狄公呷了一口茶水，两眼望向盛开的夹竹桃花，一对蝴蝶正在阳光中上下翻飞，此时亭阁内格外静谧，似是远离乐园的喧闹嘈杂。狄公转向冯岱，淡然一笑，说道：“冯先生，令嫒是个有胆有识的奇女子，她的证词再加上你方才所言，足以解释李廉的命案。我很高兴能够知晓他手臂上的伤痕到底从何而来，因为那些伤痕，我一度以为红楼里或许真有什么邪魔之力在作祟。不过他脖颈处的肿块依然来历不明。莫非令嫒没有注意到？”
冯岱迅速瞥了狄公一眼，出声叫道：“老天！原来如此！小人愚笨，竟然从未想到这一层！”又尴尬说道：“想来所有真相已经大白，老爷可是打算重审此案？”
“没有，老爷，连我也未曾注意到，可能只是两片肿起的疮疖而已。至于我们父女二人理应承担的罪责，不知老爷打算……”
“非也，他心中想的不是秋月，而是令嫒。两个圆圈正代表着玉环。当他画下之后，忽又联想起中秋满月，于是又在下面连写三遍。”
“依照律法，一个女子若是杀死希图强奸她的男子，将会被无罪开释。不过冯先生在现场动了手脚，意在混淆视听，却是犯下了一项重罪。在决定是否要予以处罚之前，我想先听听令嫒口中所言的旧日传闻。若是没有弄错的话，想必就是三十年前，冯先生因为争风吃醋而杀死陶盼德的父亲陶广一事吧？”
“请问老爷这是为何？那色鬼心中分明也打着秋月的主意！”
冯岱直坐起来，肃然说道：“正是，老爷。自不必说这些全是恶意中伤。陶广是我的知交好友，我从未害过他的性命。当年我确实深爱着乐园花魁，乃是一个名叫翡翠的歌伎，满心希望能娶她为妻。我当时正值二十五岁，刚刚被任命为乐园里长。陶广那时二十九岁，对翡翠也十分爱慕，他虽已成婚，但过得不甚美满。尽管我二人都爱上了翡翠，但是友情始终未变，还约定两人都当尽力赢取佳人芳心，即使败下阵来，也不可心怀怨忿。然而翡翠似乎难以决断，总是一味暧昧拖延。”
“明白了。”狄公捻着髭须思忖半晌，又随口说道，“为了使此计更加无懈可击，你理应将李廉临终前涂写的字纸藏过才是。”
冯岱轻抚下颏，犹豫片刻，显然不知该如何继续陈说，到底接着叙道：“想来还是原原本本对老爷和盘托出为上。我本该三十年前便和盘托出，却一时糊涂做了蠢事，等到明白过来，已是太迟了。”说罢深深吁出一口气，“想当年，除了我和陶广之外，还有一个人也在追求翡翠，就是古董商温源。不过他追求翡翠不是出于爱意，而是为了要自抬身价，想要表明自己与我和陶广不相上下，实是愚蠢的念头。他疑心翡翠与我或是陶广秘密来往，花钱贿赂了翡翠身边的一个侍女，帮他刺探消息。正当我和陶广商定要去找翡翠问个究竟时，温源从那侍女口中得知翡翠已怀有身孕，并立即将这消息透露给陶广，还暗示说我不但是那秘密情人，而且与翡翠一道愚弄陶广。陶广听罢后，一径奔到我的家中，他虽然聪明正直，脾气却有点急躁。我极力表白自己并未与翡翠暗地结下私情，颇花了些工夫才将他说服，然后又与他商议下一步该如何行事。我想和陶广一同去找翡翠，说明已知她另有所爱，从此不会再去纠缠，不过我二人总还是她的朋友，如果她有何难处，随时都会施以援手，她也大可挑明那意中人究竟是谁。
“回老爷，正是如此。我将那钥匙带在身上，心知一旦发现出了人命，客店必会派人首先告知与我。果然等到店中管事前来，我二人又与骆县令一道赶去现场。门被撞开后，正如我所预料的一般，骆县令与衙役径去查看尸体，我便趁机将钥匙插入锁孔中。”
“陶广却不赞成，疑心翡翠有意让我们以为她犹豫不定、难以抉择，实是想从我们身上骗取更多的钱财。我不以为然，说这未免与翡翠的性情不符，但是陶广听不进去，转头奔出门去。等他走后，我重又思量了一番，决心务必在陶广做出傻事之前与他再谈一次。就在去陶家的路上，我正遇上温源。温源急急道是刚刚见过陶广，并告知他翡翠正在红楼里与情郎私会，还说陶广急于弄清那人究竟是谁，已经直奔红楼而去了。我生怕陶广落入温源的圈套，于是从园林中抄近道赶紧追过去，刚一走上游廊，便看见陶广坐在红楼花厅内的座椅中，只望见他的背影。我连叫几声，见他一动不动，便走进门去。只见他喉头处插着一把匕首，胸前一片鲜血，人已经断气了。”
“据我猜想，你将钥匙插回门内锁孔中，应是在接到案报并且命人将门撞开之后吧？”
冯岱说到此处，抬手抹了一把脸面，茫茫然望向外面的花园，极力自持一下，接着叙道：“我直直盯着陶广的尸身，呆立在地，惊骇无已，就在这时，忽然听见走廊上传来脚步声，猛然醒悟如果有人看见我在这里，定会怀疑我因为妒恨而行凶杀人，于是赶紧跑了出去，一路奔到花魁的住处，那里却不见一人，随后便转回家中。
冯岱喝了一口茶水，语气愈发坚决地接着叙道：“我去了红楼，发觉小女所言不虚，李廉确已倒在花厅内的座椅中，一命呜呼了，血迹几乎全在衣袍上，只有几点溅在桌上和地上。于是我打定主意布置成自尽的模样，将尸体挪到卧房的地上，将匕首放在他的右手中，然后又把花厅桌案上的文书等物也统统搬到卧房中，锁起房门，从游廊上离开。既然卧房唯一的窗户上装有栅栏，我满心希望李廉之死会被认作是自寻短见，结果不出所料，后来秋月所说的李廉被她拒绝一事，更是提供了有力的动机。”
“我正坐在书房里试图理清头绪时，却见县令的一名随从前来召我，道是有人在红楼里自尽身亡。等我赶到那里，见县令老爷及其手下都在卧房内。一名伙计从窗外看见了陶广的尸身，当时卧房的门上了锁，钥匙就在室内地上，于是县令断定陶广举刀自裁后失血而亡，死者的手中正握着一把匕首。
狄公面带疑色看了冯岱一眼，只见冯岱扯一扯颊须，清清喉咙，懊悔说道：“回老爷，我听说之后，自是尽力安慰小女，对她道是一个女子被人侵犯时，理当尽力反抗，不会因此而被判罪，不过亦知此案一旦公开审理的话，对我父女二人自是难堪至极，不但会影响小女的名声，还会牵扯出与我有关的旧案来。尽管那些谣言纯属荒唐无稽，我也不想旧事重提，因此打定主意，采用一种……颇不寻常的方式来解决。”
“我一时不知所措。想来定是我跑出红楼后，凶手将尸体从花厅挪到了卧房中，并布置成自尽的模样。县令问客栈管事可有什么原因，管事回答说陶广爱慕花魁。于是县令派人叫来翡翠，翡翠承认陶广确实对她怀有情意，又说陶广提出要为她赎身，却遭她回绝。我一听这话惊诧莫名，拼命想要与她对上眼光，她却两眼始终望向别处，立在县令面前公然说谎。县令听罢后，当场裁定这是一桩由于单相思而引起的自寻短见，然后命翡翠退下。我正想追上她再问几句，奈何却被县令叫住。当时天花正在此地蔓延，形势紧迫，因此金华县令才会带着手下来到乐园中。整整一晚我都不得闲，县令命我想出法子来阻止疫病传播，预备焚烧几栋房舍，并采取其他应急之策，因此我没有机会去找翡翠问个究竟。
“见此情形，我吓得不知所措，赶紧穿过园林，奔回家中，将所有来龙去脉原原本本告诉了父亲。至于后事如何，还是由家父来告诉老爷吧。”冯玉环说罢，草草行了个礼，疾步奔下亭阁的台阶。
“谁知自从那天起，我竟再也没能见她一面。就在第二天一大早，衙役们放火焚烧了歌伎的住处，翡翠与其他姑娘一起逃到树林中去。她在那里染上了天花，很快便不治而亡。我只看到关于她的文书记录，还是在她的尸身与其他许多尸体一起被下令焚烧之前，由别的姑娘从她身上抽出带回的。”
冯玉环说罢，不顾父亲拦阻，镇定地解开胸衣，露出上身。狄公见她的双肩、左胸与两臂处皆有瘀伤，颜色或是青紫，或是灰黄。冯玉环重又披上衣服，接着叙道：“就在打斗时，桌上的纸张被推到一旁，我看见他的匕首正好放在那里，便假装气力不支、放弃抵抗，趁他放开我的两手去拉扯衣带时，一把抓起匕首，警告他若是再不走开的话，休怪我刀下无情。他又扑上前来想要制服我，我握着匕首猛刺过去，忽见一股鲜血从他的脖颈处涌出，整个人朝后仰倒在座椅中，喉间发出一阵可怕的咯咯声。
冯岱面如死灰，额头上渗出豆大的汗珠，抓起茶盅缓缓饮了一口，疲惫地接着说道：“我本该对县令道出陶广并非自尽，也有责任将杀害挚友的凶手查出后交由法办。但是我不知道翡翠涉入此事究竟有多深，况且她也已离开人世。温源见过我去红楼，如果我道出此事，温源定会控告我谋杀了陶广。我是个可悲的懦夫，于是缄口不言。
冯岱开口欲言，冯玉环却伸出纤手按住父亲肩头，接着又道：“老爷明鉴，我一向深爱自己的父亲，为了他做什么都心甘情愿。此地确有谣言，说是许多年前父亲曾做过什么勾当，并有一套对他不利的说法。于是那天晚上，我悄悄溜出家门，去了红楼，趁着四下无人时，从后门进去。李廉正坐在桌案旁写什么东西，见我进来，直呼大喜过望，连忙请我坐下，又道是他一向深知老天注定我终是他的人。我问起所谓家父的罪行到底是如何一回事，他却避而不答，我说知道他定是扯谎，这就回家去跟父亲和盘托出。他一听便跳了起来，满口污言秽语地叫骂不休，还动手撕扯我的衣裙，叫嚣着立时就要把我弄到手。我既是私自跑来，如果被人知道的话，我们父女二人就会名声尽毁，故此不敢大喊救命，我想自己总能躲过这一劫，于是拼死抵抗，用手抓挠他的头脸和两臂，他也使出蛮力来，对我下手粗暴。证据就在这里。”
“大约二十天过后，疫情得到控制，乐园中又渐次恢复到原先的模样。温源前来看我，说他知道是我杀了陶广后又伪造出自尽现场，我要是不将里长的位子让给他，他就要去官府告发此事。我对他说一切悉听尊便，如果此事终被揭开，我倒是很感快慰，因为自己当日未能道出真相，心里一日重似一日，实在不堪承受。但那温源是个狡猾的无赖，他明知自己并没有证据，只想威胁恐吓我一番，后来倒是不再提起，却又四处散播谣言，说是我应对陶广之死负责。
“不过，就在他死去的当天午后，这可悲的无赖确实派人给我捎过信，内容正如老爷所言。”
“四年之后，我终于淡忘了翡翠，于是娶妻成家，后来又有了玉环。玉环长大后，与陶广之子陶盼德相识，二人似乎彼此爱慕。我曾经极力想促成这桩婚事，儿女联姻将会再度巩固冯陶两家的情谊，陶广是我的好友，且又被人谋害，我却没能为他报仇雪恨。但是温源散布的谣言一定传到了陶盼德的耳中，他对我的态度分明起了变化。”说到此处，冯岱住口不语，郁郁望了狄公一眼，“小女也留意到陶盼德不同以往，曾经有很长一段日子，心情极其低落。我试图为她另觅情投意合的青年后生，但她通通不予理会。老爷明鉴，小女很有主见，且又倔强任性。当她对贾玉波这后生流露出好感时，我实是大喜过望，虽说更想招个知根知底的本地人为婿，不过实在不想令玉环再度伤心。既然陶盼德表示愿作中人主持订婚礼，便是表明他对玉环不再怀有心意。”
冯岱面如死灰，紧咬口唇，心中寻思该如何作答，冯玉环却忽然抬起头来，冷静说道：“的确都是实情。爹爹如今也不必再否认，女儿一直觉得此事定是瞒不住人的。”冯岱张口欲言，冯玉环却直直望着狄公，接着叙道：“事情原是这样：撞船的那天晚上，李公子非要当面向我道歉，起初倒还彬彬有礼，待我那侍女出去倒茶时，他便换了一副嘴脸，嘴里不干不净，先是满口恭维，又说既然两船整晚都得停在河上，如此良宵岂可辜负，看去对自己的相貌地位自信满满，以为我必会答应与他同寝。当我一口回绝后，他忽地勃然大怒，还咬牙切齿地发誓赌咒说一定会将我弄到手，无论我心中是否情愿。我将他撇在甲板上，转身回到自己的舱房里，闩上了房门。回到家中后，我担心此事万一被爹爹知道，不定会与那厮发生争执并因此惹上麻烦，便守口如瓶，并未提起。这次意外并不值什么，那人显然是酒后无德。
冯岱深吸一口气，最后说道：“如今所有情事都已向老爷道出，包括我在摆出李廉自尽的现场时，原是从何处得来的主意。”
狄公靠坐在椅背上，缓捋长髯，对冯岱说道：“我听说李公子的船与贵府家船相撞时，李公子曾见过冯小姐，并且动手动脚，居心不良。还听说他后来给冯小姐捎过信，说是如果不去红楼见面的话，就要将冯先生昔年所犯罪行的证据公之于众。李公子身亡的当天晚上，有人曾在红楼附近看见过冯先生。这些说法可否属实？”
狄公缓缓点头，尚未开口时，冯岱又徐徐说道：“小人谨以先父的名义发誓，关于陶广之死，我说的句句是实。”
冯岱将女儿介绍给狄公，冯玉环在父亲的座椅一侧站定，低眉垂目，仪态恭顺。
“冯先生，死者的亡魂仍与你我同在，故此不当随意妄用他们的名义。”狄公郑重说罢，喝了几口茶水，接着又道，“如果你说的确是实情，那么定有一个残忍无情的凶手就在此地。三十年前，陶广撞破了他与翡翠的私情，他便在红楼里杀死了陶广，昨晚可能再度出现，不过这次遇害的却是秋月。”
二人在小茶桌旁分别落座，管家送上热茶，随后悄然退下。过不多时，只见一个苗条的身影出现在花园小径上，正是冯玉环，身上仍穿着那件玄缎长裙。
“老爷明鉴，仵作的尸报中，明明说是秋月死于心病猝发！”
冯岱溜了狄公一眼，缓缓说道：“想来老爷是要私下密谈？”见狄公点头，接着又道：“那就请老爷随我再去那花园亭阁，就是今早与陶掌柜说话的地方。”说罢对管家喝令一声，然后引着狄公穿过富丽堂皇的厅堂与回廊，行至宅院后方的花园中。
狄公摇一摇头，“这一点我不能肯定。我并不相信什么巧合，不过这两起案子未免太过相似了。那个不知名姓之人以前曾与花魁有染，三十年后，可能与另一个花魁又有所牵涉。”说罢目光锐利地瞥了冯岱一眼，“说到秋月之死，我隐隐觉得，你对我并没道出全部内情！”
“不错，”狄公徐徐说道，“果然又发现了一些新线索。不过在官府处置之前，我想先与冯先生议论一番，还有令嫒冯小姐。”
冯岱直盯着狄公，面上看去十分惊诧，高声说道：“回老爷，小人只有一点未曾道明！唯一不愿提及的，便是秋月与骆县令结下的露水情缘，不过老爷肯定早已猜到了！”
狄公离开歌伎住处后，一路径去冯宅，在门口将大幅名帖递给管家，不一时便见冯岱疾步奔出中庭，恭迎这位不速之客，又殷勤询问案子可有进境。
“确实如此。冯先生，本县自会仔细考虑该如何行事，如今只能说到这个地步。”狄公说罢起身，冯岱引路朝门口走去。