乞丐闻听此言，青紫的嘴唇歪斜一下，发出一声冷笑。狄公盯着他那只独眼，开口说道：“阁下便是李纬经，李公子的父亲。她便是歌伎翡翠，三十年前谎报染病身亡。”
“是我，蒲阳县令。”
“我们是一对情人！”盲妇人傲然说道。
凌姑娘闻声抬头，将脸面转向狄公这边，说话时语声圆润饱满：“谁在那里？”
“李公听说花魁秋月害得令郎丢了性命，于是便潜来此地，希图报复，不料却是大错特错。”狄公对乞丐接着说道，“令郎实是因为发现颈部起了肿块，以为自己也身患恶疾，故而自寻短见。到底是否如此，我无法验尸，因此不得而知。李公子缺乏阁下的勇气，无法面对身患麻风症后的悲惨下场，然而秋月对此并不知情，只是出于想要借机振起名声的愚蠢念头，便公然宣称李公子正是为了她而自尽身亡。你藏在红楼前的灌木丛中，偷听过我和她的谈话，她当时曾亲口说出。”
室内陈设简陋，只有一盏粗糙廉价的陶制油灯，灯光闪烁不定。凌姑娘盘腿坐在竹榻上，怀里抱着麻风乞丐那吓人的头颅。乞丐仰面朝天躺在榻上，破烂的衣服下面半露出瘦骨嶙峋的身体，一只独眼在油灯下闪着黯淡的光芒。
狄公略停片刻，室内一片寂静，只闻得乞丐沉重的呼吸声。
狄公走近摇摇欲坠的门扇，侧耳一听，屋内传出动听的歌声，唱的却是一支昔年旧曲，记得自己尚在孩童时曾风行一时。狄公推门进去，在门旁站定，生锈的铰链吱吱作响，门扇砰然关阖。
“令郎对秋月十分信任，给你写了一封书信道明原委，又将此信交托给秋月，却被秋月忘在脑后，甚至根本从未拆封。在你谋害了秋月之后，我才终于找到这封家书。”狄公说罢，从袖中抽出书信展开，从头至尾大声读了一遍。
狄公独自走过湿漉漉的草地，晨光尚未穿透厚密的枝叶照到茅屋顶上，树荫下颇为阴湿，且有一股枝叶腐烂的怪味，唯一一扇窗户上糊着脏污的油纸，里面透出一点微光。
“我为你怀过一个儿子，好人儿，”盲妇人轻声说道，“不过病愈之后便小产了。我们的儿子一定也是相貌堂堂、气概不凡，就跟你一模一样！”
马荣开口欲问老爷到底何意，狄公却已催马继续前行，过不多久，便遥遥望见那棵巨大的紫杉，盘根错节的树干前立着一座小茅屋。马荣抬手一指，狄公点点头，甩镫下马，将缰绳交给马荣，吩咐道：“你且留在此处等我。”
狄公将书信扔在榻上，“你来到乐园之后，时刻盯着秋月的举动。就在那天晚上，你看见秋月去了红楼，便一路跟着她，在游廊上透过窗栅，看见她赤身裸体躺在床上，于是便叫她的名字。你背靠墙壁站在窗边，等秋月走到窗前，多半是将脸贴在铁栅上朝外张望，想要看看到底是谁在叫人时，你突然现身出来，将手伸进栅栏扼住她的喉咙，想要掐死她，但是两手变形，气力不足，秋月挣脱之后，奔向房门口意欲呼救，不想心病猝发，随即倒在地上。李公，正是你害了她的性命。”
“他以为他知道，其实并非如此。不过我心中有数，原是冲着我来的。”
乞丐动了动红肿的眼皮。盲妇人弯腰靠近那张早已变形的脸面，低声说道：“别理他，好人儿！只管休息一下，我的心肝儿，你的身子可不怎么好。”
马荣骑在前头领路，引着狄公穿街越巷，经过荒地，在通向树林的小径入口处勒住坐骑，对老爷道是昨天就在此地遭遇歹人伏击，又问道：“冯里长可否知道是谁在背后主使？”
狄公移开视线，盯着潮湿的夯土地面，接着说道：“令郎在书信中提到李公勇毅卓绝，确是丝毫不爽。你虽已病入膏肓、日渐衰弱，却仍为了令郎的前程而积极筹划，想要使他尽快成为大人物。乐园仙岛富可敌国，正好又在李家地界附近。你先是派出手下土匪，企图劫夺冯里长送出的金银，却因为防卫严密而未能得逞，于是又想出一个更好的法子来。你对令郎道是古董商温源对冯岱怀恨在心，想要取而代之成为里长，命他去和温源接洽，并与之密谋如何使得冯岱身败名裂，从而除去这块绊脚石，过后令郎再设法使温源登上里长之位，你便可以通过温源来染指乐园的财富。然而令郎一死，这一切也统统化为泡影。
二人默默行至中庭，各自翻身上马。
“你我以前虽未谋面，不过想必你已对我有所耳闻，正如我也听说过李公的威名。你担心我会查出真相累及到你，便在害死秋月之后又回到红楼，站在游廊上，透过栅栏观望了我好一阵，身上发出的恶臭竟使我噩梦连连。由于我躺在离窗户较远的地方，且又闩上房门，令你暂且无计可施。”
“真是羞煞人也！”狄公怒道，“在酒色二字上居然花去了足足两锭金子！”说罢气恼地戴上便帽，叹息一声，无奈地耸耸肩头，“马荣，你总是学不会吃一堑长一智。”
狄公抬眼一看，乞丐的脸孔好似一张可怖的面具，狭小的室内愈发浊臭逼人，于是拉起项巾掩住口鼻，然后说道：“之后你想要离开此地，奈何船夫不肯载你过河。我猜你在河边的林子里想要找一个藏身之所，结果竟意外遇到了三十年前的旧情人翡翠，想必是从她的声音辨认出来的。她告诉你我正在调查陶广之死。李公，究竟是什么令你苟活至今，兀自不肯舍弃这已悲惨至极的人生？决意不惜一切代价挽救自己的名声？或是为了三十年前曾经爱过并以为早已不在人世的女人？或是总要成为胜者的罪恶意愿？我实难想象这无法治愈的恶疾，会如何毒害侵蚀一个原本卓越不凡的头脑。”
马荣凄然点头，“回老爷，实是我发现这里当真有不少俊俏姑娘，姑娘实在太多也太贵！”
狄公见对方并无回应，接着又道：“昨日午后，你又去窥视我，这已是第三次。我本应想到这一层，本该辨识出那独一无二的恶臭。你听见我对手下随从说要来这里，于是便命雇用的匪徒藏在半路，企图取我性命，却不知我走入房内后又改了主意。结果你派去的歹人遭遇上我的随从与冯岱的两名手下，五人全部丧命，不过，其中一个却在临死前吐出了你的姓氏。
“你说什么？你自己说过那两锭元宝是预备日后用来买房买船的，居然也花了个精光？简直岂有此理！”
“我看过令郎的书信后，突然间恍然大悟。我知道李公当年是何模样，冯岱曾说过三十年前你年少入仕、风神潇洒，翡翠后来再次描述过你生性狂野、行事果断、不计后果，毫不经意便会抛弃地位财富等等一切——只为了自己所爱的女人。”
“回老爷，也花光了。”
“那就是你，亲人儿！”盲妇人柔声说道，“那就是你，我的英俊而勇敢的情郎！”说罢在乞丐脸上连连亲吻。
“且罢，但愿物有所值！你总还有舅父留给你的金锭就行。”
狄公转头顾视一旁，疲惫地说道：“李公，身患恶疾之人将不受律法惩处。我只想正告你，是你在红楼中害死了秋月，正如你三十年前在同一地方杀死了陶广。”
“实话对老爷说，并不够用！过得虽说称心如意，只是把钱都花光了！”
“三十年了！”那美妙的声音忽又响起，“经过这么多年，我们终于又在一起了！那些年月从来不曾存在过，只是一场噩梦而已。就在昨天，我们还在红楼中相会……血红得如同我们的激情，熊熊燃烧不顾一切的疯狂爱恋。没人知道我们在那里私会，你是才华横溢、风流倜傥的青年才俊，爱上了我这个乐园花魁，这个美貌绝伦、才艺无双的歌伎！冯岱，陶广，还有其他许多人都向我献殷勤，我一概虚与委蛇，假装拿不定主意，其实只为掩盖我们的秘密，我们无比甜蜜的私情。
“这我可以想见。”狄公一边将黑绦系在腰间，一边说道，“你既有两锭纹银，应该也够用了。”
“想不到最后一晚已然到来……那是什么时候？莫非就在昨晚？你有力的臂膀几乎将我压垮，我正浑身发抖时，忽然听见有人进入花厅。你从床上一跃而起，没顾上穿衣便跑了出去，我紧跟在后面，看见你站在地上，夕阳射出万道红光，将你的全身染成火红。陶广看见我们紧紧挨在一起，一丝不挂却略无惭色，不禁气得面色惨白，抽出匕首来，骂我是贱货娼妇。我大叫一声：‘杀了他！’你便扑上前去，从他手中夺下匕首，刺入他的喉头，鲜血溅到你的身上，溅到你宽阔而火红的胸前。我从来没有，从来没有像那一刻那般深爱过你……”
“一点不错！不过此地的花销未免太贵了些！”
一阵狂喜涌上盲妇人完全损毁的面容，竟显出奇异的美感。狄公低下头去，只听悦耳动听的声音再度响起：“我说：‘赶快穿上衣服，离开此处！’于是我们返回卧房，这时又听到有人进入花厅。你跑去一看，却是个傻小子，立时便又奔出门去。不过你说这小童可能会认出你来，最好将尸体挪进卧房，再将匕首放在死人手里，我们出去时锁上房门，将钥匙从门下扔进屋内……如此一来，人人都会以为陶广是自寻短见。
“随他们去吧，我也无须再召他问话。你我今日也可启程上路。这两天闲来无事时，想必你已逛过了所有想去的地方？”
“我们在游廊上匆匆分手时，有人正在园林中点亮小凉亭内的灯笼。你说你要离开十天半月，等到自杀定案后，便会……回来找我。”
“我昨晚碰巧听说，他打算带着一个中意的姑娘离开此地，至于他与冯小姐的婚约，多少有些勉为其难。”
盲妇人说到此处咳嗽起来，越咳越凶，竟至全身颤抖，口中吐出血沫，不经意地抬手擦去后，又开始絮絮陈说，声音却忽然变得嘶哑低弱：“他们盘问我陶广是否钟情于我，我说是的，他钟情于我确是实情。他们又问陶广是否因为我不肯接受他而死，我说是的，他因我而死也是实情。但是紧接着，疫病就蔓延开来……我染上了天花，我的脸，我的手……还有这双眼睛。我本该死去才是，我也想死，死了总比让你看见我变成这副模样要好得多……后来又起了大火，其他生病的姐妹拽着我一起逃出去，跑过石桥，一直跑进树林里。
“没有，问这却是为何？”
“我没有死，我这个一心想死的人却活了下来！我拿了凌姑娘的身份文书，她的名字叫做碧玉，在田地的沟渠里断了气，就死在我的身边。我又回到这里，然而你以为我已经死了，我也希望你这么想。当我后来听说你名满天下时，心中何其欢喜！这是唯一能让我支撑到头的一点慰藉。如今，你终于又回到我的身边，回到了我的怀里！”
马荣回来时，狄公正好饭罢投箸，起身转回屋内，吩咐马荣取出上路穿的褐袍。马荣一边助老爷更衣，一边问道：“老爷，贾玉波想是没有卷入这些祸事中吧？”
语声戛然而止。狄公抬头一看，盲妇人伸出一双蜘蛛般细瘦的手爪，正急急摩挲着枕在腿上一动不动的头颅。乞丐的独眼已经阖上，胸前的破烂衣片也不再微微颤动。
狄公对马荣简述一番昨晚与冯岱父女的谈话，最后说道：“我们这便去找那凌姑娘，你去命管事备好两匹马。若是凌姑娘不在她的住处，你我还得骑马往北，跑一趟远路。”
盲妇人将那颗丑陋的头颅紧抱在枯瘦的胸前，出声叫道：“多谢老天，你回来了！你回来就是为了死在我的怀里……我跟你在一起。”两手搂住死尸，口中低声呢喃着甜言蜜语。
次日清晨，狄公正在外面游廊上用饭，马荣早早便来复命。一阵薄雾笼罩在静谧的园林中，树上悬挂的各色丝绸花环皆被露水打湿，软绵绵地垂落下来。
狄公转身离去，嘎吱作响的门扇在他身后砰然关闭。