“你就只管一意孤行吧！”狄公冷冷回了一句，直朝廊道走去。狱卒打开厚重的铁门，高副官引着狄公一路返回方统领的官署。
孟把总一张阔脸涨得通红，用两只大手紧紧攥住铁栏，怒吼道：“胡说八道！老爷既是地方官，最好不要插手军中事务！”说罢转身又踱起步来。
“狄县令认为孟把总此人如何？”方统领问道。
狄公定睛打量面前这正直诚朴的汉子，忽然走到铁栅前，恼怒地大声说道：“孟把总，你在有意庇护什么人！”
“本县得说他看去着实不像是会谋害入睡之人的凶手，不过人心总是难测。”狄公审慎答道，“还有一事，凡有官书往来，统领总将抄件惠寄于我。如今有一份不慎遗失，为了衙内案录齐全，可否再给我一张丙卷第四百零四号的抄件？”
“为何要朝外看？我以为老苏随时都可能进来，便低头查看几张弩弓，再无其他。”
方统领闻听此言，大感意外，不禁面露惊异之色，不过仍命副官去档房中取来。
“你在军械库时，莫非不曾朝窗外看过？”
副官片时即返，呈给方统领两张文书。方统领浏览过后，交给狄公，说道：“这便是了！只是日常公务。”
“当然没有，我哪里学过书法！上面只是草草写了几行字，不过盖有老苏的大印，这可是一点不假——我已在各种公文里见过上百次了。若是没有印章，我就会想到没准是哪个同伴故意捉弄，定会去找老苏核实一下。但是盖了大印，肯定错不了，我就立刻上楼去了军械库。老苏从不喜欢有人质疑他的命令！我的麻烦就是这么来的！”
狄公接过一看，头一页是提议将高副官与其他三名副官擢升为百长的呈文，并列有各人的名姓、年纪与从军时间，盖有苏副统领的大印。第二页上只有寥寥几行字迹，大意是方统领恳请朝廷兵部早日批准此议，盖有统领大印，注明日期与第四百零四号。
“你没看出那字条是伪造的？”狄公插言问道。
狄公摇头说道：“一定是在哪里出了差错。那份丢失的公文理应与购买物资有关，因为后面第四百零五号公文的内容是请求供应皮带，并注明参见第四百零四号。由此看来，第四百零四号亦应有关采买事宜，而并非人事变动。”
“倒不如说是案发的早上哩！”孟把总说着嘿嘿一笑，“老爷想必知道，当时已是午夜过后多时了！我在回营的船上坐了半日，稍稍酒醒过来，不过心情仍是大好。负责守卫的百长真是好心肠，一路送我回到房中。我有点讨人嫌，拽住他不让走，非要大讲一通方才的快活事不可，那两个高丽客商如何讨人喜欢，又如何慷慨大方，等等。那二人一个姓朴，一个姓异——念起来好生古怪！”说罢抬手搔搔乱发，接着又道，“不错，我记得百长满口答应再过六七日定会随我同去，这才放他走了。我还告诉他朴、异二人说是到了那时会拿到一笔钱，预备为我和所有朋友大办一场宴席。我连衣服都没脱就上床躺下，心里高兴得很。不过第二天早上却高兴不起来了！只觉头痛得要命，勉强挨过操练，好不容易等到完事，正想回房去睡上一阵子，不料还没来得及躺下，就看见了那张字条，我……”
“我的天！”方统领出声叫道，“书办有时总不免弄错吧？且罢，多谢狄县令前来造访，等你对这桩人命案有了高见，还请告知于我。”
狄公默然不语，心中暗自赞同，思忖半晌后又道：“你且仔细说说，在案发的前夜，你回到军塞后有何举动。”
狄公出门时，隐约听见方统领对副官低声咕哝了一句“什么劳什子繁琐公文”。
“痛恨老苏的人多得很哩。他做事很能干，不过实在太过苛刻，有人稍稍冒犯一下，他就会下令抽一顿鞭子。说起我自己来，我一向自认在营里只有朋友。若是冒犯了谁，也是无心之举，因此说了也没甚用处。”
正午时分，骄阳似火，正门前的码头浑似一座砖砌炉灶。驳船驶入河中后，立时吹来一阵微风，煞是凉爽宜人。船尾的甲板上方搭有绿布遮篷，狄公与马荣乔泰舒舒服服坐在篷下，正是负责此船的队正加意关照的结果。
“如果你清白无辜，就说明凶手一心想要除掉你和苏副统领。”狄公说道，“正是他送给你那张伪造的字条，好让你去当替罪羊。如此说来，嫌犯也不过几个人而已。你且想想看，有谁会因为什么事而痛恨你和苏副统领？”
一名兵士送上一大壶茶水，待他走回船舱，马荣乔泰便连连发问起来。
“老爷，末将并没杀人，”孟把总恼怒说道，“不过他们说我有罪，就让他们砍我的头好了。国有国法，军有军规，再说人生在世，迟早总有一死，就不必请上头开恩了。”
“我真不知该如何看待此案，”狄公缓缓说道，“所有的情形都对孟把总很不利，不过我隐约怀疑那傻瓜有意庇护某个人。你二人可否打探到什么消息？”
狄公命高副官退下，然后对孟把总说道：“方统领对本县道是军中判你蓄谋杀人。若是你想请求开恩，本县很乐意助你一臂之力。我的两名亲随马荣、乔泰对你一向赞赏有加。”
马荣乔泰一齐摇头。乔泰说道：“我们和负责守卫的百长聊了大半日，孟把总与我们畅快饮酒那天，正是由他当值。他也很喜欢孟把总，与军塞中的其他人没有两样，因此并不介意送孟把总上楼回房去，虽说那差事着实不易！孟把总一路放声大唱下流小曲，怕是把一营人都给吵醒了！百长还说孟把总与苏副统领虽不算知交好友，不过仍然敬重这个精明强干的上司。虽然苏副统领时不时发些脾气，他也并未十分放在心上。”
“长官，这位是蓬莱县令，”高副官胆怯说道，“想要问你几句话。”
狄公听罢未予置评，半晌默默不语，一边喝茶，一边眺望河上宁静的风景。两岸皆是碧绿的稻田，几顶黄草帽零星点缀其间，可知农人正在耕作。狄公忽然说道：“施把总也认为孟把总清白无辜，但是主管巡兵的茅把总却认定他是凶手。”
一个彪形大汉反剪两手，正在牢房内来回踱步，一见二人走到铁栅前，面上一喜，开口时语声低沉，“小高，你来得甚好！可有什么新消息？”
“孟把总时常提起施琅。”马荣说道，“孟把总是个神箭手，施琅却是个爬墙的行家！浑身上下全是腱子肉！他负责操练兵士们爬墙，让他们脱得只剩下贴身衣物，然后光脚爬一堵旧墙，学会将脚趾练得像手指一样，一旦找到立足之处，就把脚趾踩在裂缝处，然后朝上再找更高的立足点，如此反复，直至升上墙头。我倒很想有朝一日自己也试一试哩！至于那茅把总，却是个生性多疑的下流坯，这话人人听了都会赞成！”
高副官引着狄公朝军塞后方的大牢走去。狄公暗暗打量对方，只见高副官年纪甚轻，相貌英俊，穿一件紧身锁子甲，头戴一顶圆盔，看去十分整洁利落。狄公试图与他议论这桩命案，高副官却只是简短应答几句，想来这后生或是心存敬畏，或是太过紧张。
狄公点点头：“听孟把总说，那两个高丽客商替你们付了所有的酒饭钱。”
方统领目光犀利地瞥了狄公一眼，略略迟疑片刻后，对茅把总喝令一声。
“哦，那是因为我们跟他二人开了个玩笑，未免过于荒唐了些！”乔泰说话时略显难为情，“我们三个当时正在兴头上，姓朴的商人问我们做何营生，我们就自称是一伙拦路的响马，谁知那二人竟信以为真，还说日后不定会给我们找个差事干干！等我们打算出自己那一份钱时，才知道他们已经全都付过了。”
那三人听罢不发一语，似是漠然置之。狄公虽不以为然，也只得叹息一声，将长箭放回桌上，说道：“须得说孟把总确实最为可疑。他既有动机，也有机会，还有能利用这一机会的出众本领。本县定会再仔细斟酌一番。不过，在离营之前，我想去见一回孟把总，或许可以让高副官带路。如此一来，与此案相关的所有人员，本县便都已见过了。”
“不过六七天后，等他二人从京师回来，我们还会再聚一次，”马荣说道，“那时自会对他们道出实情，再回请他们一顿。我们可不喜欢坑蒙拐骗。”
“上面的红丝破了一处，”狄公说道，“顺着箭杆方向撕开一个口子。”(2)
“他们听了或许会大失所望。”乔泰又道，“因为朴、异二人正等着收三条船的账，预备到时候要好好庆贺一番。马荣，你当时听没听懂有关三条船的笑话？他二人讲述过那桩买卖后，一齐哈哈大笑，几乎不曾满地打滚！”
“这箭无甚特别，”茅把总不耐烦地说道，“就是军中常用的东西。”
“我也是似懂非懂！”马荣懊悔说道。
狄公细细端详。只见箭杆上涂有朱漆，末端镶着几根黑羽，箭头下方的一段箭杆紧紧缠着红丝带，作为加固之用(1)。
狄公并未听见二人后面的言语，缓捋长髯陷入深思，忽然对马荣说道：“你再说说那天晚上的情形！尤其是孟把总做过什么，又说过什么。”
方统领点头说道：“此箭装有倒钩，要弄出来颇为不易，我等搞得一片狼藉。”
“原是这样，我和乔大哥去了码头上的大蟹饭庄，那里又舒服又凉快。”马荣答道，“到了晚饭时候，我们看见军塞里的驳船开过来，孟把总与另外一人走出，彼此道别之后，孟把总就走上平台，与我二人会合，说是今天过得十分辛苦，须得美美吃上一顿。我等果然吃了个畅快，然后……”
“听去确实对他不利。”狄公说道，“孟把总并不晓得高副官上楼进入存放皮货的库房。假若高副官不曾惊动他，他定会在事成之后悄悄溜回自己房中，也就没人会怀疑到他的头上。”说罢走到桌前，拿起头盔旁边的那支箭，此箭长约四尺，分量重得出人意料，狭长的铁头很是锋利，底部还装有两个倒钩，沾有褐色污迹，看去令人胆寒：“想来这就是射死苏副统领的那支箭了？”
“孟把总有没有说过关于苏副统领或是高副官的话？”狄公插言问道。
方统领郁郁点头：“那蠢货道是上楼回到自己房中，正想躺下，见有一张苏副统领写的字条，命他在未正时刻去军械库中碰面。让他出示那张字条时，他却说已经扔掉了！我等认为此事便是他杀人的有力证据。”
“从没说过一句！”
“孟把总如何解释自己身在军械库中？”狄公对方统领问道，“他不是明明对人说过当天不打算上去了？”
“他看去可否像是心事重重？”
茅把总默默引着狄公走到窗前，朝外一指。狄公抬头打量，只见从库房的窗口虽能看到此间房门与窗前的空地，却看不到竹榻所在的地方。
“除了想找个漂亮姑娘，再没别的念头！”马荣说着咧嘴一笑，“于是我们同去花船，孟把总才算了此心病。我们正在甲板上喝酒时，朴、异二人也上了船，已是醉得不轻。老鸨虽然一力讨好，还是没能勾起他们对姑娘的兴趣。他二人只想喝酒，越多越好，还想与人开心叙话，我们五个便开始痛饮起来，用去好大一阵子工夫。后面的事我记不甚清——还是让乔大哥接着讲好了！”
“高副官可有嫌疑？”狄公问道。
“你干脆离席不见了人影，姑且按下此事不提。”乔泰淡淡说道，“午夜过后多时，我与孟把总扶着两个高丽商人下到一只小船上去，那船自会载他们返回河对面的高丽坊。然后我二人打个唿哨，叫来另一条船，顺水回到码头，只见军中驳船正等在那里。我送孟把总登船后，觉得十分疲累，眼看大蟹饭庄就在眼前，便跟他们说想在里面过上一夜。所有情形便是如此。”
方统领叹了一口气：“人人都知道晨练之后，苏副统领总要回到此处歇息，孟把总也常去楼上的军械库里，专为耍弄分量很重的长矛，直到用饭时才下楼。他壮实得活像一头牛，从不晓得什么叫疲乏。然而就在前天，他对几个同伴说自己宿醉未消，操练后不打算上楼去军械库，不过后来还是去了！狄县令看见上方那扇小窗户了没？在军械库窗户左边，相隔两丈左右。那间屋子是存放皮货的库房，只有军需官才能进入，并且每隔半月只能去一次。但是高副官一心想要去寻一条新皮带，只因刚刚为了旧皮带挨过苏副统领一顿痛骂。那厮挑三拣四的，花了大半日工夫要选自己中意的物件，走到与军械库相连的门旁时，随意朝窗外看了一眼，正瞧见施把总走进这间房内，忽然在窗前止步，弯腰低头，又挥舞两手，大叫着奔出门去。高副官打开房门，想要下去看看对面到底出了何事，却差点与孟把总撞个满怀。只见孟把总站在地上，手里正摆弄着一张弩。他二人一道奔下楼去，赶到此处时，众兵士与守卫已听到施把总的叫喊，也是刚刚进来。施把总又叫来我和茅把总。我等来到房中，立时便看出那箭是从何处射来的，于是我命人将嫌疑最大的孟把总关入大牢。”
“明白了。”狄公说罢，又呷了几口茶水，忽然放下茶杯，问道，“我们这是在何处？”
“此话怎讲？”狄公问道。
马荣朝河岸上张望一下，答道：“想是回蓬莱城的半路上。”
“末将也打算替高副官求个情，”施把总说道，“正是因此，才在晨练之后径直上楼来此，心想若是能私下跟苏副统领说说，便可让他打消此念。谁知造化弄人，孟把总护着高副官，结果高副官竟成了孟把总行凶的证人！”
“告诉那队正，掉转船头，送我们回军塞去。”狄公命道。
“高副官的皮带开裂，因此遭到苏副统领的痛骂。高副官顶撞了几句，苏副统领打算要重重责罚他。孟把总替高副官说了几句求情的话，于是苏副统领便冲孟把总发起火来。”
马荣乔泰想要探听出狄公为何突然下令折返，狄公却只说方才忽略了几事，想再去证实一番。
狄公问道：“方统领适才提及高副官违反军纪，不知是何情形？”
回到军塞后，一名副官对三人道是方统领正在召开密会，议论刚刚收到的重要军情告报。
“孟把总以前也曾被苏副统领斥骂过，”施把总说道，“他对此已是习以为常，不会十分在意的。”
“不必打扰统领！”狄公说道，“叫茅把总来！”
“当时末将也在场，”茅把总说道，“孟把总忍住怒气，不过面色煞白。他受辱后心怀怨愤，于是……”说到此处，意味深长地住口不语。
茅把总一脸惊异，狄公解释说想要再去看看案发之处，还想让他做个证人。
“苏副统领十分干练，不过脾气急躁，说起话来有时不大中听。四天以前，他当众责骂了孟把总一顿，只因孟把总向着高副官。”
茅把总引着三人上楼，面上的冷嘲之色看去更甚。他走到苏副统领的房门前，撕下重又贴在锁上的封条，示意狄公进去。
“明白了。”狄公手抚长髯，又问道，“为何孟把总想要加害苏副统领？”
狄公立在门旁，对马荣乔泰说道：“我欲寻一个小而尖利之物，应是一个小碎片或钉子头，大概就在这片地方。”说罢指着一块四方形地面，从门口直到拱窗前，大致有全屋的一半长度。吩咐过后，狄公蹲在地上，开始细细查看木头地板，马荣乔泰也依样而行。
“墙面十分光滑，没人能爬得上去，”方统领说道，“施把总虽是个中高手，却也无法做到。再说下面的庭院内总有兵士来回走动，故而没人能够神不知鬼不觉地如此行事。”
“若是你们要找一扇暗门之类的东西，想必非得大失所望不可。”茅把总讥讽地说道，“这座军塞建成只有短短几年工夫！”
“凶手会不会攀墙而上，从窗户潜入室内，再放箭射死了苏副统领？”狄公刚一问罢，见那三人面露憾惜之色，连忙又道，“本县只想论及所有可能的情形。”
“在这儿——我找到了！”马荣叫道，抬手一指窗前的一处地面。只见木板上露出一个锋利的小钉头。
“不能。”方统领答道，“走廊那边的楼梯口处，有四名兵士日夜把守。他们已证实苏副统领上楼进屋，过后施把总前来，其间再无他人入内。”
“好极了！”狄公说着跪在地上，定睛打量过钉头，起身说道，“茅把总，可否请你亲自动手，将粘在钉头上的那一点点红丝(3)取下？同时再仔细看看木板上的几点褐斑！”
狄公点点头，思忖半晌后问道：“据我想来，在这间房内，应是无法开弓射箭？”
茅把总站直起来，疑惑地瞧着自己指尖上的一小片红丝。(4)
“生手做不出这等事来，”方统领也说道，“不过一个会用弩的行家却可能办到。”
“及到适当的时候，本县自会请你证明这一小片红丝(5)正是挂在钉头上的，还有附近的几点褐色污迹，很可能就是人血。”狄公肃然说罢，并不理会茅把总的追问，从桌上拿起长箭，插在钉头旁边的地板上，“就用这杆羽箭来做个标记！”过后思忖片刻，又问道，“死者的私人物品去了何处？还有放在抽斗内的物事？”
“孟把总箭法精准，在营中无人能及。”茅把总说道。
茅把总听狄公语气威严，不禁有些着恼，冷冷答道：“那些东西分作两包收起，末将已请求方统领封存起来，如今锁在我的官署内。身为军中巡兵，我等自然不及县衙官吏那般聪明伶俐、见多识广，不过总还知道做事的规矩！”
“两处似是相距颇远，”狄公说道，“我看大约有六丈。”
“好，好！”狄公不耐烦地说道，“领路去你的官署！”
狄公顺势看去，只见那窗户的形状大小与眼前这扇一模一样。方统领转身又道：“当时苏副统领躺在榻上，两脚冲着窗户。我们曾拿一个稻草人放在原处，证明致命一箭必是从军械库的窗内射出。就在那时，除了孟把总之外，军械库中再无旁人。”
茅把总请狄公坐在自己的大桌旁，桌面上凌乱堆放着公文。马荣乔泰立在门旁。茅把总打开一只铁柜，取出两个油纸包裹，将其中一个放在狄公面前，说道：“这就是我们在苏副统领身上找到的东西，装在锁子甲下面的一只皮囊里，用一根绳子挂在脖子上。”
方统领一提腰间的剑带，引着狄公走到拱窗前，抬手指向对面的三层房舍：“底层与二楼皆无窗户——军中仓房就在那边。不过顶层有一扇大窗户，狄县令看见了没？正是军械库所在。”
狄公打开封印，将里面的物事摆在桌上，只见一张叠起的名帖，一张七年前开具的房契，一只用来放置私人印章的四方形小锦盒。狄公打开锦盒，见里面空无一物，面上似有喜色，对茅把总说道：“据我想来，那印章应是在书桌的抽斗中被发现的？”
“有何看法无关紧要，我等只需应对事实，”茅把总冷冷说道，“况且以此为据，业已做出了裁断，并无异议。”
“正是。印章收在第二只包裹里，与抽斗中的文书放在一起。苏副统领竟将私章搁在未曾上锁的抽斗里，未免也太大意了。依照规矩，本应时刻随身携带才是。”
二人默然不语，一时尴尬冷场，结果还是施把总首先开腔，说话时语声低沉嘶哑，“末将但愿狄县令会另有一番说法。依我看来，孟把总并非凶手，更不会狠毒到放箭射死一个熟睡之人的地步。”
“确实如此。”狄公说罢，站起身来，“本县无须查看另一只包裹。我们这就去瞧瞧方统领可否议事完毕。”
“我刚刚对狄县令讲述过前后情形，”方统领对二人说道，“想来我等该听听他有何高见。”
两名卫兵站在议事厅的门外，对四人道是密会刚刚结束，过不多久便要上茶。狄公立时从卫兵身边走过，径直入内。
狄公拱手草草一揖，心想茅把总一张瘦脸似带冷嘲，看去颇为狡黠。
方统领坐在正中央的大桌旁，左右两边各有一桌，左边坐着施把总与一位素不相识者，右边则是两位年长资深的军官。稍远处另有一张小桌，高副官正在整理文书，显见得曾负责记录议程。众人看见狄公，一齐站起身来。
另一人身量矮小，穿一件短甲衣，头戴尖盔，套着骑兵的阔腿裤。方统领冲那人示意一下，说道：“这位是茅把总，主管查案。当年与高丽交战时，他曾主持刺探军情，办事十分得力。”
“本县贸然闯入，还请见谅。”狄公走到方统领的桌前，徐徐说道，“此番前来，只为向统领报上关于人命案的新发现。若是本县所想不差，诸位加在一起，当可审理裁断此案？”
狄公定睛看去，只见此人面上刻着深深的皱纹，肩宽背阔，双臂如猿猴一般修长，蓄着短短的髭须和一圈络腮胡，两眼目光呆滞，郁郁相望。
“如果再加上茅把总，人数就够了。”方统领缓缓答道。
这时有二人走入，利落地行了个礼。其中一人身量颇高，穿着褐皮制服，方统领示意他走到近前，低声说道：“这位便是施琅施把总，正是他发现了尸体。”
“如此甚好！请带孟把总进来，然后我等便可正式开审。”
方统领清清喉咙，接着又道：“狄县令想也明白发生过何事！苏副统领进门后，将箭袋扔在壁龛内，又摘下头盔放在桌上，懒得脱去锁子甲和皮靴，于是和衣躺下。当他入睡后……”
方统领冲副官喝令一声，随即拉过一张椅子，请狄公从旁坐下。马荣乔泰立在狄公的座椅背后。
二人走入室内后，方统领说道：“每天未初时刻，操练过后，苏副统领总是回到此处稍事歇息，睡到未正时刻，再下楼去将官的餐室内用午饭。施把总负责协助苏副统领管理文书，前天将近未正时，他上楼来到此处，想与苏副统领一道下去用饭，并私下说几句话，事关一名姓高的副官违反军纪之举。他敲门之后，却无人应答，心想或许苏副统领已下楼而去，便开门进屋，想要看个分明。只见苏副统领躺在那边的竹榻上，身披锁子甲，未有铠甲护住的腹部插着一支箭，皮裤上沾有血迹，两手握住箭杆——显见得想要拔出来，却是徒劳无功，因为箭头处装有倒钩。人已是完全断气了。”
两名勤务兵手捧托盘走入，众人各自默默饮茶。
跨过门槛之前，狄公先迅速打量一眼。室内阔大而空旷，右边一扇拱形窗户，大约五尺来高、七尺来宽，窗下的壁龛内放着一只漆皮箭袋，里面装了十来支铁头红杆羽箭，另有四支从箭袋内掉出。房中再无其他门窗，左手边有一张木桌，样式粗陋，未曾涂漆，桌上摆着一顶铁头盔和一支长箭。后墙处有一张硕大的竹榻，苇席上显出几片褐色污斑。地上铺有粗木板，并无绒毯地席等物。
门扇再度开启，只见四名全身披挂的巡兵进来，孟把总夹在当中，直走到正中央的桌案前，利落地行了个礼。
方统领撕下封条，一脚踢开门板，说道：“这就是苏副统领的住处。他被害身亡时，正躺在那边的床榻上。”
方统领清清喉咙：“我等今日齐集此处，专为听取狄县令应我之请而提出的高见，过后再决定是否应重审孟国泰谋害苏副统领一案。且请狄县令逐一道来。”
方统领引路穿过庭院，行至一座高大的二层房舍前。二人走上宽阔的台阶，方统领口中咕哝道：“实不相瞒，这案子令我很是放心不下！”台阶尽头有四名兵士正坐在一条长凳上，立时跳下地来站定。方统领领着狄公走过空旷的长廊，朝左一拐，只见尽头处有一扇厚门，门锁上贴着封条，盖有统领大印。
狄公沉稳说道：“凶手之所以杀人害命，是为了阻止苏副统领调查一起精心设计的欺诈案，罪犯可望因此得到一笔巨款。
两名兵士端立在门口。方统领经过时，对二人喝道：“去叫茅把总和施琅来！”
“本县须得提醒诸位，依照官府条例，若要采买军需物品，在议定之后，统领会提出请求，由书办写在官文用纸上，再送给副统领查阅，阅后在每一页盖上本人印章，然后交还给统领复查，并在末尾处盖上统领印章。当例行抄件完成后，原件便被装入信袋内封起，注明寄往朝廷兵部，再派人快马送去。”
方统领目光锐利地瞥了狄公一眼，抬手捻一捻灰白的短须，霍然起身说道：“这边来。我这就带你去看看案发之地。”
狄公呷了一口热茶，接着又道：“这套规矩中只有一个漏洞。假如一份文件不止一页纸，有人品行不端且又能接触到公文的话，他就可以毁去所有文纸，独独留下盖有统领大印的最后一页，另外写成伪造的文书，再连同盖有印章的最后一页一并送去京师。”
狄公听罢深表同情，接着又道：“听说刚刚发生了一起命案，人犯已被拿获并定罪，本县倒是很想听听详情。方统领想也知道，蓬莱乃是本县头一次外放之地，极愿趁此机会增广见闻。”
“绝无可能！”方统领插言道，“其他几页纸上必须盖有副统领的印章！”
狄公客套寒暄几句，方统领答话时语气生硬，道是至今觉得统管此处并不适合一名长年征战的老将。高丽人理应不会再生事端，他们若想重整旗鼓，总得花上几年的工夫。在此期间，上千名将士皆被困在军塞中无所事事，自己须得负责维持军纪，殊为不易。
“正是因此，苏副统领才会被人害了性命！”狄公说道，“凶手偷去苏副统领的印章，苏副统领发觉了此事。不过，在详述之前，本县先来解说一事，贵处有一名书办值得称赞，皆因他严格依照规章办事，这才令我能够顺藤摸瓜查出真凶。
当日去蓬莱县衙拜访狄公时，方统领行事板正、寡言少语，如今仍是照旧。只见他直直端坐，身穿厚重的锁子甲，胸前肩上披有铁甲，灰白的浓眉下，两眼郁郁盯着狄公，勉强说了几句致谢之辞。
“三天前，有一份为四名副官请求升职的公文，于是凶手得到了机会。这份文书经过审阅后已正式写好，共有两页纸，头一页上写着四人的姓名、年龄以及相关情形，第二页上只有统领建议加速办理等语（须得提醒诸位，这只是常用的套话！），并注明日期与公文编号：丙卷第四百零四号。头一页纸上盖有苏副统领的印章，后一页纸上盖有方统领的印章。
方统领立在阶脚下相迎，引路走入官署，在后墙边的长榻上落座，请狄公也从旁坐下。
“凶手拿到这份文书后，将其拆开，毁去了头一页，换上自己已经写好的一份加急公文，请求从高丽商人朴某和异某手中购买三条战船，并由朝廷兵部向二人支付款项——真是一笔横财！他偷来苏副统领的印章，盖在伪造的一页上，再将文书装入信封内，外面写上‘朝廷兵部，采买司’，最后在信封的一角处写下公文编号，即丙卷第四百零四号。凶手将封好的文书交给负责派送的书办，再亲自将事关四人升职的文书抄件放到档房中。由于他对发送文书的新规矩不甚熟悉，因此忽略了一点，没能再送一份抄件到本县的衙院中去。
步入房舍之前，狄公打量了一眼厚重的高墙，不禁心中暗赞。修建这座要塞仅在几年之前，当时高丽人兴风作浪，高丽战船企图侵入大唐的东北海岸。朝廷派出一支远征军，经过两次苦战，终于平定了叛乱，但是高丽人失利后仍愤愤不平，难保不会发兵突袭。军塞负责守卫的河口已被定为要冲之地，尽管位于蓬莱县内，身为县令的狄公却无权对这片特殊地带指手画脚。
“如此一来，负责派送文书之人先是送出了标有丙卷第四百零四号的信封，后来在同一天又收到了申请采买皮货的丙卷第四百零五号公文。他记得有时两份类型不同的丙卷公文会引起混淆，此人着实认真负责，因此在第四百零五号公文上附注‘参阅丙卷第四百零四号’的字样。虽然他并未看到第四百零四号公文，却记得信封上写有采买司。他将第四百零五号公文的抄件收入了正确的地方，还发了一份抄件给本县。但是本县查看采买档案时，却发现丙卷第四百零四号公文缺失不见。此事令我十分不快，因为本县一向将文档收得十分齐全，故此来到贵处，向方统领另要一份抄件，结果这份抄件是有关四名副官升职的文书，理应属于人事类。”
马荣乔泰跳上码头，面前即是高大的军塞正门。守兵百长见来人是蓬莱县令，连忙肃客入内，一路穿过砖石铺地的庭院，走到一座大房舍前。狄公事先已嘱咐过马荣乔泰，命他们打问有关人命案的消息，于是二人便留在门楼中。
方统领早已听得十分不耐，在座中左右挪移，此时忍不住开口说道：“姑且略去所有细处如何？这些婆婆妈妈的琐事，与那三条战船究竟有何关联？”
一队身强力壮的桨手大力划桨，不出两刻钟，沉重的战船便已抵达河流北边。低矮的河岸左方，耸立着要塞的高墙，看去森严可畏。前方是泥泞的河水，随着河口渐渐加宽，最终汇入艳阳下的大海中。
“凶手正是与朴、异两名番商合谋。”狄公冷静说道，“由于这笔子虚乌有的买卖，那二人会去京师收款，过后再与凶手分赃。等到兵部通过例行检查发觉其中有诈时，业已过去了一月有余，凶手有足够的时间可以携款潜逃。
狄公朝后靠坐在椅背上，缓捋长髯。马荣迅速起身，为老爷斟满一杯热茶。狄公呷了几口，放下茶杯，朗声说道：“方统领曾来过衙院，我却并未依礼回访。如今时辰尚早，你我若是去军塞走一趟的话，午饭前便可转回。告诉班头，将我的官轿在庭院内备好，并送我等前去码头。我先去换上官服。”说罢起身离座，眼见马荣乔泰面露喜色，又道：“须得把话说在前头，我不会强人所难，非要助方统领一臂之力，若是他并未请我出谋划策，事情便到此为止。无论如何，我自当趁此机会，问他另要一份失踪公文的抄件。”
“此计虽然策划得十分巧妙，但是凶手的运气不佳。在发生人命案的头天晚上，孟把总与本县的两名亲随同在蓬莱城内，正遇到高丽客商朴某和异某，五人一同聚饮。那两名番商以为他们三个是剪径强人，便信口道出有关三条战船和即将上京发一笔横财等语。本县听两名亲随禀报此事，于是将这两桩事联系到了一处。还想再说一句，孟把总返回军塞时，对负责守卫的百长夸耀朴、异二人如何慷慨大度，以后还会再次请客云云。凶手不意听到此话，便以为孟把总得知了许多内情——自然纯是误解，于是下定决心要栽赃陷害，使孟把总成为替罪羊。次日一早，他得知孟把总宿醉未消，不打算去军械库，便送去一纸伪造的便笺，并盖上仍旧握在手中的苏副统领的印章。”
“就在苏把总被害的前一天晚上，”马荣说道，“我们三个在码头边的大蟹饭庄里吃晚饭，后来有两个高丽商人也加入进来，五人美美地喝了一回。午夜过后多时，乔大哥才将孟把总送上了军中驳船，那船自会载他回营。”
“方某听得不甚明白！”方统领怒道，“我只想知道一事：究竟是谁射死了苏副统领，又是如何下手的？”
“你二人最后一次见到孟把总，是在何时？”狄公问道。
“此事一清二楚！”狄公说道，“杀人凶手正是施把总。”
“正是。”乔泰答道，“方统领断定这是一桩蓄谋杀人案。他生性高傲、寡言少语，不过听说对这结果甚为不快——尽管所有的证据都直指向孟把总。足见孟把总广得人心，就连上司也是一样哩！”
房内一片静寂。方统领又怒道：“绝无可能！高副官明明看见施把总走入苏副统领的房间，又出门而去。他根本没有靠近床榻！”
“你们可知方统领对此案有何说法？”狄公问道，“想来应由他主持断案。”
狄公徐徐说道：“将近未正时分，就在攀墙训练之后，施把总上楼走入苏副统领的房中。当时他只穿着贴身衣物，并且光着两脚，身上未带任何兵器，自然也是不必，因为他深知苏副统领习惯将箭袋扔在壁龛内，故此早已预谋好要用一支箭刺死已然入睡的苏副统领。
“孟把总这人十分正直，是条好汉子！”马荣冲口说道，“我们跟他比试过拳脚，一起喝得大醉，还结伴去找过姑娘。老爷听我一句，一个男人的本性如何，从这些事上尽可显露无遗！那苏副统领却是生性严苛，经常欺凌部下，孟把总也没少挨过他的骂。要是孟把总哪天一时火起，把那姓苏的打倒在地，倒是在我的意料之中。不过他定会立时自承，随后再接受处置。要说趁人入睡时暗下毒手，过后又矢口否认……孟把总可不会做出这等事来，绝无可能！”
“不料施把总走入房内时，却见苏副统领已起床下地，身穿锁子甲，套着皮靴站在榻前。如此一来，施把总便不能以预先谋划好的方式动手杀人了。他看见有一支箭从箭袋中掉出并落在地上，箭头正对着苏副统领，便迈步上前，用大脚趾与二趾夹住箭头后方，猛然发力一踢，将长箭刺入苏副统领毫无防护的腹部，同时做戏给孟把总看，以防他从军械库的窗户朝外打量：先是摇动两手，接着又大声叫嚷——为的是盖过苏副统领仰面倒在榻上后发出的叫喊。等到人已彻底断气，他才出门叫来守卫，过后又与方统领和茅把总一同回到房中，趁着众人忙乱之际，将苏副统领的印章悄悄放入抽斗内。虽然行事干净利落，他却忽略了一事，即死者的两脚上穿着皮靴，这便让本县想到苏副统领并非是在熟睡时被害的。身穿锁子甲上床小睡倒还合情合理，因为脱下来着实麻烦，但是既已摘下头盔放在桌上，理应脱掉皮靴再躺倒才是。”
狄公抬手示意一下，淡淡说道：“首先，我不能插手军中事务。其次，即使我能插手，也对人命案的传言兴趣无多。不过，既然你们认识孟把总，不妨跟我多说些有关他的情形，也好让我心中有数。”
狄公说罢略停片刻。此时众目睽睽尽皆盯在施把总身上。只见他轻蔑地瞥了狄公一眼，冷笑一声：“讲得好不离奇，你又如何能证明呢？”
“老爷，说来原是这样，”马荣开始急急叙道，“就在前天，那副统领……”
“如今你右脚的大脚趾上，定会有一道划破的伤口。”狄公镇定说道，“那支箭落下的地方，有一个锋利的钉头从木板中伸出，你踢起羽箭时，钉头不但划破了缠在箭杆上的红丝(6)，还划破了你的脚趾，并在附近洒下几点血迹。至于最后一个证据，过不久便会获得，等那姓朴与姓异的高丽商人被捉拿归案时，从朝廷兵部自然也会查到伪造的官文。”
“不必担心，”乔泰出言宽慰道，“老爷会澄清此事的！”
施把总面如土色，口唇颤抖，但仍然努力自持，说话时语声平稳：“倒也不必再劳你多等。是我杀了苏副统领，只为欠下不少债务，急需一笔钱财。在十天之内，我自会呈请因病休假，然后便一去不返。我并不想谋害老苏的性命，原本指望能将印章送回桌内，不料他很快发觉了此事，于是我才决意在他入睡时用利箭杀人。但是我进门后，看见他已起床下地，还冲我吼叫道：‘我本来就疑心是你，如今算是证实了！正是你偷了我的印章！’我心想这下全完了，只拿一杆箭去对付他可是大不容易。如果孟把总朝窗外张望，就会看见我二人打斗。正在那时，我瞧见有一支箭掉在地上，便一脚踢入了他的小腹。”说罢抬手抹去额头的汗水，又道：“我并不觉得心中有愧，老苏本就是个阴狠刻薄之人。只是不得已将孟把总牵连进来，实在过意不去，不过也无法可想。我言尽于此！”
“大约二十天前，我二人去了一家酒肆，”马荣答道，“正遇上孟把总晚间进城闲逛。他身手矫健，拳术极精，还是军中一等一的弓箭手，我们三人立时一见如故。从此以后，每逢他晚上得闲出营时，都会与我们一起厮混。如今竟告他放箭射死了副统领！全是胡扯八道……”
方统领起身离座，喝道：“施琅，交出你的宝剑！”
狄公坐直起来：“如此说来，你二人认得孟把总了？前天我听说了此案，当时正忙于书写呈文，好让洪都头送去州府，因此未曾细问。无论如何，这是一桩军中官司，由统领一人全权处置。你们又是如何认得孟把总的？”
施把总一边解开剑带，一边对狄公恨恨说道：“你这厮着实精明过人！如何会看破是我干的？”
“那就把这劳什子扔到窗外去得了！”马荣大声说罢，连忙又道，“还请老爷见谅，我与乔大哥实在心中不快。当地有一个把总，名叫孟国泰，与我们兄弟最为投契。今日一早，听说他昨晚被判罪下狱，罪名是谋害了军塞副统领苏把总的性命。”
狄公冷冷答道(7)：“大半由于那繁琐公文！”
狄公将两手笼入阔袖中，接着又道：“马荣说这两份丙卷公文只是抄件，倒是一点不错，确是军塞与朝廷兵部之间的官家信函，议论的纯是军中事务，与我等并无直接关系。不过，另有一事却与我等有关，即县衙中的每一份公文，无论是否要紧，都必须收得井井有序，而且首先必须完整无缺！”说罢扬起食指用力一点，接着又道：“你二人要牢牢记住：必须完全相信公文，并且唯有在确知公文齐全时才能相信。一份不齐全的公文，不可收在一个秩序井然的官府之内，不齐全就毫无用处！”
(1)在荷文本中，“箭头下方……加固之用”为“箭头正下方的箭杆上有一道深深的划痕”。
“这不只是官样文章。”狄公愠怒地插言道，“此乃常规公事，须得时时留意，否则举国上下的大小政令在施行时便会出现窒碍。”说到此处，眼见二人黝黑的面庞上露出不悦之色，便微微一笑，语调转为和缓：“你们两个在蓬莱为我做事已有一月，足证动起拳脚来十分得力，不过这县衙公务，也并不只是捉拿凶犯，同时还须经管诸般被外行说成是繁文缛节的例行庶务，使其更为完善，并且知道臻于完善的重要。这失踪不见的丙卷第四百零四号公文，本身或许并不十分要紧，但是丢失公文一事却格外重要。”
(2)在荷文本中，此句为“‘顺着箭杆方向划了深深一道口子。’狄公说道。”
“回老爷，我真是搞不大懂这些官样文章！再说那两封丙卷公文，只不过是军塞送来的抄件而已。说到军塞，我们……”
(3)在荷文本中，“红丝”为“红色碎屑”。
“岂有此理！”狄公喝道，“我明明跟你们说过，在军塞档房里，有关人事与采买的公文一并收入‘丙’卷！在采买公文中，第四百零五号事关购入皮带，上面分明注有‘参见第四百零四号’，足证丙卷第四百零四号也涉及采买之务，而并非是人事类。”
(4)在荷文本中，此句为“茅把总仔细看过钉头，然后用一张纸将碎屑统统揩下”。
“老爷，会不会是放在第二个夹子里了？”马荣说道，“那个夹子也同样标着‘丙’字。”
(5)在荷文本中，“一小片红丝”为“碎屑”。
马荣乔泰在各自的矮凳上努力坐定，然而过不多久，马荣便偷偷朝乔泰点头示意。乔泰将两只大手按在膝头，正欲开口讲话，不料狄公推开文书，含怒说道：“丙卷第四百零四号公文当真不见了，此事着实恼人得很！我原以为定是洪都头放错了地方，皆因他昨天要离开蓬莱赶去州府，临走前十分匆忙。谁承想第四百零四号公文根本不见踪影！”
(6)在荷文本中，此处为“钉头不但在箭杆上划出一道口子”。
狄公从面前的公文上移开视线，抬眼打量对面二人，恼怒说道：“你们两个能不能老实坐好？勿要烦躁不安！”说罢重又埋头翻阅起来。
(7)在荷文本《狄公六案》中，此处为“狄公转头瞥了马荣乔泰一眼，冷冷答道”。
狄公赴任蓬莱后，开始了作为地方县令的仕途生涯。蓬莱由两名官员联手管辖，一是作为地方最高官员的县令，二是驻扎在此地的军营统领。二人各有辖区，划分得相当清楚，地方事务与军中事务绝少重叠。狄公来到蓬莱一个月后，却被意外卷入了一桩纯粹的军营官司。《黄金案》一书中提到过蓬莱城外下游九里的河口处建有一座大型军塞，曾经阻止过高丽战船登陆，此案便发生在壁垒森严的要塞之中，纯是一桩男子间的事务，与女人全无瓜葛——不过却牵涉到冗长繁琐的公文！