“就是应该轻弹出去，”阿蟹冷冷回了一句，低头看看躺在地上的持棒歹人，口中咕哝道，“可惜我在他脖子上掐得稍稍手狠了些。”又去看那匪首。如今只剩下这人还一息尚存，正躺在地上大口喘气，两手捂住胸口处，鲜血从指缝间汩汩流出。
“你失手了一次，结果就栽到路边去了！”阿虾怒道。
“谁派你们来的？”阿蟹问道。
“怎么没有！”阿蟹笃定地说道，“我明明看见你用手肘使力，所以最后一下收链时才没有打中。”说罢摩挲着自己鼓鼓的胸脯，示意那一击本应让对方送命，结果只造成轻伤，随后从地上爬起，啐了一口唾沫，又道：“失手可不是好事，应该用手腕发力，轻轻弹出去才对。”
“我们……那姓李的说……”
阿虾转头回望，厉声说道：“我没有！”
那人刚说了半句，口中涌出一股鲜血，于是没了下文，全身抽搐几下，就此一动不动。
说话的非是别个，正是阿蟹。持棍的歹人倒下时，一半身子正压在阿蟹身上，阿蟹已甩脱重负，背靠一棵大树坐在地上，口中不满地念道：“又失手了！”
马荣查看过其他几人，发现皆已断气，禁不住由衷赞道：“阿虾，你这一手功夫真是漂亮！从哪里学来的？”
阿虾收回两只铁球，手法十分娴熟，又将铁链绕在前臂上，放下衣袖掩好。马荣走上前去，忽听背后有人郁郁说道：“你又失手了！”
“是我教他的，”阿蟹幽幽说道，“已经练了十年，天天都让他操演。如今离家不远了，且进去喝上一杯，过后再来收拾打扫。”
如今只剩下二匪犹斗，一个想用长剑击中铁球，却是徒劳无功，另一个转身欲逃。马荣正想跳上去追赶，却是多此一举。阿虾甩出右手的铁球，只听一声闷响，正中对方背后脊骨，那人应声栽倒在地，同时左边的链子飞向最后一人手持的长剑，如同愤怒的长蛇一般紧紧缠住剑身。阿虾顺势一拽，将那人拖近几步，右手收短链子，铁球飞出，正中对方太阳穴，一场恶斗就此告终。
阿蟹与马荣朝前走去，阿虾落在后面，兀自闷闷不乐。马荣对阿蟹恳切地说道：“阿蟹，你能不能也教我学学这一手？”
马荣退后几步，直看得目瞪口呆。这流星锤乃是一种时常被人悄悄议论的暗器。链子一头拴着铁球，另一头连着一段皮条，皮条缠在阿虾细瘦的前臂上，在掌中来回滑动时，便可控制链子的长短。只见他左手将链子一收，铁球正砸中一个持剑者的胳膊，右手接着一抖，铁球飞出老远，又打在另一个手持长柄大锤的歹人面上。
“这可不行，像你我这样身强力壮之人根本练不来。我们用球时总想使出力气，这样根本不对，应该只是掌握方向，让它们凌空飞起，然后才能派上用场，正经理论起来，这叫做悬空持平，好比将自己吊在两个飞动的铁球之间，只有身材矮小轻灵之人才能玩得转。不过，这功夫只有在开阔处才能使出来，手肘活动时得有足够的地方。阿虾只管在外面打架，要是在室内打起来，就全归我料理，所以说我们是一对搭档。”阿蟹说罢，抬手指向一座破木板搭成的小茅屋，背靠一棵高大的紫杉，“凌姑娘就住在那里。”
“你且让开！”阿虾在背后大叫一声。只见这小个子从马荣腿边擦过，直朝手握短矛之人奔去。那人冷笑一声，掉转矛尖刺向阿虾。马荣正想跳上去拽回阿虾，不料持剑的四人已经逼上前来，只将阿虾留给他们头领独个儿去对付。马荣刚刚避开刺向自己头部的一剑，却见阿虾两手一扬，甩出一对鸡蛋大小的铁球来，分别拴在细铁链上。持矛者朝后退去，拼命想用手中的兵器挡开铁球。两个围攻马荣的歹人前去援手，阿虾似是背后长了眼睛一般，转身一晃，一球打在离他最近的歹人后脑上，又一转身，另一只铁球击中了匪首的肩膀。其他几人举剑欲刺，但是阿虾身手极为敏捷，身影飘忽快得惊人，两脚竟似浑不沾地一般，一头灰发在风中飘动，两只铁球在身侧上下翻飞，俨然形成一道无法突破的护身屏障。
过不多久，三人行至河边，只见一排绿柳，还有一幢茅草铺顶的小房，墙面刷过白灰，房前一道竹篱。阿蟹引着马荣绕过房舍，走到后面的花园中，让马荣在檐下的一张木头条凳上坐下。园子修剪得十分齐整，果然种着许多南瓜。从此处看去，可以望见柳树林前方开阔的水面，周围十分宁静。马荣四下环顾，眼光落到一只高大的竹架上，上面高高低低摆着六只南瓜，不禁好奇地问道：“这是用来做什么的？”
马荣心想这情势颇为险恶，最好上前从那高个儿歹徒手中夺下短矛来，但是先得将阿虾救出重围不可，不然即使短矛在手，也不一定能抵挡得住那四个持剑之人。马荣飞起一脚，正正踢中刺戳过来的矛柄，但那歹人居然未让兵器脱手。马荣转头对阿虾叫道：“快跑出去搬救兵来！”
阿蟹转头去看阿虾，只见他正绕过小房，看去仍是闷闷不乐，便开口叫道：“第三个！”
阿蟹走在前头，拐上一条林中小径。忽听“嘎吱”一声响，不知哪里的树枝断裂，紧接着便见两条大汉从灌木丛中直窜出来，一个捉住阿蟹的双臂，另一个轮起棍棒，狠狠敲在阿蟹的心口处，意欲再打时，马荣跳上前去，挥拳猛击在持棍者的下颏上，于是那歹人便与口中呻吟的阿蟹一同倒在地上。马荣转身又去对付另一个，不料眼前白光一闪，赶紧朝后退去，总算躲开了刺向自己胸口的一剑。这时又冒出四名歹徒，三人持剑，最末一个手举一柄短矛，口中喝道：“将他们团团围住，一个也不要留下！”
阿虾右手一动，竟是疾如闪电。只听“哗啦”一声响，铁球立时飞出，击中了架上的第三只南瓜。
“我们在家里，就喜欢清清静静的。”阿虾附和道。
阿蟹笨拙地站起身来，拣起砸碎了半边的南瓜，放在硕大的掌中，阿虾也快步奔上前来，二人一言不发仔细看觑。阿蟹摇一摇头，抛下南瓜，责怪地说道：“果然不出我所料！又失手了！”
阿蟹抬手指向对面的一片高大树木，“过了那里，你就会发现看去好得多了。凌姑娘住在那边一棵紫杉树下的小茅屋里，我们住的地方更远些，在河边的柳树林里。这片荒地虽不中看，却可将我们与闹市隔开。”
阿虾顿时面红耳赤，愤愤嚷道：“离中心偏了一寸，你就说是失手？”
三人穿过热闹的街市，一路朝西而行，经过一片小贩与苦力聚居的僻静街巷，出去便是一片荒地，四处灌木丛生。马荣不禁疑惑地问道：“你二人何必专挑这么一个冷清的地方住下？”
“倒也不算太失手，”阿蟹稍稍松口，“不过还是算不得好。你用的是肘部，必须用手腕使力轻轻弹出去。”
阿蟹引着马荣走到露台上，二人喝过几盅后，只见阿虾转回，道是已找了另外两人顶替半个时辰。
阿虾从鼻孔里哼了一声，朝河面望了一眼，口中念道：“儿子一时还不会回来。我先去拿点儿喝的来。”说罢走进屋中。
“我们刚从那边过来，”阿虾说道，“不过活动活动腿脚总有好处，阿蟹你说是不是？我儿子可能也会从河边回来。我得去跟管事打声招呼，让他找人来换班。”说罢下楼而去。
阿蟹与马荣走回门廊上，马荣重又坐下，大声说道：“原来你们用南瓜作为练武的靶子！”
“我们一起去，”阿蟹说道，“我与阿虾是好搭档。”
“你以为我们种南瓜还能为了什么？每隔一天，我就把六个大小不同的南瓜放在架子上，位置有高有低。”阿蟹说到此处，回头看了一眼，确定阿虾不在跟前，方才对马荣附耳低声说道，“其实他练得很好，简直好得不行，不过我要是照实说的话，他就会松懈下来，尤其是在收链的功夫上。我可不能不管着他，谁让他是我的朋友。”
马荣上前说明来意，又道：“或者你们二位有一个随我走一趟可好？”
马荣闻言点头，半晌后问道：“他儿子做何营生？”
马荣一路直奔大赌馆，心想已是午后多时，虾蟹二人该是睡醒后回来做公了，果然在楼上逮了个正着。二人正一脸漠然地盯着馆内众多赌客。
“据我所知，什么也没有。”阿蟹徐徐答道，“实话告诉你，他儿子已经死了，以前真是个又壮实又魁梧的后生，阿虾很以他为荣，简直得意得不成样子。就在四年前，那后生与他娘一起出去打鱼，结果在河中央撞上了军中战船，母子两个掉进水里，双双淹死了。从那以后，阿虾一听见有人提起他儿子，就会嚎哭一场，谁也没法跟这样的人一起搭伙做事，你说是不是？我实在受不了，就对他说：‘阿虾，你儿子其实没死，只是时常出去跑到河边，所以你近来总看不到他。’阿虾居然听了进去。不过我并没说过他老婆一句，因为阿虾从不跟我提起，所以我也从来不说。那婆娘天生一张利嘴，好不厉害。”说着叹了口气，抓抓头皮，又道，“我还对阿虾说：‘我们不如夜里当差，如此一来，你儿子若是午后回家，你就会看见他了。’阿虾也听了进去。”又耸耸肩头，最后说道，“那后生自然再也不会回来，不过总是给了阿虾一个盼头，我也能时不时和他说上几句有关他儿子的事，不至于让他又抽抽噎噎起来。”
“不，我不想在那里四处打问凌姑娘的住处。凶手可能也在那一带出没，凌姑娘又是唯一可能提供线索之人，我不愿使她陷入危境。你不必着急，我就在这里等你，还有很多事需要思量！”狄公说罢，重又脱去外袍，摘下帽子放在桌上，伸伸腿脚躺在长榻上。马荣将茶几挪至榻前，使得老爷伸手可及，随后告退出门。
这时阿虾出来，拿了一大坛酒和三只陶制酒杯，放在擦洗干净的桌面上，然后从旁坐下，三人为了打退歹徒干了一回。马荣咂咂嘴，看着阿蟹又替自己斟满，开口问道：“你们可认得那伙歹人？”
“即使现在与老爷同去，也能轻易找到地方。我知道就在码头对面的河边某处。”
“认得两个。河对面有一伙山贼，他们就是那里头的人，半月前曾想劫住冯里长的手下，幸得我和阿虾一路护送，当场干掉了三个，跑了两个，就是今天的二人。”
“我也明白这一节，只是想证实一下。”狄公思忖半晌，又道，“我还是留在这里为上，先理一理思路，想好见了凌姑娘要问些什么话。你这就去找阿蟹，让他带你去凌姑娘的住处，切记不要敲门，只让阿蟹指给你看那地点即可，然后便回来复命，你我再一同前去。”
“有一个临死前说起姓李的，这又是谁？”马荣问道。
马荣撇一撇嘴，“听去不太可能，不过也说不准，老爷。二人扭打在一起，又有人拿着刀子横在中间，什么怪事都可能发生！”
“此地有多少姓李的人？”阿蟹冲阿虾问道。
狄公缓缓摇头，“并非如此，马荣。你以前经常与人交手打斗，你倒是说说，冯小姐右手持刀的话，是否可能刺中对方的脖颈右侧？”
“总有好几百号。”
狄公简述了一番在冯家花园亭阁中的谈话。马荣勉强赞道：“这小妞儿可真是了不得！贾玉波说得没错，弦绷得够紧！如今我总算明白了贾玉波为何对讨冯小姐做老婆一事不甚热心，娶了她就是娶了麻烦，而且肯定麻烦多多！如此一来，李廉的案子就算是了结了。”
“听见了没，”阿蟹用一双蛤蟆眼直盯着马荣，“好几百号。”
“不错。你且听听那父女二人都说了些甚。”
“听去没甚用处。”马荣说道。
“老爷是说被杀？”
“他们折腾了半日，也是一样没甚用处。”阿蟹冷冷说了一句，又对阿虾道，“每逢傍晚，河面上格外好看，只可惜我们晚上不能常在这里。”
马荣述说过后，狄公满意地说道：“这正是温源在你我面前略过不提之事！我对你说过，当时就觉得他有所隐瞒。可能温李二人打算将涉嫌谋反不轨的文书放在木匣里，命贾玉波将其偷偷带入冯家，然后再去官府告发冯岱。但是如今此计已然告吹，倒也无关紧要了。我刚刚与冯岱父女长谈过一阵，那李廉显然不是自杀，而是被杀的。”
“看去好生宁静祥和！”阿虾心满意足地说道。
“你且坐下！不妨讲讲贾玉波有何说辞。”
“可惜不是常常如此！”马荣说着站起身来，“今日遭遇的事，想必你们二位过后自会查明。如今我得回去向我家老爷复命，就说已经找到了凌姑娘的住处。”
二人走入花厅后，马荣关起双扇门，一面助老爷换上干净的衣袍，一面说道：“老爷，我在回来之前，与贾玉波那后生一道喝了几盅。阿虾阿蟹说得没错，温源确实曾与李廉合谋想要陷害冯岱。”
“但愿你能找得到她。”阿蟹说道，“今早天亮前，我们从她屋前经过时，看见里面有亮光。”
“不如进去说话，我还得先换过衣服。”
“既然她是个瞎子，屋里有亮光，就是说有人来了。”阿虾又道。
“回老爷，我刚才也闻到了，可能是树丛底下有什么飞禽走兽的死尸。”
马荣谢过二人，一路往回走去。此时暮色渐浓，经过凌姑娘的住处时，马荣略停片刻，里面未见有灯光闪烁，看去冷冷清清，于是上前推开门扇，朝幽暗的房中迅速扫视一下。屋内只摆着一张竹榻，不见一个人影。
狄公回到红楼时，马荣正在游廊上等候。狄公说道：“马荣，我刚刚听来一段故事，十分有趣，看似所有疑难的答案都藏在以往，即三十年前的陶广之死。我们非得立时去找那凌姑娘不可，她自会提供有关谋害陶广的真凶的线索，然后就会知道是谁害得秋月送了性命。我还要……”说着抽抽鼻子，使劲嗅了一嗅，“这里有一股子怪味！”