“小人遵命！当手下禀报温源设下奸计时，我决意亲自去见李公子，想与他开诚布公说个明白，其父既是朝廷重臣，又是我的旧相识，为何一个名门之后竟会参与一场旨在陷害我的卑劣密谋，同时还想严谴他在船上企图侮辱小女一事。我走到园林中时，不想却遇上温源。这情形着实古怪，多少令我想起三十年前的某天晚上，我正要去找陶广时，也是在半路中遇到温源。我对他道是已经得知他在暗地里图谋不轨，这便去找李公子问个明白。温源满口道歉，承认自己一时糊涂，确与李公子商议过如何将我赶下里长之位，只因李公子急于用钱，故此当时两下一拍即合，但是过后李公子不知为何又改了主意，对他道是不必再提此事，并催促我快去与李公子面谈，定会得知方才所言皆是实情。
“如此行事当然不对！”狄公怒道，“接着说来！”
“我一走入红楼，便知隐约袭来的不祥之感果然应验了。只见李公子瘫倒在座椅中，已是一命呜呼。难道温源知道此事后，故意诱我来发现尸体，并趁机告我杀人不成？三十年前，我就怀疑他施过同样的手段，企图告我谋害了陶广性命。于是我便想起当年凶手是如何布置的陶广自杀场面，决定也如法炮制一回。至于后来的事，今日午后已对老爷统统讲过了。后来查明李公子是因为恋慕秋月不得如愿而自寻短见，我才将此事原原本本告诉了小女，正是因此，她才一时情急，替我隐瞒在现场做过手脚的举动。”冯岱清清喉咙，又郁郁说道，“小人心中的歉疚之情实在无以言表，还望老爷明鉴。当老爷将李公子最后信手涂下的纸片曲解为代表玉环时，我不得不从旁附和，人生一世，还从未有过如此令我羞愧难当的时候，实在……”
冯岱面色尴尬，犹豫再三，方才答道：“回老爷，当地人十分抱团，久已约定俗成，一旦遇有纠纷，便自行仲裁解决，若是烦劳外人来处理内部争执，会觉得……颇有不便之处。如此行事或许不对，然而……”
“本县时常遭人愚弄，早就习以为常，因此并不介意。”狄公淡淡说道，“所幸我每次发现真相时，总还不算太迟。说来李廉最后的信手涂鸦确实指向秋月，但他并非是为了秋月而自寻短见。”说罢朝椅背上一靠，手捋长髯，缓缓又道，“李廉虽然天赋甚佳，却生性冷酷、精明太过，在仕途上得志太早，竟至冲昏了头脑。他已被授予翰林修撰一职，却仍意犹未足，还想爬得更快更高，但是如此一来就需要大笔银钱，又逢李家田地歉收，更兼投资不利，没有足够的钱财供他使用，于是便心生一计，预备与你的老对头温源共谋，以便从乐园中攫取巨款。十天前，他来到此地施行奸计，自是志得意满、盛气凌人，夜中两船相撞，不巧遇见令嫒，遭到拒绝后竟然大为光火，并企图用强。温源前去码头相迎时，李廉仍然为了受挫而余怒未释，便命温源助他将令嫒弄到手，还说过不多久便会查出冯先生偷漏税金，然后锁链加身解去京师。温源一听信心大增，于是献计如何迫使令嫒自投罗网。此人阴险歹毒，看出这亦是给冯先生沉重一击的大好时机。”
“为何你不将此事报知本县？”狄公厉声问道。
狄公呷了一口茶水，接着说道：“不料李廉到了乐园之后，整日忙于和其他歌伎舞姬们鬼混，诸如石竹、牡丹等女子，把令嫒全然忘到了脑后，不过，陷害冯先生一事却不在此列。后来，他在赌场中遇到一个青年后生，认为此人或可用来将赃物藏入贵宅。
“正是，老爷。小人得到线报，说温源会将一口装有巨款的匣子派人偷偷藏入敝宅，然后由李公子去州府官衙诬告我偷漏税款。我即使矢口否认，赃物也会被人从家中搜出。据我想来……”
“就在二十五日当天，李廉意外地发现了一事，或者自以为有所发现，因此改变了所有主张。他与三个曾经同床共枕的歌伎清了账，又将一班狐朋狗友打发回了京师，皆因已经打定主意。就在当晚举刀自裁之前，他走到花魁住处，见过秋月最后一面。
“冯先生此言差矣，你不会因为谋杀李廉而受审。本县已有证据，证明李廉确系自寻短见。你挪动尸体，使其看去更像是自尽的模样。据我想来，那天晚上你来到这里，是为了质问李廉与温源共谋希图陷害你的事吧？”
“既然李廉秋月都已身亡，这二人到底有何关系，想必永远不得而知了。不过就我所知，李廉每每请秋月侍宴，只是为了借重其艳色容光，从未趁机与她同床共枕过。或许正是因此，在李廉临死前的最后时刻，秋月才成为他即将告别的所有尘世之乐的象征。在一片眷恋惆怅中，李廉将写给父亲的家书交托给秋月，但是秋月竟忘了寄出。秋月并未试图笼络李廉，或许因为她亦觉察出李廉与自己如出一辙，同是自私冷酷之辈。李廉自然也从未说过要为秋月赎身的话。”
冯玉环呜咽出声。冯岱忧心忡忡望了女儿一眼，疲惫说道：“老爷明鉴，这都是小人的过错。小女只是想帮我而已。见老爷似是相信了她的一番说辞，小人实难鼓足勇气来道出实情。我并未亲手杀死那品行卑劣的李公子，却得为了他被人杀死而不得不受审。那天晚上，我确实来过这红楼……”
“从未说过要为秋月赎身？这太荒唐了，老爷！”冯岱出声叫道，“秋月自己明明亲口说过！”
“果然不出我所料！”狄公厉声说道，“休要再做戏了！通向游廊的台阶只在左右两端，冯小姐，你以前从未来过这里。今日午后，我正欲询问令尊时，你从我的开场白中听出我已得知李廉对你心怀邪念，并且李廉身亡的当晚，有人看见令尊在这附近出现。你着实聪明过人，于是当场编出一套说辞来，道是李廉企图非礼，然后你在这花厅中手刃淫贼——只因自以为如此一来便会救了令尊。”见冯玉环面色通红、泪盈于睫，口气稍稍和缓，“你的故事自然有一半是真。李廉确实企图用强力迫你就范，不过不是三天前在此楼中，而是十日前在船上。你主动给我看过的那些伤痕都已变色，因此并非新近受创。你与李廉打斗的描述也并非十分可信。一个身强力壮的男子对女子施暴时，若是见她手中持刀，定会先将刀子从她手中夺下，而不是扑上前去连人带刀拥入怀中。你还忘了一点，死者是脖颈右侧的血脉被割断，更像是自杀而非他杀。除了这些破绽，须得说你编造得十分精彩！”
“秋月是亲口说过，不过却是谎话。秋月听说李廉自尽，并留下只言片语，似与自己有关，便心想这是一个在风月场中抬高自己身价的绝好机会，于是厚颜说出她曾经拒绝过这个名门贵公子提出的赎身要求。”
“正是。”冯玉环说罢，见父亲忽然面上变色，不禁咬住樱唇。
“秋月竟敢违背风月场中不成文的规矩！”冯岱怒道，“她的名字将会从花魁名册中被抹去！”
狄公见冯玉环欲朝门口走去，起身拽住她的手臂：“不必麻烦！既然你穿过园林而来，想必是从中间的台阶走上游廊的吧？”
“秋月性本如此，不可能再好到哪里去，”狄公淡淡说道，“说来还是你们这一行当使得她变成了这样。再说她已不幸猝死，更不应过分苛责。”
冯玉环朝通向游廊的后门迅速瞥了一眼，却见房门紧闭，便立起说道：“小女子来指给老爷看。”
狄公朝通向游廊、紧紧关闭的后门瞥了一眼，抬手拂过脸面，目光犀利地注视着冯岱父女：“冯先生在自杀现场做了手脚，冯小姐又对本县当面捏造事实，所幸你二人只是在与我私下密谈时说了谎话，并非在公堂上做出假口供，之后被记录在案且又按印画押。我也并没忘记冯先生在发誓赌咒说所言全是实情时，曾经强调过此誓只针对三十年前发生的情形。且罢，律法之所以主持正义，终是为了尽力补救罪行造成的损失。企图强奸妇女本身就是一桩重罪，因此我会忘掉你与令嫒犯下的过失，并会将李廉之死在案录中记为由于单相思而自寻短见。秋月已不幸身亡，再去败坏她的名声毫无意义，你不可再提起她说谎一事，更不可将她的名字从花魁名册中抹去。
“我那随从倒是全不在意。他对于拳脚打斗一向司空见惯，甚至还颇为得趣。”狄公转头对冯玉环说道：“为了案录翔实，本县还想问冯小姐一句，事发当晚，你是如何进入这花厅的？”
“至于温源，他犯下了阴谋陷害他人之罪，不过尚未开始便已告吹，因此根本从未实施过。此人虽然生性卑劣，却缺少将其阴险图谋付诸施行的勇气，可能永远也不会真正作恶。本县自会采取必要的手段来一劳永逸地制服他，免得以后再希图陷害你，或是虐待荼毒那些无力自保的姑娘。
“回老爷，已经听说了。这次偷袭由河对岸的一伙贼人策划，为的是报复不久前三个同伙被杀。那次也是遭遇伏击，小人的手下在打斗时，令三名贼人当场毙命。听说老爷的随从也一同遇险，在此深感抱憾。”
“虽然在红楼内发生过两桩命案，但是冯先生也好，冯小姐也好，还有温源都与此无关，那些阴暗的罪行我也不必再议。要说的就是这些。”
狄公亲自为客人倒了两杯茶水，对冯岱问道：“今日午后，冯先生的两名手下遭遇一伙歹人伏击，不知可曾听说过此事？”
冯岱站起身来，跪倒在狄公面前，冯玉环也依样而行，正要开口称颂大恩大德时，狄公不耐烦地止住二人，示意他们起来，又道：“冯先生，本县对这乐园中的所有经营都很不赞成，但也明白此乃不可或免之邪行。有你这么一个正人君子做里长，至少能够遏制住这些邪恶。你可以走了。”
狄公引着父女二人走入花厅，执意让冯玉环也坐在桌案旁。冯岱面上镇静如常，冯玉环一双大眼中却露出焦灼之色。
冯岱正欲离开，又胆怯说道：“小人冒昧再问老爷一句，老爷方才说的两桩命案，又是怎么回事？”
“夜中打扰二位，本县甚是过意不去！”狄公朗声说道，“只因又有了新线索，令我十分意外，与二位议论一番，必会大有助益。”
狄公思忖半晌，答道：“冯先生并无冒昧之处，毕竟你是此间里长，有权知情。不过如今为时过早，我的推测还未经证实，一旦得到明证，定会让你知晓。”
狄公饮过几杯茶后，却见老堂倌进来禀报说冯里长的轿子已到中庭，于是起身离座，在走廊里迎接来客。
冯岱父女对着狄公恭敬行礼，随后出门而去。