“可能正如表面看起来那样，即企图劫夺财物。”狄公缓缓说道，“如果实情如此，这场意外仍不能令我打消他终为真凶的假设。不过，若是那歹人意在害命，卞嘉就是清白无辜的；他一定是晓得了什么指向真凶的内情，虽然自己并未意识到——故而那人想要杀他灭口。在此种情形下，我们就必须把注意力放在寇元良身上。此君刚刚去过关帝庙，虽说出于哀痛之情，但也可能是借故出门，好趁机雇用一个无赖去杀死卞嘉。卞嘉想要返回家中，但是我命他留在县衙，免得有人再次企图取他的性命。你让寇元良留在家中待命，此举亦十分得当。如此一来，就只剩下尚未提起过的第三名嫌犯，说来便是匡敏。”
“没有，老爷。寇宅管家对我道是寇先生曾说家中太热，没法安稳午睡，要到关帝庙去烧香，瑿娘的棺木暂时停放在那里，正等着择日下葬。寇先生刚一进门，我便告诉他在家中等候，老爷过后不定会召他前去县衙。”洪亮说罢，焦急地望了狄公一眼，又问道，“卞大夫遇袭一事，老爷看来是何意思？”
“第三人果然是匡掌柜！”洪亮叫道，“不过，老爷为何将他也归入嫌犯之列？虽说匡掌柜的样貌确实像是袭击卞大夫的歹人，但在此事发生之前，老爷已经对他生出了疑心。”
仵作告退后不久，洪亮复又走入。狄公示意他在书案前的板凳上坐下，急急问道：“寇元良可在家中？”
狄公淡淡一笑，“洪亮，我不得不怀疑到匡敏！自从发现那枚丢失的骨牌到底有何深意。”
“你去告诉他，可在衙院里休息。”狄公断然说罢，见仵作面露惊异之色，又道，“过后本县还想再问他几事。”
“骨牌？”
又过了两刻钟，仵作进来复命，满意地说道：“启禀老爷，卞大夫好转了不少。小人在他前胸涂过药膏并包扎起来，用绷带将右臂吊起。他可以自己行走——不过须得拄着拐杖。卞大夫想问老爷如今可否回家，想要好好休息一番。”
“不错，正是那枚白板。昨天晚上，我和夫人们在官船上抹骨牌，有人从牌桌上偷走了一枚白板。有机会拿走此物者，唯有寇元良、卞嘉和匡敏三人。卞嘉与寇元良上船来告知我龙舟赛已准备就绪；丫鬟送茶时，将剩下的骨牌推到一旁，并将其中几张翻为牌面朝上。匡敏上船时，我和夫人们正暂停牌局，站在栏杆旁欣赏河上风景，因此他也有机会偷去白板。”
过了许久，狄公忽然直坐起来，低声咕哝道：“不错，一定就是如此！事事都已合榫——除了动机之外！”又朝后靠坐在椅背上，想要打定主意，选出一种最为可行的路数。心中的解释并未超出预料；但是仅仅出于直感就付诸行动，能否算是得当之举？经过严格推断而得出的设想，是否一定会胜过纯粹的直感？或者能否找出一种应对之策，可以同时检验直感与推断呢？狄公缓捋长髯，再度陷入沉思。
“敢问老爷，为何那凶犯需要这张骨牌？”
狄公回到二堂，在书案后落座，自行斟满一杯茶水，端起来一饮而尽，然后两肘据案，皱眉深思，试图理出个头绪来。方才发生的事变，似乎哪里不太对头，有些地方又与自己这一向隐约的直感不无关联。汗湿的灰袍紧贴在肩头和后背上，狄公却浑然不觉。
“因为他机敏过人，实在远胜于我！”狄公说着惨然一笑，“他一看见桌上的白板，立时便想到与城门守卒用的竹牌十分相像。他一转念便想到的事，我却花了不少工夫方才领悟！他心中闪过一念，假如夏光在城门关闭后再回去的话，就必须向南门守卒报上自家身份，不免会露出破绽。若是官府查问那天夜里回城之人，或是因为董迈之死，或是因为瑿娘在荒宅中遭人虐害，城门守卒不定就会想起夏光，尤其是他的脸上还有一道醒目的疤痕。因此凶手灵机一动，偷去了这枚白板，过后潦草写下一个数目，再交给夏光。夏光确实利用此物顺利回城，并向那幕后主使报告亭阁中发生的变故。正是因此，南门什长才会将这枚假造的竹牌交还给我。”
三人一路行至衙院，另有两名衙役抬着担架，仵作与杨掌柜走在最后。狄公对班头命道：“你赶紧骑马直奔码头，找到匡掌柜的驳船，召他前来县衙。若是他不在船内，你就等他回来，快去！”待班头匆匆离开后，又对洪亮小声说道：“你这就去寇宅，查问寇元良是否在家午睡！”
“那凶手犯了一个大错。”洪亮说道。
狄公眼看着仵作与杨掌柜将卞嘉送上担架，行动处颇显吃力，洪亮也从旁帮忙，总算安置妥当。两名衙役小心地抬起担架，狄公对洪亮低声说道：“倒是挑了个好时候，正是午睡时分，路上少有行人。桥对面有一大片七拐八弯的里巷，最是适于藏匿。”说罢示意洪亮和班头跟来。
“也不能说是大错。他只是不曾料到，我会对一枚丢失的骨牌如此看重，并不断深思其中有何缘故。且罢，推断就到此为止！如今我们必须动手行事，事情很多，时间却很少。我们本应开始一场彻查，弄清所有嫌犯的背景和行止，只可惜没有工夫去付诸实行，若是再发生第五桩命案，可是消受不起！我们必须立即着手，不过在找到匡敏之前还须按兵不动。你出去看看班头回来了没有！”
“杨掌柜多少也算是救了卞大夫一命。”狄公说道，“如今你和我们同去县衙，写一份官府笔录。你们几个放低担架！留神别碰到卞大夫！”
洪亮急急退下，奔去门楼中询问守卫。狄公起身离座，踱到窗前，推开窗户探出头去，只觉一阵微风吹过，心中十分满意，又环顾花园假山，只见小乌龟正在金鱼池边的草木间悠悠爬行，挪动着四条健壮的小腿，头颅朝前伸出。这时听见洪亮走入，狄公转过身来。
“小民本该也在睡中觉。”杨掌柜说道，“不过，有时伙计在楼下整理一些贵重的玉器，我就会下楼去，务必亲眼看着他先把每样东西都妥善锁好，然后再去用午饭。那时我正在楼下，听见外面有人呼救，便立刻奔了出去，看见那歹人正在撕扯卞大夫的衣袍。他听见有人过来，拔腿就跑。我追赶了一段，奈何脚程不够快，毕竟年岁不饶人。”说罢惨然一笑。
“启禀老爷，班头尚未从码头返回。”
“回老爷话，我……我只是打了个盹儿。”看门人吓得战战兢兢，吞吐说道，“小民当时就在门房内，杨掌柜前来大力叩门，这才惊醒过来。”
“但愿匡敏不曾逃走！”狄公忧心说罢，摇一摇头，接着又道，“不，他不会逃走，以他的聪明识窍，想是不至于此。”说罢抬手拿起鹤毛羽扇，重又坐回椅中，“在等待匡敏时，我且对你说说他的可疑之处，过后你自会明白应如何看待这前三名嫌犯。”
“将卞大夫抬到担架上去。”狄公对仵作说罢，又对班头命道：“你派四名手下去半月街，四处搜寻杨掌柜说过的那个歹人，应是个左撇子。”转头又对看门人喝道：“莫非你什么动静都没听到或看到？当时正在做甚？守卫孔庙本是你分内之务，难道没人对你说过？”
狄公换了一条湿手巾搭在颈后，说道：“据我想来，匡敏在京城中过着中规中矩的日子，只有外出经商时，才会设法满足自己卑劣的欲念。此人格外狡黠，将自己变态的淫乐深深藏起、秘而不宣，甚至还有意在客居之处树立起完全无异于常人的名声，不时让客店掌柜公然为他召妓过夜——找个健康又便宜的女子即可。但是，由于他对古董生意颇有兴趣，在蒲阳暂住时，结识了董迈和夏光。他先是雇用董迈，后来换成夏光，只为满足自己真正的乐趣——这可是既不健康，也不便宜。他与寇元良都对古董十分有兴，于是二人相识；杨掌柜对我道是寇元良偶尔会从匡敏手中买入一两件东西。我们知道瑿娘帮助其夫整理古物并编纂目录，类似书记一般，因此匡敏必定在寇宅见过她几面，并生出觊觎之心，原因与我提到卞嘉时说过的一模一样，即一心想要虐害贵妇人。匡敏命夏光留意，一旦遇见可能得到瑿娘的机会，就立即告知自己。
这时仵作站起身来，欣然说道：“卞大夫不必担忧！据我看来，前胸处虽有一大片青紫，但是肋骨未断。右肘处有些扭伤，膝盖也是一样。回头到了敝人的医馆中，再替你仔细查验。”
“几天之前，匡敏定是给夏光送去书信，道是自己将在昨天早上抵达白石桥。夏光深知匡敏的心意，于是雇了三名无赖去劫持牡丹姑娘，匡敏以前来蒲阳时，曾在宴席上见过她，并暗中选为下一个虐害的对象。昨天早上，夏光急急忙忙赶到白石桥，告诉匡敏说自己已安排下劫持牡丹，同时还有一个惊人的消息：就在当天晚上，匡敏还可以将瑿娘弄到手。夏光接着道出董迈与瑿娘约好在荒宅中交易御珠，还说自己愿去顶替董迈。匡敏一听，立时欣然同意，因为不但可以如愿以偿得到瑿娘，还能获取十根金条。匡敏或许并不相信御珠的故事，不过只将疑问放在心里，如今头一个难题是如何除掉董迈。夏光道是在举行龙舟赛之前，所有桨手都会在白石桥村受到款待，董迈既是卞嘉船上的司鼓，自然也会前去，如此一来，这难题便迎刃而解了。匡敏派人送给卞嘉一张字条，请他来船上会面。卞嘉答复说自己十分忙碌，不过会在午后前去。于是情形变得越发有利，匡敏让卞嘉带自己也去吃喝受用，并趁机将毒药投入董迈的酒杯里。夏光自会奔去荒宅赴约，一旦回来复命说已将瑿娘锁在亭阁内，匡敏再自行前去。次日一早，匡敏与卞嘉在荒宅中查看房舍时，将会‘发现’那不幸的女子。匡敏十分贪心，还吩咐夏光操纵赌注，最后又命夏光告知那三个无赖不必再劫持牡丹姑娘，只因比起虐害一个平常的烟花女子来，如今另有更为要紧的事务。”
“有几张处方，还有一两张票据。”卞嘉低声答道。
狄公默然半晌。只听外面雷声滚滚，似是十分切近。
“莫非你常常随身携着许多银钱？”狄公问罢，见卞嘉摇一摇头，接着又道，“可有什么重要的文书？”
“老爷，匡敏昨晚为何要到官船上造访？”洪亮问道。
卞嘉闻言点头。
“我也曾同有此问！答案必是匡敏想要证明举行龙舟赛时，自己就在当地，并且直到深夜才返回白石桥。驳船上的船夫全都喝得烂醉，孙掌柜又生着病，因此很难确证匡敏的行迹。匡敏很可能偷了骨牌并交给夏光，然后匆匆返回白石桥。当天深夜，他在那里又见到夏光，夏光道是大事不好：自己不得不刺死瑿娘，不料我又意外到场，使得他没法继续搜寻御珠，因此只拿到了金条。匡敏未能如愿得到瑿娘，不免十分抱憾，不过得到了十根金条——此事对他而言或许更为重要。在这以后，发生了同样的情形：匡敏劝说夏光今早前去荒宅里搜寻御珠，让夏光假扮作木匠。匡敏与卞嘉早有约定，因此可以堂而皇之地前去。夏光搜过亭阁后，匡敏下手杀死了他。至于最后勒死孟老太一节，也和我以前提到寇元良与卞嘉时说过的一模一样。所有情形就是如此。”
“回老爷，只瞥了一眼。一张圆脸，留着短须。大致如此，卞大夫你说是不是？”
狄公换了一条手巾揩揩脸面，洪亮也依样而行。狭小的二堂内十分闷热。
“杨掌柜可曾看见他的脸面？”狄公问道。
半晌过后，洪亮说道：“有一件小事对匡掌柜比较有利，他一看见夏光的尸体，就剧烈呕吐起来，这可不大容易伪装得出。”
“老爷，那人身材高大，穿一身深褐色衣裤！”杨掌柜急急说道，“头上还扎着一根布条。”
狄公耸耸肩头：“匡敏出于礼节，转过身去背对你我，我们的注意力又全在刚刚发现的尸体身上。匡敏很可能将手指伸进喉咙里掏挖几下也未可知哩！”
“小民忽然听到背后传来轻轻的脚步声，”卞嘉说话时语声低弱，“正想回头看时，只觉被人一拳猛击在头的左侧，打得我撞在墙上，然后倒在地下，半昏过去，模糊看见一个身材高大的歹人走到面前，我想要大喊救命，却被他猛踢一脚，故此没能发出声来。他弯腰撕开我的外袍，忽然停手不动，撒腿冲小桥跑去，杨掌柜在后面一路紧追。”
这时只听有人叩门，却是班头走入，得意地笑道：“启禀老爷，小人不得不等待多时，不过总算找到了匡掌柜！船主告诉我说匡掌柜与孙掌柜吃过午饭就径去城里，要采买些东西。后来孙掌柜独自回来，道是匡掌柜在河边有几笔生意。我听了立即奔去，结果在一家小药铺里找到了他，于是当场捉住，如今正在三班房中等候。”
“那歹徒是从背后动手伤人的！”杨掌柜突然愤愤说道。
“办得好！卞大夫在哪里？”
“小民正走在这条街上，预备去看一个临产的妇人。她住在半月街，在桥的那一边。街中空无一人。我……”卞嘉说到此处，住口不语，痛得口唇歪斜，只因仵作正在查看肋骨。
“回老爷，卞大夫在公廨内，正与仵作一同喝茶。他已讲述过如何遇袭。这里还有杨掌柜写下的证词，此人已回去料理店铺了。”
仵作开始查验卞嘉的前胸，两手动作十分敏捷。狄公俯身问道：“卞大夫，究竟发生了何事？”
狄公匆匆浏览过两份文书，转手交给洪亮，对班头问道：“你的手下可否捉住了那歹人？”
卞嘉四肢伸展，躺在墙根处的地上，杨掌柜正将叠起的外褂垫在他的头下。卞嘉的帽子掉落，发髻散乱，一头灰白长发被汗水浸湿，一绺一绺粘在苍白的脸面上，左耳上方肿起一个大包，左颊有一大片青紫，衣袍上满是尘土，从肩膀到腰部扯破了一个大口子。仵作凑到近前，蹲下验伤，卞嘉喃喃说道：“看看我的胸口、腰胯、右臂和右腿。头部还好，瘀青处很痛，不过太阳穴应是没有受伤。”
班头面色一沉，“没有，老爷。他们问遍了半月街上的住户，搜过所有可疑的地方，却没能找到一丝踪迹。”
天上仍是铅云低垂，街中十分溽热。众人沿着衙院外的高墙，一路快步走去。在孔庙门前，只见一大群人正围在门房附近。班头用力推开看众，让狄公入内。
班头说罢后，紧张地望了狄公一眼，以为定会遭到一顿痛骂。不料狄公并未责备一句，手捋颊须默然半晌，过后说道：“你去告诉匡掌柜，本县此时不能见他，要等寇先生和卞大夫同来之后，众人才能一道面谈。我想与他们三位随意聊聊，因此打算去寇先生宅中，那里比县衙要好得多。你这就送匡掌柜和卞大夫过去，让他二人坐在一乘密实的轿子里。告诉寇先生，我想在他家书房里议事。那间屋子坐落在宅内一个僻静处，十分清幽，正是昨晚寇先生接待我的地方。你还可以告诉他，等我办完了这里的例行公事，便会立刻前去。你可都记住了？”见班头恭顺一揖，接着又道：“你将匡掌柜卞大夫送到寇宅后，立即回来待命。”
狄公起身离座，“我们这就过去看看。班头，你叫上仵作，再命手下抬一副担架。洪亮，你随我来！”
班头离去后，洪亮急急问道：“莫非老爷打算让他们三人互相对质，真凶便会自行暴露？”
“卞大夫在街中行走，打算从桥上过河去，忽然遭人袭击。那歹人将他打倒在地，正要劫走钱财时，幸亏杨掌柜听见了呼救声，急忙从自家古董铺里奔出，于是歹人扔下卞大夫拔脚逃走，杨掌柜跑去追赶，可惜没能捉住，那人跑到河对岸的一片深巷之中没了踪影。杨掌柜见卞大夫神志清醒、性命无虞，便叫来孔庙的看门人，然后又跑到县衙报官。”班头深吸了一口气，接着又道，“卞大夫一动也不肯动，执意要让其他大夫前去查验一下，好证实未受重伤。”
“至少我希望如此！洪亮，还有一事要派你去办。我需要一只木刻的人手。”
“此案是如何发生的？”
“老爷是说木刻的人手？”
“回老爷，那人已经跑了！如今卞大夫仍躺在街中原地。”
“不错。你去杨掌柜的古董店，问他能不能助我们一臂之力。他必会有些零散的佛像上的木手，通常用木头单独刻出，等全身雕成之后再加上去。我想要一只左手，和真人的一般大小，或者稍稍大些，让他漆成白色，并在食指上戴一枚铜指环，上面镶嵌一颗廉价的红宝石。你对他说我今晚要去寇家书斋面会卞大夫匡掌柜，届时想要拿这木手给他们看看。”
狄公惊骇地望了洪亮一眼，坐直起来，冲班头问道：“是谁做下的案子？”
这时一道闪电划过，照亮了窗纸，紧接着传来震耳欲聋的雷声。狄公迅速说道：“洪亮，你最好坐轿前去，免得遇上暴雨。等你回来之后，我再解释到底想要做甚。时间紧迫，这就去吧！”