：“军营巡兵想必告知过你，有个打鱼的后生已被捉住，此人名叫王三郎。钟掌柜以前经常雇他的渔船么？”
女子立时面露喜色，嫣然一笑，写下几个歪歪扭扭的大字：“高，俊，和善。”在这几个字上分别加圈，然后将木炭扔在桌上，双臂环抱胸前，放声大笑起来。
“这个我可不知，老爷。码头上的渔夫多得很，哪个不想多赚几个小钱使花。敝同业若是雇了王三郎的渔船之后死于非命的话，倒也不足为怪。我多少也钓过几回鱼，因此认得那厮，端的是孔武有力，还常听旁人背后议论，说他年纪轻轻却脾性古怪，与人甚是难合。”说到此处，林掌柜叹息一声，又道，“我也满心希望能如敝同业一般，时常出去优游垂钓一二，奈何总是抽不出身来……多谢老爷送还这两柄钥匙，幸好不曾被王三郎随手丢弃了！大的一柄是那书斋门上的，还有一柄用来开启银柜，要紧的票据信札等物都存放在其中。”说着伸手欲拿，不料却被狄公一把捞过并纳入袖中。
狄公定睛打量着女子。在当地传说中，雨师是个重要人物，对于这个虽然业已成熟但天生心智不全的年轻女子(4)而言，雨师在她的奇思异想与梦境中幻化为人形，也是理所当然之事。方才她还提到过银两。狄公又写道：“雨师相貌若何？”
“林掌柜，既然本县来到贵宅，不妨顺便查看一下钟掌柜的文书。在这人命案勘破之前，死者的文书字纸全都暂归县衙处置，因为其中可能会透出若干线索。还请带我去一趟书斋。”
女子复又摇头，面上露出厌憎之色，将“老人”二字加圈，又写道：“出血甚多。善雨师不复再来，再无银两为王郎买舟。”只见她脏污的面颊上流下两行珠泪，手指颤颤地接着写道：“善雨师常与我同寝。”并指向板床示意。
“敢不如命。”林掌柜说罢，引着狄公顺阶而上，指指走廊尽头的门扇。狄公走上前去，用那柄大钥匙打开门锁。
女子将食指含在口中，困惑地看着这一行字迹。狄公料到她想必不认识那个笔画复杂的“钟”字，便将其划去，改作“老人”。
“有劳林掌柜。不出半日，我便下楼来会你。”
只见女子拼命摇头，用手指反复点着那个“黑”字，随后又指向自己紧闭的两眼，再次摇一摇头。狄公叹了口气，又写道：“汝可认得钟先生？”
狄公步入室内，回手锁上房门，又推开低矮的阔窗，只见四周房舍的檐顶在雾气中若隐若现。临窗的紫檀书案后方有一张大圈椅，狄公走上前去坐定，先溜了一眼旁边地上铁皮镶边的银柜，随后靠着椅背顾视左右。这书斋虽不甚大，却极其整洁，且又布置得简约古雅。雪白墙面上挂着两幅精美的山水卷轴，乌木壁桌上立着一只长颈白瓷花瓶，瓶内插了几枝枯萎的蔷薇。小巧的湘妃竹架上摆放着许多书册，全都齐整地排列在一只只锦函内。
“汝可见过黑妖？”狄公写道。
狄公抱臂沉思。如此一间陈设高雅的书斋，若是为清操绝俗的文人学者所有，尚属意料中事，要说主人居然是个典当铺的店主，则未免有些匪夷所思。至于废弃的望楼里那间阴暗破败、散发出霉腥味的贫寒小室，与这书斋会有何种联系呢？半晌过后，狄公摇一摇头，弯腰打开银柜，见里面放着几束文书，分别用绿绳扎起并附有签纸，很是井井有序，于是拣出注明“家信”和“账目票据”的两札来。前一札内收着几封关于大宗置产的信件，还有其子从京师寄来的家书，主要是叙说家务并向父亲征询求策。狄公匆匆浏览后一札，立时便看出死者生前一向自奉甚俭，忽然瞧见一张盖有妓院印章的粉纸，日期在一年半之前，不禁大皱眉头，随即迅速翻拣几下，又寻出五六张同样的票据来，最近的日期是六个月前。显见得发妻亡故后，钟掌柜一度希图在妓馆娼寮中寻求慰藉，但是不久便打消了此念。狄公叹息一声，从柜底取出一只注明“身后遗愿”的信封，打开一看，原来是两年(6)前立下的遗嘱，指明将自己名下的巨额田产全都留给两个儿子，所有金银现款分作三份，两份归二子，剩下的一份则连同典当铺一并赠予林掌柜：“其人恪尽职守，劳作经年，以此酬庸，聊表谢意。”
女子浑身一颤，拿起另一块木炭，写道：“恶黑妖。”对着那三个字急切地指点几下，又迅速写下一行：“恶妖化去善雨师。”
狄公将文书放回原处，起身离座，走到书架前细看，只见除了两本边角卷折的字书以外，其余皆是前朝著名诗人的别集，几乎都已搜罗齐全，随手翻开一本，见每页凡有生字处，必用朱笔注出释义，笔迹却是粗糙笨拙，犹如童蒙手书一般。狄公看罢缓缓点头，将书放回架上，心中憬然有悟。钟掌柜多年从事着冰冷无情的典当一行，本人又其貌不扬，因此愈发与柔情缱绻无缘起来，但内里实则不乏诗意，胸中亦有高致存焉，却又颇自珍秘、惭于示人。他不过是个略通文墨的商贾，却暗慕风雅、力图精进，因此只得将自己锁在这小小的书斋之中，借助于字书，独自苦苦研读前人诗作。
狄公点点头，将茶水倒在桌面上，示意她揩擦干净。女子顺从地走到床边，取出一块抹布，用力擦拭起来。狄公行至灶旁，拣了几块木炭，又回来坐下，用木炭在桌上写道：“何人杀他？”
狄公重又坐下，从袖中取出折扇轻轻摇动，心中暗想这钟掌柜真是颇不寻常。他对鸟儿的喜爱，也许是唯一能透露出内心敏感多情的一线消息，楼下不正有一笼唧唧喳喳的小雀么。狄公终于站起身来，正要将折扇纳回袖中时，忽又停手不动，盯着扇子漫视良久，到底搁在书案上，又朝书斋最后环视一眼，方才出门下楼。
女子走到桌前，对着脏污的桌面啐了一口，伸出食指，蘸着口水，歪歪扭扭写下几个字：“王郎不曾杀他。”
林掌柜又献上一杯清茶，狄公摇头谢绝，递过那两柄钥匙，说道：“此刻我得转回县衙去。查看过钟掌柜的文书后，没发现有任何仇家的迹象，想来此案果然就是谋财害命，对于穷苦渔夫而言，三锭纹银亦是一笔横财了。这些鸟雀为何鼓噪不休？”说着走到笼边，“啊呀，原来水已不甚洁净，你该命人来换过才是。”
女子显然明白过来，从地上立起，直直盯着狄公，一双大眼中流露出小兽一般的恐惧。她只穿了一条旧裙，用一根草绳系在腰间，全身上下倒是浑圆匀称，肌肤如雪，异常白皙，一张圆脸上虽沾有泥污，仍显出几分俏丽。狄公将竹凳挪到桌旁坐下，心想这姑娘惊魂未定，须得做些为她所熟识的行为举止，方可安抚一二，于是举起茶壶，模仿农人的样子，就着壶嘴喝了两口。
林掌柜口中唯唯，一拍两手。狄公探手入袖摸索几下，叫道：“我一时不留神，竟将扇子忘在楼上书斋里了！可否烦劳林掌柜帮忙取来？”
狄公知道自己看去令人生畏，连忙从靴筒里抽出官牒展开，走到浑身战栗的女子面前，抬手指指上面的大红官印，又指指自己。
林掌柜快步上楼时，一名老仆正好走入。狄公告诫说鸟笼里的水应当每日更换，却见那老者摇头叹道：“我跟林掌柜何尝没说过这话，可他根本不听，也浑不在意。钟掌柜十分爱惜这些鸟儿，如今又……”
被褥突然掉到地上，一个女子跳下床来，半身赤裸，披头散发，一见狄公，复又发出沙哑怪异的叫声，快步奔至最远的墙角处，蹲在地上不住颤抖。
“本县听林掌柜说，因为这些鸟儿，昨晚他还与钟掌柜理论了一番哩。”
狄公走入一间屋内，里面幽暗空旷。拱窗下摆着一张粗陋的板床，床上堆放着破烂衣物和打了补丁的脏污被褥，衣被下面不知有什么东西正在乱动，并发出沙哑的怪声。另有一张同样粗陋的木桌，上面搁着一只裂缝的茶壶，靠墙处一条竹凳，墙角里还有个砖砌的炉灶，灶头搁一只平底锅，旁边一个装满木炭的藤筐，室内弥漫着霉烂与汗湿混杂的气味。
“老爷说得一点不错，他二人都动了性子，粗声大嗓的，我前去送饭时，只听见几句莺儿雀儿之类，倒不知究竟为了何事？”
望楼底层是个低矮黑暗的窖子，堆着几件破烂家什，一道狭窄摇晃的木梯通向楼上，栏杆却已不见。狄公伸出左手，扶着霉斑遍生的湿滑墙面，一路顺阶上去。
狄公听见林掌柜已走下楼来，连忙说道：“想必无关紧要。”转而又道：“林掌柜，多谢府上的香茶。半个时辰之后，还请你去县衙公廨走一趟，务必带上有关钟掌柜家资财产的要紧文书。衙里的录事会助你填些格目，并将钟掌柜的遗嘱存档。”
前方传来一阵鸭鸣，狄公且行且近，听得愈发清晰起来。楼底基座下的泥水塘边，二三十只鸭子挤成一片。狄公甩镫下马，将缰绳系在一根青苔密布的石柱上。鸭群在水里开始振翅拍打，嘎嘎叫个不停。
林掌柜满口称谢，恭送狄公出门。
废弃的望楼实为一座五层高的方塔，形制笨拙简陋，建在用粗粝毛石砌成的基座之上，拱窗上的遮板不见踪影，最高处的屋顶也已塌陷，两只硕大的黑老鸹正栖在破损的横梁上。
狄公吩咐县衙守卒将自己租来的马匹还给铁匠铺，然后一径走入公廨后的内宅。老管家禀报说洪都头正在二堂中等候，狄公点头说道：“告诉管浴房的，我此刻先要沐浴一番。”
浓雾稍稍散去。狄公骑在马上，朝四下不住打量。只见左右两旁皆是青碧长草，寂无人烟，几湾流水在芦苇丛中蜿蜒而逝，间或在低洼处积成小潭，铅灰色的水面闪出暗淡的光芒。一群纤小的水鸟忽然惊飞嘶鸣，余音回响在空寂荒凉的沼地中，甚是凄厉怪诞。昨夜下过一场暴雨，此时路面已干，积水退去后，留下片片浮萍。狄公正要经过堡垒时，被卫兵挡住去路，于是从靴筒内抽出官牒递上，卫兵看罢后立时放行。
浴房隔壁有一间更衣室，里面黑砖铺地。狄公迅速脱下被雨水和汗水浸湿的衣袍，只觉满身尘垢，心中亦复作恶。侍从用冷水为他冲刷，又大力搓洗脊背。狄公在盛满热水的汤池中躺了半日，始觉身心俱泰，又命侍从在肩部按摩推拿了一阵，方才揩干全身，套上一件爽滑洁净的蓝布袍，换了一顶黑纱薄帽，穿戴妥当之后，直朝内宅走去。
狄公用油布遮住头顶和两肩，出门蹬鞍上马，顺着码头一路驰去，拐上通往沼泽地的硬实路面。
狄公正要进入女眷们早起盘桓赏景的房间时，却见两位夫人身穿绣花薄绸衣裙，正与曹小姐一起坐在门前的朱漆桌旁。透过敞开的门扇，遥见室外高墙环绕的假山花园，几竿修竹与绿蕨点缀其中，微风拂过，飒飒有声，令人心神为之一爽。狄公驻足凝望着这一幅静谧平和的景象，心中感慨万千。这便是他的家，是为他所独有的小小天地，比起外出公干时不得不直面应对的种种暴虐残酷、恶状罪行来，这里就是污浊尘世中的一隅桃源。就在此时此刻，狄公决意定要护持自己的美满和睦之家，使其清静无扰，长如今朝。
狄公起身离座，低头查看，见王三郎已是不省人事，对那什长厉声说道：“没有本县的命令，不得擅自殴打人犯！将他弄醒后，带去县衙大牢，等到午衙开堂时，我再当众审问，尸体也一并送去。将这份百长写好的公文交与洪都头，并转告他我问过几个证人后，便立即返回衙院。”说罢朝窗外一瞥，见天上仍在落雨，又命道：“给我寻一张油布来！”
大夫人撂下绣花绷架，快步上前恭迎，嗔怪地说道：“我们几个等老爷回来吃早饭，足足等了有半个时辰哩！”
“你这狗官！你……”王三郎口中怒骂，挣扎欲起。城门什长飞起一脚，正中他的面门，后脑勺重重磕在地上，自此不再动弹，撕裂的口中流出一线血水。
“真是过意不去。北门附近出了点事故，我必得立时去查看一番，如今还要再去公廨走一趟，不过可与你们共用午膳。”
王三郎突然一跃而起，直朝狄公扑去，两名守卒差点没来得及捉住他。只见他又抬脚踹向守卒，头上却被猛击一下，全身朝后倒去，铁链落地时发出一阵哐啷声。
大夫人将狄公送至门口，躬身下拜时，狄公低声说道：“还有一事，就是昨晚议论过的，我已打算就照你的主意办，且去安排一二吧。”
王三郎念到莺儿的名字时，音声有些异样。狄公听得心里一动，便又徐徐说道：“你既然矢口否认杀了钟掌柜，在场的除你之外，就只有那莺儿姑娘，如此说来，一定是她杀的人了。”
大夫人欣然一笑，盈盈再拜。狄公走过穿廊，直奔公廨而去。
“我已跟军爷们说过了，先是在码头的小摊上吃了一碗面，再去河中捕了几条大鱼，过后将船泊在望楼以北的岸边，接着倒头睡下，预备天一亮就把鱼带到望楼里去，送给莺儿。”
洪亮正坐在二堂一角的圈椅中，见狄公进来，连忙起身请安，又拍拍手中的文书，说道：“半日不见老爷踪影，让我等好不悬心，收到此信时，方才松了一口气！我已下令将人犯关入大牢，将尸首停放在殓房内，我与仵作一起查验过后，马荣乔泰便骑马去了北门，看老爷可有差遣。”
“昨晚你都做过什么事？”
狄公在书案后坐定，瞟了一眼那一大摞文书：“洪亮，可有什么要紧的公文送来？”
王三郎抬起头来，充血的两眼中闪过一丝诡谲的光亮，随即低头闷声答道：“开当铺的，哪个不是骗子。”
“没有，老爷，全是些例行公事而已。”
“那你为何说他是骗子？”
“好，如此一来，整个午衙都可用来审理钟掌柜被害一案了。”
“我哪有什么东西好去典当的！”
洪亮欣然点头，说道：“从百长的呈文看来，这一案并不繁难，且杀人嫌犯又被关进牢里……”
“莫非你去他家铺子里典当东西时，被他骗过不成？”狄公立时问道。
狄公摇头说道：“并非如此，这可不是一桩简单的案子。不过幸亏有军中巡兵的及时处置，又让我机缘巧合，得以窥见其中内情，从而方可真相大白。”
王三郎爆出一串粗口咒骂，被右边的守卒用剑身平拍一下头顶，这才住嘴，摇晃一下脑袋，阴沉答道：“他时常在码头上转悠，所以看见过一二回。”忽又恨恨说道：“我要是以前跟他打过照面的话，早就宰了这下作的老猪狗！这个骗子……”
狄公一拍手，班头进来躬身一揖。狄公命他将王三郎带来，又对洪亮说道：“我深知县令应在公堂之上当众讯问人犯，但眼下并非要正式听审，不过是为了澄清案情而闲话几句而已。”
“你头一次遇见钟掌柜，是在什么时候？”
洪亮面有疑色，狄公却不再多说，开始翻阅案上的公文。一时王三郎被带入，身上的锁链虽已除去，黝黑的面上却依然神情阴郁。班头按他跪下，又手持续长鞭立在身后。
“是我自己积攒下来的，好买一条像样的船。”
“班头，你且退下。”狄公命道。
王三郎低声回了一句，纯是本地口音，狄公听罢甚为不解。一名守卒上前踹了王三郎一脚，吼道：“说话大声些！”
班头惴惴地瞥了洪亮一眼，胆怯说道：“启禀老爷，这可是一条莽汉，不定他会……”
半晌过后，狄公从袖中取出三两纹银，问道：“这银子你从何处得来？”
“领命就是！”狄公喝道。
狄公定睛打量此人，心中思忖该如何开始盘问才最妥当。一片静默之中，只闻得屋外急促的雨声，还有屋内人犯粗重的喘息。
班头仓皇离去后，狄公靠坐在椅背上，叙家常一般闲闲问道：“王三郎，你在河边打鱼为生有多久了？”
两名守卒押着一个后生进来，只见他身量不高，健壮结实，几绺乱发垂在布满皱纹的额前，面色黝黑，神情阴郁，穿一身褐色衣裤，上面打了几处针线粗陋的补丁，两手被锁链缚在背后，另有一条细铁链套在光裸粗壮的脖颈上，行至狄公面前，被守卒按倒跪下。
“打我记事起便是如此。”王三郎咕哝道。
“原来如此。带人犯过来。”
“那地方很有些古怪，”狄公对洪亮徐徐说道，“今日一早，我骑马穿过沼地时，看见奇形怪状的云彩飘来飘去，雾气消散时，简直活像从水里伸出的一条条臂膀……”
“回老爷，人人都这么叫她。她原是个弃儿，被一个老婆子养大。那老婆子以前常在城门附近卖水果，还教她学写了几个字，并用两手比比划划打些哑语。两年前，老婆子过世之后，为了躲避街上顽童们的戏弄纠缠，她便搬去望楼里住下，养了一群鸭子，专卖鸭蛋。众人打趣她是个哑巴，偏要叫作莺儿，从此便叫开了。”
王三郎从旁侧耳细听，此时突然叫道：“那些事少说为妙！”
“且放在那边屋角处。”狄公命道，“你可知道住在望楼里的聋哑姑娘？百长只写了她的名字叫作莺儿，却无姓氏。”
“嗯，看来你全都心知肚明。在风雨之夜，沼地里定会有更多怪事发生，我们住在城里的人并不能尽知其详。”
这时城门什长进来，两名守卒抬着担架跟在后面。
王三郎连连点头，低声说道：“我真的亲眼见过。它们全是从水里冒出来，有的会伤人，有的则会偶尔帮助溺水之人。无论如何，还是躲得愈远愈好。”
值房中空空荡荡，只有一张桌案，狄公从旁坐定，先细看那百长写下的呈文，其中内容大都已听他讲过。死者名叫钟方，年纪五十六岁，哑姑娘名唤莺儿，芳龄双十，那青年渔夫则是二十二岁。狄公从袖中取出名帖与当票，只见名帖上写着钟掌柜祖籍山西，当票上则盖有“钟记典当”的朱红大印，注明由一位裴太太将四件锦袍押了三两银子，为期三月，每月五厘起息，开具的日期正是昨天。
“一点不错！然而你胆大包天，竟敢插手进去碍事，瞧瞧如今得到了什么下场！被人捉被人踢被人打，还被控告杀人害命！”
狄公走回北门值房，决意要在此处立即提审人犯，然后再去查看命案发生之地。若是等到回衙再审，只怕会贻误时机，致使线索已渺。此案看似简单明了，但也难以说定。
“我说过我没有杀他！”
百长连连摆手，说话时语声喑哑古怪：“能为老爷出力，乃是幸事一桩。小校正是孟把总(3)手下一员，因此但凡有事，我等自当尽心竭诚，助老爷一臂之力。”那张损毁的脸面又抽动一下，愈发歪斜可怖，实则应是绽出笑容。
“你是没有杀他，不过你可知道是谁杀了他？人都已经死了，你还要上去再捅几刀。”
“百长办理得实在妥当，如今且让你的手下将人犯和尸首都移交给本县带来的守卒。”狄公说罢起身，又道，“多谢百长这一番迅速得当的处置，本县感激不尽！既然这是一桩民间刑案，你只需报知县衙即可，余事大可留给官府去办。如此不辞劳苦地倾力相助，并且……”
“我看见血红的……”王三郎喃喃说道，“要是能早些明白过来，我定会割断他的脖子。我以前远远见过他，这个畜牲……”
“我已叫人办理过了。钟掌柜是个鳏夫，两个儿子都住在京师。刚刚有个姓林的前来认尸，说是死者的生意合伙人，且同住在钟家。”
“说话留神些！”狄公厉声喝道，“你对着死人乱戳乱砍，原本就是卑鄙怯懦之举！”说罢语气稍稍和缓，又道，“不过，你为了替莺儿姑娘开脱，即使怒气冲天，竟也不辩一语。看在此事的分上，本县打算不予追究。你与她来往有多久了？”
“首先，须得召来尸亲，命他们依律认尸，其次……”
“一年左右。她不但性情温顺，也很聪明伶俐。众人笑她半傻不痴，都是瞎说的！她还能写百十来个字，我也就认得几个罢咧。”
“算不得相貌堂堂，虽说以我这副模样，着实不该发此议论！”百长说罢，面上痉挛抽动一下，刀疤损毁之处更显歪斜，又伸手抬起死者的双肩，示意狄公看脊背处的一大片血迹，“看去是被人拿刀子从背后刺入心脏而死的，仰面倒在那哑姑娘房门口的地上。”随即放开两手，任由尸体的上半身落回地上。“那凶手恁得狠毒，杀死钟掌柜后，居然还在他的胸腹上又连捅数刀，我之所以说在杀人之后，是由于那几处创口流血不多。对了，还有最后一样，几乎不曾忘了！”又拉开一只抽斗，取出一个长方包裹，撕开外面的油纸，将里面的一柄薄刃长刀递给狄公，“老爷请看，这刀子当时就在王三郎的船里，据他说是洗鱼用的。刀上并没血迹，但这也不足为怪，河里有的是水可以让他回到船上后洗得一干二净！所有情形就是如此，但愿那王三郎会原原本本如实招供。我很晓得这些无赖后生，起初总是一口咬定与自己全无干系，一旦详审之后，便会瘫倒在地，和盘托出。老爷准备如何处置？”
狄公从袖中取出三锭纹银，放在案上：“将这银两拿去，这原本就是你二人的。你去买一条新船，再娶莺儿为妻，她也正需要你。”王三郎抓过银子缠在腰间，狄公又说道：“你还得回大牢再待上个把时辰，本县不能立时就放你出去，等到正式洗脱杀人嫌疑后，方可无罪开释。你这暴躁的脾性也该收敛一二了！”
狄公俯身看去，只见死者身形瘦削，穿一件简素的褐袍，胸前有几片干凝的血迹，衣袖上沾满泥巴，面容平静，相貌颇为丑陋，瘦长脸面上挺着一管略微歪斜的鹰钩鼻，薄唇巨口，灰白的长发中露出已然光秃的头顶。
狄公一拍手，班头立时奔入，原来他一直候在门外，预备着一有动静便冲进来。
百长打开桌上的一个小纸包，露出白花花三锭纹银。“我们在死尸身上寻到名帖，方才确认了身份。”说罢拿起一只大信封，将里面的物事悉数倒在桌面上，共有一叠名帖、两管钥匙、几枚小钱与一张当票。百长指着那张当票，接着又道：“这张票子就落在死者身边的地上，定是从外褂里掉出来的。死者是个当铺掌柜，姓钟，在北门内开了一家很大的典当行，十分阔绰，平日里喜好钓鱼。据我推想，钟掌柜昨晚在码头上遇见了王三郎，于是雇他划船载着自己去河中钓鱼，当船行至望楼北边冷清无人的地方时，王三郎用了不知什么借口，赚那老翁前去望楼，然后杀人害命。他本想将尸体藏匿在楼中——那望楼已大半荒废，哑姑娘只住在第二层——却不料被惊醒过来的哑姑娘撞了个正着，于是赶紧拿了银钱逃之夭夭。不过这也只是推想而已，须知那哑姑娘是作不得证人的。我的手下想从她那里套出些话来，但她只会胡涂乱写几个字，还净是莫名其妙的雨师黑妖之类，然后又哭又笑发了一阵癫，疯疯傻傻，怪可怜见的。”说罢起身走到担架前，掀开覆在上面的毯子，“这便是尸首。”
“将人犯带回大牢，再去公廨中叫林掌柜来。”
“正是，老爷。他们发现了一个打鱼的后生，名叫王三郎，就藏在自家小船上，小船泊在望楼正北方向的灯心草丛里。当时他正忙着搓洗裤子上的血迹，我的手下向他招呼问话，那厮居然打起桨来，想要将船摇到河中心去，于是弓箭手朝船身射出几支带绳的羽箭，还没等他回过神来，就已连人带船被拖回岸边。他一口咬定根本不知望楼里出了人命，只说正打算过去给那哑姑娘送一条大鲤鱼，裤子上的血迹是洗鱼时沾上的，想等到天亮时便去看她。我们搜过他的身，结果在腰带里发现了此物。”
洪亮一路听去，心中愈发惊诧，此时疑惑不解地问道：“老爷与那后生都说了些什么？听得我一头雾水。老爷真打算放了他不成？”
“你的手下果然在岸边捉住了凶犯？”
狄公起身踱至窗前，望着阴湿黯淡的庭院，说道：“天上又落雨了！你问我说了些什么？我只是为了试探王三郎是否当真相信那些神怪之物罢了。洪亮，过几天你去县衙公廨的书库里，找一本有关本地民俗传说的书来。”
“回老爷，不会如此。从望楼到这码头的半路中，建有一座堡垒，我的手下兵丁在那里整日监视，以防高丽探子进出城内，晚间也会沿途巡察。想要越过沼地，只有那一条路可走。这一带难行得很，若要自行横穿过去，风险甚大，一不留神便会陷入泥沼或流沙之中溺死。既然我的手下赶到时那尸体尚有余温，则可推断出此人丧命当是在天亮前一半个时辰左右。既然除了那小货郎之外，再无其他人经过堡垒，则凶犯与死者定是从北边过来的。芦苇丛中有一条小径，从望楼直通向河岸，若是有人熟悉地形，就可从那里溜过去而不被堡垒里的守兵看见。”百长说罢摸摸胡须，又道，“也就是说，如果他先已顺利躲过了水上巡兵的话。”
“但是老爷并不相信那些无稽之谈吧！”
“为何非是那片地方？”狄公插言问道，“人犯会不会在道上行凶，过后将尸体藏匿在望楼中？”
“我自然不信，至少不会全信，但是仍须研读一番，因为对蓬莱百姓来说，那些神怪在日常生活中举足轻重。且为我倒杯热茶如何？”
百长开口叙道：“对于那片沼地，我可说是了如指掌，那个住在望楼里的姑娘又聋又哑，虽然痴傻，却也不会伤人，因此一旦闻报说有人在那姑娘的住处被杀，我立时便想到是劫财害命的勾当，于是派出手下兵丁，去望楼与河岸之间的沼地里搜寻。”
洪亮领命自去沏茶，狄公重又坐下，仔细翻看案上的公文，刚饮完第二杯茶，就听有人叩门，只见班头带着林掌柜进来，随即小心退下。
狄公在桌旁落座后，示意百长也坐下，手捋长髯，心中暗想这一番见闻着实大出意料。
“林掌柜请坐！”狄公殷勤说道，“想必主簿已指点过你该预备哪些文书了？”
“好。”百长说着，将写好的公文折起呈上，“老爷请坐，若是尚有空闲，小校十分乐意为老爷详述此案。”
“回老爷，正是如此。我二人正在查对登记过的田产，还有……”
“正是，当然。”狄公勉强答道。
“如你所知，”狄公插话说道，“依据钟掌柜在两年前立下的遗嘱，所有田产以及三分之二的金银财物，都留给家中二子，三分之一的余产与典当行赠给你。你可否打算继续经营店铺？”
“我乃是蓬莱县令狄仁杰，想要知道……”那百长闻声抬头，狄公一望之下，竟至语塞。只见他左颊上横贯着长长一道白色疤痕，一直延伸至嘴角，凌乱的胡须半掩住歪斜的口唇。狄公正惊诧未定时，百长已站起身来，利落地行了个礼，朗声说道：“老爷来得正好，小校这里刚刚写完了给老爷的呈文。”又抬手指向屋角地上一副蒙着毯子的担架，“尸首就在那边，杀人凶犯在后面的房里，想来老爷定会将他直接押去县衙大牢吧？”
“并非如此，老爷。”林掌柜说着淡淡一笑，“我已在店中日夜劳作了三十余年的光景，从早到晚从无稍歇。我预备将店铺转卖他人，以后就靠放贷吃息过活。”
一张粗陋的木桌后方，端坐着一名男子，生得高大魁梧，身披锁子甲，戴一顶巡兵的镶缨头盔，正在填写公文格目，一笔一划看去很是辛苦费力。
“听去不错。不过，若是钟掌柜后来又立过一份新遗嘱，改为只将店铺留给你，又当如何？”狄公见林掌柜面上变色，紧接着又道，“典当一行倒是收入颇丰，但是你要想退步抽身、晚景逍遥，就得再辛苦操持四五年，积攒出足够的银钱再说。”
河边的码头上，一阵微风吹散了浓雾。狄公只觉衣袍湿漉漉贴在肩头，不禁低声咕哝道：“正是容易伤风感冒的天气哩。”这时过来一个全身披挂的卫兵，引着狄公走入戍楼的前厅，室内却是空空荡荡。
“岂有此理！他……他怎会……”林掌柜吞吐说罢，忽又怒道，“莫非老爷在银柜中找到了新遗嘱不成？”
狄公一跃而起，命道：“带上四名手下，随我同来！”
狄公并未作答，冷冷说道：“钟掌柜有个相好。对他而言，那女子的一片温情胜过世间万物。”
刚刚出锅的油糕冒出一股诱人的葱蒜香气，狄公虽然饥肠辘辘，却难以欣然受用，被热茶烫过的唇舌仍在隐隐作痛，心里转的也全是官兵如何滥施权柄、飞扬跋扈的念头。若是留在京师供职，则根本不必对付如此棘手之事，在那里自有详尽的规章，所有大小官员的各自权限早已划分得清清楚楚，狄公想到此处，颇觉懊悔，正咽下最后几口油糕时，城门什长复又走入：“启禀老爷，巡兵正押了人犯，前去码头上的戍楼。”
林掌柜从座中跃起：“你是说这老背晦要将银钱给那又聋又哑的小淫妇？”
狄公在竹凳上坐定，递给什长几枚铜板：“叫人替我买两块油糕来！”
“一点不错，看来林掌柜亦是尽知底里。就在昨晚，钟掌柜将此事告知你后，你二人大吵了一架。休要试图否认！你说的话被家仆听见，他大可上堂作证。”
“回老爷，在旧望楼里出了人命，军中巡兵已将凶犯拿获，此时正在堡垒中审问，想必不久便会到码头去。”
林掌柜重又坐下，揩揩面上的冷汗，稍稍和缓说道：“回老爷，此事倒是不假。老钟昨晚说居然对那小淫妇心生情意，预备双双远走他乡并娶她为妻，我一听确是火冒三丈。我奉劝他说这念头简直愚不可及，他却让我少管闲事、好自为之，然后怒气冲冲地拂袖而去。我根本没料到他会去那望楼里，众人皆知那小淫妇正与王三郎打得火热，定是被王三郎一头撞破，于是丢了性命。今早没对老爷言明此事，还望老爷见谅。即使老钟已然亡故，我也仍是不能苟同……既然人犯已经落网，想来过不了几日，其中原委便会在公堂上大白于世……”说罢摇一摇头，又道：“老爷明鉴，我也不是心中全无一点愧疚，若是昨晚一路跟着他，许是不会……”
狄公一扫浑身颓唐，从街角的铁匠铺里租了一匹马，跃上马背，直奔北门。城门守卫眼见一人疾驰而来，湿透的便帽贴在头顶，不禁目瞪口呆，及至认出原来是县令老爷驾临，赶紧起身站直行礼。狄公翻身下马，走进旁边的值房，示意城门什长跟入，开口问道：“沼地里究竟发生了何事？”
“你确实一路跟着他，林掌柜。”狄公断然说道，“你也喜好钓鱼，同样对那片沼地了如指掌，平日里要横穿其间十分艰难，但是暴雨过后，水势猛涨，有经验的熟手驾着一叶轻舟，便可从积水的洼地上划桨过去。”
“断无此理！”狄公怒道，举杯急急呷了一口，却被热茶烫到唇舌，匆匆付过账后，一路奔下楼去。既然此案纯是平民百姓间的官司，分明应归县衙裁断！顺便还可正告军营将士们不当越界行事，从此一了百了，如此良机岂可白白错失！
“绝无可能！那里有官兵在路上整夜巡察！”
“客官，热茶来了！小心这杯子烫手得很，且搁在窗台上吧。哦，我想起来了，死的不是官兵，小货郎说过是个老店主，就住在北门附近，以前他曾见过的。军中巡兵不日便会捉住真凶，他们可有手段哩！”伙计说着，兴奋地抬肘捅捅狄公，“果不其然！我刚刚说过他们很有手段，瞧见那个套着链子从堡垒里被押出来的人没？穿一身褐色衣裤，看似渔夫打扮，此刻正要带他去军塞那边……”
“若是藏在舟中，就会被高大的芦苇丛遮住，从而躲过巡兵的视线，正是因此，钟掌柜只在暴雨过后的夜里才去望楼。那可怜的姑娘以为来者真是雨师一类的神灵，因为他总是随雨而至。”狄公叹息一声，忽又目光锐利地直盯着林掌柜，厉声说道，“就在昨晚，钟掌柜将他的打算向你和盘托出后，你眼看着自己期望已久的后半生悠闲富足的美梦就要化为泡影，于是一路尾随他去了望楼，又从背后猛刺一刀，害了他的性命。”
狄公极目眺望，如今又见两名巡兵从堡垒往城中驰来，马蹄踏在坑洼的路面上，溅起串串水花。
“老爷真是异想天开！如此造谣中伤，敢问有何凭证？”(7)
“说不定哩。那傻姑娘虽然又聋又哑，生得却挺俊俏，保不准哪个兵士摸到望楼里与她私会，我不说客官也明白的。啊呀！水已经烧开了！”
“裴太太的当票便是凭证，那是巡兵在案发之处拣到的物事之一。你曾亲口对我说过钟掌柜已全不过问店中事务，又怎会随身携有一张当天刚刚开出的票据？”狄公见林掌柜默不作声，接着又道，“你一怒之下起了杀心，待钟掌柜一走，你便跟着出了门。那时正是晚饭过后不久，附近店铺里的伙计正忙着兜揽生意，你经过时定会有人看见。你在码头驾舟离岸时，正值大雨欲来之际，想必看去亦是非同寻常。”狄公见林掌柜眼里突然闪过一丝恐惧，心知这便是等待已久的最后一点明证，便又语气平缓地说道：“如果你此刻便如实招供，也算替我省却了四处寻找证人的麻烦。由于你杀人是出于一时激愤，而并非蓄谋已久，本县还拟呈请对你的死罪从轻发落。”
“死的莫非是个官兵？”狄公问道。虽然城北归军营管辖，但是所有牵涉到平民百姓的案子，还是理应由县衙裁处。
林掌柜切齿说道(8)：“这下作的老色鬼！让我长年累月为他卖力……如今又要将白花花的银子扔给那半傻不痴的贱淫妇！都是我辛苦赚来的钱啊……”随后定睛望向狄公，决然说道：“不错，是我杀了他，活该他有此下场。”
狄公起身行至窗前，从此高处看去，可以越过城墙上的雉堞，望见一大片长满芦苇的碧绿沼地，再往远去，则隐约可见北边的河流。一条砂土铺成的大道从城北的码头直通向望楼，半路中建有一座堡垒。那望楼久经风雨剥蚀，孤零零地立在沼泽中央，几个头戴镶缨铁盔的兵士正朝堡垒走去。
狄公示意一下，洪亮起身出门而去。狄公又对林掌柜说道：“及到午衙开堂时，本县将会听取你的全部供词。”
“回客官的话，原是听一个卖菜的小后生说的。我正在擦地时，他上楼送货，道是在黎明前后，曾去望楼里向那半傻不痴的姑娘收鸭蛋，只见满地血污，姑娘缩在墙角里哭个不住。他赶紧跑回城中，顺路向堡垒里的巡兵报了信，于是百长便带领几名手下前去查看。你瞧，就在那边！”
二人默默等候，不再言语。一时洪亮转回，同来的班头与两名衙役给林掌柜套上铁链，然后带出门去。
狄公连忙放下手巾：“出了人命？你怎会知道？”
“老爷，想不到竟有这许多腌臜内情，真是令人不堪！”洪亮颓然说道。
伙计送上一只竹篮，里面盛着一条颇不洁净的手巾：“还请客官略等片刻，水就快要煮滚了。”狄公正用手巾揩拭长髯时，只听伙计又说道：“客官起得恁早，想必已听说城外出了乱子。”说罢抬手一指窗外，见狄公摇头，越发来了兴致：“昨天晚上，有人在废旧的望楼里被大卸八块，就在城外的沼泽地中。”
狄公举杯呷了一口茶水，示意洪亮再度斟满：“毋宁说是令人不忍。那林掌柜如果不是一力想嫁祸于王三郎的话，即使他也颇为可悯。”
低矮的八角形屋内，一个衣着邋遢的伙计斜倚在柜台边，手持一把铁钳，正在拨弄小茶炉内的炭火。狄公见那后生并未认出自己，心中甚喜，此刻委实全无一点心绪来应对作揖打恭、请安絮聒那一套，于是要了一壶热茶和一条干手巾，在柜台前的竹桌旁坐下。
“王三郎在其中究竟扮演何种角色？老爷甚至不曾问过他今日一早都做了些甚事！”
天上开始落雨，狄公连忙裹紧衣袍，望见孔庙前的宽大石阶时，不由得长舒一口气。西边的三楼上新开了一家茶坊，且去那里喝上一杯热茶，然后再踱回衙院不迟。
“事情的经过已是一清二楚，又何须再问。王三郎听莺儿姑娘说雨师在夜里不时前来与她相会，有时还赠送银两，于是将此看作是极大的荣幸。切记就在四五十年前，很多沿河地方的百姓每年仍要用活人祭祀，向当地河神献上童男或童女——直至被官府明令禁止。今日一大早，王三郎去望楼里给莺儿姑娘送鱼，结果发现一具死尸横陈在她的房中，脸面朝下躺在地上。莺儿哭着告诉他说黑妖杀了雨师，然后又将雨师化为一个丑陋的老翁。王三郎将尸身翻转过来，认出原来是钟掌柜，这才恍悟自己和莺儿都上当受骗了，一怒之下，拔刀连刺死尸数下，过后才想到这可是人命关天的案子，自己可能会受到怀疑，于是赶紧逃走。他正忙着搓洗衣裤上的血迹时，就被巡兵捉住，不消说那血迹定是从死者身上沾染来的。”
狄公摸出钥匙打开后门，走出衙院。雨后的街中阒无人迹。狄公在浓雾中一路徐行，心中自问究竟为何郁郁不乐。自己首任地方县令不过才七个月，却着实感到莫名失意。甫一到任的头几日里倒是惊心动魄，随后又出了贺夫人被害一案，接着便是军塞里的人命官司(2)，但是自此以后，纯是些沉闷无趣的日常庶务，诸如填写格目、签发文书、批准许可……昔日在京师供职，虽然也得花费许多工夫在案牍公文上，但那些全都事关要务，绝非如此细琐冗杂可比。况且这里也并非真正归自己一人管辖，河流以北的整片地方属于战略要冲，全由军营控制，东门外的高丽坊亦是自行处置内部事务。狄公瞥见地上有块石头，抬脚愤愤一踢，不料却是露出地面的半截鹅卵石，直磕得脚趾剧痛，禁不住怒骂一声。关于曹小姐，也须得有个决断。就在昨晚夜共枕席之际，发妻再次催促自己将曹小姐纳为第三房夫人，还说她与二夫人都十分赞成，对曹小姐本人而言，亦是最好不过。“再者说来，老爷的二房虽然人物出众，毕竟肚内文墨不多。”发妻向来出言直率，这次也不例外，“如果家中能有如此一个饱读诗书又聪明灵慧的女子，对人人来说都是乐事一桩，日子定会增色不少哩。”若曹小姐只是出于感恩图报才点头应允，却又如何是好？若自己对她并无这许多好感的话，事情也会容易得多。转而思之，莫非娶一个自己并不中意的女子，就能算是公允不成？身为一县之主，按理说可以娶至四房夫人，但自己始终认为两房便足矣，除非她们都无法生育。凡此种种，真是令人不胜困扰，且又难以决断。
洪亮点头说道：“老爷如何能在短短一两个时辰里，就探出这许多内情来？”
狄公快步穿过幽暗的廊道，直朝衙院后门走去，一路上不曾遇到老家人洪亮，心中暗自庆幸。洪亮对自己知之甚深，定会立时发觉老爷心绪不佳，于是又不免忧心思虑到底是何缘故。
“起初我认为军中百长的推断十分在理，但唯一存疑之处是为何死者身亡之后过了一阵，胸腹上又被戳了几刀。我倒是从未对那张当票起过疑心，因为一个当铺掌柜携带着一张即日开出的票据，自是情理中事。后来审问王三郎时，他原本决意要让自己和莺儿姑娘摆脱干系，不想泄露他二人上当受骗的隐情，却一时疏忽说漏了嘴，斥骂钟掌柜是个骗子，让我不免留了心。我问莺儿姑娘时，她说‘黑妖’杀了雨师并将他化去，我还是完全摸不着头脑，直到去拜访林掌柜时，才算找对了正路。那林掌柜心中有鬼，惊惧之下，不免言多语失，道出钟掌柜早已不再过问店内生意。我想起在案发之处发现的那张当票，自此对林掌柜起了疑心，但还是在查看过死者书斋、对他的人品个性有了清晰了解之后，方能探得真相。后来又从钟家男仆那里得到佐证，即林钟二人昨晚为了莺儿姑娘起过一场争执。男仆自然不知莺儿是姑娘的名字，还以为二人为了家中养的鸟雀而起口角。余下的就全是例行公事了。”
“好歹总是干的。”狄公断然说罢，立时发觉曹小姐所言一点不差，厚密的衣料贴在汗湿的后背上，如同套了铠甲一般，不禁心中沮丧，含糊道别后一径下楼。
狄公放下茶杯：“正是由于此案，我才体会得仔细研读前人关于刑侦勘案的典籍是何等重要。那些书中反复讲过，勘查人命案的第一步，便是详查被害人的性情品格、日常起居行止以及特殊癖好。在此案中，正是死者的个性提供了要紧线索。”
二夫人服侍狄公套上长袍，曹小姐从旁襄助，又关切地问道：“天气如此酷热，这件怕是略显厚重了些？”
洪亮捻着花白髭须，欣然笑道：“得有如老爷这般明察秋毫的父母官，莺儿姑娘和那后生着实幸运得很哩！所有的证据都对王三郎不利，莺儿姑娘又聋又哑、口不能言，王三郎本人亦是笨嘴拙舌，难于替自己分辩，想来很难逃脱被定谳处斩的结果！”
“我回来再用早饭。”狄公低声咕哝一句，又对二夫人说道，(1)“将那件蓝袍给我拿来！”
狄公闻言点头，靠坐在椅背上，淡淡一笑说道：“这便是此案于我而言获益最丰之处了，当真是不可估量，却也不足与外人道。洪亮，说来惭愧，就在今日一早，我心中颇为沮丧，还曾暗自思忖做个区区县令，到底算不算仕途正道，如今想来，真是愚不可及。这实是个举足轻重的大好职位！即使只因能为那些口不能言的百姓们仗义执言，也便于愿足矣。”
“老爷还没喝过热茶就要出去？”大夫人手持红衫，口中说着，两眼却始终盯在几块褪色的霉斑上。
(1)此处依荷文本，在英文本中，无“又对二夫人说道”。
闷热的房内弥漫着胭脂水粉的幽香，加上湿衣的潮气，愈发显出十足的闺阁气息。狄公忽觉心烦意乱，霍然起身说道：“我且出去随便走走。”
(2)在荷文本中，此处有一原注：“见《狄公六案》中的《公文案》。”
大夫人扭头答道：“成是自然成的，不过我仍想先亲自检视一番，看看到底损毁了多少。”转而对曹小姐说道：“啊呀！姑娘来瞧瞧这件大红长衫！霉斑全都吃进布料里去了！你常说我穿在身上很中看哩！”
(3)即《公文案》中的孟国泰。
曹小姐弯腰提起一件搭在火盆上的白衣，口中说道：“这件已经干透了。”随即抬手挂在衣架高处，行动间身姿窈窕妩媚。狄公看在眼里，突然没好气地冲大夫人说道：“你将这些活计交给侍女去做，难道不成？”
(4)此处依荷文本，在英文本中，此处为“业已成熟的年轻女子”。
狄公叹息一声，转头望向窗外。卧房设在二楼，从此处望去，城中的一片飞檐翘角尽收眼底，景象十分悦目，此时却被铅灰色的浓雾完全遮蔽，迷蒙中不见任何轮廓，这浓雾仿佛也渗入自己的血脉之中，令人变得阴郁黯淡。只因一念之差，便惹出了这场家务，狄公想到此处，不由得愈发懊悔起来，正是自己心血来潮要找一件灰薄袍，才引得大夫人去那四只衣箱里翻寻，结果发现不少衣物上生出霉斑，于是立即招来二夫人与曹小姐。如今她们三个正潜心劳作，全然忘记了烹茶备饭。狄公外放蓬莱就任县令，迄今只有七个月，以前还从未经历过如此湿热的伏天，此刻只觉膝麻足肿，不禁伸伸腿脚舒活一二。
(5)此处依荷文本，在英文本中，还有一句：“这种种情形，显然对那聋哑姑娘有着巨大而深刻的影响，并在她懵懂的头脑中由实到虚不断幻化，以至于再也无法抑制业已成熟的体内生出的强烈冲动。”
狄公坐在卧房中临窗的茶几旁，眼看着两位夫人将衣箱挪到地上，又去搬下一只。屋角的黄铜盆里生起了炭火，上面罩着铜丝网架，曹小姐正将衣物覆在网架上烘烤——如今她与大夫人亦友亦伴。炭火发出的灼热与衣物上冒出的水汽混在一处，使得房内闷塞不堪，三个女子却似是浑然不觉。
(6)此处依荷文本，在英文本中为一年，以下同。
“搁在衣箱里也是无济于事！”狄家大夫人嫌恶地说道，“瞧这条蓝裙，沿着缝线处竟生出灰黑的霉斑来！”说罢将红皮衣箱的盖子用力一合，转头对二夫人又道：“我还从未见过如此湿热的夏天，昨夜又下了恁大一场暴雨，直以为再也停不下来了！过来帮我一把如何？”
(7)此处依荷文本，在英文本中，此段开头处另有“林掌柜举起两手”。
以蓬莱为背景的第三个故事，发生在大约半年之后。在此期间，狄公的两位夫人及其子女皆已抵达蓬莱，并在衙院后面的内宅中安顿下来，过不多久，曹小姐亦成为家中一员。关于狄公如何慷慨救助曹小姐的经过，在《黄金案》第十五回中已有过详述。狄公的正室夫人一见曹小姐便十分喜爱，并留下她做女伴。就在一年最为酷热多雨的仲夏时节里，发生了下面这桩奇案。
(8)此处依荷文本，在英文本中，此句为“林掌柜两眼空洞，呆望前方，苍白的面容由于狂怒而突然变得扭曲，大声叫道”。